“Ngay từ đầu, ta đã khuyên ngươi nên sớm mở cửa đón tiếp quân Đại Châu, để tránh cho dân chúng trong thành phải rơi vào vòng chiến tranh. Nếu ngươi chịu đầu hàng, ta cam đoan rằng ngươi sẽ được hưởng vinh hoa và giàu có.”

Viên Thiệu tức giận nói: “Lưu Bị thật là quá đáng ghét.”

Lưu Bị đổi sắc mặt, lạnh lùng nói: “Chẳng lẽ những hành động của quân Tây Châu không phải là quá đáng ghét sao? Ta chỉ muốn đòi lại công bằng cho những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường mà thôi.”

“Tấn công!” Viên Thiệu ra lệnh xông lên; ông thực sự không thể chịu đựng nổi thái độ kiêu ngạo của Lưu Bị nữa.

Ngay khi Viên Thiệu rời khỏi thành, Lưu Bị đã để ý đến đội quân tiên phong của quân Tây Châu – những chiến binh tinh nhuệ nhất, không thể xem thường được.

Đội quân tiên phong từ từ tiến lên, nhưng Lưu Bị đã gửi một tín hiệu cho Hoàng Trung.

Hoàng Trung hiểu ý, dẫn đầu đội kỵ binh Liệt Dương Cung xông lên. Khi cách đội tiên phong do Cúc Nghĩa chỉ huy khoảng một trăm bước, họ đột nhiên rẽ ngang và quay đầu lại. Toàn bộ quá trình này diễn ra một cách nhanh chóng đến mức Cúc Nghĩa không kịp phát lệnh tấn công nữa.

Sức phòng thủ của đội tiên phong rất mạnh, nhưng tài xác thích của đội kỵ binh Liệt Dương Cung cũng không hề kém. Mặc dù không gây được nhiều thiệt hại cho đối phương, nhưng vẫn có sáu người thiệt mạng trong loạt tên đầu tiên.

Áo giáp bảo vệ đội tiên phong, nhưng lại khiến họ không hề có lợi thế về tốc độ. Trước một đội quân kỵ binh nổi tiếng về tốc độ như Liệt Dương Cung, chỉ cần không để họ tiếp cận được trong phạm vi một trăm bước, mọi chuyện sau đó đều nằm trong tay Hoàng Trung.

Cúc Nghĩa cảm thấy bực bội chưa từng có. Những chiến binh tiên phong ấy thực sự rất tinh nhuệ, nhưng chỉ sau hai loạt tên, hơn mười người đã thiệt mạng, trong khi họ thậm chí còn chưa kịp đụng độ với đội kỵ binh Liệt Dương Cung. Những người bắn cung trong quân đội thậm chí còn chưa kịp bắn một mũi tên nào.

Những lời chất vấn của Lưu Bị đã khiến Viên Thiệu tức giận đến mức ông ta ra lệnh cho quân đội tấn công ngay lập tức. Có lẽ để thể hiện sức mạnh và khí phách của mình, lần này cùng với Viên Thiệu rời thành chỉ có khoảng một nghìn kỵ binh; điều quan trọng nhất là trước khi xuất chinh, Viên Thiệu không hề dự định đối đầu với Lưu Bị ngay bên ngoài thành.

  Tuy nhiên, những lời nói của Lưu Bị đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với Viên Thiệu. Là một vị chúa tước, Viên Thiệu là người rất kiêu hãnh; làm sao ông ta có thể chịu đựng được sự chỉ trích từ Lưu Bị? Trong cơn giận dữ, Viên Thiệu đã ra lệnh cho quân đội tiến công. Nếu không, với sự đe dọa từ đội “Tiên Đăng Tử Sĩ” trong quân đội Ký Châu, dù quân kỵ binh của Độ Châu có tinh nhuệ đến đâu cũng không dám xông lên dễ dàng.

  Diễn biến trên chiến trường đã vượt qua sự dự đoán của Viên Thiệu. Những tướng lĩnh thuộc quân đội Ký Châu, đứng bên cạnh Viên Thiệu, đều coi sự xuất hiện của Lưu Bị như một mối đe dọa lớn.

  Lưu Bị cười lạnh, vung cây Phương Thiên Họa Kích trong tay, và hàng nghìn kỵ binh đã lao về phía Viên Thiệu. Tiếng móng ngựa vang dội, che lấp hoàn toàn tiếng ầm ĩ của trận chiến giữa các “Tiên Đăng Tử Sĩ” và quân đội Liệt Dương Cung.

  Thấy vậy, Viên Thiệu vội vàng ra lệnh cho Trương Hợp dẫn kỵ binh tiến lên. Lưu Bị nhẹ nhàng đá vào con ngựa Chí Thú dưới chân mình, và như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, ông ta lao về phía Viên Thiệu; còn Điển Ngụy thì dẫn theo một trăm kỵ binh hỗ trợ hai bên. Dưới lưỡi dao của Phương Thiên Họa Kích và con ngựa Chí Thú, bất kỳ binh sĩ nào của quân đội Ký Châu gặp phải họ đều không thể chống đỡ nổi. Hình ảnh của Lưu Bị lại một lần nữa được củng cố trong lòng các binh sĩ Ký Châu. Việc Lưu Bị tự mình xuất trận khiến Viên Thiệu hoảng sợ; những trải nghiệm trên chiến trường trước đây đã chứng minh sức mạnh của ông ta. Đối mặt với kẻ thù lớn như vậy, điều Viên Thiệu lo lắng nhất chính là tính mạng của mình.

Hàng trăm kỵ binh dưới sự chỉ huy của Lưu Bị đã xé toạc đội tiên phong của quân Ký Châu.

Trong cơn hoảng loạn, Viên Thiệu vội vàng ra lệnh rút lui. May mắn thay, nơi này không quá xa thành Yế; Lưu Bị chỉ đuổi theo đến khoảng ba trăm bước gần hồ Khoảng cách thành phố thì mới dừng lại.

Sức mạnh của quân Bình Châu và khả năng chiến đấu tàn nhẫn của Lưu Bị một lần nữa được lan truyền trong hàng ngũ quân Ký Châu.

Khuôn mặt của Viên Thiệu trở nên rất u ám. Đây là lần đầu tiên ông ta tham gia chiến đấu và đã gặp thất bại. Mặc dù thất bại này không đáng kể đối với thành Yế với hàng chục nghìn binh lính phòng thủ, nhưng nó đã làm suy yếu đáng kể tinh thần chiến đấu của họ.

Trước mặt Hai quân đội, việc thua trận như vậy, các tướng sĩ trong quân sẽ bàn tán thế nào đây?

Chưa kể đến tác động mạnh mẽ của chiến thắng này đối với quân Ký Châu, không lâu sau khi Lưu Bị dẫn đại quân trở về doanh trại, Quách Gia và Trương Liao đã đến doanh trại của quân Bình Châu để thảo luận về công việc quân sự.

Hiện tại, tình hình trên chiến trường không còn thuận lợi cho quân Bình Châu như ban đầu nữa. Nếu quân Ký Châu cứ ẩn náu trong thành và không xuất hiện, dù quân Bình Châu có mạnh mẽ đến đâu thì cũng khó có thể đánh bại được thành Yế. Tất nhiên, nếu quân Bình Châu thể hiện sức mạnh mạnh mẽ hơn, điều đó sẽ càng có lợi cho việc chinh phục Ký Châu.

Sức mạnh của một quân đội Bình Châu hùng mạnh đủ để làm lung lay các gia tộc lớn ở Ký Châu.

Các gia tộc này rất thực dụng. Dù cuộc sống ở Bình Châu rất khó khăn, nhưng vì muốn duy trì sự tồn tại của dòng dõi Gia tộc, họ vẫn sẽ đưa ra lựa chọn. Giống như gia tộc Trần gia ở Ký Châu – khi thấy được sức mạnh thực sự của Bình Châu, họ vẫn quyết định đứng về phía Bình Châu ngay cả khi liên minh các chư hầu tấn công Bình Châu. Điều này thực sự thử thách lòng can đảm của các gia tộc.

Nếu lựa chọn của Trần gia là đúng đắn, những gì họ nhận được sẽ nhiều hơn nhiều so với những gia tộc chỉ đứng về phía họ sau khi họ giành được ưu thế tuyệt đối trên chiến trường. Việc “thêm hoa vào lụa” mãi cũng không bằng việc “giúp đỡ người gặp khó khăn”.

Kể từ khi chia tay với Quách Gia, đã một năm trôi qua. Lần này gặp lại ông ta, tôi cảm thấy một cảm giác thân thiện dâng trào.

“Phụng Hiệu, không cần phải quá lễ phép.” Lưu Bị vội vàng tiến lên đỡ Quách Gia lên, người đang muốn cúi chào.

Quách Gia đổi sắc mặt nhưng vẫn cúi chào và nói: “Thưa Chủ công, lễ nghi là điều không thể bỏ qua được.”

   Lữ Bố cười nói: “Bây giờ triều đình Hán đã coi ta là kẻ phản bội; làm gì còn có chuyện lễ nghi nữa? Hơn nữa, Phụng Hiếu và ta cũng là anh em mà.”

   Quách Gia cảm thấy ấm lòng trong lòng. Là một người chủ, Lữ Bố thực sự rất đáng tin cậy; việc giao quân đội U Châu cho ông ấy, ông ấy hoàn toàn không hề nghi ngờ gì cả.

   “Thưa Chủ công, hiện tại bên trong thành Yê có gần năm mươi nghìn binh sĩ Kỳ Châu. Trong trận chiến ban ngày vừa rồi, dù Chủ công khiến quân Kỳ Châu phải chịu tổn thất không nhỏ, nhưng chắc chắn Viên Thiệu đã cảnh giác hơn rất nhiều. Thành Yê có tường cao hà sâu; muốn đánh chiếm thành này, không thể thực hiện được trong thời gian ngắn được.” Quách Gia nói.

   Lữ Bố gật đầu nhẹ. Việc đánh chiếm thành Yê quả thực là một thách thức lớn đối với quân đội Bình Châu và U Châu vào lúc này. Tuy nhiên, nếu có thể giành lại Kỳ Châu từ tay Viên Thiệu, điều đó sẽ mang ý nghĩa vô cùng lớn đối với Bình Châu.

   Kỳ Châu luôn là kẻ thù của Bình Châu; dù bây giờ Kỳ Châu có xin hòa với Bình Châu hay không, điều đó cũng không thể thay đổi được. Nếu có thể chiếm giữ được Kỳ Châu, quân đội U Châu sẽ có thể di chuyển quân sự một cách linh hoạt. Khi chỉ còn lại duy nhất Kinh Châu trong tay Viên Thiệu, thì sự diệt vong của họ cũng không còn xa nữa.

   Kinh Châu sau bao năm chiến loạn, dân chúng đều kiệt sức, hầu hết các gia đình đều trống rỗng; điều này đã hạn chế rất nhiều sự phát triển của Kinh Châu.

   Quách Gia đột nhiên hạ giọng xuống và nói: “Thưa Chủ công, bây giờ Lưu Biểu đã qua đời, Lưu Bị đang hỗ trợ Lưu Kỳ kế vị ngai vàng… Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn triều đình Hán sẽ lại thiết lập mối quan hệ thân thiện với Bình Châu một lần nữa.”