Sau khi nhận được lệnh từ Chu Trị, Hình Đạo Vinh không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào. Bởi vì hiện tại, quân Giang Đông ở Kinh Châu đã đến bước đường cùng – dù theo quan điểm của Hình Đạo Vinh là vậy; còn đối với các tướng lĩnh của quân Giang Đông, họ vẫn tin rằng mình có khả năng giữ vững thành trì hiện tại.

So với quân Tào Tháo, sức mạnh của quân Giang Đông vẫn yếu hơn nhiều, dù là ở cấp độ tướng lĩnh hay các nhà chiến lược. Tào Tháo đã áp đảo hoàn toàn quân Giang Đông. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra trên chiến trường, quân Giang Đông sẽ gặp phải những thiệt hại lớn. quân Tào Tháo vốn là lực lượng tinh nhuệ và sẽ không bỏ lỡ cơ hội quý báu này; trong khi đó, sự bất mãn của các gia tộc lớn ở Kinh Châu đối với quân Giang Đông rất có thể dẫn đến thất bại của họ tại đây. Sức mạnh của các gia tộc không thể bị xem thường, và việc quân Giang Đông không được lòng người dân ở Kinh Châu cũng có những lý do riêng.

Kinh Châu cũng là nơi có rất nhiều gia tộc lớn. Sau khi quân Giang Đông nắm quyền ở Kinh Châu, họ thường xuyên phải đối mặt với những đòi hỏi từ các gia tộc này. Những hành động của quân Giang Đông đã tạo điều kiện cho nhiều gia tộc mở rộng ảnh hưởng của mình vào lãnh thổ Kinh Châu, và đây chính là điều khiến các gia tộc ở đây cảm thấy bất mãn nhất. Họ không muốn từ bỏ quyền lực hiện có và mong muốn Gia tộc phát triển mạnh mẽ hơn, nhưng quyền lực thực sự lại nằm trong tay quân Giang Đông.

Vì lợi ích của các gia tộc này, các tướng lĩnh của quân Giang Đông sẽ không ngần ngại nhắm đến các gia tộc ở Kinh Châu. Như vậy, trong cuộc đối đầu giữa Kinh Châu và các gia tộc này, Kinh Châu sẽ ở thế yếu. Mặc dù các gia tộc ở Kinh Châu có nền tảng vững chắc, nhưng trong cuộc tranh đấu giữa các gia tộc, họ lại hoàn toàn bị áp đảo. Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, các gia tộc ở Kinh Châu sẽ dần bị Giang Đông…

Tình hình các gia tộc lớn nuốt chửng nhau như thế này không phải là điều mà Kinh Châu gia thế mong muốn.

Và khi một vị vua mới lên nắm quyền tại Kinh Châu, tình hình của họ có thể thay đổi hoàn toàn, và người phù hợp nhất cho việc này chính là Tào Tháo. Trên chiến trường Kinh Châu, Tào Tháo đã chứng tỏ sức mạnh chiến đấu vô cùng lớn; chỉ cần loại bỏ được sự ảnh hưởng của quân Giang Đông khỏi Kinh Châu, các gia tộc ở đây sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn. Việc họ quyết định ủng hộ Tào Tháo vào lúc này cũng mang lại những lợi ích rõ ràng.

Cuộc triệu tập của Chu Trị nằm trong dự đoán của Hình Đạo Vinh; vào những lúc như thế này, ông càng phải giữ thái độ kín đáo, nếu không khiến Chu Trị cảm thấy bất an, hậu quả sẽ rất khó lường.

Hình Đạo Vinh có uy tín không nhỏ tại Quận Lĩnh Lăng, đặc biệt là trong quân đội. Các gia tộc ở Quận Lĩnh Lăng cũng đều ủng hộ ông; nếu không, ông sẽ gặp nhiều khó khăn hơn trong quân đội. Khi quân Giang Đông tiến vào Kinh Châu, các gia tộc ở đây đã cảm thấy rất lo lắng, và Tôn Thái chắc chắn không thể không xem xét đến lợi ích của Kinh Châu gia thế. Trong tình huống như vậy, họ cần phải ủng hộ những tướng lĩnh hay quan chức ở Kinh Châu.

Ở cấp độ các quan chức, mặc dù Tôn Thái đã có những nhượng bộ, nhưng theo quan điểm của các gia tộc ở Kinh Châu, điều đó vẫn chưa đủ; họ cần được hỗ trợ nhiều hơn nữa. Và đó chính là lý do khiến Hình Đạo Vinh được đề xuất để đảm nhận vai trò này.

Nếu Tôn Thái vẫn còn sống, việc Hình Đạo Vinh quyết định ủng hộ quân Tào Tháo chắc chắn sẽ được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa. Lý do chính là vì lực lượng mà Tôn Thái dẫn dắt trên chiến trường quá mạnh mẽ, và Hình Đạo Vinh từng thất bại trước tay Tôn Thái. Bây giờ khi Tôn Thái đã qua đời và Tôn Quân đang nắm quyền lực, tình hình đã thay đổi rất nhiều. Tôn Quân không có uy tín cao trong hàng ngũ quân Giang Đông; thậm chí, so với một số tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, mệnh lệnh của Châu Du còn được coi trọng hơn mệnh lệnh của Tôn Quân.

Rất hữu ích, Huống chi chính là Hình Đạo Vinh đấy.

Về mục đích của Chu Trị, Hình Đạo Vinh đã có những suy đoán riêng. Vì vậy, trên đường đi đến lều quân đội trung ương, ông đã chuẩn bị sẵn lời giải thích cần nói. Thực ra, ngay trước khi quân đội của Tưởng Kinh thất bại tại Châu Xiang, Hình Đạo Vinh đã gặp Tào Nhân và Phe bí mật – những người đang trên đường đến Châu Lĩnh. Đối với việc gia nhập phe của quân Tào Tháo, Hình Đạo Vinh không có quá nhiều phản đối; điều ông cần là quyền lực, và ông muốn cho quân Giang Đông phải trả giá đắt trên chiến trường Kinh Châu.

“Kính chào tướng quân!” Hình Đạo Vinh cúi đầu chào một cách kính trọng.

Chu Trị gật đầu và hỏi: “Tướng Hình, hiện tại tình hình trong quân đội như thế nào?”

Hình Đạo Vinh đáp: “Thưa tướng quân, mặc dù các binh sĩ trong quân đội có chút hoang mang trước sự xuất hiện của quân Tào Tháo, nhưng tinh thần của họ vẫn rất cao. Nếu quân Tào Tháo đến, chắc chắn họ sẽ dạy cho kẻ đó một bài học đau đớn.”

“Tốt lắm! Tướng Hình thật là dũng cảm. Khi quân Tào Tháo đến, chắc chắn chúng ta sẽ giành được chiến thắng.” Chu Trị cười nói. “Tướng Hình, ông nghĩ sao về tình hình hiện tại tại Châu Lĩnh?”

Hình Đạo Vinh rõ ràng không ngờ Chu Trị lại hỏi vấn đề này. Sau một khoảnh lặng ngắn, ông đáp: “Thưa tướng quân, tôi chỉ là một người dân thường, biết chỉ huy quân đội chiến đấu mà thôi. Nếu quân Tào Tháo đến, tôi chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của tướng quân.”

Chu Trị cười ha hả và nói: “Nếu tướng Hình có tâm như vậy, thì tại sao lại lo không thể đánh bại được quân Tào Tháo chứ?”

Đối với câu trả lời của Hình Đạo Vinh, Tưởng Kinh rõ ràng có vẻ không hài lòng. Sau thất bại tại Châu Xiang, Tưởng Kinh càng coi trọng vấn đề này hơn. Ông không hề muốn vào thời khắc then chốt của cuộc chiến, các tướng lĩnh trong quân đội lại đột nhiên phản bội. Nếu như vậy, những tướng lĩnh như vậy thà không được sử dụng còn hơn, bởi vì họ sẽ tạo ra những yếu tố không thể kiểm soát trên chiến trường.

Có vẻ như đã nhận ra nỗi lo lắng của Tưởng Kinh, Chu Trị nói: “Tướng này nghe nói rằng, hiện nay có rất nhiều tướng sĩ trong quân đội cảm thấy sợ hãi khi nghe tin quân Tào Tháo sắp đến; đặc biệt là các tướng sĩ ở Kinh Châu.”

“Không thể nào! Các tướng sĩ Kinh Châu đều dũng cảm và giỏi chiến đấu; dù quân Tào Tháo có đến thì họ cũng không lý do gì để sợ hãi cả. Nếu tướng không tin tưởng vào các tướng sĩ Kinh Châu, thì khi __TERM013__ dẫn quân đến, tôi sẵn lòng dẫn các binh sĩ Kinh Châu ra khỏi thành để đối đầu với kẻ thù,” Xíng Đạo Vinh nói một cách tức giận.

Cuộc tranh luận càng trở nên gay gắt, Chu Trị lại càng yên tâm hơn. Xíng Đạo Vinh là một vị tướng trong quân đội; ông ấy chủ yếu chỉ am hiểu về việc chiến đấu, chứ không hiểu biết nhiều về chuyện quyền mưu hay chính trị. Những vị tướng như vậy, khi gặp phải điều bất công, chắc chắn sẽ không giấu giếm suy nghĩ của mình.

“Được thôi. Khi __TERM006__ đến, việc đánh bại họ sẽ được giao cho Tướng Xíng. Nếu Tướng Xíng giành được chiến thắng, tướng này sẽ cá nhân xin công lao trước mặt __TERM018__,” Chu Trị cười nói.

Nhìn thấy điều này, Tưởng Kinh âm thầm gật đầu đồng ý. Trong suốt thời gian quan sát Xíng Đạo Vinh, ông ấy không nhận thấy bất kỳ điều gì đáng ngờ nào trong lời nói của vị tướng này. Qua cuộc trò chuyện ngắn gọn giữa hai người, có thể thấy rằng Xíng Đạo Vinh vẫn còn giữ một tình cảm sâu sắc đối với __TERM001__.

Khi cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, nếu chỉ có quân đội của __TERM001__ thì việc giành được chiến thắng trước __TERM006__ sẽ rất khó khăn. Nhưng với sự hỗ trợ của các tướng sĩ Kinh Châu, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.