“Đúng vậy, nếu để quân Tào Tháo phục hồi sức mạnh tại Kinh Châu, thì điều đó sẽ rất bất lợi cho Y Thái. Chỉ khi quân Tào Tháo và quân Giang Đông đối đầu quyết liệt, quân đội của chủ công mới có cơ hội nghỉ ngơi và ổn định tình hình ở Y Thái,” Gia Cát Lượng nói.

“Quân sư, ý kiến này của ngài tôi không thể đồng tình được. Tào Tháo đã chiếm giữ các quận huyện của Kinh Châu; hắn ta chính là kẻ thù của chúng ta. Làm sao có thể để lại lương thực để hỗ trợ kẻ thù? Ngay cả khi không thể vận chuyển đi, cũng phải thiêu hủy hết. Vấn đề này tôi chắc chắn sẽ báo cáo với chủ công,” Quan Ngụ lạnh lùng nói.

Ngay từ đầu, khi Tào Tháo dẫn quân tấn công Từ Châu, trong mắt Quan Ngụ, hắn ta đã là kẻ thù của Lưu Bị. Bây giờ, khi Thành phố Dương Dương cũng đã bị đánh bại, việc để lại lương thực cho quân Tào Tháo chỉ khiến hắn ta càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu quân Tào Tháo nhanh chóng thu phục bốn quận ở Kinh Nam rồi tiến quân tấn công Y Thái, thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm. Việc này chính là nền tảng cho Tào Tháo trong cuộc tấn công vào Y Thái.

Khuôn mặt của Gia Cát Lượng hơi biến đổi. Việc để lại lương thực cho quân Tào Tháo chính là nhằm gây ra cuộc chiến giữa quân Tào Tháo và quân Giang Đông. Lượng lương thực tích trữ ở Giang Lăng quá lớn; nếu thiêu hủy chúng, điều đó sẽ gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Hơn nữa, nếu Giang Lăng vẫn còn nhiều lương thực, Giang Đông sẽ có thêm ý đồ xấu đối với nơi này. Không ai muốn rơi vào thế yếu trong cuộc chiến tranh này. Tôn Thái là người đầy tham vọng; cuộc đối đầu với Tào Tháo là điều không thể tránh khỏi. Lương thực trong thành Giang Lăng chính là ngòi nổ dẫn đến cuộc chiến giữa hai bên. Nếu không, nếu quân Tào Tháo để quân Giang Đông chiếm giữ bốn quận ở Kinh Nam, thì việc Lưu Bị ổn định tình hình ở Y Thái trong tình hình hỗn loạn này sẽ trở nên rất khó khăn.

“Ý định của tôi là phải chuyển hết lương thực đi; nếu không thể chuyển được thì phải đốt bỏ.” Quan Ngụ nói.

Trong số các quan lại dân sự, Gia Cát Lượng có một vị thế nhất định, tuy nhiên so với các tướng lĩnh quân sự, uy tín của Quan Ngụ vào lúc này hoàn toàn vượt trội so với Gia Cát Lượng. Dù Gia Cát Lượng về danh nghĩa là người cai quản quân đội Kinh Châu, nhưng những gì mọi người kính trọng ở ông ta chính là tài năng chiến thuật và nhân cách của Quan Ngụ. Dù Gia Cát Lượng có rất nhiều khả năng, nhưng ông ta chỉ là một học giả mà thôi; khi cuộc chiến bắt đầu, họ vẫn cần sự bảo vệ của ông ta.

Đối với các tướng lĩnh quân sự, việc để lương thực lại cho kẻ thù là điều hoàn toàn vô lý. Ngay cả khi không thể mang đi, họ cũng tuyệt đối không được để lương thực rơi vào tay địch – đó là quan điểm chung của đại đa số các tướng lĩnh.

Gia Cát Lượng nói: “Hãy nhanh chóng thực hiện Vận chuyển lương thực.”

Nhiều quan lại dân sự nghe vậy đều thở dài trong lòng. Trong cuộc tranh đấu này, Gia Cát Lượng rõ ràng đang ở thế yếu, bởi vì địa vị của Quan Ngụ quá quan trọng. Thời gian Gia Cát Lượng phục vụ dưới trướng của Lưu Bị vẫn còn ngắn; ông ta không hiểu rõ Quan Ngụ và Trương Phi có ý nghĩa gì đối với quân đội – họ chính là trụ cột của đội quân.

Trong thời gian chiến tranh, dù Gia Cát Lượng có tiếng nói, cũng rất khó có thể ngăn cản được quyết định của Quan Ngụ. Việc Lưu Bị để Quan Ngụ ở lại Kinh Châu, chẳng phải cũng là để kiềm chế Gia Cát Lượng sao?

Sau khi ổn định Xiangyang, Tào Tháo dẫn đầu 60.000 binh sĩ tiến về phía Giang Lăng. Tất cả các thành phố họ đi qua đều đầu hàng ngay khi nghe tin. quân Tào Tháo không gây ra bất kỳ cuộc tàn sát nào trong quân đội của mình; ông ta đối xử tử tế với những quan lại và tướng lĩnh đầu hàng, khiến cho nhiều người không muốn chống lại quân Tào Tháo vào thời điểm như thế này. Hầu hết các lực lượng quân sự tại các thành phố dọc đường đã bị Gia Cát Lượng điều động đi hết rồi.

Gia Cát Lượng đã sớm dự đoán rằng những thành phố này chắc chắn sẽ đầu hàng sau khi đối mặt với quân Tào Tháo. Thay vì để các binh sĩ của mình phân tán khắp các thành phố, thà rằng tập trung đại quân lại một nơi thì hiệu quả sẽ lớn hơn nhiều.

   Tình hình hiện tại rất có lợi cho quân Tào Tháo; Tào Tháo cũng đang tràn đầy ý chí chiến đấu. Việc giành được Kinh Châu đồng nghĩa với việc sức mạnh của họ được tăng cường đáng kể. Lý Bù không can thiệp vào cuộc chiến ở Kinh Châu; mục tiêu của ông không chỉ đơn thuần là đuổi Lưu Bị ra khỏi Kinh Châu mà còn muốn đánh bại hoàn toàn Tôn Thái, và nếu có thể, thậm chí còn muốn đánh bại cả Lưu Bị. Như vậy, ông mới có đủ điều kiện để đối đầu với Lý Bù.

   Sau khi chiếm được Kinh Châu, Tào Tháo sẽ tôn Lưu Tùng làm hoàng đế, và lúc đó, Tào Tháo sẽ trở thành người nắm quyền thực sự trong triều đình Đại Hán. Bằng cách tận dụng những lợi thế mà triều đình mang lại, họ có thể thu được nhiều lợi ích hơn nữa.

   Sau khi quân Giang Đông chiếm được các quận Giang Hạ và Trường Sa, thì Tôn Thái lại gặp phải sự kháng cự quyết liệt tại quận Quý Dương. Đại quân của Trình Phổ sau nhiều cuộc tấn công liên tục cũng không thể chiếm được quận Vũ Lăng. Các quan chức ở bốn quận phía nam Kinh Châu dù không ưa Lưu Bị nhưng họ còn căm ghét quân Giang Đông nhiều hơn nữa. Thù hận giữa Kinh Châu và Giang Đông đã có từ lâu; bất kỳ quan chức nào ở Kinh Châu khi nhắc đến quân Giang Đông đều răng nghiến chặt. Nếu có thể, không ai sẵn lòng đầu hàng một cách dễ dàng cả.

   Thái thú quận Quý Dương, Triệu Phạm, không chỉ có uy tín lớn trong các huyện của quận mà còn có ảnh hưởng đáng kể trong quân đội. Trong những năm qua, mặc dù Quý Dương không phát triển mạnh mẽ lắm, nhưng để phòng thủ Giao Châu, nơi đây vẫn có 5.000 binh sĩ tinh nhuệ. Những binh sĩ này chính là nền tảng giúp Triệu Phạm đối đầu với Tôn Thái.

Anh hùng của Tôn Thái thực sự rất xuất sắc; điều này cũng được mọi người ở Kinh Châu biết đến. Tuy nhiên, những người kính trọng Tôn Thái và những người quyết định đứng về phía Tôn Thái lại có sự khác biệt lớn. Những người kính trọng Tôn Thái thật sự xứng đáng được ngưỡng mộ, nhưng Triệu Phạm không thể quên rằng mình là tôi tớ của triều đại Hán. Về điểm này, Triệu Phạm hoàn toàn hiểu rõ. Dù quân Giang Đông có mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn là những kẻ phản bội Đại Hán. Còn Kinh Châu, dù sức mạnh đã yếu đi và không thể chống lại quân đội của hai bên, nhưng nó vẫn đại diện cho chính thống của triều đại Hán – điều này là điều mà quân Giang Đông không thể so sánh được.

Bên trong thành, ánh mắt của Triệu Phạm đầy lo lắng. Sau khi quân Giang Đông đánh bại Quận Trường Sa, các thành phố khác ở Trường Sa lần lượt đầu hàng. Điều này nằm trong dự đoán của Triệu Phạm. Các thành phố khác trong Quận Trường Sa không có nhiều binh lính, và trước sức tấn công của quân Giang Đông, họ khó có thể bảo vệ được mình.

“Tướng Bào, Tướng Trần, việc chống lại quân Giang Đông xin giao cho hai ngài.” Triệu Phạm đứng dậy nói.

Bào Long và Trần Ứng vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Vâng.” Hai người đều là những tướng giỏi trong quân đội, và họ cũng là niềm tin của Triệu Phạm trong cuộc chiến chống lại quân Giang Đông.

“Thúy tướng yên tâm, dù quân đội thủy của quân Giang Đông rất mạnh, nhưng bên trong thành chúng ta vẫn có năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Nếu chúng ta có thể đẩy lùi quân Giang Đông, đó sẽ là một công trạng lớn.” Bào Long nói.

Triệu Phạm lắc đầu nhẹ: “quân Giang Đông có đến hai mươi nghìn binh sĩ, quân đội hùng mạnh và có nhiều tướng giỏi. Ngay cả tướng chỉ huy chính của họ cũng là người dũng cảm và giỏi chiến đấu. Chúng ta không nên ra khỏi thành để đối đầu trực tiếp với họ trừ khi thực sự cần thiết. Chúng ta chỉ cần chờ đợi những thay đổi ở Kinh Châu. Sau khi Hầu tước Sơn Dương đánh bại Tương Dương, nghe nói họ sẽ lập Hoàng tử nhỏ lên làm vua… Điều này chính là phúc lành cho quân dân Kinh Châu. Điều chúng ta cần làm là chờ đợi đội quân của vua đến. Giang Đông và Tôn Thái đều là những kẻ phản bội. Ban đầu, Tôn Kiên đã giấu bích ấn hoàng gia, còn Tôn Thái thì dựa vào Giang Đông để nhiều lần xâm lược Kinh Châu… Những kẻ như vậy xứng đáng bị trừng phạt.”

“Lời của Thúy tướng rất đúng. Chúng ta được nuôi dưỡng bởi vua và cũng phải gánh vác trách nhiệm bảo