Sự tàn khốc của chiến tranh, Lưu Tùng và Thái thị đã hiểu rõ điều đó một cách sâu sắc. Một khi sức mạnh của quân Tào Tháo và quân Giang Đông kết hợp lại với nhau, thì họ lại bị quân đội Tấn đánh bại. Thật là đáng tiếc khi ngay cả một thực lực hùng mạnh như Tào Tháo cũng không thể tránh khỏi thất bại trong cuộc chiến này.

Bây giờ, khi Hứa Đô đã mất, Tào Tháo chỉ còn giữ được vùng đất Yên Châu mà thôi.

“Mẫu thân, con nghe nói rằng Yên Châu hiện đang không yên ổn chút nào, nhất là sau nhiều cuộc chiến tranh, dân chúng ở đó gần như kiệt sức. Liệu Thủ tướng có thể tổ chức binh lính để đối phó với quân đội của Kháng Tấn Quốc ở nơi như vậy không?” Lưu Tùng thì thầm hỏi.

“Đừng nói những điều vô nghĩa như vậy,” Thái thị quát nhẹ.

Khi còn ở Hứa Đô, có lẽ Tào Tháo sẽ e ngại về mặt danh dự hoặc các quy định hiện hành, nhưng bây giờ là trong quân đội. Dù Lưu Tùng là Hoàng đế, trước sức mạnh của quân đội, ông ta cũng trở nên yếu đuối. Các binh sĩ trong quân đội chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của Tào Tháo; họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc Hoàng đế ra sao vào lúc này.

Những gì các binh sĩ cần làm là nhanh chóng rời khỏi chiến trường. Với Lưu Tùng – vị Hoàng đế này, vai trò của ông ta trong việc đối đầu với kẻ thù thực sự rất nhỏ bé.

Thái thị hiểu rõ tại sao Tào Tháo vẫn chưa từ bỏ Lưu Tùng vào lúc này. Đơn giản là vì Lưu Tùng vẫn còn giá trị. Với tư cách là người đứng đầu triều đình, nếu được sử dụng đúng cách, Tào Tháo có thể thu hút được nhiều nhân tài hơn nữa. Trước đây, Tào Tháo đã thể hiện điều này trước các quan lại trong triều đình. Là Thủ tướng của Đại Hán, Tào Tháo sở hữu quyền lực mà những quan lại bình thường không thể sánh kịp. Việc bổ nhiệm các quan lại trong triều đình thậm chí còn phải thông qua sự đồng ý của Tào Tháo. Người nắm giữ toàn bộ quyền lực chính trị và quân sự như Tào Tháo mới chính là người cao quý nhất trong triều đình Đại Hán.

Bề ngoài thì Tào Tháo rất lịch sự với Lưu Tùng, nhưng đối với những vấn đề quan trọng, Tào Tháo hoàn toàn không bao giờ thảo luận cùng Lưu Tùng.

Lưu Tùng cũng dần quen với cách hành xử của Tào Tháo này; chỉ khi một ngày nào đó Tào Tháo đột nhiên thay đổi thói quen cũ, thì Lưu Tùng mới cảm thấy lạ lẫm.

Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với cả Tào Tháo lẫn Lưu Tùng chính là rời khỏi Hứa Đô và trở về Yanzhou.

Thực ra, kể từ khi ở lại Hứa Đô, Lưu Tùng chưa bao giờ ngừng đấu tranh chống lại Tào Tháo. Dù sao thì ông ấy cũng là Hoàng đế của Đại Hán, sở hữu quyền lực và địa vị tối cao, nhưng trước mặt Tào Tháo, tất cả những điều đó đều thay đổi hoàn toàn; Tào Tháo đã trở thành người nắm quyền lực thực sự trong triều đình.

Tất nhiên, trong triều đình vẫn có không ít quan lại không hài lòng với Tào Tháo. Mặc dù họ giữ những chức vụ cao cấp, nhưng họ không có quyền lực thực sự trong tay; thậm chí ngay cả Hoàng đế cũng không có quyền điều động các đội quân canh gác cung điện.

Trong tình huống này, các quan lại trong triều đình chỉ có thể cố gắng hợp tác với Tào Tháo để thoát khỏi tình thế hiểm nghèo. Về điểm này, họ vẫn tỉnh táo nhận thức được rõ ràng.

Trong thành phố Hứa Đô, có rất nhiều gia tộc quý tộc, nhưng sau cuộc chiến này, rất ít gia tộc có thể rời khỏi đây. Đó cũng chính là lý do khiến nhiều quan lại trong triều đình sẵn lòng ở lại Hứa Đô. Họ không còn thấy hy vọng nào trong việc phục hồi Đại Hán thông qua Tào Tháo nữa. Mặc dù những biện pháp mà Lü Bu áp dụng đối với Đại gia tộc có vẻ tàn nhẫn, nhưng qua hàng loạt trận chiến, Lü Bu đã chứng minh cho cả thiên hạ thấy sức mạnh của quân đội Jin.

Theo sát lưng Lữ Bá, việc các gia tộc phát triển mạnh có thể gặp phải nhiều rắc rối, nhưng nếu họ luôn tuân theo Tào Tháo, điều đó lại có thể mang lại tai họa lớn cho Gia tộc.

Đừng nhìn vào cách các quan lại trong triều thường tự xưng là lo lắng cho tình hình thiên hạ, bởi khi nguy hiểm thực sự đến gần, họ vẫn chỉ quan tâm đến lợi ích của Gia tộc. Trong mắt họ, không có gì quan trọng hơn lợi ích của Gia tộc.

Mọi thứ mà các thành viên trong các gia tộc này đang có được đều nhờ vào sự hỗ trợ của Gia tộc.

Còn Tào Tháo thì chẳng hề quan tâm đến những quan lại đi theo đại quân ra khỏi kinh thành hay đến cả Lưu Tùng. Vào lúc này, điều Tào Tháo lo lắng nhất chính là liệu sau khi trở về Yên Châu, liệu ông ta có thể nhanh chóng tổ chức được một đội quân để đối đầu với quân Tấn hay không. Nếu không thể làm được điều đó, dù ông ta có cố gắng đến đâu thì cũng sẽ bị tiêu diệt trong cuộc chiến này.

Giống như cách Lữ Bá đã đối xử với Lưu Bị trước đây, sau khi thất bại, Tào Tháo cũng sẽ không thể sống sót được. Một Tào Tháo đã chết mới là điều khiến Lữ Bá yên tâm nhất… Điều này cũng đúng với Tào Tháo.

Trong hàng ngũ của quân Tào Tháo, mọi người đều hoảng sợ; một số binh sĩ thậm chí còn tận dụng cơ hội này để rời bỏ quân đội, ngay cả các vệ sĩ cá nhân cũng có lúc phản bội. Họ không cảm thấy có hy vọng nào từ Tào Tháo.

Đặc biệt sau khi trải qua thất bại trước Hứa Đô, họ nhận ra rằng Tào Tháo đang ở giai đoạn suy tàn. Theo sát một vị vua như vậy, khả năng cao nhất là họ sẽ chết trên chiến trường. Thà rằng họ nên rời đi càng sớm càng tốt; biết đâu họ vẫn có thể sống sót trong cuộc chiến này.

May mắn thay, các tướng lĩnh trong quân đội đã kịp thời phát hiện ra tình hình này và ngăn chặn nó. Nếu không, khi đại quân xuất phát mà số lượng binh sĩ giảm sút đáng kể, chắc hẳn Tào Tháo sẽ rất buồn lòng.

Không cần nói đến những nỗi thảm khốc của quân Tào Tháo, sau khi Tào Tháo rời đi, các binh sĩ của quân Tấn đã tiến vào thành phố Hứa Đô và nhanh chóng kiểm soát được các cổng thành. Điều này nhằm ngăn chặn những kẻ trung thành với Tào Tháo có cơ hội trốn thoát. Vào lúc này, điều mà Lư Bá phải làm là loại bỏ mọi mối đe dọa tiềm ẩn; chỉ có như vậy, ông mới có thể yên tâm hơn trong các trận chiến tiếp theo.

Ngày hôm sau, tình hình ở thành phố Hứa Đô dần ổn định lại. Mặc dù quân Tấn căm ghét các binh sĩ của quân Tào Tháo, nhưng sau khi vào thành, họ không hề tấn công người dân bên trong. Chỉ cần người dân tuân theo quy tắc đã định, họ sẽ không gây hại gì.

Quân Tấn được biết đến là đối xử tử tế với người dân. Ngay cả khi các chúa tước khác tuyên truyền rằng Lư Bá rất tàn bạo, người dân vẫn có cách để biết được sự thật. So với lời nói của các quan chức, người dân thường tin tưởng hơn những lời kể của những người thương nhân từng qua đây.

Không những không xâm hại người dân, quân Tấn thậm chí còn giúp đỡ họ. Khi quân Tào Tháo giao nộp thành cho quân Tấn, nhiều binh sĩ của quân Tào Tháo đã lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào nhà dân và gây ra nhiều hành vi tồi tệ. Tình trạng này rất phổ biến trong thời chiến tranh; khi một bên thua trận, các binh sĩ thất bại thường coi người dân là mục tiêu để cướp bóc tài sản, thậm chí có người lãnh đạo còn dẫn quân xâm nhập vào nhà dân và gây án.

Trong thời gian hỗn loạn, những người dân bình thường chính là những người gánh chịu thiệt thòi nặng nề nhất. Họ phải trả giá đắt khi các đội quân giao tranh, và ngay cả sau khi thành phố bị chiếm đóng, họ vẫn phải chịu sự quấy rối từ phe bảo vệ thành phố – những người lẽ ra phải bảo vệ người dân.

Trái ngược với sự được lòng của quân Tấn, quân đội của các chúa tước khác lại khiến người dân sợ hãi. Ngay cả những binh sĩ xuất thân từ gia đình bình thường, sau khi vào quân đội, họ cũng không coi trọng người dân, mà thường chỉ nghĩ đến cách lấy của cải từ họ. Những tình huống như vậy thực sự là bất thường.

Từ đây, chúng ta có thể thấy rõ thái độ của các chúa tước đối với người dân là như thế nào.