Lúc này, các binh sĩ trong quân đội đều rất tin tưởng vào chiến thắng – điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với một đội quân. Ít nhất thì tinh thần của các binh sĩ ở miền nam hiện nay đã không thể so sánh được với tinh thần của quân đội Yizhou ngày xưa.

Không chỉ các binh sĩ mà cả Lưu Bị cũng có quan điểm tương tự; thậm chí ông ta còn an ủi Cao Định và những người khác rằng quân đội Trường An sẽ không dễ dàng tiến hành cuộc tấn công nào cả. Còn về những tên do thám hoạt động trên chiến trường, Lưu Bị đã tự cho rằng chúng không đáng lo ngại; số lượng do thám của địch tối đa cũng chỉ khoảng năm trăm người mà thôi, và đó cũng là một đội do thám có quy mô khá lớn rồi.

Đối mặt với một đội quân lớn gồm đến năm mươi nghìn người, ngay cả những kỵ binh tinh nhuệ nhất cũng không dám dễ dàng tấn công. Còn việc tiến hành cuộc tấn công ban đêm thì với sức mạnh của năm mươi nghìn người, hoàn toàn có thể giữ lại tất cả các kỵ binh trong quân đội. Hơn nữa, từ cách bố trí của Cao Định và những người khác, rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn để đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ của địch, điều này cũng khiến Lưu Bị yên tâm hơn nhiều.

Bóng đêm dày đặc như mực, không thể nhìn thấy gì trước mắt; các binh sĩ ở miền nam đã lăn vào giấc ngủ sâu. Việc hành quân vội vã khiến họ mệt mỏi, và chỉ sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, họ mới có đủ sức lực để tiếp tục hành trình vào ngày mai. Đặc biệt là đối với những người lính đã trải qua nhiều trận chiến, họ hiểu rất rõ điều này; nếu không nghỉ ngơi đủ, việc hành quân vội vã sẽ khiến họ cảm thấy kiệt sức.

Cách trại quân ba dặm, có một đội kỵ binh đông đúc xuất hiện; số lượng của họ lên đến bốn trăm người. Dưới bóng đêm, dấu vết của họ rất khó bị người khác phát hiện.

Những tên do thám ẩn náu bên ngoài trại quân lần lượt bị đội kỵ binh tinh nhuệ tiêu diệt. Dù là chiến đấu trên mặt đất hay trên lưng ngựa, đội kỵ binh này luôn có những ưu thế vượt trội. Thường xuyên được sử dụng làm nhiệm vụ do thám, họ đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc phát hiện vị trí ẩn náu của địch. Là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân đội Trường An, họ thực sự là một lực lượng đáng sợ trên chiến trường. Dù địch có đông đảo đến đâu, họ vẫn tin tưởng rằng mình sẽ giành được chiến thắng.

Khác với các binh sĩ ở miền nam, đội kỵ binh này được rèn luyện qua hàng loạt trận chiến thắng. Họ không hề sợ hãi trước số lượng đị

Bên ngoài doanh trại, hệ thống phòng thủ khá chặt chẽ, đặc biệt là những rào cản dùng để chống lại kỵ binh – có rất nhiều loại rào cản như vậy. Tuy nhiên, tổng thể mà nói, hệ thống phòng thủ của doanh trại địch rõ ràng còn nhiều thiếu sót; có lẽ là do việc hành quân suốt ngày đã khiến binh sĩ địch quá mệt mỏi, nên những chiếc bẫy được dựng bởi đội kỵ binh bay nhanh này chủ yếu tập trung vào các điểm canh gác trong lúc họ đang nghỉ ngơi.

Đối với những binh sĩ bình thường trong quân đội, cuộc sống thực sự rất khó khăn; họ là những người chịu tổn thương nhiều nhất trên chiến trường và cũng có nguy cơ hy sinh cao nhất. Một số binh sĩ thậm chí còn phải canh gác vào ban đêm. Nhìn chung, những người được đặt ở bên ngoài doanh trại thì may mắn hơn nhiều; khi họ buồn ngủ, họ có thể ngủ được, trong khi những binh sĩ bên trong doanh trại nếu bị phát hiện đang ngủ thì sẽ phải chịu hình phạt nặng, và nếu tướng lĩnh không vui, họ thậm chí có thể bị xử tử.

Bên trong doanh trại yên tĩnh không tiếng động; những ngọn đuốc trên nóc doanh trại đang cháy rực. Dưới ánh sáng đuốc, hàng chục bóng đen xuất hiện… Tuy nhiên, những binh sĩ trên nóc doanh trại đang thì thầm bàn tán về điều gì đó.

Điều mà các binh sĩ quân đội lo lắng nhất chính là tình hình chiến tranh. Nếu chiến thắng, họ sẽ nhận được một số phần thưởng, nhưng những người được công nhận nhiều nhất lại chính là các tướng lĩnh. Họ chiến đấu anh dũng trên chiến trường vì lợi ích của các tướng lĩnh đó. Đối với những binh sĩ bình thường, muốn trở thành tướng lĩnh là điều vô cùng khó khăn; trừ khi họ có năng lực đặc biệt xuất sắc và có những hành động anh dũng trên chiến trường, còn không thì suốt đời họ chỉ có thể là những binh sĩ bình thường mà thôi.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở các quân đoàn ở các tỉnh miền nam; muốn trở thành tướng lĩnh trong quân đội, người ta phải trả một cái giá nhất định. Hãy thử nghĩ xem, những binh sĩ bình thường trong quân đội có tiền bạc gì đâu? Chỉ những người có chút gia sản mới có thể nhanh chóng thăng tiến sau khi nhập ngũ, trong khi những người có công trên chiến trường thì rất có thể không được thăng chức… Tình trạng này trong quân đội khá phổ biến.

Cảm giác buồn ngủ ập đến; một số binh sĩ đang thì thầm bàn tán liền tựa vào những bức tường đơn sơ của doanh trại, nhắm mắt lại… Như vậy, ngay cả khi có tướng lĩnh tuần tra đi qua, họ cũng có thể phản ứng kịp thời để tránh bị phạt.

Những binh sĩ trên nóc doanh trại rất tin tưởng vào sự an toàn của đại quân;

Bốn trăm kỵ binh xông pha với tốc độ chóng mặt, tiếng ầm ĩ của họ khiến mặt đất rung chuyển nhẹ nhàng.

Các binh sĩ đang canh gác phía trên doanh trại bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc; một người lính tái nhợt mặt và nói: “Là kỵ binh!” Bất kỳ binh sĩ nào từng trải qua chiến tranh đều có thể nhận ra ngay được tiếng ồn ào của cuộc xông pha của kỵ binh – âm thanh của những con ngựa phi nhanh cùng tiếng đất rung chuyển là điều khó có thể che giấu được.

Nghe thấy điều này, các binh sĩ phía trên lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn. Vào lúc nửa đêm như thế này, khi đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh địch, việc các binh sĩ canh gác doanh trại muốn sống sót đã là điều vô cùng khó khăn; hơn nữa, họ cũng không còn lối thoát nào khác nữa.

Tiếng trống vang dội khắp doanh trại, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Những ngọn đuốc được thắp lên, ánh lửa lan tràn khắp nơi trong quân đội.

Tốc độ xông pha của kỵ binh thật sự rất nhanh; ngay khi các binh sĩ phía trên bắt đầu đánh trống, Triệu Vân đã dẫn đầu đội kỵ binh tiến đến bên ngoài doanh trại.

Hệ thống phòng thủ của doanh trại chỉ có thể được coi là yếu kém; những thiết bị phòng thủ này được xây dựng chỉ để trì hoãn tốc độ tấn công của địch, và chúng thực sự rất tồi tệ. Nếu không, khi đại quân rời đi vào ngày mai, những thứ này cũng không thể mang theo được; dù chúng được làm ra rất chắc chắn, chúng cũng không có ích lợi gì nhiều.

Cổng doanh trại mở toang; Triệu Vân dẫn đầu đội kỵ binh xông vào bên trong, còn những kỵ binh khác sau đó cũng la hét và cầm theo những ngọn đuốc. Khi kỵ binh tiến vào doanh trại, họ lập tức tản ra; còn các binh sĩ phía trên thì đã bỏ chạy từ lâu rồi. Họ chỉ là những binh sĩ bình thường trong quân đội, và tất nhiên họ không muốn chết dưới những cú xông pha của kỵ binh địch. Nếu có thể, việc rời khỏi chiến trường càng sớm càng tốt.

Các binh sĩ thuộc các quận huyện phía nam cũng vô cùng sợ hãi trước kỵ binh; so với quân đội Yizhou, họ yếu thế hơn nhiều về trang bị vũ khí và áo giáp. Những cuộc xung đột giữa ba quận huyện khiến cho dân chúng sống trong cảnh khốn cùng, và tốc độ thay đổi của các binh sĩ trong quân đội cũng rất nhanh.