Các gia tộc quyền lực trong thành phố đã cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ cho Tào Tháo, khiến họ sẵn lòng liều lĩnh làm những điều nguy hiểm. Nếu trước đó họ có các biện pháp phòng ngừa thích hợp, chắc chắn đã có thể ngăn chặn được cuộc tấn công bất ngờ của quân Tào Tháo vào thành phố. Những thông tin sai lệch được truyền về từ chiến trường đã khiến Tưởng Kinh đưa ra những quyết định sai lầm.

Nếu có thể bắt đầu lại từ đầu, Tưởng Kinh hoàn toàn tin rằng mình có thể bảo vệ được Lâm Hương và khiến đội quân hung hãn của quân Tào Tháo phải trở về tay không. Tuy nhiên, giờ đây Lâm Hương đã mất, và những gì ông ấy cần làm là dùng hết sức mình trên chiến trường của Quận Lăng Lýnh để buộc quân Tào Tháo phải trả giá đắt hơn.

Với việc mất đi hơn nửa số quân đội gồm 5.000 người, tinh thần chiến đấu của quân Giang Đông đã suy sụp. Không chỉ có binh sĩ của quân đội Kinh Châu bỏ trốn trong quá trình rút lui, mà ngay cả binh sĩ của quân Giang Đông cũng không tránh khỏi tình trạng này. Khi họ không còn hy vọng vào chiến thắng dưới sự lãnh đạo của chỉ huy, họ thường chọn cách bỏ trốn – đây cũng là một lựa chọn khá hợp lý đối với họ.

Sau khi chiếm giữ được Lâm Hương, các quan chức của các huyện thuộc Quận Trường Sa lần lượt xin đầu hàng. Đối với những thành phố này, Hạ Hầu Đôn không hề do dự chút nào. Bây giờ, tầm nhìn của ông ta đang hướng về Quận Quý Dương. Nếu có thể chiếm được cả Quận Quý Dương, thì chỉ còn lại Quận Lăng Lýnh với lực lượng yếu ớt của quân Giang Đông ở Kinh Châu mà thôi; lúc đó, họ sẽ không còn đáng sợ nữa.

Khi Tào Nhân dẫn quân đến Quận Vũ Lăng, ông ta ngay lập tức được biết tin Hạ Hầu Đôn đã dẫn đại quân đánh bại Quận Trường Sa, điều này khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên. Tuy nhiên, việc Hạ Hầu Đôn có thể giành chiến thắng trong thời điểm quan trọng như vậy thực sự là một nguồn cổ vũ lớn cho tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Thành công của Hạ Hầu Đôn tại Quận Trường Sa đã tạo ra áp lực lớn đối với Tào Nhân. Trong quân đội, Tào Nhân luôn giữ vị trí cao và được Tào Tháo tin tưởng sâu sắc. Lần này, khi đảm nhận vai trò là tướng tiên phong, ông ta đã phải chịu nhiều thiệt thòi dưới tay của Châu Du. Giờ đây, việc tấn công Quận Vũ Lăng chính là cơ hội để Tào Nhân lấy lại danh dự mà mình đã mất trước đây.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào quận Lĩnh Lăng, Tào Nhân đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về tình hình tại đây. Tướng chỉ huy quân phòng thủ quận Lĩnh Lăng chính là Giang Đông, một vị tướng nổi tiếng có tên Chu Trị. So với Tưởng Kinh thì danh tiếng của Chu Trị trong các trận chiến trước đó không bằng; tuy nhiên, nếu xét về khả năng phòng thủ thành trì, Chu Trị lại mạnh mẽ hơn rất nhiều so với Tưởng Kinh. Đối mặt với một vị tướng như vậy, Tào Nhân buộc phải coi trọng đối thủ này. Hơn nữa, theo thông tin từ chiến trường, sau khi thất bại tại quận Xương Châu, tướng chỉ huy quân phòng thủ quận Lĩnh Lăng – Tưởng Kinh – đã dẫn đầu đại quân tiến vào quận Lĩnh Lăng. Ban đầu, quận Lĩnh Lăng có 4.000 binh sĩ phòng thủ; cùng với quân đội của Tưởng Kinh, tổng số lực lượng lên tới 6.000 người – đây là một lực lượng không thể bỏ qua.

Nếu muốn chiếm giữ quận Lĩnh Lăng, chỉ dựa vào các trận chiến trực diện là rất khó thực hiện được. Như cuộc tấn công bất ngờ của Hạ Hầu Đôn tại quận Xương Châu đã cho thấy, để giành được quận Lĩnh Lăng, chắc chắn phải có sự hỗ trợ từ bên trong.

Nếu không có ai hỗ trợ từ bên trong, việc chiếm giữ quận Lĩnh Lăng là điều hoàn toàn bất khả thi.

Quận Lĩnh Lăng có 6.000 binh sĩ, và phó tướng của Chu Trị – tên là Hình Đạo Vinh – vốn là một tướng lĩnh địa phương tại đây. Sau khi Tôn Thái chiếm giữ quận Lĩnh Lăng, Hình Đạo Vinh đã chọn đầu hàng. Để an ủi ông ta, Tôn Thái đã bổ nhiệm ông ta làm phó tướng của đại quân.

Trong quận Lĩnh Lăng, Hình Đạo Vinh có uy tín rất lớn. Trước khi tiến hành các chiến dịch quân sự, Tần Dự đã đưa ra lời khuyên cho Tào Nhân rằng nên tập trung vào Hình Đạo Vinh; nếu có thể thuyết phục ông ta đầu hàng, mọi việc sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều đối với quân Tào Tháo. Việc có một phó tướng địch hỗ trợ từ bên trong chắc chắn là điều mà cả Chu Trị lẫn Tưởng Kinh đều không thể tưởng tượng nổi.

Sau khi thất bại tại quận Xương Châu, đại quân của Tưởng Kinh bị tổn thất nặng nề, khiến Chu Trị vô cùng ngạc nhiên. Chu Trị rất rõ ràng về khả năng chiến đấu của Tưởng Kinh; một vị tướng mạnh mẽ như vậy lại bị đánh bại một cách đáng thất vọng trên chiến trường Xương Châu. Lúc đó, quân Tào Tháo có 10.000 binh sĩ, trong khi Tưởng Kinh chỉ có 5.000 người; hơn nữa, họ còn có lợi thế về thành trì để phòng thủ…

Dù với hàng vạn binh sĩ của mình, quân Tào Tháo vẫn có thể dễ dàng thực hiện được điều đó, nhưng chính trong tình huống như vậy, Tưởng Kinh đã mất đi quận Trường Sa.

Toàn bộ quá trình tấn công bất ngờ của quân Tào Tháo khiến mọi người cảm thấy khó tin, nhưng quân Giang Đông buộc phải thừa nhận rằng, trong cuộc chiến với quân Tào Tháo, họ đã gặp phải thất bại tạm thời; việc giành lại quận Trường Sa từ tay quân Tào Tháo không hề đơn giản chút nào.

Không chỉ Tưởng Kinh mà Chu Trị cũng nhận ra rằng, các gia tộc lớn ở quận Lăng Lý đang có thái độ rất kỳ lạ đối với Tào Tháo. Đây là trực giác của Chu Trị; sau khi biết tin quân Tào Tháo đang tiến về phía họ, ông không thấy bất kỳ sự hoảng loạn nào trong các gia tộc đó, cứ như thể sự xuất hiện của quân Tào Tháo không liên quan gì đến họ vậy. Sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Trị đã hiểu ra lý do: bởi vì hiện nay Lưu Tùng là Hoàng đế của Đại Hán, và trong triều đình có rất nhiều quan lại đến từ Kinh Châu. Các gia tộc ở Kinh Châu có mối quan hệ phức tạp với nhau; chắc chắn có những người trong số họ đang lén lút liên kết với các quan lại ở Kinh Châu. Họ tự nhiên mong muốn Tào Tháo cai trị Kinh Châu, bởi như vậy thì các gia tộc ở đó sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn. Quận Kinh Châu vừa mới trải qua những biến động; liệu có thể được bảo vệ an toàn dưới sự chỉ huy của quân đội do Tào Tháo dẫn dắt hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Vì vậy, các gia tộc tự nhiên muốn tìm một người hỗ trợ đáng tin cậy hơn.

Tào Tháo thuộc về giới gia tộc; khi đối mặt với Đại gia tộc, ông ta sẽ không hành xử như Lư Bu. Hiện tại, Tào Tháo cần sự giúp đỡ của Yào thị gia để nhanh chóng ổn định tình hình ở Kinh Châu. Chỉ cần giúp Tào Tháo thực hiện điều này, các gia tộc sẽ có công lao; từ việc Tào Tháo ủng hộ Lưu Tùng, các gia tộc ở Kinh Châu đã thấy được sự thành thật của ông ta.

Để cho triều đại Hán ngày càng mạnh mẽ hơn, thì cần phải có những lực lượng mạnh mẽ hơn nữa. Còn quân Giang Đông chỉ là kẻ ngoại lai; muốn đặt chân vững vàng tại Kinh Châu, họ cũng phải xem xét thái độ của Kinh Châu gia thế. Trước đây, các gia tộc lớn dưới sự cai trị của quân Giang Đông vẫn khá tuân thủ quy tắc, nhưng giờ đây khi quân Tào Tháo xuất hiện, một số người trong số họ đã bắt đầu lo lắng.

Hình Đạo Vinh là một vị tướng nổi tiếng tại Quận Lĩnh Lăng từ lâu rồi. Khi Tôn Thái xâm lược Quận Lĩnh Lăng, Hình Đạo Vinh thậm chí còn dám dẫn quân ra ngoài thành để đối đầu với quân Giang Đông, điều này chứng tỏ sức mạnh của ông ta.

Trước đây, Chu Trị không mấy coi trọng ý kiến của Hình Đạo Vinh. Dù sao đi nữa, trong mắt Chu Trị, Hình Đạo Vinh chỉ là một vị tướng thất bại mà thôi; dù ông ta có vài kỹ năng gì đi nữa, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bây giờ, khi Quận Xương Châu đã bị quân địch chiếm đóng và tình hình tại Quận Lĩnh Lăng trở nên nguy cấp, Chu Trị bắt đầu nghĩ đến việc có thể nhận được sự hỗ trợ của Hình Đạo Vinh. Nếu có thể thu hút được sự ủng hộ của ông ta vào lúc này, việc phòng thủ trước quân địch sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Vấn đề quan trọng nhất là phải mang lại cho Hình Đạo Vinh hy vọng.

Hiện tại, tình trạng của Hình Đạo Vinh rất mơ hồ. Ông ta sở hữu những kỹ năng mạnh mẽ, nhưng lại không được trao quyền lực trong quân đội. Lý do là bởi vì trước đây ông ta từng là tướng trong quân đội Kinh Châu, và những mâu thuẫn giữa các tướng của quân Giang Đông với các tướng Kinh Châu đã kéo dài từ lâu, khiến họ coi thường lẫn nhau. Trong những cuộc đối đầu trước đây, quân Giang Đông đã giành được ưu thế và chiếm giữ bốn quận của Kinh Châu, khiến địa vị của các tướng Kinh Châu giảm sút đáng kể.