“Nếu binh sĩ tử trận trên chiến trường, họ sẽ được hưởng trợ cấp dựa vào chức vụ của mình trong quân đội; số tiền trợ cấp này khoảng gấp mười lần lương hàng năm của mỗi binh sĩ, và gia đình họ vẫn sẽ được hưởng những quyền lợi như trước đây.”

Lời nói của Quách Thái tuy ngắn gọn, nhưng lại chứa đựng rất nhiều thông tin quan trọng. Đầu tiên là về việc tuyển chọn binh sĩ; Trương Yến lần đầu tiên nghe nói có người chọn những người xuất sắc từ giữa các binh sĩ để đưa họ vào quân đội. Và điều quan trọng nhất chính là chế độ đãi ngộ dành cho binh sĩ và gia đình họ – đây mới là yếu tố thực sự thu hút người dân, không lạ gì mà ai cũng muốn con mình nhập ngũ. Nếu áp dụng cùng một chính sách đó vào quân đội Hắc Sơn, Trương Yến tự nhận mình không đủ can đảm để thực hiện.

Binh sĩ phụ thuộc vào người dân; nếu không có thuế mái của người dân, quân đội sẽ không có nguồn tài chính nào để duy trì hoạt động. Quân đội Hắc Sơn có 100.000 người, trong khi dân số chỉ có 300.000 người – có thể nói gần như mỗi gia đình đều có người đi lính. Nếu áp dụng chính sách của Bình Châu, cả đại quân sẽ chết đói mà thôi.

“Tướng Zhang, không phải tôi đang phóng đại đâu… Nếu 50.000 binh sĩ Hắc Sơn đối đầu với 10.000 binh sĩ Bình Châu, Quân Hoàng Kim cũng sẽ không thể thắng được,” Quách Thái nói.

“Tại sao vậy?” Trương Yến tỏ ra rất bối rối. Quân đội Hắc Sơn của ông cũng được tuyển chọn kỹ lưỡng; dù vũ khí và áo giáp có thể hơi kém, nhưng cũng không đến mức 50.000 người không thể đánh bại 10.000 người được.

“Trong quân đội Bình Châu, thành tích chiến đấu được đặt lên hàng đầu. Những binh sĩ bình thường muốn trở thành Ngũ Trường hay Thập Trưởng, chỉ có thể thông qua thành tích chiến đấu hoặc việc luyện tập chăm chỉ; những người có thành tích xuất sắc sẽ được ưu tiên tuyển chọn,” Quách Thái giải thích.

Trương Yến bỗng hiểu ra: Chính những động lực từ thành tích chiến đấu đã thúc đẩy binh sĩ chiến đấu hết mình. Vấn đề then chốt là làm thế nào để ghi nhận công lao của binh sĩ một cách công bằng; nếu không, họ sẽ càng trở nên thiếu tích cực hơn. Rõ ràng, quân đội Bình Châu đã làm rất tốt trong việc này, và thành tích chiến đấu của họ chính là minh chứng cho điều đó.

“Có thể cho tôi biết, Bình Châu phân phát đất đai như thế nào không?” Trương Yến hỏi nhỏ.

Quách Thái gật đầu: “Chuyện này ở Bình Châu không phải là bí mật gì cả; bất kỳ người dân bình thường nào cũng đều biết.”

Hệ thống phân phát đ

Liên tiếp hai ngày, Quách Thái đều đi cùng Trương Yến khắp nơi trong thành phố. Sau khi nhận được sự đồng ý của Lư Bị, Trương Yến đã đến doanh trại để xem tình hình huấn luyện của binh sĩ ở Bình Châu. Sự nhiệt huyết và tinh thần chiến đấu cao của họ rõ ràng đã gây ấn tượng mạnh cho Trương Yến; những bộ giáp sáng loáng và tinh thần quân đội hăng hái khiến ông không thể tìm ra từ ngữ nào khác để diễn tả cảm xúc của mình.

Những gì ông chứng kiến trong hai ngày này cũng đã làm lay động sâu sắc tâm hồn Trương Yến. Ông tin chắc rằng, nếu người dân của Quân đội Hắc Sơn được trao lại cơ hội lựa chọn, họ sẽ sẵn lòng đến Bình Châu thay vì ở lại với Quân đội Hắc Sơn. Mặc dù ở đó họ có thể đảm bảo an toàn tính mạng trong thời gian ngắn, nhưng cái mác “tàn dư của Quân vàng khăn” luôn đeo bám trên đầu họ. Đừng coi thường tầm ảnh hưởng của cái danh này; một khi đã trở thành kẻ trộm cắp, suốt đời họ cũng sẽ không thể gột bỏ được danh tiếng đó. Trừ những người dân hoàn toàn tuyệt vọng, hiếm ai muốn sống trong sự chỉ trích của người khác.

Trương Yến cũng đã nghe nói về danh tiếng vang dội của Học viện Jinyang. Khi biết rằng ngay cả con em của những người dân bình thường cũng có thể đi học và trở thành quan lại sau khi học giỏi, ông đã quyết tâm thực hiện mục tiêu của mình.

Trương Yến không phải là người ích kỷ; ngược lại, ông luôn nghĩ đến binh sĩ và người dân dưới trướng mình. Miễn là có thể mang lại con đường tốt đẹp cho họ, ông sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Bình Châu chắc chắn là nơi phù hợp nhất cho Quân đội Hắc Sơn. Nếu Quân đội Hắc Sơn được Bình Châu chấp nhận, người dân sẽ có cơ hội tốt đẹp để sống, không còn phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày nữa. Trong mắt Trương Yến, một Bình Châu thịnh vượng chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề này cho người dân. Điều quan trọng nhất là, Bình Châu có đủ sức mạnh; trong số các chư hầu hiện nay, ai có thể sánh kịp Bình Châu về mặt quân sự?

Khi gặp lại Trương Yến lần nữa, Lư Bị có thể nhận thấy rõ ràng rằng vẻ mặt của ông đã thoải mái hơn nhiều so với lúc mới đến Bình Châu.

“Gần đây, Tướng Zhang cảm thấy thế nào ở trong thành phố?” Lư Bị hỏi một cách mỉm cười.

Trương Yến cúi chào và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ Bình Châu dưới sự cai trị của Tướng Chúa Tấn. Tôi có một đề xuất: nếu Tướng Chúa Tấn đồng ý, Quân đội Hắc Sơn có thể góp phần vào sự phát triển của Bình Châu.”

Ngay cả bây giờ, Trương Yến vẫn không thể đưa ra lời cam kết chắc chắn nào với Lưu Bị.

“Tướng Trương, nếu có điều gì muốn nói, xin cứ thoải mái mà nói. Dù bản hầu tự nhận mình không phải là người quân tử gì đặc biệt, nhưng cũng không phải là kẻ lừa dối.”

“Xin hỏi Tướng Quân, nếu những người dân và binh sĩ của quân đội Hắc Sơn đến Bình Châu, liệu họ có thể được hưởng những quyền lợi giống như người dân và binh sĩ của Bình Châu, có được đất đai để canh tác và lương thực để sống không?” Trương Yến nhìn chằm chằm vào Lưu Bị, hy vọng có thể tìm thấy câu trả lời trong ánh mắt ông ta. Nhưng điều khiến ông ta thất vọng là Lưu Bị luôn giữ thái độ bình tĩnh.

“Nếu những người dân của quân đội Hắc Sơn thuộc về Bình Châu, thì họ hoàn toàn sẽ được đối xử như người dân của Bình Châu. Những người dân dưới sự chỉ huy của Tướng Quách Thái, hiện nay đang sống rất tốt ở Bình Châu. Còn về binh sĩ, họ sẽ phải trải qua các cuộc kiểm tra của Bình Châu; những ai đạt tiêu chuẩn mới có thể tiếp tục phục vụ trong quân đội. Một khi được quân đội Bình Châu công nhận, họ sẽ được hưởng những quyền lợi giống hệt như binh sĩ của Bình Châu, không hề có sự khác biệt nào.”

Nghe xong, Trương Yến thở phào nhẹ nhõm. Nếu Lưu Bị từ chối ngay lập tức, ông ta mới thực sự lo lắng. Với quân đội Hắc Sơn có tới một trăm nghìn người, nếu tính theo mức lương của quân đội Bình Châu, đó sẽ là một khoản tiền lớn.

“Nếu Tướng Quân có nhu cầu gì, quân đội Hắc Sơn sẵn lòng phục vụ.” Trương Yến cúi đầu chào.

Lưu Bị nở nụ cười. Quả nhiên, như Gia Hứa đã dự đoán, mọi hành động của Trương Yến trong thành phố cho thấy ông ta có ý định hợp tác với Bình Châu. Người dân thời đại này rất coi trọng lời hứa; họ không dễ dàng đồng ý với bất cứ điều gì, nhưng cũng không dễ dàng vi phạm lời hứa đó. “Việc Tướng Trương sẵn lòng hỗ trợ Bình Châu thật sự là may mắn cho Bình Châu.”

Trương Yến cúi đầu nói: “Hy vọng Tướng Quân sẽ nhớ lời hứa hôm nay. Nếu không, dù phải chết, bản hầu cũng sẽ đòi hỏi trách nhiệm từ Tướng Quân.”

Bên cạnh, Điển Vi nghe vậy liền phát ra tiếng cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Trương Yến. Chỉ cần Lưu Bị ra lệnh, ông ta sẽ giết chết Trương Yến ngay lập tức. Ông ta chẳng hề quan tâm đến danh hiệu “tổng chỉ huy quân đội Hắc Sơn” đó chút nào.

“Nếu Tướng Trương không tin tưởng bản hầu, ít nhất cũng phải