Tiếng lao của đội kỵ binh khiến người dân của Vận chuyển lương thực hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn về phía sau. Họ vốn chỉ là những người dân tạm thời được quân đội thuê mướn; chưa từng trải qua cảnh chiến đấu nào trước đây, nên phản ứng đầu tiên của họ chính là bỏ chạy.

Trong hàng ngũ quân đội, khuôn mặt của Vương Uy lập tức trở nên nghiêm nghị. Anh ta liếc nhìn vị phó tướng một cái rồi ra lệnh: “Kỵ binh xông lên! Những người khác hãy chuẩn bị đối đầu!”

Vị phó tướng biết mình đã sai, liền dẫn đội kỵ binh xông vào chiến đấu.

Một chiếc xe này, hai chiếc xe kia… dần dần, ngày càng nhiều xe chở lương thực bị đốt cháy. Mục đích của đội kỵ binh này rất rõ ràng: họ không có ý định đối đầu trực tiếp với quân đội Kinh Châu, mà chỉ muốn phá hủy lương thực của địch. Nếu họ thành công trong việc này, thì họ đã giành chiến thắng.

Trong tình trạng hỗn loạn, đội kỵ binh do Trần Lan chỉ huy trở nên không thể bị đánh bại. Với sự cản trở của người dân, đội hình của quân đội Kinh Châu liên tục bị xáo trộn. Nhiều người dân vẫn tin tưởng vào quân đội của mình; họ biết rằng nếu chạy trốn, họ cũng sẽ không gặp được điều gì tốt đẹp cả.

“Những kẻ dám xâm phạm đội quân lớn này, sẽ bị giết!” Vương Uy nói với giọng nghiêm khắc.

Khi nhận ra rằng đội quân của Vận chuyển lương thực không thể bảo vệ họ, người dân bắt đầu chạy về phía Thượng Cốc phía sau. Con đường trong thung lũng vốn đã hẹp, và khi đám đông người dân ùa về một chỗ, nhiều người đã ngã xuống đất, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

“Hãy tập trung các xe chở lương thực lại với nhau!” Vương Uy hét lớn.

Việc người dân bỏ chạy thậm chí còn giúp quân đội Kinh Châu dễ dàng tập trung lương thực hơn. Những chiếc xe chở lương thực được thu dọn lại với nhau.

“Dùng các xe chở lương thực làm căn cứ để tổ chức đội hình!” Vương Uy ra lệnh.

Trên chiến trường, nếu đội quân của Vận chuyển lương thực bị tấn công, họ có thể dựa vào các xe chở lương thực để chống đỡ cuộc tấn công của địch. Điều này cũng là điều mà nhiều tướng lĩnh đã biết rõ. Tuy nhiên, việc làm như vậy sẽ khiến quyền chủ động trên chiến trường rơi vào tay địch. Với số lượng lương thực quá lớn mà Vương Uy đang vận chuyển, đội quân của anh ta kéo dài quá xa, và không thể bảo vệ hết tất cả các xe chở lương thực.

Biết mình đã phạm phải sai lầm lớn, vị phó tướng Vương Uy đã trút giận lên Trần Lan, dẫn đội kỵ binh xông lên chiến đấu một cách hung hăng. Trần Lan thấy vậy, liền cười lạnh một ti

Quân đội Kinh Châu mà không còn kỵ binh, giống như con hổ bị nhổ răng, chỉ có thể dựa vào lương thực để chống lại các cuộc tấn công của kỵ binh. Vương Uy tức giận khi thấy quân địch đốt cháy từng xe lương thực.

“Bắn tên!” Vương Uy hét lớn.

Những người lính Kinh Châu hoảng sợ, bắn ra những mũi tên lẻ tẻ; những mũi tên này không gây được nhiều thiệt hại cho đội kỵ binh do Trần Lan chỉ huy. Khi kỵ binh xông lược, họ đã tản ra thành từng nhóm riêng biệt, trong khi những mũi tên đó lại được bắn về một hướng duy nhất.

“Bắn đi!” Đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Trần Lan dù không quá thành thạo việc sử dụng cung kiếm, nhưng vẫn có thể dồn dập bắn xuống đám quân Kinh Châu đang tập trung lại với nhau.

“Phòng thủ!” Tiếng hét của Vương Uy làm cho một số binh sĩ mang khiên tỉnh táo lại, nhưng vẫn có nhiều người khác ngã gục dưới tràng mưa tên.

Sau vài đợt tấn công, các binh sĩ Kinh Châu dần tìm lại được nhịp độ chiến đấu, đối đầu mãnh liệt với đội kỵ binh của Trần Lan.

Kỵ binh không dám tiến gần xe lương thực, còn quân Kinh Châu phía sau xe lương thực cũng không dám xông ra tấn công.

Thấy Vương Uy đã có sự chuẩn bị phòng thủ, Trần Lan dẫn đội kỵ binh rút lui.

Nhìn thấy lương thực trên chiến trường liên tục bị đốt cháy, Vương Uy vô cùng tức giận. Ít nhất một nửa số lương thực được vận chuyển đã bị Trần Lan đốt hủy. Anh ta tưởng tượng ra cơn giận dữ của Lưu Biểu và lập tức ra lệnh cho binh sĩ dập lửa, đồng thời sai người thông báo cho đại quân.

Trong khi đó, Trần Lan tiếp tục dẫn đội kỵ binh đi lang thang trên chiến trường, tấn công các đoàn lương thực của liên quân.

Liên quân các chư hầu đóng quân bên ngoài thành An Phong liên tục cử binh ra ngoài gây sự, nhưng mỗi khi quân Bình Châu đến giao tranh, cánh cổng thành luôn được đóng chặt. Còn khi quân Kinh Châu tiến đến, đại quân Gia tộc Trọng dường như đã trút hết sự tức giận lên họ.

Lưu Biểu cũng rất bất mãn với tình hình này. Mỗi khi quân Kinh Châu ra trận, chắc chắn sẽ có người chết hoặc bị thương; còn khi quân Bình Châu đến, người dân trong thành An Phong lại không hề ra đối đầu. Khi Tào Tháo và những người khác dẫn quân ra gây sự, họ cũng chỉ có những cuộc giao tranh không mấy ác liệt với đại quân bên trong thành. Các chư hầu đều hiểu rằng trong tình huống này, họ cần phải bảo toàn sức mạnh của mình. Dù quân Kinh Châu có mất bao nhiêu người, nhưng họ vẫn còn có hàng chục nghìn binh sĩ.

Quân đội Kinh Châu trong những trận chiến liên tục tại núi Tự Sơn đã phải chịu thiệt hại nặng nề. Bất kỳ đội quân nào do các chư hầu mang đến đều cực kỳ tinh nhuệ, mạnh mẽ hơn quân Kinh Châu gấp bao nhiêu lần, và họ hoàn toàn có thể dễ dàng thắng lợi trên chiến trường.

Nhìn thấy điều này, Lỗ Bá không khỏi cười thầm trong bụng. Nếu Hoa Hùng và Dám rời khỏi thành cùng xông vào đánh quân Bình Châu, thì mới thật là kỳ lạ. Còn việc đại quân của Viên Thác không hành động gì cả cũng khiến Lỗ Bá nghi ngờ. Dù liên quân có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng tại An Phong vẫn chỉ có khoảng vài vạn người. Liệu Viên Thác có đang chờ đợi tiếp viện từ những nơi khác không?

Liên tục suốt nửa tháng, các loại công cụ đánh thành đã được chế tạo xong, chỉ còn chờ đợi thời điểm tấn công lớn.

Thật lòng mà nói, Lưu Biểu không muốn tiến hành cuộc tấn công ác liệt vào một thành trì có hàng vạn người canh giữ. Trận chiến đánh thành khác với các trận chiến ngoài thành; quân phòng thủ có lợi thế về địa hình, và tỷ lệ thương vong thường có thể lên đến một so với ba, đó vẫn là tình huống tốt nhất rồi.

Trước đây, khi ở Yên Châu, quân Kinh Châu chắc chắn không bằng quân Yên Châu, nhưng chính là Văn Phìn dẫn dắt hơn mười vạn binh sĩ đã chặn đứng những cuộc tấn công liên tục của Tào Tháo với số lượng binh sĩ lên đến vài vạn người. Nếu không phải vì Yuzhou bị cắt đứt đường thoát, ngay cả khi Tào Tháo có hàng vạn binh sĩ, họ cũng khó có thể chiếm được Sanyang. Đó chính là lợi thế mà địa hình mang lại.

“Tướng Vương Uy tại Tây Dương đã bị quân phiến loạn tấn công, một nửa lương thực bị mất.” Một vị tướng với vẻ mặt hoảng loạn bước vào lều lớn và hét lên…

Mặt Lưu Biểu hơi biến sắc. Hiện tại, lương thực trong quân đội chỉ đủ dùng trong ba ngày, và họ đang chờ đợi lương thực do Vương Uy vận chuyển đến. Nếu lương thực sau này tiếp tục bị cướp bóc, mười vạn binh sĩ sẽ phải chịu đói.

“Không đủ năng lực!” Lưu Biểu nổi giận. Nhớ lại lời khuyên ban đầu của Tào Tháo, ông cũng cảm thấy hối hận trong lòng.

Tào Tháo bước lên và nói: “Hiện tại, chúng ta cần nhanh chóng cử quân kỵ binh đi đánh tan quân phiến loạn; nếu tin tức về việc lương thực bị ảnh hưởng lan ra, tinh thần quân đội chắc chắn sẽ không ổn định.”

“Tôi xin dẫn dắt một nghìn kỵ binh Tây Lương để tiêu diệt bọn phiến loạn.” Mã Siêu đứng lên đề nghị.

Có vẻ như Lưu Biểu không nghe thấy lời đề nghị của Mã Siêu, ông quay sang nhì