Có rất nhiều người mong muốn đạt được những thành tựu lớn, nhưng số người có thể giữ vững bản chất của mình trước những cám dỗ lại rất ít ỏi.

Lü Bu nhìn Điền Phong với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; ông ta hiểu rõ tình hình gia tộc Tiền tại Trường An.

Sau khi rời khỏi phòng, tâm trạng của Điền Phong trở nên thoải mái hơn nhiều. Khi bị giam giữ trong Thành Trường An, dù hàng ngày đều được cung cấp rượu ngon và thức ăn hảo hạng, tâm trạng ông vẫn rất nặng nề. Tuy Viên Thiệu đã có ân với ông, nhưng qua Lü Bu, ông cảm nhận được sự quan tâm thực sự.

“Chánh quyền Jin Yang…” Điền Phong thầm nghĩ: “Những thành tựu mà người khác có thể đạt được, mình cũng hoàn toàn có thể làm được.”

Việc Điền Phong quyết định đầu quân cho Lü Bu diễn ra khá đột ngột. Người nhà Tiền tại Trường An chắc chắn biết về điều này, và thực tế là có không ít người trong gia tộc có ý kiến phản đối việc này. Nếu Điền Phong có thể liên kết với Lü Bu, có lẽ gia tộc Tiền sẽ có thể giải quyết được những khó khăn hiện tại, và thậm chí có thể phát triển mạnh mẽ hơn. Mặc dù Lü Bu có áp đặt những hạn chế lên các gia tộc lớn, nhưng họ vẫn còn ảnh hưởng đáng kể trên chính trường, và những yếu tố này sẽ quyết định đến sự phát triển của họ.

Khi Điền Phong trở về nhà, điều này gây ra xôn xao lớn trong gia tộc Tiền. Mọi người trong gia tộc đều truyền tai nhau tin này.

Sau khi an ủi mọi người trong nhà, Điền Phong cảnh báo họ không được làm những việc sai trái. Trước đây, khi còn ở Ký Châu, ông cũng luôn yêu cầu mọi người trong gia tộc tuân theo những quy định đó. Bây giờ, khi đã đến Trường An, mọi người càng cần phải thật cẩn thận. Trường An không giống như Ký Châu; Lü Bu không đối xử với Đại gia tộc theo cách mà ông đã từng đối xử với Viên Thiệu.

Người nhà Tiền tất nhiên sẽ không bao giờ vi phạm lệnh của Điền Phong. Sự trở về của ông là một nguồn động viên lớn đối với họ. Việc không có người lãnh đạo trong gia tộc đã khiến họ gặp nhiều khó khăn. Trước đây, gia tộc Tiền từng là một gia tộc nổi tiếng tại Y Thành, nhưng sau khi đến Trường An, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Họ không còn đất đai để canh tác; nếu chỉ tiêu xài mà không có nguồn thu nhập, gia tộc Tiền chắc chắn sẽ sớm suy tàn.

Nhận được cảm hứng từ các gia tộc khác, người nhà Tiền bắt đầu kinh doanh và từ đó tình hình của gia tộc Tiền mới có chút cải thiện. Tuy nhiên, khi mới bắt đầu kinh doanh, họ đã gặp phải không ít thất bại; giữa các thương nhân, những cuộc tranh đấu công khai lẫn ngầm còn gay gắt hơn nhiều so với giữa các gia tộc lớn.

Hội thương nhân Trường An lại chiếm một vị trí đặc biệt quan trọng trong số các thương nhân này. Nếu có người thuộc các gia tộc lớn tham gia vào Hội thương nhân Trường An, họ sẽ được ưu tiên trong việc nhận được những quyền lợi nhất định – điều này thực sự rất hấp dẫn đối với những người muốn kinh doanh.

“Chủ nhân, hiện tại gia tộc Tiền đang gặp khó khăn ở Trường An và chỉ có thể sống lay lắt ở ngoại ô. Những người thuộc dòng Gia tộc đến Trường An thì phần lớn đều làm ăn bằng nghề thương mại… Không biết họ có biết gì về Hội thương nhân Trường An không?”

Điền Phong đáp: “Về chuyện của Hội thương nhân Trường An, cứ để mọi thứ diễn ra theo quy tắc thông thường thôi. Chẳng lẽ ngươi muốn ta đi xin ưu ái cho họ sao?”

Người thuộc dòng Gia tộc chỉ biết lắc đầu, không dám trả lời.

Dù hoàn cảnh của những người thuộc dòng Gia tộc không mấy tốt đẹp, nhưng họ vẫn cố gắng duy trì vị trí của mình ở Trường An. Việc họ có thể phát triển được đến mức nào thì phụ thuộc vào nỗ lực của chính họ; những thứ họ đạt được nhờ vào sự giúp đỡ của người khác sẽ khiến họ trở nên lười biếng theo thời gian. Tuy nhiên, sau khi trở thành quan lại dưới trướng Lư Bu, chắc chắn họ sẽ góp phần nâng cao ảnh hưởng của gia tộc Tiền một cách vô hình.

Vào buổi tối hôm đó, Lư Bu tổ chức một bữa yến tại Trường An Phủ, mời tất cả các quan viên quan trọng ở Trường An đến và giới thiệu họ với Điền Phong một cách riêng biệt.

Các quan viên ở Trường An đều đã nghe nói về Điền Phong và họ khá ngưỡng mộ người đàn ông này. Việc anh ta có thể đưa ra quyết định như vậy vào thời điểm này cho thấy sự trung thành của anh ta đối với gia tộc Nguyên.

Trong bữa yến, tiếng nói cười râm ran, bầu không khí khá sôi động. Qua lời nói của mọi người, có thể thấy Điền Phong không phải là người dễ dàng khuất phục.

“Chúc mừng chủ nhân đã có được sự hỗ trợ của Điền Phong.” Sau khi mọi người rời đi, Gia Hứa, Quách Gia và một số người khác vẫn ở lại.

“Để có được sự giúp đỡ của Điền Phong, ta đã phải bỏ ra rất nhiều công sức,” Lưu Bị thở dài nói.

“Điền Phong là một nhà chiến lược xuất sắc dưới trướng của Viên Thiệu; chủ công cử ông ấy đến Bình Châu để giữ chức lệnh quân sự tại Tấn Dương… Phải chăng điều này có ý nghĩa gì đặc biệt?” Quách Gia hỏi.

“Điền Phong không chỉ giỏi về chiến lược mà khả năng quản lý địa phương cũng không cần phải nghi ngờ gì nữa. Ta tin chắc rằng sau khi đến Bình Châu, ông ấy chắc chắn sẽ giúp Tấn Dương phát triển. Mọi việc đều cần phải tiến hành từ từ,” Lưu Bị nói.

Mọi người lập tức hiểu ý của Lưu Bị: Điền Phong chắc chắn sẽ được trao quyền lực lớn hơn trong tương lai; việc ông ấy tạm thời giữ chức tại Bình Châu chỉ là bước đầu mà thôi. Dù sao thì Lưu Bị cũng đã rất vất vả mới có được Điền Phong; làm sao lại để ông ấy dễ dàng từ bỏ quyền lợi đó được?

Tuy nhiên, Gia Hứa lại bắt đầu cảnh giác hơn; dù sao thì Điền Phong trước đây vẫn là thuộc cánh tay của Viên Thiệu, và Tấn Dương lại rất quan trọng đối với Lưu Bị – không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Tại Nam Quận, sau hàng loạt cuộc tấn công liên tiếp của quân Tào Tháo, con hào bảo vệ thành đã bị san lấp hoàn toàn; tình hình bên trong thành trì đang trở nên nguy cấp. Vào lúc này, Quan Ngụ lại nhận được lệnh từ Y Châu…

Gia Cát Lượng từ từ nói: “Bây giờ chủ công đã ra lệnh rút quân về Y Châu; Hoàng đế cũng sẽ đi cùng đoàn quân.”

Nghe vậy, các quan lại và tướng sĩ trong đám đông đều thở phào nhẹ nhõm. Nhiều người thậm chí còn nghĩ đến cách nào để có thể ở lại sau khi Gia Cát Lượng rút quân… Đối với các gia tộc lớn ở Y Châu và Kinh Châu mà nói, nơi đó hoàn toàn xa lạ; không ai muốn từ bỏ cơ hội này và theo Gia Cát Lượng đến một nơi xa lạ. Nếu sau khi đến Y Châu mà Lưu Bị không hỗ trợ họ, họ sẽ bị nuốt chửng bởi những kẻ tham lam ở đó.

Có không ít gia tộc nghĩ như vậy; Kinh Châu chính là nguồn gốc cơ bản của đa số quan lại trong triều đình.

Gia Cát Lượng rõ ràng hiểu rõ tình hình này, nhưng khi đại quân đã tiến đến mức độ này, ông không thể ép buộc các quan văn và tướng sĩ trong triều đình phải làm theo ý muốn của mình. Về mặt công khai, Gia Cát Lượng không thể nói ra những lời đó được.

Bằng cách truyền đạt lệnh thông qua Lưu Bị, Gia Cát Lượng cảm thấy có một linh cảm xấu xa. Ông mới là tướng chỉ huy quân đội Kinh Châu, nhưng lệnh lại được truyền đến tay của Quan Ngụ. Liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay thực sự chứa đựng sự bất mãn của Lưu Bị đối với ông? Việc không thể bảo vệ được Kinh Châu chắc chắn sẽ khiến Lưu Bị cảm thấy không hài lòng, điều này là không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, Gia Cát Lượng tự nhận rằng mình đã cố gắng hết sức; nếu việc này xảy ra với người khác, cũng chưa chắc họ có thể làm tốt hơn ông.

Kinh Châu không hề yên bình như bề ngoài; có không ít gia tộc âm thầm muốn đầu quân về phe Tào Tháo. Trước đây, khi đối mặt với quân Giang Đông, quân đội Kinh Châu đã có thể đoàn kết chống lại kẻ thù, nhưng khi đối mặt với quân Tào Tháo, tình hình lại hoàn toàn khác. Sức mạnh và uy tín mà Tào Tháo thể hiện ra không thể so sánh được với quân Giang Đông; bên cạnh một vị vua mạnh mẽ, các gia tộc ở Kinh Châu sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn, và điều này mang lại sức hút chết người đối với họ.

Hơn nữa, trong thời gian Lưu Bị ở Kinh Châu, mối quan hệ giữa ông và các gia tộc cũng không hề thân thiện như bề ngoài. Dù sao đi nữa, Lưu Bị đã thất bại trong cuộc tranh đấu này, và chắc chắn quân Tào Tháo sẽ giành được Giang Lăng. Bởi vì quân Giang Đông vừa mới tấn công vào Quận Vũ Lăng, và với lực lượng quân sự của quân Tào Tháo, liệu quân Giang Đông có thể tiến gần đến Giang Lăng được không? Chỉ riêng lực lượng kỵ binh hạng nặng dưới trướng của quân Tào Tháo thôi cũng đủ để khiến quân Giang Đông gặp khó khăn trong việc giành chiến thắng.