Bây giờ, sau khi Lưu Bị đã dập tắt cuộc xâm lược của người Xiên Bì và thiết lập nơi đóng quân tại Phong Lang Cư Từ, ông ta lại muốn xây dựng thành trì tại Đạn Hàn Sơn. Thật là một chiến thuật táo bạo.

“Thánh hoàng, Tướng Quân Lưu Bị đã có công lao lớn trong việc dập tắt cuộc xâm lược của người Xiên Bì; nếu không khen thưởng ông ta, thì sẽ không thể an ủi được lòng các anh hùng khắp nơi,” Khuái Liang bước ra phía trước và nói. Những năm chiến đấu vừa qua đã giúp ông hiểu rõ hơn về những chiến thuật của Lưu Bị. Nếu chỉ coi Lưu Bị là một võ sĩ bình thường, thì chính ngài mới là người sẽ gặp rắc rối. Làm sao một võ sĩ bình thường có thể đạt được những thành tựu như vậy?

Khuái Việt nhíu mày một chút, nhưng vì Khuái Liang đã nói rõ điểm này, ông cũng không dám phản đối. Dù gia tộc Khuái ở Kinh Châu rất mạnh mẽ, nhưng gia tộc Cai còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Vương Dụ đang chuẩn bị lên tiếng phản bác, thì thấy Tài Mao ở hàng đầu các tướng sĩ bước ra phía trước.

“Lời nói của ngài Khuái rất đúng. Việc Tướng Quân Lưu Bị dập tắt cuộc xâm lược của người Xiên Bì và thiết lập nơi đóng quân tại Phong Lang Cư Từ thực sự là một phước lành cho đất nước Hán,” Tài Mao nói.

Tất cả các quan lại văn võ trong phòng đều im lặng không ai lên tiếng. Về một mức độ nào đó, gia tộc Cai và gia tộc Khuái đại diện cho phe quan lại văn võ ở Kinh Châu; ai dám đi ngược lại ý họ?

Việc dập tắt cuộc xâm lược của người Xiên Bì khiến Lưu Biểu rất vui mừng. Dù các chư hầu trong nước Hán đang tranh đấu gay gắt thế nào, thì người Xiên Bì vẫn luôn là một tộc người ngoại bang, và họ luôn có âm mưu xâm lược đất nước Hán. Việc loại bỏ họ thực sự là đã loại bỏ một mối nguy lớn đối với Hán. Tuy nhiên, với những thành tựu như vậy, Lưu Bị nên được khen thưởng như thế nào? Trước đó, Lưu Bị đã được phong làm Tướng Phi Kỵ; nếu tiếp tục thăng chức, ông ta sẽ trở thành Đại Tướng.

Đại Tướng là người đứng ngay sau ba vị quan cao cấp nhất trong triều đình Hán; đó là một vị trí vô cùng quan trọng, người giữ chức vụ này chỉ đứng sau Hoàng đế mà trên hết mọi người. Lý do Lưu Biểu muốn giữ chức vụ Đại Tướng cũng là vì ông ta có những toan tính riêng; dù sao thì vị trí Đại Tướng cũng quá quan trọng, và ông ta muốn sử dụng nó để thu hút các chư hầu, buộc họ phải phục tùng mình.

“Các vị quý tộc, các ngài nghĩ rằng nên khen thưởng Tướng Quân Lưu Bị như thế nào?” Lưu Biểu hỏi

Người con trai cả Lưu Kỳ và Lưu Biểu chắc chắn sẽ không được lựa chọn làm thái tử; trong khi đó, dù Lưu Tùng còn nhỏ tuổi, nhưng lại rất được Lưu Biểu yêu mến. Tuy nhiên, việc bỏ qua người con trai cả để chọn người con trai út sẽ tạo ra điểm yếu cho các quý tộc khác. Nếu muốn truyền ngai vàng cho Lưu Tùng, Lưu Biểu cần phải có sự hỗ trợ của họ. Nhưng nếu giao chức vụ Đại tướng cho Lữ Bị, thì sẽ làm phật lòng Viên Thiệu.

  Mặc dù Viên Thiệu đã nhiều lần thua trước Lữ Bị, nhưng trong lòng Lưu Biểu, uy tín của Viên Thiệu vẫn cao hơn nhiều so với Lữ Bị.

  “Việc dập tắt sự bất phục của các khu vực ở Youzhou và loại bỏ tộc người Xiân Bí – những công lao như vậy, nếu không được phong làm Đại tướng, làm sao có thể khiến mọi người phải kính nể?” Tài Mao nói.

  Khuái Liang ngạc nhiên nhìn Tài Mao một cái, rồi liền nhớ đến chuyện Tài Mao từng đến Bingzhou trước đây, và hiểu ra rằng chắc chắn Tài Mao có mối liên hệ gì đó với Lữ Bị.

  “Thần tán thành quan điểm của Tướng Cai.” Khuái Liang cúi đầu nói. Gia tộc Kui vốn luôn giữ thái độ trung lập trong việc lựa chọn người thừa kế ngai vàng, nhưng xét theo hành động của Lưu Kỳ, họ cảm thấy khả năng thành công không cao; vì vậy, thà hợp tác theo ý muốn của người khác còn hơn.

  “Các vị quý tộc có ý kiến gì khác không?” Lưu Biểu nhìn quanh, thấy không ai phản đối, liền nói: “Hầu tước Jin đã có công trong việc dập tắt sự bất phục ở Liáo Tây, Liáo Đông và loại bỏ tộc người Xiân Bí; vì vậy, hãy phong ông ta làm Đại tướng và thông báo cho toàn thiên hạ biết.”

  “Hoàng đế thật sự minh quân.” Dù là xuất phát từ lòng chân thành hay lý do nào khác, các quan viên và tướng sĩ trong phòng đều đồng ý.

  Sau khi mọi người rời đi, Lưu Biểu vẫn giữ lại Tài Mao và Khuái Liang; ông cảm thấy cần phải để hai người này bày tỏ rõ thái độ của mình. Ông hoàn toàn hiểu những ý định của Tài Mao, nhưng gia tộc Cai tại Kinh Châu thực sự có quyền lực rất lớn; ngay cả Lưu Biểu cũng không muốn dễ dàng gây xung đột với họ.

Sau khi Lưu Bị dập tắt sự phản kháng của người Xiên Bì, ông ta đã cho xây dựng các thành trì tại Đạn Hàn Sơn và Thành Nhận Hiến. Theo lời của Tướng Quân Tấn, việc này nhằm mục đích cho người Xiên Bì, Ô Hoàn và người Hung Nô sinh sống cùng nhau. Hai vị quan này nghĩ thế nào về điều này?” Lưu Biểu hỏi. Với ông, chuyện này thực sự rất khó hiểu; dù là người Xiên Bì, người Hung Nô hay Ô Hoàn, tất cả đều là những kẻ có âm mưu xấu xa. Sau khi đánh bại họ, không cần thiết phải tốn kém công sức để xây dựng các thành trì cho họ.

Vùng ngoài biên giới là nơi khắc nghiệt và lạnh giá; trong mắt người Hán, những dân tộc này đều không biết gì về lễ nghi.

“Bệ hạ, có lẽ chuyện này không đơn giản như vậy. Nhìn vào hành động trước đây của Tướng Quân Tấn, chắc chắn ông ấy không thể mắc sai lầm trong việc này. Người Xiên Bì chính là một mối họa; điều này chắc hẳn Tướng Quân Tấn cũng nhận ra rồi. Khi mới tiến quân chống lại người Xiên Bì, quân đội Hán đã gây ra rất nhiều cuộc tàn sát, khiến người Xiên Bì phải chiến đấu đến cùng.” Tài Mao nói: “Có lẽ hành động của Tướng Quân Tấn là nhằm mục đích an ủi người Xiên Bì.”

Khuái Liang lắc đầu: “Chắc chắn Tướng Quân Tấn muốn người Xiên Bì tuân theo mệnh lệnh của mình. Sau khi đánh bại họ, mọi việc trên thảo nguyên sẽ do Tướng Quân Tấn quyết định. Nếu có được sự hỗ trợ của người Xiên Bì – những binh lính tinh nhuệ như vậy – thì khi nào họ tiến quân vào vùng Trung Nguyên, ai có thể ngăn cản được?”

Khuôn mặt của Lưu Biểu liên tục thay đổi; có vẻ như ông cũng bắt đầu hiểu ra một số điểm. Ban đầu, Lưu Bị đã sở hữu rất nhiều ngựa chiến; sau khi thu phục được sự trung thành của người Xiên Bì, số lượng ngựa chiến của ông ta sẽ còn tăng lên nữa. Chỉ riêng về lực lượng kỵ binh, họ đã vượt trội so với các chư hầu ở Trung Nguyên.

Về mặt phòng thủ, các thành trì ở Trung Nguyên có thể rất mạnh mẽ, nhưng Lưu Bị không chỉ dựa vào kỵ binh mà còn sử dụng những loại vũ khí hiệu quả như xe bắn đá, nỏ giường… Có vẻ như ông ta đã dự đoán trước được những hành động lớn của Lưu Bị sau khi dập tắt sự phản kháng của người Xiên Bì.

Lúc này, về mặt sức mạnh quân sự, không ai có thể sánh kịp Lưu Bị. Trong khi đó, các chư hầu ở Trung Nguyên vẫn tiếp tục giao tranh với nhau. Nếu tình hình này kéo dài, ai có thể đối đầu với Lưu Bị? Một khi Lưu Bị chiếm giữ được các vùng Tam Phụ, tiếp tục xâm lược Liang Châu, Yizhou và Jizhou, thì nửa cõi đất này sẽ

“Lưu Biểu thắc mắc.

  Khuái Liang nói: “Không chỉ là Hoàng đế, chắc hẳn tất cả các quân vương khắp thiên hạ cũng đã nhận ra sự nguy hiểm của Tướng Quốc Jin. Chính vì lý do này, Chủ công càng phải an ủi Tướng Quốc Jin.”

  “Ý ông là gì?” Lưu Biểu hỏi.

  “Kể từ khi Hoàng đế kế vị ngai vàng, số quân vương tuân theo mệnh lệnh của Ngài rất ít. Hầu tước Sơn Dương và Tào Tháo đầy tham vọng, liên tục dấy quân xâm lược Từ Châu; Tướng Quốc Ye Viên Thiệu cũng thèm muốn chiếm đoạt đất đai Sĩ Lý và Thanh Châu; Giang Đông và Tôn Thái thì tiến quân xâm lược Giang Hạ, đều có âm mưu lớn lao.” Khuái Liang tiếp tục nói: “Dù Tướng Quốc Jin có tuân theo một phần mệnh lệnh của Hoàng đế, nhưng ông ta hoàn toàn không tôn trọng triều đại Hán. Nếu để tình hình này tiếp diễn, có lẽ Trung Nguyên sẽ không còn chỗ cho các quân vương nữa.”

  Nghe vậy, Lưu Biểu bất giác thở dài. Sau khi trở thành Hoàng đế, ông ta quả thực đã trở nên kiêu ngạo trong một thời gian, nhưng ông ta cũng hiểu rõ tầm ảnh hưởng của mình trong mắt các quân vương. Đối với tình hình hiện tại, ông ta cũng cảm thấy bất lực; ông chỉ có thể cố gắng bảo vệ vùng đất Kinh Châu. Ông ta cũng rất mong muốn khôi phục lại đất nước Hán, nhưng điều đó thật sự rất khó khăn… Cho đến nay, ông vẫn chưa tìm thấy ai trong số các quân vương đó còn tin tưởng vào triều đại Hán.

  Dù vậy, ông ta cũng không muốn Kinh Châu bị các quân vương chiếm đoạt…” “Phải làm thế nào đây?”