“Thật là đáng tiếc khi những tài năng như vậy không thể phục vụ cho bệ hạ,” Lưu Bị thở dài. Tài năng của Gia Cát Lượng thì không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Quách Gia nói: “Bệ hạ, ngay cả khi Gia Cát Lượng quy phục bệ hạ, liệu bệ hạ có thể tin tưởng họ được không? Dù là Gia Cát Lượng hay Lưu Bị, tất cả họ đều trung thành với triều đình ở Yizhou. Trong mắt họ, thiên hạ vẫn thuộc về Đại Hán; điều này sẽ không bao giờ thay đổi.”

Nghe xong, Lưu Bị im lặng. Quả thực, như Quách Gia đã nói, Gia Cát Lượng và Lưu Bị đều có những tình cảm sâu đậm dành cho Đại Hán – những tình cảm mà Lưu Bị không thể hiểu nổi. Theo ông, khi mà người dân khắp nơi đang sống trong cảnh khốn cùng, việc phá hủy thế giới này để xây dựng lại trật tự mới cũng chẳng sao cả… Nhưng ông đã bỏ qua ảnh hưởng sâu rộng mà Đại Hán đã có đối với các nhà văn suốt hàng trăm năm qua.

Dù Đại Hán có yếu đuối đến đâu, vẫn có những người mong muốn nền đất này tiếp tục thịnh vượng.

“Sĩ Nguyên, ngươi và Khổng Minh từng quen biết nhau; hãy đi thăm họ xem,” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Bàng Tống đáp.

Bàng Tống và Gia Cát Lượng đều được mệnh danh là “Ốc Long Phượng Chu” tại Kinh Châu; cả hai đều là những người tài năng xuất chúng. Bàng Tống cũng không muốn Gia Cát Lượng phải chết một cách oan uổng; ông sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục Gia Cát Lượng.

“Bệ hạ, trong quân địch không ai thấy Tôn Can hay Mã Đài cả. Theo lời các tướng lĩnh địch, khi Lưu Bị và những người khác đang giao tranh với bệ hạ, Tôn Can vẫn còn ở trong doanh trại,” Quách Gia báo cáo.

Lưu Bị ra lệnh: “Hãy sai các lính trinh sát đi tìm thông tin; những binh sĩ bay cao cần tập trung vào việc tra cứu tung tích của Tôn Can.” Sau lời nhắc nhở của Quách Gia, Lưu Bị cảm thấy lo lắng; dù sao thì Tôn Can cũng là người luôn theo sát bên cạnh Lưu Bị… Liệu người này có giữ trong tay những thứ quan trọng gì không?

Điều khiến Lưu Bị quan tâm nhất thực sự là phương pháp chế tạo loại xe bắn nỏ liên tiếp này. Xe bắn nỏ liên tiếp của Yizhou có tầm bắn lên đến 160 bước, và có thể bắn liên tục 10 mũi tên; điều này đã gây ra áp lực đáng kể đối với các loại xe bắn nỏ trong quân đội Trường An. Nếu có được phương pháp chế tạo này, chúng chắc chắn sẽ rất hữu ích trên chiến trường sau này.

Từ việc này, Lưu Bị nhận thấy sự tàn nhẫn của Lưu Bị: tất cả những người thợ tham gia vào việc chế tạo xe bắn nỏ đều biến mất khỏi thành phố, và Lưu Bị cũng không thể lấy được phương pháp chế tạo đó.

“Thưa chủ công, theo ý kiến của thuộc hạ, nếu Gia Cát Lượng không muốn quy phục, thì không nên giữ lại,” Quách Gia nói.

Qua những hành động trước đây của Lưu Bị, có thể thấy ông ta rất kiên nhẫn trong việc thu hút nhân tài; điều này được minh chứng qua trường hợp của Điền Phong. Tuy nhiên, Gia Cát Lượng thì khác. Là một nhà chiến lược xuất sắc từng dưới trướng của Lưu Bị, chắc chắn Gia Cát Lượng sẽ không dễ dàng quy phục quân đội Trường An. Việc giữ người như vậy trong quân đội sẽ là một mối nguy hiểm lớn; chỉ có khi Gia Cát Lượng chết đi, Lưu Bị mới yên tâm được.

“Bản vương hiểu rồi,” Lưu Bị gật đầu nhẹ. Ông thực sự rất mong muốn có được những nhân tài giỏi, nhưng đối với những người chắc chắn sẽ không quy phục, ông cũng sẽ không tiếp tục thuyết phục họ nữa.

Khác với Điền Phong, trước khi Viên Thiệu suy tàn, Điền Phong đã bị giam cầm thay cho Viên Thiệu, và ngay cả gia tộc Tiền cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Nếu thuyết phục Điền Phong, khả năng thành công là rất cao, và việc Ju Shou thuyết phục Điền Phong quả thực đã mang lại hiệu quả nhất định.

Nhưng với Gia Cát Lượng thì lại khác. Trên chiến trường Yizhou, Lưu Bị đã tin tưởng Gia Cát Lượng đến mức giao toàn bộ quyền chỉ huy quân đội cho ông ta trong trận chiến quyết định. Khi quân đội Yizhou thất bại, chắc chắn Gia Cát Lượng cảm thấy rất có lỗi với Lưu Bị.

Trong tình cảm như thế này, Gia Cát Lượng sẽ không dễ dàng quy phục hắn đâu. Lý do hắn đồng ý với lời khuyên của Lưu Bị dành cho Gia Cát Lượng cũng là vì hắn nghĩ rằng những lời khuyên đó có thể mang lại hiệu quả nhất định. Bây giờ, sau khi nghe những lời nói của Quách Gia, Lưu Bá đã hiểu được rằng Gia Cát Lượng sẽ chọn con đường nào; tuy nhiên, việc có được phương pháp chế tạo xe bắn liên hoàn từ tay Lưu Bị và Gia Cát Lượng vẫn rất quan trọng. Nếu có được bản vẽ để chế tạo xe bắn liên hoàn, việc sản xuất loại vũ khí này tại xưởng thợ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; ngược lại, nếu chỉ dựa vào những chiếc xe bắn liên hoàn do quân đội Y Thụy chế tạo mà sao chép, thì sẽ gặp nhiều khó khăn.

Cuộc chiến đã kết thúc, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đã bắt giữ được Lưu Bá, và các gia tộc quyền quý trong thành phố dần dần ổn định trở lại. Lưu Bá tin rằng các quận huyện khác của Y Thụy chắc chắn sẽ có những hành động khôn ngoan vào lúc này. Về phía các quận huyện phía nam, Lưu Bá không hề có ý định buông tha; chỉ khi kiểm soát được tất cả các quận huyện của Y Thụy, nơi đó mới thực sự trở thành lãnh địa của hắn. Sau khi loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn, với tiềm năng của Y Thụy, chắc chắn sẽ có thể phát triển mạnh mẽ. Chỉ riêng lượng lúa gạo mà Y Thụy cung cấp đã đủ để duy trì chi phí cho một đội quân lớn gồm 100.000 binh sĩ. Sự giàu có của Y Thụy là điều không thể chối cãi; sau khi đội quân của hắn đánh bại Thành Đô thành, số lượng lương thực và vật tư thu được là vô cùng lớn, đủ để đáp ứng nhu cầu của đội quân hiện tại. Thêm vào đó, các quận huyện khác của Y Thụy chắc chắn cũng có rất nhiều lương thực, điều này sẽ giúp giảm bớt áp lực về lương thực cho quân đội ở Trường An. Từ việc này, Lưu Bá càng thấy rõ lợi ích mà việc chiếm giữ Y Thụy mang lại. Địa thế hiểm trở của Y Thụy khiến cho các chư hầu khác khó có thể xâm lược được; việc có đủ lương thực cung cấp cho đội quân sẽ giúp Lưu Bá có được nhiều lợi thế hơn trong các cuộc chiến tranh tương lai. Các quan viên được cử đến Y Thụi sẽ sớm đến nơi; khi những quan viên này đã ổn định vị trí tại các quận huyện của Y Thụy, Lưu Bá sẽ dần dần nắm quyền kiểm soát toàn bộ vùng đất này. Mặc dù sức mạnh của các gia tộc ở Y Thụy thực sự rất lớn, nhưng khi quân đội Trường An đến các thành phố, liệu họ có để những gia tộc này tiếp tục tung hoành ở Y Thụy hay không? Chiến lược cai trị của Lưu Bá sẽ không thay đổi chỉ vì sức mạnh của các gia t

Lý do quân đội Trường An có được tình hình hiện tại là nhờ sự ủng hộ của người dân.

“Chủ công, Tần Thiên đã bắt giữ được thái thú khu vực Yichang là Chính Áng và đưa ông ta về,” Quách Gia báo cáo. Chính Áng từng là thái thú của Yichang; nếu để ông ta ở lại Yichang, ông ta vẫn có thể coi là một nhân vật quan trọng trong vùng đó. Nhưng bây giờ, ông ta đã trở thành tù nhân. Tuy nhiên, vì trước đây Chính Áng vẫn là thái thú của Yichang, nên Lỗ Bá không thể bỏ qua khả năng sử dụng ông ta vào việc cai trị phía nam Yichang. Nếu Chính Áng chịu hợp tác với quân đội, việc tiến quân chiếm đóng các quận huyện ở phía nam Yichang sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Hãy ra lệnh cho Tần Thiên đưa Chính Áng đến đây,” Lỗ Bá nói.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Điển Nguyệt vội vàng rời khỏi lều trại.

“Phùng Hiệu, Tần Thiên đã có những công lao không nhỏ trên chiến trường Yichang,” Lỗ Bá nói.

Quách Gia gật đầu đồng ý. Tốc độ chinh phục Yichang nhanh chóng như vậy không thể tách rời khỏi vai trò của Tần Thiên. Trong quá trình tấn công Yichang, Quách Gia cũng đã chứng kiến sức mạnh thực sự của Hắc Băng Đài tại đây. Nhiều gia tộc quyền quý ẩn mình có mối liên hệ với Hắc Băng Đài; họ thậm chí phải tuân theo mệnh lệnh của tổ chức này trong mọi hành động của mình.