Người dân bản địa ở Lương Châu chắc chắn mang lòng thù hận đối với người Qiang; giống như Mã Đằng, họ cũng không mấy ưa chuộng người Qiang. Việc họ thiết lập quan hệ thân thiện với người Qiang chủ yếu xuất phát từ việc họ đánh giá cao khả năng chiến đấu của người Qiang trên chiến trường và muốn tận dụng sức mạnh của họ để đạt được nhiều lợi ích hơn.

Khi quân Hán quyết tâm tấn công người Qiang, chắc chắn họ sẽ trở thành đối tượng bị mọi người căm ghét và tấn công.

Tất nhiên, trong các bộ lạc của người Qiang, vẫn có không ít người có thiện cảm với người Hán.

Nơi đầu tiên phải đối mặt với tình huống này là Phàn Hòa Thành – nơi gần nhất tiếp xúc với lực lượng người Qiang. Kể từ khi Diêm Hành nhận được lệnh, số lượng quân Hán tại Phàn Hòa đã lên tới năm nghìn người. Đối với những người Qiang vào thành, Diêm Hành cũng rất cảnh giác; người Qiang rất hiếu chiến, và những chiến binh trong bộ lạc của họ có thể ngay lập tức gia nhập quân đội, không cần trải qua quá trình huấn luyện kéo dài hay được trang bị đầy đủ binh khí áo giáp như quân Hán. Trong các trận chiến, người Qiang chủ yếu dựa vào ý chí chiến đấu mãnh liệt của mình; khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, họ không hề lùi bước.

Hiện nay, Hàn Tuý đã kiểm soát ba thành phố là Kim Thành, Hán Dương, Vũ Uy và Trường Yết. Tuy nhiên, trong lãnh thổ Kim Thành vẫn còn tồn tại những bộ lạc người Qiang có sức mạnh không hề nhỏ. Nhưng cho đến nay, những bộ lạc này vẫn chưa có dấu hiệu nào của sự nổi loạn. Vì vậy, Diêm Hành chỉ có thể cảnh giác một cách kín đáo. Nếu không có bằng chứng chắc chắn, ông ta sẽ không làm điều gì có thể khiến người Qiang tức giận. Bởi nếu vì những nghi ngờ của mình mà người Qiang ở Vũ Uy đứng về phe của Bắc Cung Phong, thì điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Nếu Vũ Uy vẫn đứng về phía Hàn Tuý như trước đây, thì khả năng giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại người Qiang sẽ cao hơn nhiều.

Tuy nhiên, kế hoạch của Diêm Hành cuối cùng cũng sẽ bị phá vỡ. Người Qiang không hề hài lòng với tình hình hiện tại. Sau thời gian phục hồi, các bộ lạc của họ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Họ không sợ hãi chiến tranh; ngược lại, họ coi chiến tranh là cơ hội để thu được nhiều lợi ích hơn. Nếu họ có thể đánh bại quân Hán lần này như trước đây, họ sẽ có thêm nhiều đất đai và có khả năng chiếm giữ toàn bộ Lương Châu.

Bắc Cung Phong là một người đầy tham vọng; ông ta không muốn chỉ ở lại những vùng đất nghèo nàn như Trường Yết và Giǔ Quán trong mắt người Hán. Ông ta muốn

Sau khi tin tức về việc quân Hán đã xuất phát được truyền đến, Bắc Cung Phong đã tập hợp tất cả các thủ lĩnh của bộ tộc Qiang lại với nhau. Hiện nay, có ba thành phố ở Zhangye đang nằm trong tay của Hàn Tuý; điều họ cần làm là giành lại ba thành phố này trước khi quân Hán đến.

Bắc Cung Phong ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn quanh các thủ lĩnh của các bộ tộc Qiang và các tướng lĩnh dũng mãnh trong quân đội, rồi từ từ nói: “Lần này, Vua Jin dẫn đầu 70.000 binh sĩ tấn công Zhangye; chắc chắn ông ta muốn loại bỏ sức mạnh của các bộ tộc Qiang khỏi Liangzhou. Không chỉ Zhangye, Vua Jin còn cử quân tấn công các bộ tộc Qiang ở Vũ Đô và Bắc Địa Quận. Mặc dù những bộ tộc Qiang này không có nhiều mối liên hệ với chúng ta, nhưng họ vẫn là người dân của chúng ta.”

“Tôi quyết định sẽ tấn công Phàn Hòa, và trước khi quân Hán đến, chúng ta sẽ giành lại ba thành phố Phàn Hòa… Kẻ Hàn Tuý kia, không xứng đáng là con người; vào lúc như thế này mà lại phản bội bộ tộc Qiang… Nếu sau này tôi gặp lại kẻ đó trên chiến trường, tôi sẽ xé nó ra từng mảnh.” Giọng nói của Bắc Cung Phong đầy giận dữ; nếu Hàn Tuý có thể đứng cùng phe với bộ tộc Qiang, thì khi đối mặt với quân Hán lần này, bộ tộc Qiang sẽ có cơ hội chiến thắng lớn hơn nhiều.

Đại tướng Di Dou Mao nói: “Thưa tướng, hiện nay ở Phàn Hòa có 5.000 binh sĩ Hán, và vị tướng chỉ huy trong thành phố chính là vị tướng nổi tiếng Lương Hưng thuộc phe Hàn Tuý… Nếu chúng ta tiến hành tấn công, chúng ta cần phải hết sức thận trọng.”

“Kể từ khi nào người Di lại trở nên thận trọng đến thế?” Bắc Cung Phong không hài lòng.

Mặc dù người Qiang và người Di có cùng nguồn gốc, nhưng trong những năm qua, sức mạnh của người Qiang ở Liangzhou ngày càng tăng, trong khi sức mạnh của người Di thì ngày càng suy yếu. Như Đại tướng Di Dou Mao chẳng hạn, hiện nay ông ta chỉ còn có hơn một ngàn binh sĩ có thể tham gia cuộc chiến này; điều này là do Bắc Cung Phong đang cố gắng kéo người Di về phía mình.

Nghe vậy, các thủ lĩnh của các bộ tộc Qiang khác đều cười nhạo Dou Mao.

Khuôn mặt của Dou Mao liên tục thay đổi; lời cảnh báo của ông ta rõ ràng là đúng đắn, nhưng hiện nay, sức mạnh của người Di đã quyết định vị thế của ông ta trước mặt Bắc Cung Phong. Trong quá khứ, trên chiến trường Liangzhou, người Di đã phải trả giá rất đắt khi đối mặt với quân Hán; và bây giờ, uy tín của họ trong hàng ngũ các thủ lĩnh bộ tộc Qiang cũng đang ngày càng giảm sút.

Vua của bộ tộc Di nói: “Thủ lĩnh, hiện nay quân đội Hán đã tập trung được 70.000 binh sĩ và đang tiến về phía Trương Dịch. Trong thời điểm này, chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau để đánh bại quân Hán. Chỉ khi có thể đánh bại được họ, chúng ta mới có thể thu được nhiều lợi ích hơn nữa.”

Vì có người như Dương Thiên Hoàn lên tiếng, các thủ lĩnh của bộ tộc Qiang tự nhiên không thể tiếp tục gây khó dễ cho Đậu Mao nữa.

Mặc dù đã chế giễu Đậu Mao một phen, nhưng Bắc Cung Phong vẫn rất coi trọng sức mạnh chiến đấu của quân Hán. Nhiều chiến binh dũng cảm của bộ tộc Qiang đã thiệt mạng trong tay quân Hán; hơn nữa, quân Hán sở hữu các thành trì, điều này sẽ gây ra nhiều tổn thất lớn hơn cho bộ tộc Qiang trong các trận chiến. Mặc dù bộ tộc Qiang đã chiếm giữ Trương Dịch và Tửu Quan, nhưng họ lại thiếu hụt về trang thiết bị công thành; những phương pháp tấn công thành trì mà họ có chỉ có thang mây và xe công thành mà thôi. Nếu cố gắng tấn công bằng vũ lực, sẽ có rất nhiều binh sĩ thiệt mạng.

“Các thủ lĩnh, liệu các ngài có ý kiến gì hay về việc đánh bại thành trì Phản Hòa không?” Bắc Cung Phong hỏi.

Nghe vậy, mọi người bắt đầu tranh luận. Tuy nhiên, theo quan điểm của Bắc Cung Phong, những kế hoạch mà họ đề xuất đều quá đơn giản. Người được Hàn Tuý chọn để canh giữ Phản Hòa chắc chắn phải có những điểm mạnh đặc biệt.

Tướng lĩnh của bộ tộc Tham Lang Qiang, Lôi Lệ, bước lên và thì thầm đưa ra một kế hoạch.

Sau khi nghe xong, ánh mắt Bắc Cung Phong sáng lên, rõ ràng ông rất đồng ý với kế hoạch của Lôi Lệ. Ông cười lớn và nói: “Với kế hoạch của tướng Lôi Lệ, làm sao chúng ta không thể đánh bại được thành trì? Việc buộc quân đội do Hàn Tuý chỉ huy rời khỏi Trương Dịch chắc chắn không phải là vấn đề.”

Nhiều thủ lĩnh bộ tộc nhìn nhau với ánh mắt tò mò. Những kế hoạch mà họ đề xuất trước đây đều không nhận được sự đồng ý của Bắc Cung Phong, nhưng lời nói của một tướng lĩnh Tham Lang Qiang lại khiến ông rất tin tưởng.

Để thể hiện sự tôn trọng đối với địa vị của Bắc Cung Phong, bộ tộc Tham Lang Qiang cũng đã cử hàng trăm binh sĩ, dưới sự chỉ huy của Lôi Lệ, đến sinh sống tại Trương Dịch, nhằm mục đích chuẩn bị một con đường rút lui cho mình.

Bộ tộc Tham Lang Qiang xuất thân từ Tam Miêu, họ rất giỏi trong việc sử dụng độc dược. Kế hoạch của Lôi Lệ chính là sử dụng độc dược để Xâm chiếm thành phố ao hồ.

Những biện pháp như vậy trong mắt người Hán