Tạng Bá gật đầu nói: “Việc có thể giữ vững Đông Hải, công lao của Tướng Ngô Đôn thực sự rất lớn.”

Ngô Đôn hỏi: “Tướng quân, tại sao không thấy Quân sư trở về cùng chúng ta?”

Tạng Bá đáp: “Chuyện của Quân sư không cần phải lo lắng. quân Tào Tháo đã âm mưu tiến hành cuộc phục kích bên ngoài thành, nhưng Quân sư đã phát hiện ra kế hoạch đó và dẫn đầu binh sĩ đi con đường khác để trở về Đông Hải.”

“Nếu quân Tào Tháo muốn chiếm Đông Hải từ tay tôi, thì họ phải xem liệu họ có đủ khả năng hay không. Hãy ra lệnh cho Sơn Quan, điều động hai ngàn binh sĩ đến Đông Hải,” Tạng Bá ra lệnh.

Nhìn quanh các tướng lĩnh trong đám đông, Tạng Bá nói: “Các người đã theo tôi nhiều năm rồi. Dù quân Tào Tháo có đông người và mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần các người cố gắng bảo vệ thành thị, chúng ta chắc chắn có thể đẩy lùi được họ.”

“Vâng!” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại, họ tin tưởng vào Tạng Bá.

Hiện tại, số lượng quân đội bảo vệ thành thị là bốn nghìn người, cộng thêm hơn một nghìn người do Trần Cung chỉ huy và hai nghìn người do Lương Yết cử đến, cùng với lực lượng kỵ binh do Tạng Bá mang về, tổng số có thể lên đến tám nghìn người. Những người này không giống như quân đội bảo vệ Xích Phì; đây là đội quân được Tạng Bá huấn luyện nhiều năm tại Lương Yết và Đông Hải. Về mặt sức chiến đấu lẫn lòng trung thành, họ thực sự vượt trội so với quân đội Xích Phì.

Sau sự việc ở Xích Phì, Tạng Bá đã trở nên cảnh giác hơn đối với các gia tộc quý tộc. Nếu các gia tộc ở Xích Phì có thể phản bội ông, thì các gia tộc ở Đông Hải cũng có thể làm như vậy.

“Hãy triệu tập các chủ nhân của các gia tộc quý tộc trong thành đến gặp tôi,” khi nhắc đến các gia tộc, giọng nói của Tạng Bá trở nên trầm thấp hơn.

Sau khi mọi người rời đi, Ngô Đôn thì thầm: “Tướng quân, tại sao không bắt chước cách làm của Hoàng hầu Tấn, loại bỏ hết các gia tộc quý tộc trong thành? Khi không còn sự hỗ trợ bí mật của họ, việc chống lại quân Tào Tháo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“”

Tạng Bá lắc đầu nói: “Sức mạnh của các gia tộc quý tộc không hề đơn giản như bề ngoài. Tướng này không sở hữu sức mạnh lớn lao như Hầu tước Jin, chỉ có thể đối phó với các gia tộc một cách khéo léo mà thôi. Tướng đã chiếm giữ Đông Hải trong thời gian khá dài rồi; chắc chắn các gia tộc này sẽ đưa ra những lựa chọn khôn ngoan.”

“Tướng ơi, các gia tộc đều sở hữu rất nhiều binh lính riêng,” Ngô Đôn nhắc nhở.

Tạng Bá gật đầu. Ông ta triệu tập các gia tộc trong thành lại, chính là vì những binh lính riêng này. Lần này, dù các gia tộc có đồng ý hay không, ông ta cũng phải kiểm soát chặt chẽ những binh lính đó, và càng tiêu hao được nhiều binh lính của họ thì càng tốt.

Thông tin về việc quân đội của Tạng Bá thất bại và mất đi Xích Bình nhanh chóng lan truyền khắp các gia tộc trong thành. quân Tào Tháo trở thành nỗi lo lớn nhất đối với họ.

Dưới áp lực của Tạng Bá, các gia tộc đều vâng lời và giao nộp những binh lính riêng của mình. Điều này cũng cho thấy các gia tộc trong thành tin tưởng vào Tạng Bá – trong những năm qua, Tạng Bá luôn đối xử tốt với họ, và họ cũng đã thu được nhiều lợi ích từ ông ta. Việc giao nộp binh lính cũng là hy vọng rằng Tạng Bá sẽ có thể chống lại cuộc tấn công của quân Tào Tháo.

Mặc dù việc đầu hàng Tào Tháo có thể mang lại lợi ích, nhưng vì Tào Tháo quản lý rất nhiều gia tộc quý tộc, nếu những gia tộc này can thiệp vào khu vực Đông Hải, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đến lợi ích của họ. Vì vậy, miễn là họ có thể bảo vệ được Đông Hải, họ sẽ không dễ dàng đầu hàng Tào Tháo.

Nhờ vậy, Tạng Bá lại có thêm hàng ngàn binh lính riêng, và sức mạnh của quân đội ông ta được tăng cường đáng kể.

Khi Tào Tháo tập trung quân đội để tấn công Tạng Bá tại Yanzhou, Lü Bu đã nhận được tin tức ngay sau khi trở về Trường An. Tuy nhiên, vùng đất do ông ta quản lý không liền kề với Từ Châu, nên không thể cung cấp sự hỗ trợ quân sự cho Tạng Bá. Hơn nữa, lúc này vùng đất của ông ta đang trong giai đoạn hồi phục, việc điều động quân đội sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực và vật tư. Nếu không phải vì Mã Đằng đã đứng về phía đối lập với các chư hầu trong cuộc tấn công Bình Châu, Lü Bu chắc chắn sẽ không hành động vào lúc này.

Tào Tháo đã xuất quân tấn công Từ Châu , khiến Lưu Bị càng thêm lo ngại về tình hình tại nơi này. Ông ta rất hiểu rõ những thủ đoạn mà Tào Tháo sử dụng, và khả năng chỉ huy quân đội của Tào Tháo thì không cần phải nghi ngờ gì nữa.

  Tất nhiên, Lưu Bị cũng biết rằng Tào Tháo sẽ không để Tạng Bá tự do gây rối tại Từ Châu một cách dễ dàng. Từ Châu là một vùng đất giàu có; nếu nó được giữ vững, việc tiến hành các chiến dịch quân sự sau này của quân Tào Tháo sẽ nhận được nhiều hỗ trợ về lương thực hơn. Vì vậy, Từ Châu có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với quân Tào Tháo.

  Trước đây, khi Tạng Bá chiếm giữ Lang Yê và Đông Hải rồi đánh bại quân đội phòng thủ của Từ Châu, điều đó không khiến quân Tào Tháo phát động cuộc tấn công lớn. Nhưng lần này, khi Tạng Bá chiếm được Thập Phí, chắc chắn đã khiến Tào Tháo cảm thấy lo ngại. Nếu điều tương tự xảy ra với Lưu Bị, ông ta cũng sẽ không để Tạng Bá thoát khỏi tay mình một cách dễ dàng… Mã Đằng chính là ví dụ minh họa cho điều này.

  Nếu Tạng Bá bị suy yếu tại Từ Châu, điều đó sẽ rất bất lợi cho kế hoạch chiếm đóng Từ Châu của Lưu Bị trong tương lai.

  “Thị Nguyên, bây giờ ta gặp phải một rắc rối lớn.” Lưu Bị thở dài.

  Bàng Tống ngạc nhiên hỏi: “Chúa công, hiện nay Liang Châu đã được ổn định, ở khu vực Tam Phụ không còn kẻ cướp nào dám gây rối nữa; tại sao chúa công lại lo lắng?”

  Về những chuyện liên quan đến Tạng Bá, ở Bình Châu, chúng đều được coi là bí mật tuyệt đối. Bàng Tống mới vừa gia nhập phe Lưu Bị, nên naturally không hề biết gì về những chuyện này.

  “Thị Nguyên, bây giờ Tào Tháo đã xuất quân tấn công Từ Châu; Tạng Bá đang gặp nguy cơ lớn.”

“Lưu Bị nói.”

Bàng Tống quả là một người thông minh biết cách nhìn xa trông rộng; việc Tào Tháo điều động quân đội tấn công Tạng Bá hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông ta. “Chủ công muốn nói rằng Tạng Bá đã lén lút quay sang hỗ trợ chủ công phải không?”

Lưu Bị gật đầu và nói: “Khi bản hầu tiến về hỗ trợ Từ Châu và đi qua Lãnh Nhạc, chúng tôi đã xảy ra một số xung đột với Tạng Bá. Sau đó, Tạng Bá coi bản hầu là chủ nhân của mình. Trong những năm qua, Đất Kinh Châu cũng đã âm thầm hỗ trợ Tạng Bá rất nhiều.”

Sự ngạc nhiên trong lòng Bàng Tống có thể tưởng tượng được. Qua việc này, có thể thấy rằng từ khi Lưu Bị tiến về hỗ trợ Từ Châu, ông ta đã có ý định chiếm giữ Từ Châu rồi. Việc Từ Châu dùng Tạng Bá làm lá bài để đánh lừa kẻ địch cho thấy tầm quan trọng của Tạng Bá đối với Từ Châu – nếu không, Tào Tháo sẽ không dẫn đầu 50.000 binh sĩ đi tấn công Tạng Bá đâu.

Lúc này chính là thời điểm mà các chư hầu cần nghỉ ngơi và phục hồi sức lực; việc liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh sẽ rất bất lợi cho sự ổn định của đất nước, trừ khi thực sự cần thiết.

“Như vậy thì Tạng Bá hiện đang gặp nguy hiểm lớn. Tào Tháo là một người rất khôn ngoan; chắc chắn ông ta đã phát hiện ra mối liên hệ giữa Tạng Bá và chủ công.” Bàng Tống nói: “Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, chỉ cần có chút nghi ngờ thôi, Tào Tháo cũng sẽ không để Tạng Bá tiếp tục ở lại Từ Châu được.”

Lưu Bị không khỏi thở dài. Dù ban đầu Tạng Bá có sức mạnh không nhỏ tại Lãnh Nhạc, nhưng họ vẫn không thể giành được quyền kiểm soát nơi đó. Với lực lượng quân sự mà họ có, việc chiếm giữ thêm các thành phố khác tại Lãnh Nhạc cũng rất khó khăn. Để hỗ trợ Tạng Bá nhanh chóng phát triển tại Từ Châu, Lưu Bị đã bí mật cung cấp cho họ rất nhiều ngựa chiến, và trước khi Trần Đăng dẫn quân Từ Châu đánh bại Phí, Lưu Bị còn gửi đến Lãnh Nhạc rất nhiều thợ thủ công để họ bí mật chế tạo xe bích và loại nỏ đặc biệt, nhằm sử dụng chống lại quân đội Từ Châu.

“Chủ công, mặc dù Tào Tháo đã chiếm được Phí, nhưng họ cũng đã mất đi không ít binh sĩ. Mối liên hệ giữa chủ công và Tạng Bá chỉ là suy đoán mà thôi… Chủ công có thể yêu cầu Tạng Bá tạm thời quay về phục tùng Tào Tháo để đảm bảo sự ổn định của __TERMLOCK000__