Lưu Duyệt là một trong những nhà chiến lược quan trọng dưới trướng của Tào Tháo. Mặc dù những năm gần đây ông chủ yếu phụ trách việc điều hành các xưởng thợ, nhưng vẫn giữ được địa vị cao trong triều đình của Tào Tháo. Ngay cả các tướng lĩnh trong quân đội cũng đều tỏ ra rất kính trọng ông khi gặp gỡ.

Lưu Duyệt nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu dưới cằm, suy ngẫm một lúc rồi nói: “Tướng Ngụ, hiện nay đối với Từ Châu mà nói, điều quan trọng nhất chính là phòng thủ. Chỉ cần ngăn chặn được địch quân tiến lên trong trận chiến này, thì đã là một công lao lớn rồi.”

Ngụ Tín rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này. Trong quân Tào Tháo, ông có uy tín khá lớn. Hầu hết các tướng lĩnh mang họ __TERM018__ và họ Tào đều giữ những vị trí quan trọng, và việc Ngụ Tín có thể giữ được một chỗ đứng trong __TERM008__ như vậy, đã chứng tỏ khả năng chỉ huy quân sự của ông.

Việc cử Ngụ Tín đến giữ gìn __TERM010__ chính là sự công nhận đối với năng lực của ông.

“Lưu đại nhân, mặc dù địch quân có hơn ba mươi nghìn người, nhưng trước đây họ chỉ là những bọn cướp ở __TERM010__ mà thôi. Quân đội Thanh Châu mới được thành lập, không đáng lo ngại,” Ngụ Tín nói.

Giang Kỳ nói: “Lời nói của tướng Ngụ rất đúng. Quân đội chúng ta mạnh mẽ, đã nhiều lần giành chiến thắng trên chiến trường. Dù địch quân có đông đến ba mươi nghìn người, cũng đâu có gì đáng sợ.”

Lưu Duyệt nói: “Không được xem thường __TERM009__ và __TERM016__ đâu. __TERM009__ là một tướng lĩnh nổi tiếng trong hàng ngũ địch. Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng ông vẫn đứng thứ ba trong danh sách ba mươi sáu tướng giỏi nhất của __TERM003__ và còn là một trong những tướng lĩnh xuất sắc thời xưa. Khả năng chỉ huy quân sự của ông rất mạnh mẽ, và do đó ông cũng có uy tín rất lớn trong quân đội. Mặc dù quân đội Thanh Châu mới được thành lập, nhưng họ đã từng đối đầu với chúng ta ở Lang Yết và kết quả là hai bên không ai thắng.”

“__TERM016__ trước đây từng là một quan lại dưới trướng của Thủ tướng và được Thủ tướng tin tưởng.”

Ngụ Tín nói: “Theo ý kiến của Lưu đại nhân, chúng ta nên tập trung vào việc phòng thủ chủ yếu?”

Là một trong những tướng lĩnh nổi tiếng của quân Tào Tháo, Yú Jìn tự nhiên muốn thể hiện sức mạnh vượt trội hơn trên chiến trường Từ Châu, từ đó nâng cao uy tín của mình trong quân đội. Chiến trường Từ Châu chính là cơ hội để Yú Jìn thành danh.

“Không phải vậy,” Lưu Duyệt nói từ từ. “Quân địch đã đi xa để đến đây, việc vận chuyển lương thực và vật tư chắc chắn rất gian khó. Hơn nữa, tại khu vực Đông Hải Quận còn có những gia tộc ủng hộ phe ta. Nếu chúng ta cử binh mã xuống chiến trường, tấn công vào tuyến đường vận chuyển lương thực của địch vào lúc thích hợp, chắc chắn sẽ khiến địch rơi vào tình thế khó xử.”

“Lời của Lưu đại nhân rất hợp lý,” Yú Jìn đồng ý.

Trước khi tìm hiểu rõ tình hình của quân địch, nếu vội vàng ra trận mà thất bại, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của binh sĩ. Thất bại trong trận Hoa Hùng đã chứng minh rằng quân địch rất mạnh mẽ trên chiến trường.

Sau trận thua tại Đông Hải Quận, quân đội Hoa Hùng vẫn giữ được tổng số hơn hai ngàn binh sĩ còn sống sót và tiếp tục tiến về phía Từ Châu. Tuy nhiên, số lượng binh mã của họ đã giảm đi bốn trăm người, điều này thực sự khiến Hoa Hùng rất tiếc nuối.

Trên ba ngàn binh mã của Từ Châu, Hoa Hùng đã đầu tư rất nhiều công sức; nếu không, ông ấy không thể dẫn dắt binh mã mà không gặp phải khó khăn trong trận đối đầu với Tạng Bá.

Qua trận chiến này, Hoa Hùng cũng nhận ra sức mạnh vượt trội của quân đội Kinh Châu về mặt binh mã. Nếu phải đối đầu với những đội binh mã tinh nhuệ nhất của nước Tấn trên chiến trường, tình hình sẽ ra sao… Hoa Hùng thật khó có thể tưởng tượng nổi.

Thất bại này đã khiến Hoa Hùng suy ngẫm sâu sắc. Nguyên nhân dẫn đến thất bại, Hoa Hùng đã biết rõ: ông không ngờ rằng những kẻ nhỏ bé bên trong thành phố lại phản bội mình vào lúc quan trọng nhất. Sức mạnh của các gia tộc thực sự không thể bị coi thường; không ngờ rằng sức mạnh của những kẻ nhỏ bé này, khi kết hợp lại với nhau, vẫn có thể ảnh hưởng đến kết quả của một trận chiến.

“Trận chiến này quả thực là do tôi suy nghĩ thiếu cẩn trọng,” Hoa Hùng nói.

Gia Khuỳ khuyên nhủ: “Tướng Hoa ơi, hiện nay Từ Châu đang sở hữu hàng chục vạn binh mã; ngày xưa Tạng Bá đã chiếm giữ Đông Hải Quận và có uy tín lớn tại đây. Nếu kẻ thù tấn công Bình Thành, chắc chắn họ sẽ phải trả giá rất đắt.”

Hoa Hùng gật đầu nhẹ, đồng ý với lời khuyên của Gia Khuỳ.

Trên chiến trường Đông Hải Quận, mặc dù Hoa Hùng tỏ ra kiêu ngạo, nhưng ông vẫn được Gia Khuỳ tin tưởng. Vào thời điểm quan trọng khi quân đội rút lui, với tư cách là tướng chỉ huy, Hoa Hùng dám dẫn đầu các binh sĩ kỵ binh để chặn đứng kẻ thù – phẩm chất này không phải ai trong số các tướng lĩnh bình thường cũng có được.

Khi cổng thành bị đánh bại, Hoa Hùng còn dẫn đầu các binh sĩ kỵ binh chiến đấu mãnh liệt, cố gắng đuổi quân địch ra khỏi thành phố.

Vừa mới trở về sau khi dẫn đầu quân đội, Hoa Hùng đã nhận được lệnh từ Ngụ Tấn:

“Tướng Hoa, hãy kể chi tiết về tình hình tại Đông Hải Quận.” Giọng Ngụ Tấn có phần trầm ấm; ông rất kỳ vọng vào khả năng của Hoa Hùng trong việc bảo vệ Đông Hải Quận, nhưng rõ ràng Hoa Hùng đã thất bại trên chiến trường này.

Sau khi Hoa Hùng trình bày chi tiết về diễn biến trận chiến, Ngụ Tấn tỏ vẻ suy tư.

“Nước Tấn luôn áp dụng những biện pháp tàn nhẫn đối với Đại gia tộc, nhưng trong những năm qua, không ít người Gia tộc Tiến về nước Tấn đã tham gia vào hoạt động buôn bán và có quan hệ bí mật với nước Tấn cũng là điều dễ hiểu. Trong số quân đội phòng thủ Đông Hải Quận, có không ít người từng là binh sĩ dưới trướng của Tạng Bá,” Lưu Duyệt nói.

Ánh mắt Hoa Hùng nhìn Lưu Duyệt đầy biết ơn; Lưu Duyệt có địa vị cao trong quân đội, và việc ông sẵn lòng ủng hộ mình vào lúc này thực sự rất quý giá.

“Dù sao đi nữa, Tướng Hoa cùng đại quân của mình đã để mất Quận Đông Hải; việc này tôi sẽ báo cáo trung thực với Thủ tướng,” Yu Jin nói. Trong quân đội, nếu không thể áp dụng nguyên tắc thưởng phạt rõ ràng, làm sao có thể khiến các binh sĩ kính nể?

Hoa Hùng gật đầu đồng ý. Thất bại ở Quận Đông Hải đã khiến Hoa Hùng trở nên cẩn thận hơn nhiều. Hiện tại, ông ta là một tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Tào Tháo; nếu không thể thể hiện tốt trên chiến trường, rất có thể sẽ mất hết mọi thứ mà mình đang có.

“Quân địch rất mạnh, nhưng lực lượng của chúng ta cũng không hề yếu. Như Lưu đại nhân đã nói, nếu cử những đội kỵ binh tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào tuyến đường vận chuyển lương thực của địch, chắc chắn họ sẽ phải trả giá đắt,” Yu Jin nói. Nhờ những thông tin do Hoa Hùng cung cấp, ông ta đã hiểu rõ hơn về sức mạnh chiến đấu của địch.

Đội kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Tạng Bá không hề thể hiện được sức mạnh mạnh mẽ lắm.

Nghe vậy, Hoa Hùng liền nảy ra ý định. Sau thất bại ở Quận Đông Hải, ông ta rất khao khát giành được một chiến thắng để chứng minh năng lực của mình, và việc tấn công tuyến đường vận chuyển lương thực của địch chắc chắn sẽ cần đến sự tham gia của kỵ binh – vì ông ta chính là người chỉ huy đội kỵ binh đó.

“Tôi xin dẫn đội kỵ binh đi tiến hành nhiệm vụ này, cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực của địch!” Hoa Hùng nói, cúi đầu chào.

Yu Jin liền nhìn về phía Lưu Duyệt.

“Lời nói của Tướng Yu có lý, nhưng trong hàng ngũ địch cũng có những đội kỵ binh tinh nhuệ. Người chỉ huy đội quân phải cực kỳ thận trọng mới có thể thành công trong nhiệm vụ này; nếu không, việc dẫn đội kỵ binh đi sẽ chẳng khác gì tự tìm cái chết,” Lưu Duyệt nhìn Hoa Hùng và nói.

Khả năng chỉ huy quân đội của Hoa Hùng là không thể phủ nhận, nhưng ông ta lại có phần kiêu ngạo và tự cao tự đại trong quân đội. Nếu với tâm trạng như vậy mà tiến hành nhiệm vụ cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực của địch, thì thật sự chẳng khác gì tự chuốc lấy cái chết. Liệt Dương Cung đã từng giành được danh tiếng lớn trên chiến trường nhờ vào khả năng chiến đấu của mình…