Sau khi dùng xong bữa tối, Lưu Bị triệu tập năm người vợ lại một chỗ và từ tốn nói: “Con người và quân đội cần phải đoàn kết lại với nhau, tập hợp bốn vạn binh sĩ, tiến về phía Tây Bắc Bình. Ta quyết tâm dẫn đầu các binh sĩ đến Youzhou để dập tắt cuộc loạn lạc ở đó.”

“Chàng trai của ta…” Kiều Sương muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại; cô ấy hiểu rõ những hiểm nguy trên chiến trường. Là một người phụ nữ, việc ngưỡng mộ anh hùng là điều không sai, nhưng khi trở thành vợ của một anh hùng, điều khiến người ta lo lắng nhất chính là người chồng mình đang ra trận chiến.

“Khi chàng đến chiến trường, xin đừng quên rằng ở nhà vẫn còn có em và những người khác đang chờ đợi chàng. Chị gái Daoji và chị gái Chan đều đang mang thai.” Người hiểu rõ Lưu Bị nhất chính là Nghiêm Lan; kể từ khi Lưu Bị theo Đinh Nguyên, mỗi khi có trận chiến, ông luôn dẫn đầu đội quân. Nếu không phải vậy, sau khi Đinh Nguyên hy sinh, Lưu Bị cũng sẽ không thể dễ dàng thu hút được các binh sĩ dưới trướng của Đinh Nguyên.

Lưu Bị nhìn năm người vợ đang rơi nước mắt, cười ha hả nói: “Ta đã chiến đấu suốt nhiều năm, trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ. Dù chiến trường có nguy hiểm đến đâu, đối với ta mà nói cũng chẳng là gì cả. Chỉ khi đất nước được cai trị yên bình hơn, người dân mới có thể thoát khỏi chiến loạn. Dân chúng ở Thanh Châu cũng vậy, và dân chúng ở Youzhou cũng vậy.”

“Dù chàng rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng khi đến chiến trường, xin đừng quá liều lĩnh. Em đã nghe Tướng Điển nói rằng mỗi khi chàng ra trận, chàng luôn là người dẫn đầu.” Thái Diện nhắc nhở.

Lưu Bị cười ngượng ngùng: “Các người yên tâm đi, với sự bảo vệ của Tướng Điển bên cạnh, những kẻ thù này chỉ là những con chó nhỏ không đáng kể.”

Đêm đó, Lưu Bị lần lượt nghe những lời nhắc nhở của năm người vợ mình.

“Chàng trai của ta, đây là bùa hộ mệnh của em. Em luôn giữ nó bên mình; chàng hãy đeo nó vào, khi đến chiến trường, chàng sẽ được bảo vệ an toàn.”

Lưu Bị nhìn Kiều Sương đang tỏ ra mong đợi, cười nói: “Hãy để Sương đeo cho ta.”

Kiều Sương làm theo lời, nhưng hành động đó khiến chiếc chăn đang phủ trên người Lưu Bị bị kéo xuống… Ánh mắt Lưu Bị lập tức dán chặt vào đó.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Lưu Bị đã dậy. Nghiêm Lan cùng năm người vợ khác với đôi mắt đỏ hoe đã cẩn thận giúp Lưu Bị mặc áo giáp.

“Cha ơi, xin hãy trở về sớm nhé.”

“Con gái yêu quý của ta, ở nhà cũng phải nghe lời mẹ nhé. Cha sẽ sớm trở về thôi.” Lưu Bị lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, cười nói.

Sau khi đeo kiếm vào, Lưu Bì không ngoảnh lại mà rời khỏi dinh thự. Lần này ra trận chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu; hơn nữa, Thái Diện và Đào Chân cũng sắp sinh con. Anh phải nhanh chóng dập tắt cuộc chiến tranh ở U Châu. Chỉ có như vậy, anh mới có thể khiến người Xiên Bắc phải tuân phục trong năm nay. Mặc dù năm kia họ đã bị buộc phải bồi thường bằng gia súc, nhưng Lưu Bị biết rằng những kẻ tự xưng là “đại bàng trên thảo nguyên” này sẽ không từ bỏ ý định xâm lược. Thà tiến công trực tiếp để đưa ngọn lửa chiến tranh vào lãnh thổ của họ, còn hơn là để họ xâm nhập vào các vùng biên giới.

Cao Thuận sau khi nhận được lệnh, đã xuất phát vào tối hôm qua. Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt; mỗi ngày trì hoãn việc giải quyết chiến sự ở U Châu sẽ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Hơn nữa, Vận chuyển lương thực vốn dĩ đã di chuyển khá chậm rồi.

Trương Liao – người đang đóng quân ở Hà Nội – sau khi nhận được lệnh, đã tập hợp 100 binh sĩ kỵ binh sói, mang theo lương thực dành cho 10 ngày, và tiến về phía Hồ Quan. Năm ngoái khi ở Hà Nội, dù ông đã đạt được một số thành tích, nhưng so với việc thành phố Đường Âm bị quân Kỳ Châu đánh bại, những thành tích đó không đáng kể chút nào. Trận chiến ở Đường Âm cũng được ông coi là một nỗi nhục.

Lần này khi đến U Châu, Trương Liao tự nhủ với bản thân rằng mình nhất định phải thể hiện hết sức mình, không chỉ vì danh vọng cá nhân, mà còn vì sự trỗi dậy của đội kỵ binh sói. Nếu tình hình tiếp tục như hiện tại, đội kỵ binh sói có thể sẽ biến mất khỏi quân đội Kỳ Châu.

3.000 binh sĩ thuộc đội Kỵ binh cung đã sẵn sàng ra trận. Tất cả họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ được chọn lọc từ các đơn vị kỵ binh khác nhau; họ tin tưởng tuyệt đối vào kỹ năng cưỡi ngựa của mình, và những buổi huấn luyện đã khiến họ khao khát chiến đấu hơn bao giờ hết. Đặc biệt là sau khi nghe về những thành tích của đội kỵ binh phi, họ càng mong muốn đạt được những thành tựu lớn hơn và ghi công trên chiến trường.

Điều kiện sống của họ trong quân đội chỉ hơi kém hơn so với đội kỵ binh phi một chút; điều này càng thúc đẩy họ phải nỗ lực hơn nữa. Trong quân đội Kỳ Châu, thành tích chiến đấu mới là yếu tố quyết định mọi thứ.

“Việc huấn luyện của các bạn thuộc đội Kỵ binh cung đã ké

“Lưu Bị hét lớn.”

Ba nghìn binh sĩ im lặng không một tiếng động; chỉ có tiếng thở dài của những con ngựa chiến thỉnh thoảng vang lên. Tất cả ánh mắt họ đều hướng về bóng dáng ở phía trước.

“Từ nay trở đi, các ngươi sẽ được gọi là Kỵ binh Lưu Bị. Ta hy vọng rằng nơi nào Kỵ binh Lưu Bị đi qua, kẻ thù sẽ bị tiêu diệt như bị ánh nắng mặt trời thiêu đốt.”

Giọng nói của Lưu Bị vang vọng trong tai các binh sĩ. Người đứng đầu đội quân Kỵ binh Lưu Bị cũng cảm thấy xúc động khi nghe những lời này. Lòng chiến đấu đã ẩn chứa bao năm nay cuối cùng cũng bùng cháy trở lại. Từ nay trở đi, ông sẽ dẫn dắt Kỵ binh Lưu Bị đi chinh chiến khắp nơi. Ông tin tưởng hoàn toàn vào họ, giống như Lưu Bị tin tưởng vào Đội kỵ binh Phi và Đội kỵ binh Sói vậy. Họ chính là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất dưới trướng của Tướng quân Lưu Bị.

“Chiến tranh ở Yuzhou đang diễn ra; mọi người ở Liêu Đông đều muốn thu được lợi ích từ chiến trường này. Cuộc chiến này chính là cơ hội để Kỵ binh Lưu Bị thể hiện sức mạnh của mình.” Nói xong, Lưu Bị nhìn về phía người đứng đầu đội quân Kỵ binh Lưu Bị.

Thực ra, thời gian thành lập đội quân Kỵ binh Lưu Bị còn quá ngắn; họ cần thời gian để thích nghi trên chiến trường, và việc thích nghi này đòi hỏi máu của các chiến binh. Chỉ có trên chiến trường và bằng máu mới có thể giúp họ phát triển nhanh chóng nhất. Giống như Đội kỵ binh Phi ngày xưa – chính máu của người Xiênbì đã giúp họ trở thành lực lượng quân sự tinh nhuệ trong thời gian ngắn.

“Ta mong rằng danh tiếng của Kỵ binh Lưu Bị sẽ rung chuyển cả Yuzhou và Liêu Đông.” Lời nói của người đứng đầu đội quân Kỵ binh Lưu Bị rất ngắn gọn. Trong quá trình huấn luyện, ông cũng luôn kiểm soát chặt chẽ đội quân của mình. Những binh sĩ được tuyển chọn từ các đơn vị khác nhau khiến ông rất hài lòng; họ có kỷ luật rất nghiêm ngặt, trái ngược hoàn toàn so với binh sĩ của quân đội Jingzhou. Khi mới gia nhập quân đội Bình Châu, ông cũng đã rất ngạc nhiên trước điều này. Nhưng sau khi biết rằng mọi đơn vị ở Bình Châu đều như vậy, ông càng thêm ngưỡng mộ tầm nhìn xa trông rộng của Lưu Bị. Trên chiến trường, mức độ tinh nhuệ của binh sĩ rất quan trọng, nhưng kỷ luật còn quan trọng hơn nữa.

“Giết! Giết! Giết!” Ba tiếng hô “giết” liên tiếp khiến tinh thần chiến đấu của Kỵ binh Lưu Bị đạt đến đỉnh cao.

“Trước khi xuất quân, hãy cùng ta đi một vòng quanh thành