Có vài thành phố thuộc khu vực Đông Quận nằm ở phía bắc sông Hoàng Hà; đây là những nơi quan trọng, giáp ranh giữa hai vùng Yên Châu và Kỳ Châu. Trừ khi thực sự cần thiết, Tào Tháo sẽ không từ bỏ chúng. Nếu mất đi các thành phố ở phía bắc sông Hoàng Hà thuộc về Đông Quân, điều đó có nghĩa là khi đối mặt với đại quân của Lư Bù sau này, họ chỉ có thể dựa vào con sông Hoàng Hà để phòng thủ. Tuy nhiên, việc phòng thủ sông Hoàng Hà không hề dễ dàng chút nào; có rất nhiều lối đi có thể vượt qua con sông này để tiến vào lãnh thổ của họ. Hơn nữa, đội kỵ binh của Lư Bù đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất. Nếu những kỵ binh này xâm nhập được vào lãnh thổ, điều đó sẽ gây ra những nguy hiểm lớn cho sự ổn định của vùng đất đó.

“Nếu không có gì thay đổi, Viên Thiệu chắc chắn sẽ cử sứ giả đến Yên Châu để thuyết phục chủ công xuất quân,” Trình Dục nói.

Tào Tháo cười và nói: “Điều khiến người ta lo lắng nhất khi Lư Bù điều động quân đội, chính là Bản Chu.”

Nghe vậy, các nhà chiến lược trong buổi họp đều gật đầu đồng ý. Chỉ cần nhìn vào việc Lư Bù đã chiếm giữ Kỳ Châu, người ta cũng có thể thấy rằng ông ta hoàn toàn không có ý định từ bỏ Viên Thiệu. Chỉ cần có cơ hội, có lẽ Lư Bù sẽ là người đầu tiên tấn công Viên Thiệu. Điều này khiến những nhà chiến lược và quan lại từng có ý định đầu quân cho Viên Thiệu cảm thấy thật may mắn… Nhưng ai có thể ngờ được rằng Viên Thiệu– người sở hữu gia tộc cao quý với bốn đời đều giữ chức vụ quan trọng– lại thất bại trước Lư Bù và rơi vào tình cảnh hiện tại?

Gia tộc cao quý như vậy, trên khắp thiên hạ, chỉ có vài người có thể sánh kịp với Viên Thiệu. Điều quan trọng nhất là Viên Thiệu đang kiểm soát Kỳ Châu, do đó có một tiếng nói nhất định trên thế giới này.

“Viên Thiệu đã nhiều lần tấn công Lư Bù; cả hai bên đã có nhiều cuộc tranh đấu ở Bình Châu và U Châu… Đây đã là tình huống không thể dung thứ được nữa,” Tần Dự nói. Anh ta cũng rất tiếc nuối cho số phận của Viên Thiệu.

“Nếu lúc đó Bản Chu không vội vàng đưa quân trở về Kỳ Châu, liệu liên quân có thất bại bên ngoài Hồ Quan hay không? Có lẽ cả Trường An cũng đã bị đại quân của Lư Bù xâm chiếm rồi,” Tào Tháo nói. Mỗi khi nghĩ đến những điều này, Tào Tháo đều cảm thấy vô cùng tiếc nuối… Thật là một cơ hội tuyệt vời, nhưng lại bị phá hỏng vì Viên Thiệu, khiến sức mạnh của Lư Bù càng thêm lớn mạnh.

Nửa tháng sau, đội quân gồm chín mươi nghìn người đã tập trung tại huyện Linh của khu vực Kỳ Châu. Mặc dù các đơn vị này đến từ những nơi khác nhau, nhưng tất cả đều mang lá cờ của Lỗ Bạch. Toàn bộ huyện Linh gần như bị phủ kín bởi lũ quân này; từ xa nhìn lại, chỉ thấy toàn là lều trại dày đặc.

Lỗ Bạch khá hài lòng với việc triển khai đội quân này. Việc các đơn vị có thể đến huyện Linh đúng hạn cho thấy các tướng lĩnh đã rất nỗ lực.

Đặc biệt là các tướng lĩnh thuộc quân đội Bình Châu – những đơn vị mạnh mẽ dưới sự chỉ huy của Lỗ Bạch – họ đã thể hiện ý chí mạnh mẽ trong suốt quá trình hành quân, tiến được hơn một trăm dặm mỗi ngày, và đến nơi sớm hơn rất nhiều so với thời gian qui định.

Nhóm gánh vác vật tư hậu cần chắc chắn là phải chịu nhiều khó khăn nhất. Dù trên đường có đường bê tông nên tốc độ di chuyển khá nhanh, nhưng sau khi vào Kỳ Châu, tốc độ lại giảm đi đáng kể, đặc biệt là khi đi qua những con đường núi. Trong quá trình hành quân, còn xảy ra tình trạng xe cộ hỏng hóc, điều này ảnh hưởng rất lớn đến tốc độ di chuyển của nhóm này.

Trong chiến tranh, vật tư hậu cần là yếu tố vô cùng quan trọng đối với một đội quân. Nếu không có đủ vật tư, thì không thể nào “ba quân chưa động mà lương thực đã đến trước”. Chỉ khi vật tư hậu cần được vận chuyển kịp thời, mới có thể gây tổn thương cho đối phương trong thời gian ngắn nhất, và tấn công thành trì trước khi đối phương kịp phản ứng. Nếu không, khi đội quân đến nơi mà vật tư hậu cần chưa được chuẩn bị đầy đủ, việc tiến hành chiến tranh sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Với đội quân gồm chín mươi nghìn người tập trung tại huyện Linh của Kỳ Châu, sự chú ý của các chư hầu khắp nơi đều đổ dồn về khu vực Kỳ Châu, Thanh Châu và Yên Châu. Huyện Linh nằm gần ba khu vực này, và việc Lỗ Bạch triển khai đội quân lớn đến thế là đã nhiều hơn cả số lượng quân đội mà các chư hầu từng sử dụng để tấn công Hồ Quan.

Mặc dù trong thành Bạch Bình có sáu nghìn binh lính canh gác, Tào Nhân vẫn phải đối mặt với áp lực lớn. Tại khu vực ranh giới giữa Đông Quận và huyện Linh, họ còn điều động một lượng lớn kỵ binh để theo dõi diễn biến của đội quân Lỗ Bạch.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, sau khi đội quân Lỗ Bạch vào huyện Linh, họ không hề có ý định tấn công Yên Châu hay Thanh Châu, mà chỉ tập trung huấn luyện quân sĩ tại khu vực ranh giới.

Những người lo lắng nhất chính là các điệp viên được cử đến từ Đông Quận và quận Bình

Trong quân đội, các cuộc tập trận vẫn được tiếp tục thực hiện. Sau khoảng thời gian ban đầu còn e ngại lẫn nhau, các binh sĩ đã bắt đầu phối hợp với nhau một cách ăn ý hơn nhiều.

Các vị chỉ huy cấp cao như Quách Gia Hòa và Bàng Tống đã trở thành những người chịu trách nhiệm hỗ trợ trong việc điều phối và chỉ huy đại quân.

Những thiết bị chiến tranh được sử dụng trên chiến trường ngoài trời; đôi khi, ngay cả vào ban đêm, các đội quân vẫn không ngừng tập luyện, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Lần này, lều trại của quân đội lớn hơn nhiều so với những lần trước, và tại đây, các tướng lĩnh của các đơn vị đều có mặt.

“Tất cả các vị đã đến kịp thời điểm tại huyện Linh – điều này khiến ta rất vui mừng. Đặc biệt là quân đội từ khu vực Bình Châu, mặc dù con đường đi xa hơn dự kiến, nhưng họ vẫn đến sớm hơn thời hạn qui định. Lực lượng kỵ binh trên thảo nguyên cũng rất mạnh mẽ; mặc dù trên đường gặp phải cơn mưa lớn, điều đó vẫn không ảnh hưởng đến tiến độ di chuyển của đại quân. Các bạn xứng đáng được khen ngợi,” Lưu Bị nói.

Tại khu vực Ký Châu, việc xây dựng đường bê tông vẫn chưa hoàn thành, bởi điều này không thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, khu vực Bình Châu và U Châu đã có đường bê tông, giúp cho việc di chuyển trở nên thuận tiện hơn nhiều.

“Cuộc tập trận này chính là để chuẩn bị cho những trận chiến sắp tới. Sau khi trở lại quân đội, các vị hãy chăm chỉ huấn luyện binh sĩ, tìm ra những điểm yếu của mình thông qua các cuộc tập trận với các đơn vị khác, đặc biệt là sự phối hợp giữa xe bắn đá, loại nỏ đặc biệt và binh sĩ tấn công thành trì. Trong quá trình huấn luyện hàng ngày, không chỉ cần nâng cao năng lực cá nhân của binh sĩ, mà còn cần phải rèn luyện khả năng ứng phó linh hoạt trên chiến trường,” Lưu Bị nói.

Các tướng lĩnh có mặt trong lều trại đều nhìn chằm chằm vào Lưu Bị ngồi ở vị trí trung tâm. Chính vị tướng này đã dẫn dắt họ giành được nhiều chiến thắng, khiến các chư hầu phải ngưỡng mộ.

“Trên chiến trường, một số tướng lĩnh có thể nghĩ rằng chỉ cần tấn công mạnh mẽ là có thể đánh bại địch. Nhưng ta không nghĩ như vậy. Một vị tướng giỏi cần phải suy nghĩ toàn diện: biết rõ binh sĩ của mình giỏi ở điểm nào, làm thế nào để giảm thiểu tổn thất và giành chiến thắng mới là điều quan trọng. Trước khi chiến đấu, cần phải lập kế hoạch kỹ lưỡng; chỉ khi có kế hoạch, mới có thể ứng phó kịp thời và đúng đắn trước mọi t