Và chắc chắn rằng Gia Hứa đã có những sắp xếp cụ thể tại Bàn Băng Đen; người được gọi là Tần Quảng kia, sau khi Bàn Băng Đen quy phục Lưu Bị, cũng trở về đó và nắm giữ thông tin tình báo của tổ chức này. Thông tin tình báo chính là yếu tố then chốt của Bàn Băng Đen; lý do tại sao tổ chức này có thể tạo ra những sóng gió lớn trong thời buổi hỗn loạn, một phần quan trọng là nhờ vào khả năng thu thập và phân tích thông tin mạnh mẽ của họ. Việc để Tần Quảng kiểm soát thông tin tình báo, thực chất cũng đồng nghĩa với việc ông ta nắm giữ “mạch sống” của Bàn Băng Đen.

Lúc này, Bàn Băng Đen chỉ còn lại hai bộ phận chính: bộ phận ám sát và bộ phận tình báo. Tần Thiên và Tần Nghiêm chịu trách nhiệm về các hoạt động ám sát, trong khi Tần Quảng phụ trách công tác thu thập thông tin. Vì Tần Quảng vốn dĩ đã là thành viên của Bàn Băng Đen, nên ông ta có uy tín không nhỏ tại đây; việc điều hành bộ phận tình báo không hề tốn nhiều công sức của ông ta. Thậm chí, Tần Thiên còn không chắc liệu có bao nhiêu sát thủ của Bàn Băng Đen đã lén lút quay sang phục vụ Lưu Bị hay không.

Sau khi Bàn Băng Đen thuộc về Lưu Bị, gia đình của các sát thủ này không thể tiếp tục nằm dưới sự kiểm soát của Tần Thiên nữa, mà được đưa về dưới sự bảo vệ của Lưu Bị. Điều này khiến nhiều sát thủ của Bàn Băng Đen cảm thấy biết ơn Lưu Bị; trước đây, họ tuân theo mệnh lệnh của Tần Thiên chủ yếu vì sự an toàn của gia đình mình. Nếu họ không thi hành mệnh lệnh đó, gia đình họ có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, sau khi Tần Thiên dẫn dắt Bàn Băng Đen quy phục Lưu Bị, ông ta đã đạt được nhiều thành tựu, khiến Lưu Bị rất hài lòng. Việc có thêm một lực lượng như vậy dưới trướng, giúp Lưu Bị có thêm nhiều phương án chiến đấu trên chiến trường. Hiện nay, số lượng kẻ thù của Lưu Bị ngày càng tăng; nếu không thể thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của lực lượng quân sự, ông ta sẽ mất đi lợi thế hiện tại trong cuộc cạnh tranh với các chư hầu khác.

Sau khi Tần Thiên rời đi, Lưu Bị bắt đầu quan tâm đến bản đồ địa hình khu vực Gūzāng. Gần 90.000 binh sĩ người Qiang đã bao vây hoàn toàn khu vực này; muốn đánh bại họ, chỉ có thể thông qua các trận chiến trực diện. Các chiến thuật như ngập lụt hay đốt phá sẽ rất khó có thể thành công. Người Qiang đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu với quân Hán; mặc dù họ kém hơn quân Hán về mặt chiến thuật, nhưng họ đã trải qua rất nhiều trận chiến và biết cách làm sạch chiến trường để quân địch không thể ẩn náu.

Tuy nhiên, khi Lưu Bị dẫn quân đến, ông ta chính là muốn sử dụng một đội quân chính thống để đánh bại đại quân của người Qiang, để cho họ thấy rằng tại Liang Châu, vẫn là người Hán nắm quyền lực, còn họ – người Qiang – chỉ có thể sống nhờ vào sự che chở của người Hán mà thôi.

Còn việc tiêu diệt toàn bộ bộ lạc Qiang chỉ vì những hành động của họ thì không khả thi chút nào. Hơn nữa, sau khi đánh bại đại quân Qiang, những tù binh Qiang này chính là công cụ tốt nhất để xây dựng Liang Châu. Con đường bằng đá từ Tổng lý phủ Tây Vực đến Trường An cũng cần những người này để sửa chữa. Về đối xử với những tù binh Qiang này, họ sẽ được đối xử giống như người Xiêm Bì: ngoài việc được ăn no, họ không nhận được bất kỳ điều gì khác.

Đối với các chiến binh thuộc phe Đợi quân xâm lược, Lưu Bị vẫn rất thận trọng. Giống như những tù binh của đại quân Xiêm Bì trước đây, trừ những tướng sĩ Xiêm Bì đã đầu hàng, những binh sĩ Xiêm Bì bị bắt trong trận chiến vẫn đang tiếp tục làm việc dưới sự chỉ huy của Lưu Bị. Có lẽ số phận của họ sẽ mãi như vậy thôi.

“Thưa chủ công, nếu chúng ta có thể giết chết những nhà chiến lược người Hán trong đại quân Qiang, thì việc đối đầu với họ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Lý Như nói.

Lưu Bị đã giao nhiệm vụ cho Tần Thiên mà không hề giấu giếm Lý Như, Bàng Tống và Quách Gia. Điều này khiến Lý Như rất cảm thấy được trao quyền lực; nó chứng tỏ rằng từ nay trở đi, anh ta đã trở thành một thành viên cốt lõi trong hàng ngũ của Vua Jin.

Dù sao trước đây Lý Như cũng từng là một quan lại dưới sự chỉ huy của Đổng Trác; nếu xuất hiện trước mặt các chư hầu, chắc chắn sẽ gây ra sự ghét bỏ từ họ. Nhưng sau khi Lưu Bị thu nhận anh ta, ông ta đã thể hiện sự tin tưởng đầy đủ vào anh ta – một phẩm chất mà không phải chư hầu nào khác cũng có được.

Lưu Bị nói: “Văn Duy, đối với người Qiang, không cần phải nương tay. Người Qiang coi trọng võ nghệ; chỉ khi họ thực sự cảm thấy sợ hãi từ sâu thẳm lòng mình, họ mới thực sự phục tùng.”

Ba người đều gật đầu đồng ý. Đối với những người Qiang này, họ thậm chí còn nghĩ đến việc tiêu diệt họ hoàn toàn, bởi vì họ là người dân của một tộc người khác. Tuy nhiên, họ biết rằng nếu ban hành lệnh như vậy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn trong bộ lạc Qiang. Và vì có quá nhiều người Qiang tại Liang Châu, nếu không tiêu diệt họ hết, sau này họ sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn đối với sự ổn định của Liang Châu

Khi Lưu Bị dẫn đại quân đến huyện Thanh Tùng, đội quân Qiang tấn công Gūzāng đang ở thời điểm có đợt tấn công mạnh mẽ nhất. Tuy nhiên, quân phòng thủ không hề để cho người Qiang có cơ hội nào; những loại vũ khí như xe bắn tên lửa và nỏ giường đã gây ra tổn thương nặng nề cho quân xâm lược. Kể từ khi cuộc tấn công bắt đầu đến nay, người Qiang đã phải trả giá bằng gần mười ngàn sinh mạng, và nhiều lần họ cố gắng đột nhập vào thành nhưng đều bị quân phòng thủ đẩy lùi.

Trước sự đe dọa của người Qiang, quân phòng thủ trong thành đã thể hiện sự đoàn kết chưa từng có.

Vua Qiang Bắc Cung Phong nhìn thấy tình hình này mà rất buồn bã. Theo tin tức từ các lính do thám, đại quân do Lưu Bị dẫn đầu đã đến Thanh Tùng, và trong vòng ba ngày nữa, họ sẽ đến Gūzāng. Đây chính là cơ hội cuối cùng của người Qiang.

Quân phòng thủ trong thành cũng đã hy sinh hơn ba ngàn người. Nếu người Qiang chiếm được thành, việc đánh bại họ sẽ đòi hỏi quân phòng thủ phải trả giá rất đắt. Thông thường, mỗi binh sĩ Qiang cần đối mặt với hai hoặc nhiều hơn binh sĩ phòng thủ. Về mặt cá nhân, người Qiang có những ưu thế vượt trội, và những binh sĩ Qiang này, càng chiến đấu lâu, họ càng trở nên mạnh mẽ hơn; áo giáp và vũ khí của họ phần lớn đều được thu được từ tay quân Hán.

Cùng một loại vũ khí và áo giáp, nhưng khi đến tay người Qiang, chúng lại phát huy tác dụng rất lớn.

“Vua Qiang, quân đội của Vua Tấn sắp đến rồi. Chúng ta cần củng cố doanh trại và chuẩn bị tinh thần cho trận chiến với quân Hán,” Trình Thiền nói.

Bắc Cung Phong không thể không thừa nhận rằng, trong nửa tháng, chín vạn người Qiang đã không thể đánh bại được thành phố của quân Hán với chỉ mười ngàn binh sĩ phòng thủ.

Theo sách binh pháp, khi muốn bao vây đối phương, cần phải sử dụng chiến thuật “vây hãm”. Và trong suốt cuộc tấn công này, phe tấn công luôn ở thế yếu, đặc biệt là vì họ không sở hữu những vũ khí mạnh mẽ như quân phòng thủ. Ngay cả khi họ chiếm được thành, quân phòng thủ vẫn có thể dựa vào số lượng đông đảo để đẩy lùi quân địch.

“Hãy truyền lệnh của ta: tất cả binh sĩ phải vào doanh trại và chuẩn bị phòng thủ,” Bắc Cung Phong ra lệnh. “Lực lượng kỵ binh cần điều tra tình hình trên chiến trường một cách cẩn thận.”

Lực lượng kỵ binh của người Qiang đã thể hiện sự yếu thế khi đối đầu với kỵ binh của quân Hán, điều này khiến Bắc Cung Phong rất băn khoăn. Trước đây, kỵ binh của quân Hán không hề mạnh mẽ như bây giờ, nhưng khi người Qiang tiến hành chiến dịch ngoại giao để gây rối, chỉ với một nghìn kỵ binh Hán, họ