“Nếu Văn Đài có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói, không cần ngại ngùng đâu.” Lưu Bị cười nói.

“Thưa anh trai Phụng Tiên, tôi thấy quân đội Bình Châu có rất nhiều kỵ binh tinh nhuệ và rất mong muốn được thành lập một đội kỵ binh riêng. Tuy nhiên, phía nam thiếu ngựa, tôi không biết liệu anh trai có thể bán cho tôi một số con ngựa chiến không?” Tôn Kiên nhìn Lưu Bị với ánh mắt đầy khao khát.

Kỵ binh chính là vũ khí hiệu quả trên chiến trường; nếu có kỵ binh, quân đội sẽ có thể nhanh chóng nắm bắt được động thái của đối phương. Kể từ khi lần đầu tiên chứng kiến sức mạnh của kỵ binh Bình Châu, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị, tập hợp tất cả các con ngựa chiến trong quân đội lại để huấn luyện ngày đêm, nhưng kết quả vẫn chưa như ý. Ngựa chiến ở Trung Nguyên vẫn còn kém xa so với ngựa ở các vùng như Bình Lương.

Ngay cả khi đã có ngựa chiến, kỹ năng cưỡi ngựa của họ vẫn còn nhiều thiếu sót. Việc hình thành một kỵ binh không phải là chuyện có thể thực hiện trong một sớm một chiều; họ cần phải có kỹ năng điều khiển ngựa tốt, có thể thực hiện được các động tác khác nhau trên lưng ngựa, nếu không thì họ chỉ giống như những binh sĩ đi bộ trên lưng ngựa mà thôi.

“Văn Đài, tôi sẽ không nói quanh co nữa. Nếu muốn có ngựa chiến, thì có thể đổi lấy những vật phẩm có giá trị tương đương – lương thực, sắt, tiền đều được.”

“Anh trai Phụng Tiên thật là người thẳng thắn. Nhưng khi quân đội ra trận, lương thực lại không đủ, nên tôi khó có thể chuẩn bị đủ trong thời gian ngắn.” Niềm vui trên khuôn mặt Tôn Kiên dần biến thành nỗi buồn.

“Không sao đâu. Tôi có thể tài trợ cho Văn Đài năm trăm con ngựa trước, còn về giá cả thì…” Trong quân đội Bình Châu vẫn còn nhiều ngựa chiến dư thừa; mặc dù chúng là những con ngựa bị loại bỏ, nhưng đối với các chư hầu ở Trung Nguyên, chúng vẫn là những con ngựa rất tốt.

“Cảm ơn anh trai Phụng Tiên.” Tôn Kiên nói với lòng biết ơn.

“Chúng ta là anh em, vậy một con ngựa tôi sẽ tính là bốn nghìn tiền.” Lưu Bị vỗ vai Tôn Kiên và nói.

“Bốn nghìn?” Tôn Kiên ngạc nhiên. Bốn nghìn tiền đó tương đương với giá trị của bốn mươi thạch gạo; một gia đình ba người nếu tiết kiệm ăn uống thì có thể dùng hết số tiền đó trong một năm. Còn một con ngựa chiến thì mỗi tháng cần đến ba thạch lương thực, cộng thêm các chi phí khác nữa, việc nuôi một con ngựa chiến thực chất tương đương với việc nuôi hai binh sĩ.

“Đã thỏa thuận như vậy.” __TERMLOCK

“Năm trăm con ngựa chiến, sớm nhất là ngày mai tôi sẽ cử Tướng Cao đưa chúng đến cho Văn Đài.” Sau khi hoàn thành thương vụ này, Lưu Bị cũng cảm thấy khá vui lòng; tại Bình Châu, không thiếu ngựa chiến, nhưng lại thiếu lương thực. Việc phát triển một vùng đất lớn không chỉ cần lòng nhiệt huyết mà còn cần quân sĩ và lương thực – chỉ khi có đủ những điều kiện đó thì mới có tiếng nói trong các cuộc tranh giành.

“Thưa anh cả, quân đội chúng ta đang thiếu ngựa chiến và kỹ năng cưỡi ngựa của binh sĩ cũng còn yếu. Liệu có thể cử quân kỵ đi dạy họ không?” Tôn Kiên hỏi một cách mong đợi.

“Có thể.” Lưu Bị đồng ý một cách sẵn lòng; miễn là không để lộ bí mật Mã Đèn, quân kỵ của Bình Châu sẽ có lợi thế lớn so với các phe khác.

Sau khi rời khỏi doanh trại quân đội Bình Châu, Tôn Kiên cũng tràn đầy ý chí chiến đấu; anh ta dường như đã hình dung ra cảnh tượng quân kỵ của mình xông pha trên chiến trường.

Đổng Trác vẫn không biết no nê, thậm chí còn đào tung các lăng mộ của các vị hoàng đế qua các thời đại, lấy đi hàng xe vàng bạc châu báu, rồi đốt cháy cả thành phố đã tồn tại hàng trăm năm trước khi rời đi.

Lúc này, dưới “cuộc tấn công mãnh liệt” của liên minh quân sự, tướng giữ Hổ Lão Quan sau khi nhận được tin Đổng Trác đã bỏ rơi Lạc Dương đã quyết định đầu hàng.

Khi liên minh quân sự đến gần thành Lạc Dương, ngọn lửa vẫn chưa tắt; các làng mạc đều trống không người ở. Viên Thiệu buộc phải cho quân đội đóng quân tại những vùng đất hoang vu.

Tôn Kiên được cử làm tiền đạo để đến Lạc Dương dập lửa.

Cảm thấy mình đã có công lao lớn, Viên Thiệu bắt đầu mơ mộng; mặc dù thành Lạc Dương đã bị đốt cháy, nhưng anh ta vẫn là người giỏi nhất thế giới, không ai sánh kịp. Những công lao và danh tiếng như vậy đủ để làm rạng danh gia đình mình… Thứ hạng con trai riêng của mình thì sao cũng được; anh ta muốn bằng hành động chứng minh với mọi người trong gia đình Nguyên rằng mình mới là người giỏi nhất.

“Thưa nguyên tôn, bây giờ Đổng Trác đã mang Hoàng đế đi về phía tây, quân đội chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng thời cơ này để truy đuổi. Tại sao nguyên tôn lại không hành động gì cả?” Tào Tháo nói với vẻ tức giận và lo lắng.

Bên trong lều trại, các vị chư hầu ngừng việc khen ngợi lẫn nhau và đều nhìn về phía Viên Thiệu; vào lúc này, chỉ cần một lệnh từ Viên Thiệu, các vị chư hầu cũng sẽ phải tiến quân truy đuổi.

“Mạnh Đức, các quân đội chư hầu đã chiến đấu liên tục nhiều ngày, binh sĩ và ngựa đều m

“An ủi đạo.”

Tào Tháo lạnh lùng nói: “Kẻ phản bội Đổng đã đốt cháy Lạc Dương, bắt cóc Hoàng đế, cả thiên hạ đều hoang mang không biết nên đi về đâu… Đây chính là lúc trời muốn diệt vong này! Chỉ cần một trận chiến thôi là có thể quyết định số phận thiên hạ, tại sao lại do dự không tiến lên?”

“Mạnh Đức ơi, ba quân đều mệt mỏi rồi, không thể hành động liều lĩnh được,” Viên Thác khuyên nhủ. Những vị chư hầu khác cũng lần lượt can ngăn.

Tào Tháo tức giận nói: “Đồ ngu dốt, không xứng đáng để bàn bạc!” Nói xong, ông vung tay bỏ đi, dẫn theo hơn mười vạn binh sĩ, vội vàng đuổi theo Đổng Trác.

Lưu Bị lắc đầu, sau đó rời khỏi lều của các chư hầu, tập hợp binh sĩ, cùng với Thành Liêm và những binh sĩ bị thương trong quân đội, tiến về phía Bình Châu trước. Ngày hôm sau, ông dẫn theo bảy nghìn binh sĩ còn lại theo quân Tào Tháo ra trận. Trong trận chiến này, dù thắng hay thua, ông đều không có ý định quay trở lại nữa. Liên minh các chư hầu đã không còn tồn tại thực sự nữa; bây giờ, Đổng Trác chính là người giàu nhất thiên hạ. Chỉ cần ông vận động khéo léo và có sự hỗ trợ của Lý Túc, việc cướp bóc tiền của và tài sản của người dân sẽ trở thành điều khá dễ dàng, và việc phát triển Bình Châu sẽ không còn là điều không thể thực hiện được nữa.

Còn về phía Đổng Trác~, khi ông ta đến Xíng Dương, Thái thú Từ Vinh ra đón. Lý Như gợi ý: “Tướng quốc đã bỏ Lạc Dương để tránh bị các chư hầu truy đuổi; có thể bảo Từ Vinh mai phục binh sĩ bên ngoài thành Xíng Dương. Nếu có quân địch đuổi theo, hãy để họ qua, sau đó chúng ta sẽ đánh bại địch và chặn đường họ, chắc chắn sẽ khiến các chư hầu hoảng sợ và không dám cử quân truy đuổi nữa.”

Đổng Trác nghe theo lời khuyên của Lý Như~, ra lệnh cho Hoa Hùng dẫn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ ở lại phía sau, chỉ chờ đợi quân đội của các chư hầu đến.

“Tôi xin ở lại để chặn đường địch,” Lý Túc đứng lên xin phép.

“Được thôi. Vĩ Công hãy dẫn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi hỗ trợ Tướng Niu,” Đổng Trác nói. Sự tin tưởng mà Đổng Trác~ dành cho Niu Phụ tự nhiên là điều mà Lý Túc~ không thể so sánh được; vì vậy, ông cũng không coi trọng lời xin chiến đấu của Lý Túc.

Tào Tháo dẫn đầu đại quân đi theo đuổi suốt đêm; các tín hiệu do gián điệp gửi về đều là những tin tức về nỗi khổ của người dân và những hành động tàn bạo của quân đội Viên Thiệu. Trong cơn phẫn nộ, ông không ngừng chửi rủa những kẻ đó.

  “Nhanh chóng tiến quân, nhất định phải bắt kịp tên trùm Đổng Trác kia.” Tào Tháo thúc giục.

  “Thưa chủ công, quân đội của Đổng Trác toàn là những binh sĩ tinh nhuệ; chúng ta chỉ có mười ngàn người, phải hết sức thận trọng mới được.” Tào Nhân khuyên can.

  “Hoàng đế đang gặp nạn, chúng ta là những thần tử, làm sao có thể lùi bước?” Tào Tháo nói với giọng kiên quyết.

  Thấy vậy, tướng quân Tào Tháo không thể tiếp tục khuyên ngăn nữa, chỉ biết thúc giục quân đội tiến lên.

  Sau nhiều giờ đuổi bắt liên tục, quân đội quân Tào Tháo đã mệt mỏi tột độ; bỗng nhiên, tiếng trống vang dội từ phía trước, và quân đội do Hoa Hùng chỉ huy đã xuất hiện để tấn công. Quân đội của Tào Tháo không thể chống đỡ nổi và bắt đầu thua trận.

  Hoa Hùng cười ha hả: “Đúng như dự đoán của Lý đại nhân, quả nhiên có các vương gia khác đang truy đuổi chúng ta! Hãy theo tôi ra trận!”

  Tào Tháo cưỡi ngựa xông ra, chửi rủa: “Những kẻ phản bội, đã bắt cóc hoàng đế và đày đọa người dân… Nếu không đầu hàng ngay bây giờ, khi đại quân đến, các ngươi sẽ bị tiêu diệt!”

  Hoa Hùng đáp trả: “Những kẻ hèn nhát, dám đối đầu với ta sao?”

  Hạ Hầu cưỡi ngựa, cầm giáo xông vào chiến đấu với Hoa Hùng; hai người đánh nhau mãi mà không ai thắng. Bỗng nhiên, từ phía bên trái, tiếng trống vang dội lớn, và quân đội do Lý Què chỉ huy đã xuất hiện để tấn công từ hướng đó.

  Đã đến nửa đêm… Viết tiểu thuyết thực sự là một công việc vất vả; mỗi ngày tôi đều phải ngồi trước máy tính suy nghĩ và sửa đổi nhiều lần. Rất mong mọi người hãy ủng hộ tôi!