Cảm nhận được ánh mắt không thiện cảm xung quanh, Lưu Bị không hề để tâm. Là người đứng đầu tỉnh Bình Châu, ông tự nhiên sẽ không tự hạ thấp bản thân để so tài với các tướng sĩ này; hơn nữa, khả năng cá nhân dù có ảnh hưởng đến một trận chiến đến mức nào đi nữa, thì tác động của nó cũng rất hạn chế.

Sau khi bước vào lều lớn, người đứng đầu tỉnh Bình Châu đã giới thiệu từng vị cố vấn và tướng sĩ cho Lưu Bị. Nghe xong, Lưu Bị không khỏi thèm muốn. Người đứng đầu tỉnh Bình Châu đã từng thực hiện nhiệm vụ ám sát một nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ, và gia đình ông ta cũng có rất nhiều ảnh hưởng. So với họ, tỉnh Bình Châu còn kém xa, đặc biệt là trong lĩnh vực nội chính – tỉnh Bình Châu thiếu hụt nhân tài rất nghiêm trọng. Dù có những học giả xuất sắc, nhưng việc bổ sung nhân lực không thể diễn ra trong thời gian ngắn; vai trò của các trường học trong việc này cũng rất chậm.

“Dưới trướng của Mạnh Đức có rất nhiều nhân tài, Lưu Bị thực sự ngưỡng mộ,” Lưu Bị nói một cách chân thành.

“Phùng Tiên quá khiêm tốn rồi… Quân đội Bình Châu mạnh mẽ, và giấy Tấn cũng chính là sản phẩm của tỉnh Bình Châu phải không? Giấy Tấn bây giờ quả là thứ rất quý giá, khó có thể mua được.” Người đứng đầu tỉnh Bình Châu nhìn Lưu Bị với ánh mắt sáng lấp lánh.

Lưu Bị cười e thẹn; việc giấy Tấn xuất phát từ tỉnh Bình Châu là điều mà bất kỳ quân phiệt nào cũng biết. Tuy nhiên, việc kiếm tiền từ việc này sẽ khiến các nhà văn khắp nơi coi đó là hành động ích kỷ. Trước đây, khi Hích Chí Tài được cử đến tỉnh Bình Châu, Lưu Bị đã tặng một thùng giấy Tấn; “Tỉnh Bình Châu nghèo khó, tôi cũng chỉ có thể dựa vào giấy Tấn để kiếm thu nhập; nếu không, lương thực cho quân đội sẽ lấy từ đâu?”

Hai người cùng nhau cười; cả hai đều không muốn đi sâu vào vấn đề này. Lưu Bị nhận thấy rõ ràng rằng mỗi khi nhắc đến giấy Tấn, ánh mắt khinh thường hiện rõ trên khuôn mặt của các vị cố vấn như Mạnh Đức.

“Trong báo cáo của ngài, có nói rằng ở thành phố Tấn Dương có một loại rượu ngon tên là rượu Tấn; tôi thực sự rất tò mò… Nếu rượu đó có thể khiến ông Cái viết lách, thì chắc chắn đó là loại rượu quý giá không thể tìm thấy ở đâu khác được,” người đứng đầu tỉnh Bình Châu nói với nụ cười.

Nghe vậy, nhiều tướng lĩnh nhìn Lưu Bị với ánh mắt đầy khao khát; họ đã mong đợi loại rượu Tấn này từ lâu, nhưng trong quân đội, họ hoàn toàn không thể thưởng

“Ha ha, tốt lắm! Tôi sẽ không từ chối đâu. Tối nay tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc, mời mọi người cùng thử rượu của nước Jin này xem, liệu nó có thực sự như lời đồn hay không.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, Lư Bác nhìn quanh và đặt ánh mắt vào Tào Tháo. “Ngày xưa, kẻ trùm Đổng Trác đã gây rối loạn cho triều đình; Mạnh Đức đã một mình đi ám sát kẻ đó, và mọi người trên đất nước đều chú ý đến hành động ấy. Sau đó, chúng ta đã cùng nhau đứng lên chống lại kẻ xấu xa ấy, chỉ với mục đích giúp dân chúng thoát khỏi sự áp bức của hắn. Ông Cao Sōng đã đi qua Từ Châu, và Đào Khiên cũng có ý tốt, đã cử tướng Trương Khải đi hộ tống. Nhưng ai ngờ Trương Khải lại tham lam vì tiền bạc… Giờ đây khi Đào Khiên đã chết, tại sao không để dân chúng ở Từ Châu được sống yên bình?”

Khuôn mặt của Tào Tháo hơi thay đổi, và anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Thù giết cha, không thể dung thứ được. Tôi phải làm cho xác Đào Khiên bị xé nát thành vạn mảnh mới thể giải tỏa được hận thù trong lòng mình.”

“Mạnh Đức ơi, như người ta thường nói, kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên tích tụ thêm. Bây giờ, Từ Châu dưới sự lãnh đạo của Lưu Bị có hai tướng giỏi, sức mạnh của họ không ai có thể đối đầu nổi. Hơn nữa, dân chúng ở Từ Châu đều sợ hãi trước quân Tào Tháo; vì vậy, họ chắc chắn sẽ đoàn kết lại với nhau để chống lại quân Tào Tháo. Dù quân Tào Tháo có đông người, nhưng cũng khó có thể làm được gì đâu. Thà rằng chúng ta nên ngừng chiến tranh và hòa giải với nhau.” Lư Bác tiếp tục khuyên nhủ.

“‘Kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên tích tụ thêm’… Ha ha, quá hay! Thù giết cha của tôi, chỉ có máu của dân chúng ở Từ Châu mới có thể rửa sạch được nó.” Tào Tháo cười lạnh.

Lư Bác và Quách Gia nhìn nhau, cảm thấy bất lực. Họ không ngờ Tào Tháo lại cứng đầu đến thế…

“Vậy thì Mạnh Đức, mong rằng khi bạn tấn công Từ Châu, bạn sẽ để dân chúng ở đó được sống yên bình.” Lư Bác nói.

“Vậy người đến đây là sứ giả do Lưu Bị cử đến à?” Tào Tháo hỏi.

“Không phải là sứ giả của Lưu Bị, mà là sứ giả của dân chúng ở Từ Châu.”

“Lưu Bị nói một cách nghiêm túc.”

Những người trong lều nghe vậy đều quay đầu nhìn ông ta. Dù Lưu Bị có thành công trong việc khiến Tào Tháo rút quân hay không, chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền khắp thiên hạ, và tình cảm yêu thương dân chúng của Lưu Bị cũng sẽ được mọi người biết đến. Những ưu đãi mà tỉnh Bình Châu dành cho người dân, cùng với việc Lưu Bị coi dân chúng như con cái ruột của mình, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng di cư mạnh mẽ.

Hiện nay, triều đại Hán đang trong tình trạng hỗn loạn, thiên hạ bất ổn; ai lại không mong muốn sống trong một nơi yên bình chứ? Sức mạnh quân sự của Bình Châu đã chứng minh rằng nơi đây có khả năng bảo vệ người dân.

“Tôi ngưỡng mộ tấm lòng vì dân của Ngài, chỉ là về vụ việc Từ Châu, xin Ngài đừng can thiệp. Tôi cam đoan sẽ không giết hại những người dân vô tội,” Tào Tháo nói.

Đến lúc này, Lưu Bị đương nhiên hiểu rõ ý đồ của Tào Tháo. Hắn ta muốn chiếm đoạt Từ Châu vì nơi đó rất giàu có và liền kề với Yên Châu. Nếu chiếm được Từ Châu, sau khi tình hình ổn định, quân Tào Tháo sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề lương thực nữa. Thực ra, Tào Tháo đang lợi dụng danh nghĩa báo thù cha để chiếm đoạt Từ Châu mà thôi.

Mặc dù Lưu Bị có sức mạnh lớn hơn nhiều so với Tào Tháo, nhưng vào lúc này, Bình Châu vẫn cần thời gian để hồi phục sau những cuộc chiến tranh dài. Vì vậy, “Nếu vậy thì tôi cũng không cần nói thêm nữa,” Lưu Bị thở dài.

“Vì Ngài đã đến quân doanh, xin hãy thử xem các binh sĩ của Yên Châu có phong độ như thế nào,” Tào Tháo đứng dậy nói.

Tào Tháo quả thật là một bậc thầy trong việc huấn luyện quân đội; kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt. Mặc dù vũ khí và áo giáp của binh sĩ có hơi cũ kỹ, nhưng không thể xem thường họ. Hơn nữa, số lượng quân lính của quân Tào Tháo còn nhiều hơn nhiều so với quân đội của Từ Châu. Nếu quân Tào Tháo và Lưu Bị đối đầu trực tiếp ngoài trận địa, chắc chắn Lưu Bị sẽ là bên thua trước. Mặc dù quân đội của Từ Châu đã tập trung lại sau những hành động tàn bạo của quân Tào Tháo, nhưng việc kỷ luật quân đội bị suy yếu trong thời gian dài khiến họ không thể dựa vào điều đó để giành chiến thắng. Điều này có thể thấy rõ qua trận chiến giữa quân đội của Từ Châu và đội kỵ binh hổ báo bên ngoài thành phố Từ Châu ngày hôm đó.

“Tôi cũng ở Yanzhou và từng nghe nói đến danh tiếng của đội kỵ binh bay này. Lúc trước, tôi đã thua trước tay kẻ gian xảo Đổng Trác đó; vì vậy, tôi cũng đã huấn luyện một đội kỵ binh riêng – đó chính là đội Hổ Báo Kỵ, toàn những chiến binh dũng cảm nhất trong quân đội Yanzhou.” Tào Tháo chỉ về phía đội kỵ binh khoảng năm trăm người đang đứng không xa đó.

Nghe vậy, Lưu Bị cười nói: “Đội kỵ binh do Mạnh Đức huấn luyện thực sự rất tinh nhuệ; làm sao đội kỵ binh bay có thể sánh được với Hổ Báo Kỵ?”

Tào Tháo tỏ ra rất hài lòng; đây chính là thành quả lao động không ngừng của ông ta. Vũ khí và áo giáp sử dụng đều là những thứ tốt nhất ở Yanzhou; ngay cả việc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của các binh sĩ cũng vượt trội hơn so với các đơn vị khác. “Bây giờ vẫn còn sớm; sao không để Hổ Báo Kỵ và đội kỵ binh bay so tài với nhau?”

Lưu Bị muốn từ chối, bởi vì đây là nơi đại táng của quân Tào Tháo; mặc dù yên ngựa của đội kỵ binh bay có thể không bị lộ bí mật, nhưng bí mật của Mã Đèn thì có thể bị phát hiện. Rõ ràng, chuyện này không thể che giấu mãi được. “Cũng được… Nhưng kiếm và súng không biết tha thứ ai; nếu có người bị thương thì thật không tốt. Thà rằng chúng ta sử dụng vũ khí bằng gỗ, chỉ cần đánh vào mục tiêu mà thôi.”

Tào Tháo gật đầu đồng ý: “Đúng là ý tưởng tuyệt vời!”

Mặc dù được gọi là cuộc so tài giữa Hổ Báo Kỵ và đội kỵ binh bay, nhưng Tào Tháo và Lưu Bị nói điều này một cách rất thoải mái; tuy nhiên, các tướng lĩnh dưới quyền đều hiểu rằng đây thực sự là một trận đấu quyết định sức mạnh giữa hai miền Bình Châu và Yanzhou. Nếu Hổ Báo Kỵ có thể giành chiến thắng, họ chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, bởi vì danh tiếng của đội kỵ binh bay đã quá lớn rồi.

Thấy Tào Tháo nói chuyện rất nghiêm túc với Hứa Thục, Lưu Bị thì thầm với Lý Yến*: “Tướng quân Hứa Thục rất dũng cảm; chỉ cần cử người giữ chân ông ấy lại là được. Sau khi đánh bại Hổ Báo Kỵ, chúng ta có thể lo liệu ông ấy sau.”

Hôm nay là thứ Sáu rồi; chúc mọi người có một cuối tuần vui vẻ nhé! Đừng quên bỏ phiếu sau khi đọc sách nhé.

Hôm nay là ba canh à? Hay bốn canh? Năm canh?

Còn phải xem mức độ ủng hộ của mọi người thế nào mới biết được!