“Người Xiên Bắc có gì bất thường không?” Gia Hứa hỏi.

“Tướng mưu, dù năm nay người Xiên Bắc điều động quân sự khá thường xuyên, nhưng họ không hề có ý định xâm lược khu vực Bình Châu. Mâu thuẫn giữa phe Xiên Bắc miền trung và miền tây đã kéo dài từ lâu rồi.”

Gia Hứa gật đầu nhẹ. Việc điều động quân sự thường xuyên chứng tỏ rằng người Xiên Bắc đang chuẩn bị cho những hành động lớn; lần này, mục tiêu không chỉ là khu vực U Châu mà còn bao gồm cả chính người Xiên Bắc. Chỉ khi người Xiên Bắc bị đánh bại hoàn toàn, Bình Châu và U Châu mới có thể được ổn định. Còn về việc mâu thuẫn giữa hai bộ lạc, Gia Hứa không nghĩ như vậy. Nếu quân đội của U Châu không đủ mạnh, có lẽ Bù Độc Căn sẽ đối đầu trực tiếp với Kết Bí Năng… Nhưng hiện tại, họ có một “người hàng xóm” rất mạnh mẽ, và sự tồn tại của người này đã trở thành một mối đe dọa đối với họ.

“Hãy ra lệnh cho ba nghìn binh sĩ Hung Nô lặng lẽ tiến về Hàm Môn Quan, chờ lệnh điều động của Tiêu Diễn. Đồng thời, thông báo cho Thái thú Từ Vinh phải cảnh giác cao độ với quân đội Xiên Bắc miền tây.”

“Rõ.”

Gia Hứa nhìn vào bản đồ địa hình treo trên tường và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Theo thói quen trước đây của người Xiên Bắc, họ thường tiến hành các cuộc cướp bóc vào mùa thu – khi thời tiết thuận lợi và ngựa giàu sức sống, đó cũng là thời điểm họ chuẩn bị lương thực cho mùa đông.

“Hãy theo dõi chặt chẽ tin tức về khu vực Kỳ Châu, và ra lệnh cho Từ Hoàng dẫn ba nghìn quân đóng giữ thành Châu Ca.” Gia Hứa lại ra lệnh thêm.

Trong chiến dịch lần này, chỉ có quân đội Kỳ Châu mới có thể đe dọa đến Bình Châu. Gia Hứa cũng biết rằng Kỳ Châu chắc chắn sẽ không cam lòng để U Châu bị mất đi như vậy. Vì vậy, những gì ông có thể làm ở Bình Châu lúc này là ngăn chặn quân đội Kỳ Châu không dám hành động liều lĩnh. Nếu quân đội Kỳ Châu dám xâm lược U Châu, ông sẽ ra lệnh cho đại quân tấn công Ngụy Quận ngay lập tức. Lưu Bị đã giao trọng trách bảo vệ U Châu cho ông; ông sẽ không để Lưu Bị rơi vào tình thế nguy hiểm đâu.

Các đội quân phòng thủ của các quận ở U Châu cũng đang di chuyển về hướng Phía Bắc Phải. Sau khi Lưu Bị giành được ưu thế áp đảo trên chiến trường Phía Bắc Phải, điều ông thiếu nhất chính là quân số. Dù Diêm Nhuỵ và Tát Đôn đã thua trận, nhưng họ vẫn còn khá nhiều binh sĩ trong tay.

Trong vòng một tháng, số quân tập trung tại Nguyên Bắc đã lên đến ba mươi nghìn người; phần lớn quân tiếp viện từ các huyện, quận đều được điều động về phía Nguyên Bắc. Lương thực cũng liên tục được vận chuyển về đó.

Các chư hầu ở Yuzhou có không ít gián điệp; qua loạt hành động của Lữ Bố, họ nhận ra rằng Lữ Bố sắp có động thái lớn. Việc đánh bại liên quân chỉ là bước đầu tiên mà thôi; bước tiếp theo, những người gặp rủi ro chắc chắn sẽ là Ô Hoàn và Liêu Đông. Điều đáng cười nhất là Ô Hoàn vẫn đang cố gắng chiến đấu mãnh liệt với Diêm Nhuỵ tại Lâm Dục.

Còn về Hoàng Trung, ông ta dẫn theo hai nghìn binh sĩ đến Lệnh Châu và cũng gây ra một số xáo trộn tại đây.

Lúc này, tin tức về những tổn thất nặng nề mà quân Diêm Nhuỵ phải chịu trên chiến trường Nguyên Bắc đã lan truyền khắp khu vực Liêu Tây.

Sau khi đại quân đến bên ngoài thành Lệnh Châu, Hoàng Trung ra lệnh cho binh sĩ triển khai kế hoạch một cách có tổ chức. Dù trong thành Lệnh Châu cũng có một nghìn năm trăm binh sĩ, nhưng so với quân đội của Bình Châu thì họ vẫn yếu thế hơn nhiều. Vì vậy, việc sử dụng họ để phòng thủ thành là hoàn toàn đủ. Trang thiết bị chiến đấu vẫn chưa được vận chuyển đến, và điều Hoàng Trung cần làm là nhanh chóng chiếm giữ Lệnh Châu để hỗ trợ Lữ Bố trên chiến trường.

Sau khi dựng trại một cách ngăn nắp, Hoàng Trung dẫn theo một trăm kỵ binh đi tuần tra bên ngoài thành. Mục đích chính là để đe dọa quân phòng thủ. Một trăm kỵ binh mặc áo giáp rực rỡ chắc chắn sẽ tạo ra áp lực lớn đối với quân địch. Mặc dù trong thành cũng có một trăm kỵ binh, nhưng so với quân kỵ của Bình Châu thì họ vẫn kém xa.

Tướng phòng thủ Lệnh Châu, Bàng Viễn, cũng là một tướng giỏi dưới trướng của Diêm Nhuỵ. Ông ta khá kiêu ngạo và đã có nhiều công lao trong các trận chiến trước đây với Ô Hoàn; ông ta được coi là một tướng trẻ tuổi đang nổi lên trong quân đội.

Khi thấy Hoàng Trung có vẻ già yếu, Bàng Viễn mỉm cười. Người ta nói rằng quân Bình Châu rất dũng cảm; ông ta muốn giành chiến thắng để thay đổi tình hình trên chiến trường Liêu Tây. Có vẻ như Hoàng Trung chính là người lý tưởng để thể hiện uy quyền của mình.

Khi nghe tin Bàng Viễn quyết tâm ra khỏi thành để đối đầu với Hoàng Trung, các tướng lĩnh trong quân đội vội vàng khuyên can ông ta. Họ cười nhạo rằng quân Bình Châu đã có thể đánh bại liên quân ba mươi nghìn người chỉ với mười n

Bàng Viễn lạnh lùng nói: “Tướng này được lệnh trấn giữ Lĩnh Chỉ, nhưng quân đội Bình Châu lại coi thường chúng ta, chỉ cử một vị tướng già đến để khoe khoang sức mạnh. Nếu các ngài vẫn có thể kiềm chế được trong tình huống này, làm sao có thể đứng đầu trong quân đội được?”

Lời nói của Bàng Viễn khiến nhiều tướng lãnh cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Hôm nay, khi họ ra ngoại ô Bình Châu, họ cũng đã thấy vị tướng già đó; ông ta trông rất già yếu, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã khỏi lưng ngựa.

“Xin theo tướng đi chinh chiến đến cùng!” Một vị tướng bước ra phía trước và nói.

“Các người cũng muốn theo tướng đi chinh chiến đến cùng,” những vị tướng khác sau khi suy nghĩ cũng lần lượt đồng ý.

Thấy vậy, Bàng Viễn mỉm cười hài lòng và nói: “Sáng mai, toàn thể binh sĩ hãy ăn no rồi theo tướng ra khỏi thành để đánh bại kẻ thù. Người ta nói quân đội Bình Châu rất dũng mãnh… Tướng muốn xem xem quân đội Bình Châu bên ngoài thành có thực sự mạnh mẽ đến mức nào.”

“Vâng!” Mọi người đồng loạt cúi đầu tuyên bố sẵn lòng tuân theo lệnh của Bàng Viễn. Họ thực sự rất ngưỡng mộ tài năng và uy tín của ông.

Sau khi trở về doanh trại, một vị tướng nói với giọng vui vẻ: “Kế hoạch của Đại tướng Hoàng hôm nay chắc chắn sẽ thành công… Lĩnh Chỉ sẽ bị đánh bại.”

Một vị tướng khác cười ha hả và nói: “Chỉ cần chúng ta có thể chiếm được Lĩnh Chỉ, dù phải ngã khỏi lưng ngựa đi nữa cũng không sao cả.”

Để gây rối loạn cho quân phòng thủ, vị tướng đó đã cố tình trang điểm mình trông già hơn, thậm chí còn cố tình làm choáng váng trên lưng ngựa khi ra ngoại ô thành. Phải nói rằng, màn trình diễn của ông ta thực sự khiến Bàng Viễn – người luôn theo dõi đội kỵ binh Bình Châu – nhìn thấy rõ ràng, và từ đó mới nảy sinh ý định đối đầu trực tiếp với quân đội Bình Châu.

“Tướng Bàng ơi, như dự đoán, ngày mai, tướng chỉ huy Lĩnh Chỉ chắc chắn sẽ ra khỏi thành để đối đầu… Chìa khóa để giành được Lĩnh Chỉ thực sự nằm trong tay tướng.” Vị tướng kia nói. Anh ta cũng đã nghe nói qua về Bàng Đức, và vì được Tướng Quân của nước Tấn tin tưởng, anh ta cũng khá tin tưởng vào khả năng của Bàng Đức.

Bàng Đức tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Ý của Đại tướng Hoàng là gì vậy?”

“Ngày mai khi chúng ta gọi quân địch ra đối đầu, tướng sẽ cố tình tỏ ra yếu thế. Khi tướng chỉ huy Lĩnh Chỉ đuổi theo, tướng sẽ giết chết ông ta… Khi đó,

“Đúng như Hoàng Trung đã nói.”

  Nghe vậy, Bàng Đức vội vàng cúi chào, rất tin tưởng vào kế hoạch của Hoàng Trung. Việc giết chết tướng chỉ huy phòng thủ đối với Hoàng Trung không hề khó chút nào; thật là nực cười, bởi vì ông ta chính là một xạ thủ thiên tài, không bao giờ trượt mục tiêu.

  Ngày hôm sau, Hoàng Trung dẫn theo một trăm kỵ binh ra ngoại ô thành để gọi quân địch ra đối đầu.

  Sau khi quan sát từ trên thành trong một lúc lâu, Bàng Viễn ra lệnh, cổng thành được mở toang, và một trăm kỵ binh lần lượt xuất hiện, tiếp theo là ngàn binh sĩ của binh sĩ, tạo nên một đội hình rất hùng hậu.

  Bất ngờ, quân phòng thủ cũng ra ngoài đối đầu, khiến cho các kỵ binh phía sau Hoàng Trung hơi hoảng loạn. Chỉ sau khi Hoàng Trung hét lớn, tình hình mới dần ổn định trở lại.

  Bàng Viễn cười lớn trong hàng quân: “Những binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng Lư Bu cũng chỉ có thể như vậy thôi.”

  Các tướng lĩnh trong quân đội cũng nhìn thấy cảnh này và cười không ngớt. Nỗi sợ hãi trước quân đội Bình Châu cũng giảm bớt đi phần nào sau khi thấy sự hoảng loạn của các kỵ binh phía sau Hoàng Trung; ánh mắt họ nhìn về phía Hoàng Trung thậm chí còn mang chút chế giễu. Với tuổi tác đã cao như vậy mà vẫn phải ra trận, có thể thấy rằng vị tướng này không được đối xử tốt lắm trong quân đội Bình Châu.

  Không biết từ lúc nào mà đã đến chương thứ bảy trăm rồi… Từ tháng Tám đến bây giờ, xin chân thành cảm ơn mọi người vì sự đồng hành và ủng hộ suốt thời gian qua!