Trước đây, khi đối mặt với quân đội người Hán, những người thuộc Nước Tây Qiang luôn rất coi trọng việc này; tuy nhiên, hiện tại tình hình của người Hán không mấy tốt. Nếu có thể nhanh chóng đánh bại các thành phố của họ, thì uy tín của ông ta tại Nước Tây Qiang sẽ càng được nâng cao. Việc có thể dẫn dắt các tướng sĩ để đạt được những thành tựu lớn là điều mà bất kỳ vị vua nào cũng mong muốn.

“Những gì Thủ tướng nói quả thật đúng. Vấn đề đánh chiếm các thành phố của người Hán sẽ do Đại tướng Việt Cát và Thủ tướng Yadan đảm nhận,” Che Lý Cơ nói với nụ cười. Ông ta tin tưởng sâu sắc vào hai người này: Việt Cát rất dũng cảm, trong khi Thủ tướng Yadan lại thông minh và khéo léo. Nếu họ phối hợp cùng nhau để tấn công các thành phố của người Hán, chắc chắn sẽ đạt được những bước tiến lớn. Nghĩ đến việc Nước Tây Qiang sau này sẽ sở hữu những thành phố giàu có hơn, lòng Che Lý Cơ trở nên nóng lòng không nguôi.

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, đội quân của Nước Tây Qiang đã sẵn sàng ra trận. Lần này, Che Lý Cơ dự định sử dụng 100.000 binh sĩ để tấn công các thành phố của người Hán, hy vọng có thể giành lại Liang Châu từ tay nước Tấn. Khi đó, sức mạnh của Nước Tây Qiang chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể. Hơn nữa, tại Liang Châu còn có sự tồn tại của người Qiang; mặc dù Nước Tây Qiang không có nhiều liên lạc với họ, nhưng nếu chiếm được Liang Châu và nhận được sự hỗ trợ của họ, thì tình hình sẽ trở nên rất tốt.

Năm ngày sau, Nước Tây Qiang đã triển khai 100.000 binh sĩ, với Việt Cát đứng đầu đội quân và Thủ tướng Yadan hỗ trợ trong việc hoạch định chiến lược, tiến về hướng quận Vũ Đô.

Khi nhìn thấy tình hình này, Trương Châu đã xin từ chức với Che Lý Cơ và quyết định trở về Giang Đông để báo cáo công việc. Trong thời gian ở Nước Tây Qiang, Trương Châu không có nhiều thông tin về tình hình tại Giang Đông, điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Mặc dù quân Giang Đông rất giỏi trong các trận chiến trên biển, nhưng lần này quân đội Tấn đã điều động một số lượng lớn binh sĩ. Nếu cuộc chiến bắt đầu, chỉ với ưu thế về số lượng, quân Tấn cũng có thể gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho quân Giang Đông. Cuộc giao tranh giữa hai bên chắc chắn sẽ rất ác liệt.

Trong đội quân này, chỉ riêng lực lượng thủy quân đã có tới bảy mươi nghìn người. Mặc dù những binh sĩ này được phân bố ở nhiều nơi khác nhau, không ai dám chắc rằng khi cuộc chiến bắt đầu, họ có thể kịp tập trung lại với nhau hay không. Khi số lượng thủy quân tăng lên, điều đó sẽ gây ra áp lực lớn hơn cho phe đối phương, trong khi đó, quân đội Tấn chỉ cần tiến hành tấn công các thành trì của phe đối phương là được.

Cần biết rằng trong cuộc chiến này, phe Tấn nắm giữ thế chủ động. Quân đội Tấn chỉ cần di chuyển dọc theo dòng sông Dương Tử là có thể đến Jianye. Chỉ cần hạ gục được Kiến Nghiệp Thành, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Kiến Nghiệp Thành chính là kinh đô của quốc Ngô và nó không quá xa bờ sông.

Nói cách khác, phe quân Giang Đông buộc phải chặn đứng quân đội Tấn khi họ tiến công từ Kinh Châu, và tốt nhất là có thể đánh bại họ. Nếu không, Kiến Nghiệp Thành sẽ bị đối phương tấn công, và việc này chắc chắn sẽ gây ra hoang mang trong lòng người dân của quốc Ngô. Nếu an ninh của kinh đô không thể được đảm bảo, liệu các quan lại ở các nơi khác sẽ hành động như thế nào?

Về tình hình hiện tại của Giang Đông, Trương Châu hoàn toàn hiểu rõ tâm lý lo lắng của mọi người. Khi thấy sức mạnh của quân đội Tấn, không ít quan lại bắt đầu nghĩ đến những điều khác. Sau khi Đầu hàng quốc Tấn xảy ra, những quan này vẫn có thể tiếp tục hưởng những đặc quyền tốt đẹp, và không cần phải lo lắng về sự an toàn của bản thân hay về sinh mạng của gia đình mình.

Khi sức mạnh của kẻ thù đạt đến một mức nhất định, các quan lại của Giang Đông không thể không suy nghĩ nhiều hơn. Nếu phe quân Giang Đông thua trận trong cuộc chiến này, họ sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng. Là những thuộc dân của Giang Đông, họ có thể sẽ trở thành tù nhân của Lư Bu.

Bất kỳ ai có thể đạt được vị trí quan lại ở Giang Đông đều mong muốn có được những thành tựu lớn hơn. Nếu Giang Đông bị đánh bại, có nghĩa là tất cả những gì họ đang có sẽ mất đi.

Trương Châu xin từ chức, và Che Lý Kỳ chỉ biết tiếp nhận lời đề nghị đó một cách hình thức mà thôi.

Sau khi rời khỏi Nước Tây Qiang, nhóm người vội vàng tiến về phía Giang Đông. Trên đường đi, họ phải hết sức cẩn thận, bởi vì cuộc chiến giữa Giang Đông và nước Tấn có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào. Nếu người của nước Tấn phát hiện ra rằng ông ta là quan chức của quốc Ngô, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhóm người này đã giả dạng thành một đoàn thương nhân để tiến hành nhiệm vụ. Về mặt danh tính, họ cũng đã chuẩn bị trước để đảm bảo không xảy ra sai sót trong quá trình hành động.

Nước Tấn có rất nhiều thương nhân; việc kiểm tra danh tính từng người trong số họ là điều không thể thực hiện được một cách chi tiết. Tuy nhiên, danh tính của nhóm Trương Châu đã được Hội Thương Nhân nước Tấn công nhận.

Đại quân của Thời Tấn Quốc đã được tập trung tại Giang Hạ, trong khi Châu Du dẫn đầu lực lượng hải quân đóng quân tại cửa sông Tam Giang. Địa điểm này chính là con đường bắt buộc mà quân Tấn phải đi qua khi tấn công Giang Đông. Chỉ khi đại quân của Yếu Tấn Quốc đến nơi đây, họ mới có thể chặn đứng quân Tấn.

Hiện tại, gần Giang Hạ đã có 50.000 binh sĩ thuộc lực lượng hải quân của Kinh Châu, 30.000 binh sĩ của Dự Châu, 30.000 binh sĩ của Nguyệt Châu, 30.000 binh sĩ của Yển Châu, cùng với 20.000 binh sĩ đến từ Trường An. Như vậy, tổng số quân lực đã lên tới 180.000 người. Quân đội của Ích Châu đang trên đường đến và trong vòng ba ngày nữa sẽ đến Giang Hạ, lúc đó tổng số quân lực tại đây sẽ đạt 220.000 người.

Giang Hạ được coi là hướng tấn công chính vào Giang Đông. Phía Quảng Lăng cũng có đại quân đang được triển khai; tại Quảng Lăng, hàng chục nghìn binh sĩ hải quân đã được huấn luyện sẵn sàng. Sau khi cuộc chiến bắt đầu, những binh sĩ này sẽ có thể gây áp lực lớn cho quân đội của quân Giang Đông, khiến người dân Giang Đông cảm thấy lo ngại.

Tình hình tổng thể đối với quân Tấn mà nói là khá thuận lợi.

Các điệp viên của cả hai bên đều đang âm thầm thu thập thông tin, tìm hiểu rõ hơn về sức mạnh quân đội địch, điều này sẽ rất hữu ích cho các trận chiến sau này.

Quân Tấn tập trung tại Giang Hạ và chưa vội vàng tiến hành cuộc tấn công vào Giang Đông. Sau khi các đội quân từ các bang đến nơi, chắc chắn họ sẽ phải trải qua một số cuộc huấn luyện. Nếu trong quá trình giao tranh, do thiếu hiểu biết lẫn nhau mà không thể phối hợp tốt với nhau, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến kết quả trận chiến.

Chiến tranh trên mặt nước khác với chiến tranh trên bộ đất liền; nhiều tướng lĩnh của quân Tấn hoàn toàn không quen với việc chiến đấu trên mặt nước. Tuy nhiên, trong quá trình giao tranh, họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của quân đội trung ương là được. Điều quan trọng là phải giúp các binh sĩ nhanh chóng làm quen với điều kiện chiến đấu trên mặt nước.

Mặc dù các đội quân từ các bang đã có những hiểu biết nhất định về chiến tranh trên mặt nước trong quá trình huấn luyện thường xuyên, nhưng khi thực sự tiến hành các cuộc thử nghiệm trên sông, sự chênh lệch so với những buổi huấn luyện thông thường là khá lớn. Gió và sóng trên sông Dương Tử rất mạnh; việc di chuyển trên các con tàu chiến khiến nhiều binh sĩ bị say sóng, thậm chí phải nôn mửa liên tục.

Nhìn thấy tình hình này, Lư Bu cau mày. Mặc dù quân Tấn đã huy động đến 200.000 người, nhưng trong số đó, bao nhiêu người thực sự có khả năng gây ra mối đe dọa cho quân Giang Đông trong các trận chiến trên mặt nước? Để đánh bại Giang Đông, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với hạm đội của địch. Một hạm đội lớn như vậy không thể di chuyển một cách lặng lẽ và không để ai phát hiện được.