Khuái Việt nghe vậy liền gật đầu. Lần này quân Chu Jing xuất chinh đến Bình Châu với mục đích chiếm lấy Trường An là điều đúng đắn; đồng thời, việc này cũng nhằm thể hiện sức mạnh của quân Chu Jing. Dù sao thì Chu Jing cũng đại diện cho triều đình Hán; chỉ cần thể hiện đủ sức mạnh, các chư hầu làm sao dám không tuân theo mệnh lệnh?

Lần này, trong cuộc chinh phục Liang Châu, họ đã thu được nhiều thành tựu quan trọng. Sự đầu quân của Mã Đằng có ý nghĩa rất lớn đối với Chu Jing; một khi quân Chu Jing chiếm giữ được Trường An và có sự hỗ trợ của Mã Đằng, việc bình định Liang Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Tướng giữ Ji Guan, Triệu Vân, là anh em kết nghĩa của Lưu Bá, sở hữu một lòng dũng cảm phi thường và cực kỳ thông minh, được Lưu Bá trân trọng,” Khuái Việt nhắc nhở.

Lưu Bàn và Triệu Vân đều đã từng nghe nói đến danh tiếng oai phong của Triệu Vân. Khi các chư hầu liên quân tấn công Viên Thác, tinh thần binh sĩ rất sa sút, không ai dám đối đầu với địch; chính Triệu Vân đã ra trận và giết chết tướng địch, từ đó tạo nên danh tiếng lớn lao trong hàng ngũ quân các chư hầu.

Lưu Bàn nắm chặt nắm tay mình. Về mặt tài năng, anh tự tin mình không hề kém cỏi so với Hoàng Trung hay Triệu Vân; điều anh thiếu chỉ là cơ hội thôi. Nếu có thể giết chết Triệu Vân hoặc Ngụy Yến, anh chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng trong hàng ngũ quân các chư hầu và giành được vị trí cao hơn tại Chu Jing. Ngay cả Ngụy Yến– người vốn chỉ là một sĩ quan cấp thấp trong quân Chu Jing– còn có thể có được danh tiếng lớn như vậy trong quân Bình Châu, thì anh, với tư cách là một tướng lĩnh lớn của Chu Jing, chắc chắn cũng sẽ đạt được điều tương tự.

Vì Lưu Bá bị coi là kẻ phản bội trong mắt triều đình, nên anh không thể giữ được chức vụ Đại tướng hay Tước Công. Nhưng nếu anh có thể ghi được nhiều chiến công trên chiến trường này, ít nhất thì cũng chắc chắn sẽ được phong làm một trong những Đại tướng Quân sự của bốn vùng đất.

Về việc Ngụy Yến không thể giết chết Văn Phìn trong trận chiến, Triệu Vân không quá quan tâm đến điều đó. Hiện tại, mọi người ở Ji Guan đều đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Vào thời điểm này, Kỳ Quan và Long Quan chính là hai trận địa then chốt trên chiến trường Trường An. Mặc dù quân đội của Mã Đằng rất mạnh mẽ, nhưng về số lượng binh sĩ thì không bằng quân đội Kinh Châu; đặc biệt là quân đội Bình Châu đóng giữ Kỳ Quan có tới mười nghìn người.

Ngày hôm sau, khi tiếp nhận tin tức về việc tướng lĩnh quân Kinh Châu là Lưu Bàn kêu gọi giao tranh, khuôn mặt của Triệu Vân trở nên lạnh lùng. Ông không ngờ quân Kinh Châu lại hung hãn đến thế; chắc hẳn họ không biết các tướng lĩnh trong liên minh chư hầu bên ngoài Hồ Quan đang sợ hãi đến mức nào.

Biểu cảm của Ngụy Yến hơi thay đổi; ngày hôm qua ông đã không thể giết được Văn Phìn, nếu có thể giết được Lưu Bàn thì ý nghĩa của việc đó đối với ông sẽ càng lớn lao hơn. Khác với Văn Phìn, Lưu Bàn có địa vị cao hơn trong quân đội Kinh Châu.

Không đợi Ngụy Yến xin phép, Triệu Vân đã ra lệnh: “Các kỵ binh bay theo tôi ra trận!”

Triệu Vân với thanh kiếm bạc và áo choàng trắng, chắc chắn là một hiện tượng thu hút sự chú ý trên chiến trường. Một bộ trang phục như vậy, nếu không phải người đó rất tự tin vào khả năng chiến đấu của mình, thì chỉ có thể là một tướng lĩnh thích khoe khoang; còn trong quân đội Bình Châu, bộ trang phục này chính là biểu tượng của Triệu Vân.

Khi lại gặp Triệu Vân một lần nữa, Lưu Bàn không khỏi ngưỡng mộ vẻ oai phong của ông.

“Tôi chính là tướng chỉ huy Kỳ Quan, Triệu Vân. Người đến đây hãy nói rõ danh tính.” Triệu Vân lịch sự cúi chào.

“Tôi là tướng lĩnh Lưu Bàn của quân Kinh Châu. Tướng Zhao, ngài là một anh hùng của thời đại này; tại sao lại theo phe Lỗ Bá để tự hủy hoại tương lai của mình? Là những tướng lĩnh của triều đại Hán, các ngài nên phục vụ cho triều đại này. Kẻ phản bội Lỗ Bá xứng đáng bị trừng phạt.” Lưu Bàn nói một cách nghiêm túc.

Nhưng trái với dự đoán của Lưu Bàn, những lời nói này không hề nhận được sự đồng tình từ các kỵ binh bay, mà thay vào đó, họ chỉ nhìn Lưu Bàn với ánh mắt căm ghét.

Một nụ cười lạnh lùng xuất hiện trên môi Triệu Vân; những lời nói của Lưu Bàn có thể có tác động trong quân đội của các chư hầu khác, nhưng trong quân đội Bình Châu, chúng chỉ càng làm gia tăng sự phẫn nộ của họ mà thôi. Đối với các binh sĩ Bình Châu, người họ ngưỡng mộ chính là Lỗ Bá; họ rèn luyện chăm chỉ chỉ để chờ đợi lệnh của Lỗ Bá.

“Lưu Bàn nhỏ tử, đừng dùng lời nói dối để mê hoặc mọi người nữa! Ban đầu, Viên Thác đã nắm quyền trong triều đình, gây ra hỗn loạn khắp nơi; Tướng Quân của nhà Tấn cùng với Thái thú Đinh đã chống lại Viên Thác, và sau đó mới có tám mươi tám vị chư hầu cùng nhau tiến quân đánh bại hắn. Viên Thác ở Thọ Xuân đã tự xưng làm Hoàng đế, còn Tướng Quân của nhà Tấn thì trực tiếp dẫn quân đi đánh dập kẻ phản bội này. Những người như vậy, khi được nhà Hán nhắc đến, lại bị coi là những kẻ phản bội… Thật là không đáng để nhà Hán tiếp tục tồn tại.” Triệu Vân nói với giọng lạnh lùng.

Lưu Bàn tức giận nói: “Triệu Vân ơi, người nhận lương từ vua, thì phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ vua; sao bây giờ lại nói những lời vô nghĩa như vậy?”

“Đừng nói nhiều trước mặt ta nữa! Nhìn đây!” Triệu Vân nhảy lên ngựa, rút kiếm lao tới. Thực ra, trong lòng Triệu Vân vẫn còn chút hy vọng vào nhà Hán; dù sao thì từ nhỏ ông cũng luôn là công dân của đại Hán. Nhưng lần này, nhà Hán dưới cái cớ “đánh dập kẻ phản bội” đã liên minh các lực lượng để tấn công Bình Châu, điều này khiến Triệu Vân vô cùng tức giận.

Nếu nói về việc vi phạm lệnh của nhà Hán, thì cả Giang Đông lẫn Tào Tháo đều làm tệ hơn cả Lưu Bố; dù Lưu Biểu có kế thừa ngai vàng hay không, Giang Đông vẫn không bao giờ ngừng tấn công Kinh Châu… Những hành động như vậy, trong mắt triều đình, lại được coi là lòng trung thành… Còn cuộc tấn công Bình Châu lần này thì bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng có thể nhận ra rằng, đó chỉ là những hành động vì lợi ích riêng của các chư hầu mà thôi.

Thấy Triệu Vân lao tới một cách hung hãn, Lưu Bàn cũng không hề sợ hãi, và đón đầu hắn bằng thanh kiếm của mình.

Trong cơn giận dữ, Triệu Vân đã sử dụng những chiêu thức mãnh liệt nhất; võ nghệ của Lưu Bàn dù không tồi trong quân đội Kinh Châu, nhưng so với Triệu Vân thì vẫn còn kém xa. Ngay từ đầu trận đấu, Lưu Bàn đã bị áp đảo.

Điều khiến Lưu Bàn cảm thấy đau khổ nhất là cảm giác như bị mắc kẹt trong bùn lầy khi đối đầu với Triệu Vân. Nếu không phải vì ông ta rất thành thạo trong việc sử dụng kiếm, thì có lẽ ngay trong hiệp đầu tiên, ông ta đã bị Triệu Vân giết chết. Những chiêu thức của Triệu Vân trông có vẻ chậm rãi, nhưng thực tế lại rất nhanh, và mỗi chiêu đều có mối liên kết chặt chẽ với nhau.

Chỉ trong chốc lát, đã đến trận thứ mười. Ánh mắt Lưu Bàn nhìn về phía Triệu Vân đầy sự kính nể. Anh luôn tự tin rằng kỹ năng đánh kiếm của mình khá tốt, nhưng sau khi đối đầu với Triệu Vân, anh mới nhận ra thực sự thế nào là một chiến binh dũng cảm.

Tuy nhiên, trước mặt Hai quân đội, anh không dễ dàng từ bỏ. Hôm qua, Văn Phìn vẫn có thể đấu với Ngụy Yến trong thời gian dài như vậy; nếu bây giờ anh rút lui như vậy, chẳng phải các binh sĩ trong quân đội sẽ cười nhạo anh sao?

Triệu Vân đá mạnh vào con ngựa chiến của mình, và cả người như một mũi tên lao về phía Lưu Bàn.

Lưu Bàn nhìn thấy điều này, sắc mặt anh thay đổi ngay lập tức; anh mới nhận ra con ngựa chiến của Triệu Vân thật sự rất xuất sắc, vội vàng giơ kiếm lên để đối đầu.

Nhưng chỉ trong chốc lát, Triệu Vân hét lớn, cây giáo của anh đẩy bay thanh kiếm dài của Lưu Bàn, rồi đâm thẳng vào vai anh. Đau đớn, Lưu Bàn buông rơi thanh kiếm; khi hai con ngựa va vào nhau, Triệu Vân nhanh chóng túm lấy Lưu Bàn và kéo anh xuống khỏi lưng ngựa.

Bị Triệu Vân bắt sống, Lưu Bàn liên tục vùng vẫy; anh không ngờ rằng đòn tấn công của Triệu Vân lại nhanh đến thế, và sức mạnh của cây giáo thực sự rất lớn – nếu không, Triệu Vân sẽ không dễ dàng bắt được anh như vậy.

Các kỵ binh thuộc quân đội Kinh Châu đi cùng Lưu Bàn đều ngây người nhìn những gì đang xảy ra trước mắt họ. Trong mắt họ, hai người ban đầu dường như ngang tài ngang sức, nhưng chỉ trong chốc lát, Lưu Bàn đã bị thương và bị Triệu Vân bắt sống.

Thấy Triệu Vân dũng cảm như vậy, các kỵ binh phát ra tiếng hô vang dội, và theo lệnh của Triệu Vân, họ lao vào tấn công quân đội Kinh Châu.