Hành động của Lưu Bị nhìn từ góc độ các gia tộc quý tộc thì thật sự rất tàn nhẫn. Dù là đất đai, binh lính riêng hay những người trong giới chính trị, tất cả đều được coi là sự khiêu khích nghiêm trọng đối với các gia tộc này. Các gia tộc đã tồn tại hàng nhiều năm, và ngay cả hoàng đế cũng không dám xâm phạm vào hệ thống này; nhưng đến Lưu Bị, mọi thứ đã thay đổi.

Hiện tại, các gia tộc ở Y Châu vẫn ổn định bởi vì Lưu Bị chưa từng xâm phạm vào những quyền lợi cơ bản của họ. Tuy nhiên, sau khi các quan lại ở Trường An nhậm chức, họ bắt đầu từ từ loại bỏ các gia tộc này.

Thực ra, nhiệm vụ của những quan này không hề dễ dàng chút nào. Khi những gia tộc quý tộc điên cuồng này bị thiệt hại nặng nề về mặt quyền lợi, họ sẽ có những hành động gì thì ai cũng có thể tưởng tượng được. Với số lượng đất đai khổng lồ mà họ nắm giữ, những gì các gia tộc này kiểm soát còn nhiều hơn nữa.

Tuy nhiên, Bàng Tống rất tin tưởng vào khả năng của mình. Nếu các gia tộc ở Y Châu nổi dậy chống lại việc Lưu Bị rời đi, Bàng Tống sẽ cho họ biết cái gì gọi là biện pháp cứng rắn.

Sau khi mọi người rời đi, Quách Gia thì thầm nói: “Thưa chủ công, thuộc hạ nghe nói rằng gia tộc Phương ở Kinh Châu hiện đang có người ở Y Châu. Chủ công đã yêu cầu Thạch Nguyên ở lại để xử lý vấn đề Gia thế trong thành, e rằng…”

Lưu Bị đáp: “Thạch Nguyên là người thông minh, anh ta biết phải làm gì trong tình huống này. Nếu Thạch Nguyên vì gia tộc Phương mà thay đổi hệ thống của ta, thì đó mới thực sự là hành động ngu ngốc nhất. Gia tộc Phương ở Kinh Châu có thể làm gì được chứ? Miễn là họ ảnh hưởng đến hệ thống mà ta đang quản lý, dù họ có mạnh mẽ đến đâu, ta cũng sẽ loại bỏ họ.”

Quách Gia gật đầu đồng ý. Việc để Bàng Tống ở lại xử lý các vấn đề ở Y Châu cũng là một thách thức không nhỏ đối với ông ta. Điều mà Quách Gia mong muốn nhất là Bàng Tống có thể học hỏi được từ trải nghiệm này, bởi vì qua những trận chiến trước đây, người ta thấy rằng Bàng Tống là người có nhiều kế hoạch thông minh, và điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho Lưu Bị trên chiến trường trong tương lai.

“Phùng Hiệu, nếu ta chiếm được Quận Kiến Vĩ và các quốc gia thuộc về Quận Kiến Vĩ, liệu vua man rợ Mạnh Huò có hành động gì không?”

“Lưu Bị hỏi.”

Mạnh Huò là một bộ lạc man rợ có sức mạnh Bàng Đại đang chiếm giữ khu vực Y Châu Quận; huyện Vị cũng nằm dưới sự kiểm soát của Mạnh Huò. Nhìn vào những hành động trước đây của họ, có thể thấy đây là những kẻ đầy tham vọng.

Người man rợ chiến đấu rất dũng cảm, và Mạnh Huò lại sở hữu tới hai vạn chiến binh man rợ. Trước khi tiến hành các cuộc chinh phục các quận miền nam, Lưu Bị đã có những hiểu biết nhất định về sức mạnh của các bộ lạc man rợ này. Trong quận Vĩnh Xương, quốc vương Ugo của nước Ngô – Ô Đột Cốt – là người mạnh mẽ nhất; trong khi đó, tại các quận Tràng Khắc và Y Châu Quận, còn có rất nhiều bộ lạc man rợ hoạt động. Các thủ lĩnh của những bộ lạc này thường thiết lập liên minh với nhau; mỗi khi một bên gặp khó khăn, các bên khác sẽ đến hỗ trợ, đây cũng là một trong những phương thức quan trọng mà người man rợ sử dụng để đối đầu với người Hán.

Còn những người man rợ đầu hàng quân Hán tại quận Việt Kiệt thì bị các bộ lạc man rợ khác coi thường. Dù Cao Định đã đối xử tử tế với họ, nhưng ông ta chỉ muốn sử dụng họ để tiến hành các cuộc chiến tranh. Trong trận chiến tại Y Châu lần này, hàng nghìn binh sĩ man rợ thuộc sự chỉ huy của Cao Định đã hy sinh.

Số lượng người man rợ vốn đã ít hơn người Hán; việc mất đi hàng nghìn binh sĩ đã gây ra những ảnh hưởng không nhỏ đối với các bộ lạc man rợ. Tuy nhiên, thủ lĩnh của bộ lạc Ngũ Tỉch Man – Sa Mô Khốc – có mối quan hệ tốt với Cao Định, vì vậy nhiều người man rợ đã gia nhập quân đội Hán. Điều này cũng khiến các thủ lĩnh man rợ cảm thấy bất mãn với Sa Mô Khốc.

Tuy nhiên, Cao Định thực sự đối xử tốt với binh sĩ man rợ. So với quân đội Hán, vũ khí và áo giáp của người man rợ rất kém, khiến họ gặp nhiều bất lợi trong các trận chiến. Nhưng sau khi gia nhập quân đội Hán, binh sĩ man rợ được trang bị những vũ khí tốt hơn.

Khi quân đội Trường An bắt đầu di chuyển về phía các quận miền nam, vua man rợ Mạnh Huò đã rất lo ngại. Mạnh Huò hoạt động chủ yếu ở khu vực huyện Vị thuộc Y Châu Quận và không tuân theo mệnh lệnh của các quan chức Hán. Khi sức mạnh của mình ngày càng tăng, Mạnh Huò bắt đầu nuôi dưỡng những tham vọng lớn; hiện nay, huyện Vị cũng đã nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

Mạnh Huò muốn giành được nhiều đất đai hơn nữa, để cho nhiều người man rợ hơn có thể sống trong các thành phố; những người man rợ thực sự rất thèm muốn những thành phố của người Hán.

   Sau khi quân đội của các huyện ở miền nam được điều động, mặc dù Mạnh Huò đã nhận được lệnh từ phủ tổng đốc, ông vẫn không hành động gì cả, thậm chí tuyên bố sẽ không xâm lược các thành phố trong huyện. Chính vì vậy, mới có chuyện Chính Ngang dẫn đầu đại quân ra trận.

   Kế hoạch của Mạnh Huò là sau khi hai bên giao tranh trên chiến trường, ông sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt thêm nhiều thành phố nữa. Dù Chính Ngang trở về huyện Yichang thì sao chứ? Ông là vua của người man rợ, có địa vị rất cao trong hàng ngũ họ; hơn nữa, huyện miền nam cũng không chỉ có duy nhất bộ lạc người man rợ của ông mà thôi.

   Tuy nhiên, diễn biến sự việc lại ngoài dự đoán của Mạnh Huò. Quân đội của các huyện miền nam đã thất bại quá nhanh trên chiến trường Yichang; thậm chí tổng đốc Chính Ngang của huyện Yichang cũng bị quân đội Trường An bắt sống.

   Sau khi nhận được tin tức từ chiến trường, Mạnh Huò không hề có bất kỳ hành động nào. Theo quan điểm của ông, sức mạnh của quân đội các huyện miền nam chỉ ở mức trung bình mà thôi; nhưng quân đội Hán, nhờ vào sự tinh nhuệ và vũ khí hiện đại, vẫn có thể gây ra nhiều thiệt hại cho binh sĩ người man rợ. Hơn nữa, dưới trướng của Cao Định còn có hàng vạn binh sĩ người man rợ; vậy mà họ lại dễ dàng bị quân đội Trường An đánh bại như vậy…

   Một ngày nọ, có một vị khách đến bộ lạc nơi Mạnh Huò đang ở – đó chính là người đàm phán của Ung Khải tên là Ung Thấm.

   Dưới sự thuyết phục của các quan chức, Ung Khải quyết định liên minh với Mạnh Huò để mang lại cho ông những lợi ích lớn hơn. Ông tin rằng Mạnh Huò sẽ nhận ra mối nguy hiểm mà huyện Yichang đang đối mặt; nếu huyện Yichang bị quân đội Trường An xâm lược, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các bộ lạc người man rợ.

   “Hãy để Ung Thấm vào đây đi. Ta muốn xem người Hán cử sứ giả đến đây với mục đích gì.” Mạnh Huò nói. Thực ra, ông đã có những đoán đoán về mục đích của sứ giả người Hán này rồi.

Trong những lúc như thế này, nếu liên minh với quân Hán, Mạnh Huò chắc chắn sẽ không phản đối, nhưng khi hợp tác với người Hán, chúng ta cần phải cực kỳ thận trọng. Người Hán thường có những thủ đoạn xảo quyệt và gian trá; chỉ cần sơ suất một chút là có thể rơi vào bẫy của họ. Đó chính là lý do khiến Mạnh Huò e ngại khi hợp tác với người Hán.

Khi Đại Hán còn hùng mạnh, các quan lại người Hán đã không ít lần áp bức các bộ lạc man rợ. Thực ra, các bộ lạc man rợ rất ngưỡng mộ Đại Hán và cũng mong muốn được sống trong hòa bình. Nhưng dưới sự áp bức liên tục của người Hán, họ buộc phải kháng cự; chỉ có thông qua việc kháng cự, người dân trong các bộ lạc mới có thể có được cuộc sống ổn định.

Qua nhiều năm đấu tranh với người Hán, sức mạnh và tinh thần đoàn kết của các bộ lạc man rợ ngày càng được củng cố, và họ đã trở thành một lực lượng đáng kể tại các quận huyện phía nam. Nếu không phải vì người Hán sở hữu những thành trì, thì các bộ lạc man rợ đã sớm giành chiến thắng rồi. Người Hán có thể sống trong những thành trì và hưởng thụ cuộc sống thoải mái; người man rợ cũng mong muốn điều tương tự.

Việc chiếm được huyện Vị đã làm cho uy tín của Mạnh Huò trong các bộ lạc man rợ tăng lên đáng kể. Đây là thành trì thuộc về các bộ lạc man rợ ở khu vực phía nam, và nó được giành lấy từ tay quân Hán – điều này có ý nghĩa rất lớn đối với họ.

Yong Ru là người của gia tộc Yong và được Ung Khải tin tưởng. Khi được cử đến gặp các bộ lạc man rợ, Yong Ru hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể thuyết phục Mạnh Huò hỗ trợ quân sự. Trước đó, phủ thái úy cũng đã gửi lệnh yêu cầu, nhưng Mạnh Huò đã từ chối.

Yong Ru cúi chào và nói: “Tôi là sứ giả được phái đến bởi phủ thái úy. Hiện tại, tình hình trong quận đang rất nguy cấp; vua Tấn có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ điều động đại quân đến đây. Xin ngài, vua man rợ, hãy hỗ trợ chúng tôi. Nếu chúng ta có thể đánh bại đại quân của vua Tấn, phủ thái úy chắc chắn sẽ đền đáp công lao của ngài một cách xứng đáng.”