Điều này khiến Cúc Nghĩa không khỏi nghĩ đến các hệ thống quản lý trong quân đội của Lư Bu. Bỗng nhiên, Cúc Nghĩa cảm thấy rằng dù là quân đội của bất kỳ chư hầu nào, khi đối mặt với quân đội của Lư Bu, họ gần như không có cơ hội chiến thắng. Đó là một đội quân đầy niềm tin; họ không cần phải lo lắng về những việc sau lưng mình. Tất cả những gì họ cần làm trên chiến trường chính là tiêu diệt kẻ thù và ban thưởng cho những binh sĩ đã hy sinh. Những gì họ phải bỏ ra chỉ là tiền bạc, nhưng những gì họ nhận được lại là tình cảm của các binh sĩ và lòng dân chúng.

“Vị này chính là tướng lĩnh dưới trướng của Châu Hầu – Cúc Nghĩa. Sự thành công của chúng ta lần này hoàn toàn nhờ vào công lao to lớn của tướng Cúc Nghĩa,” Lư Bu giới thiệu.

Các tướng lĩnh trong quân đội đều nhìn về phía Cúc Nghĩa. Họ tự nhiên đã nghe nói đến danh tiếng của ông – người đã dùng chiến thuật “tiên phong hiểm nghèo” để đánh bại Bạch Mã Nghĩa và từ đó giành được danh tiếng lẫy lừng.

Sau đó, Lư Bu giới thiệu các tướng lĩnh khác trong quân đội với Cúc Nghĩa, và ông cũng tỏ ra rất lịch sự trong cách ứng xử.

Khi đến phần giới thiệu về Triệu Vân, Cúc Nghĩa nhận thấy rõ ràng có một vẻ không hài lòng trên khuôn mặt của vị tướng này. Ông không hiểu tại sao; vì Triệu Vân mới gia nhập đội quân của Lư Bu, và trước đây hai người cũng không có nhiều liên hệ với nhau.

Sau khi mọi người rời đi, Lư Bu giữ lại Triệu Vân, Trương Liao và Quách Gia. Hiện nay, Trương Liao là tướng lĩnh chủ chốt trong quân đội Kinh Châu, với địa vị cao hơn nhiều so với các tướng lĩnh thông thường. Trước đây, Triệu Vân cũng là tướng lĩnh chủ chốt trong quân đội Trường An; sau khi Lư Bu đến Trường An, mặc dù ông được giảm chức vụ xuống thành phó tướng, nhưng quyền lực của ông vẫn ngang hàng với Trương Liao.

“Bây giờ, quân đội của chúng ta đã đánh bại Viên Thiệu; sau khi Viên Thiệu qua đời, sự kháng cự của Kinh Châu chắc chắn sẽ suy yếu đáng kể. Với tình hình hiện tại, số lượng quân đội cần đóng giữ Kinh Châu nên là bao nhiêu?”

Lưu Bị nhìn về phía Quách Gia.

Việc Tạng Bá lén lút đầu quân với họ, Trương Liao và Triệu Vân không hề biết; điều này chứng tỏ mức độ bí mật của sự việc không phải do không tin tưởng hai người, mà là để đảm bảo an toàn cho Tạng Bá tại Từ Châu.

Quách Gia im lặng một lát rồi nói: “Bẩm chủ công, theo ý kiến của thần, số binh sĩ đóng giữ ở Kinh Châu nên khoảng ba vạn người là vừa đủ. Trong đó, mười ngàn người có thể được chọn từ quân đội ở U Châu; hiện tại, các vùng thảo nguyên đang ổn định, U Châu cũng không xảy ra nhiều chiến sự, nên mười ngàn người là đủ. Hai vạn người còn lại có thể được tuyển chọn từ Kinh Châu.”

“Quân sư, Kinh Châu gần với Từ Châu, và Tạng Bá là kẻ đầy tham vọng; hơn nữa, Viên Đàn đã đến Từ Châu rồi, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ xấu xa của mình. Hai vạn binh sĩ liệu có đủ không?” Trương Liao cau mày hỏi.

Lưu Bị cười nói: “Văn Viễn không cần lo lắng về chuyện này. Tạng Bá và ta có mối quan hệ thân thiết; chắc chắn không lâu nữa, hắn sẽ mang đầu của Viên Đàn đến trước mặt ta.”

Triệu Vân và Trương Liao đều là những người thông minh; nghe lời này, họ lập tức hiểu ra ý của Lưu Bị.

“Theo ý kiến của Văn Viễn và Tử Long, ai mới là người thích hợp nhất để chỉ huy quân đội ở Kinh Châu?” Lưu Bị hỏi.

Triệu Vân không chút do dự mà trả lời: “Theo ý kiến của thần, Tướng Hoàng Lão mới là người phù hợp nhất. Tướng Hoàng Lão đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, chiến lược của ông ấy cực kỳ xuất sắc; nếu Tướng Hoàng Lão đóng giữ Kinh Châu, chắc chắn sẽ không ai dám gây rối.”

Lưu Bị gật đầu; ông rất hài lòng với Hoàng Trung. Lý do vì sao Hoàng Trung không tham gia cuộc thảo luận lần này cũng là bởi vì dù vị trí của Hoàng Trung trong quân đội đã được nâng cao, nhưng số lượng binh sĩ dưới quyền ông ấy vẫn chưa đạt đến mức cần thiết.

“Nếu Tướng Hoàng Lão đóng giữ Kinh Châu, chắc chắn những kẻ xấu xa sẽ không dám làm loạn. Thần nghe nói ở Kinh Châu vẫn còn nhiều tàn dư của phe Quân vàng khăn đang gây rối cho các huyện, quận.”

“Đã từng như vậy.”

“Những tàn dư đó gây họa cho các quận huyện… Hừ, đó là bởi vì chính ta chưa đến đây; nếu không, dù có bao nhiêu tàn dư đi nữa, ta cũng sẽ tiêu diệt hết chúng,” Lưu Bị nói với giọng đầy tự tin.

Không ai nghi ngờ rằng Lưu Bị có thể làm được điều này. Khi mới lên nắm quyền ở Bình Châu, khắp nơi trong vùng này đều có bọn cướp hoành hành; nhưng Lưu Bị đã tận dụng tình hình đó để không chỉ huấn luyện binh sĩ mà còn khiến những kẻ cướp đó không thể trốn tránh, và cuối cùng đã tiêu diệt chúng triệt để.

“Nếu Tướng Hoàng Lão canh giữ Kinh Châu, thì chúng ta không cần lo lắng về sức mạnh quân đội ở đó nữa,” Quách Gia nói.

“Văn Viễn phải canh giữ Ký Châu; không được có chút lơ là nào cả. Nhất là ở Ký Châu, có rất nhiều gia tộc quyền lực, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể nổi loạn. Ta mong muốn thấy một Ký Châu ổn định,” Lưu Bị nói một cách từ tốn.

“Thưa chủ công, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ,” Trương Liao đáp lại bằng cách đấm vào lòng bàn tay.

“Tướng Trương ơi, ông chưa hiểu ý của chủ công đâu. Những gia tộc đó đã đóng góp rất nhiều khi Viên Thiệu tấn công Ký Châu… Lẽ nào chủ công lại để họ tiếp tục như vậy?” Quách Gia nhắc nhở.

Trương Liao cảm thấy lo lắng. Mặc dù mới đến Ký Châu không lâu, nhưng anh ta vẫn hiểu rõ tình hình ở đây. Đặc biệt là về những gia tộc quyền lực ở Ký Châu – khi Lưu Bị cai trị nơi này, ông đã loại bỏ không ít gia tộc, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sức mạnh chung của Ký Châu.

Là một trong những tỉnh giàu có nhất của Đại Hán, Ký Châu không chỉ có số lượng dân cư đông đảo mà còn có rất nhiều người tài giỏi thuộc các gia tộc quyền lực. Họ tham gia vào chính trường và được sự hậu thuẫn của những lực lượng Gia tộc mạnh mẽ; điều này khiến họ có thể thay đổi tình hình ở Ký Châu một cách đáng kể. Chính những gia tộc này, thông qua những người tài giỏi trong hàng ngũ mình, mới thực sự chi phối Ký Châu. Ngay cả sau khi Lưu Bị đến đây, cũng rất khó để thay đổi điều này trong thời gian ngắn. Nếu chạm đến quyền lợi của các gia tộc, họ có thể sẽ cùng nhau đứng lên chống đối.

Nếu như Kỳ Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn như thế này, thì đối với vị vua mà nói, điều đó thực sự rất bất lợi. Chỉ khi có một vùng đất được kiểm soát vững chắc, mới có thể phát triển nhanh hơn và củng cố sức mạnh một cách hiệu quả hơn. Tuy nhiên, các gia tộc lớn đã bỏ qua ý chí kiên định của Lư Bu, đặc biệt là sau sự việc này.

Sau khi các gia tộc ở Kỳ Châu Viên Thiệu đánh bại Thanh Hà và Bão Hải, không ít người đã lén lút quay sang ủng hộ họ. Nhưng vì Lư Bu hành động quá nhanh chóng, nên họ đã kịp thời thu hồi ý định đó lại. Nếu như người chiến thắng trong trận quyết đấu này là Viên Thiệu, thì tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.

Sau khi đánh bại Kỳ Châu lần này, Lư Bu dự định sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để khiến các gia tộc ở Kỳ Châu và Kỳng Châu không còn khả năng đe dọa vị vua nữa. Ngay cả khi đối mặt với kẻ thù xâm lược, họ cũng không dám có bất kỳ hành động gì phản kháng. Để thực hiện điều này, không chỉ cần quân đội mà còn cần những cuộc điều tra bí mật và những thao túng khéo léo đối với các gia tộc đó.

“Tôi thề sẽ bảo vệ an ninh của Kỳ Châu đến cùng.” Trương Liao nói một cách nghiêm túc, đưa tay ra chào. Dưới ảnh hưởng của Lư Bu, ông cũng không hề có chút thiện cảm nào đối với các gia tộc. Khi Viên Thiệu dẫn quân tấn công Kỳ Châu, điều khiến Trương Liao lo lắng nhất chính là ảnh hưởng của các gia tộc trong quân đội; không ai dám chắc rằng các tướng lĩnh trong quân đội sẽ không bị cám dỗ mà đổi phe.

“Nếu chủ công muốn đối phó với các gia tộc ở Kỳ Châu gia thế, thì nên chuẩn bị sẵn những quan chức cần thiết càng sớm càng tốt.” Quách Gia góp ý.

“Học viện Học viện Jinyang và trường học ở huyện Ký có thể cung cấp một số quan chức cấp thấp; còn các quan chức ở các quận huyện khác sẽ được tuyển chọn từ Bình Châu và U Châu, và tất cả họ sẽ đến Kỳ Châu trong vòng một tháng để tuân theo sự điều động của chủ công.” Lư Bu nói. “Chủ công sở hữu ba học viện lớn; sau khi Kỳ Châu và Kỳng Châu ổn định lại, sẽ còn thêm hai học viện nữa. Dù các gia tộc không ủng hộ chủ công, thì cũng chẳng sao cả… Làm sao chủ công có thể tiếp tục để các gia tộc bắt nạt mình như trước đây được?”