Nghĩ đến những lợi ích mà việc đánh bại quân Hán có thể mang lại, Mị Đường không khỏi hứng thú vô cùng. Còn những ngôi làng của người Hán gần Thượng Lộ thì đã bị các binh sĩ Qiang cướp phá sạch sẽ từ lâu rồi.

Trong lãnh thổ Vũ Đô, bộ tộc Qiang chắc chắn là phe mạnh nhất. Dưới trướng của Vua Di, chỉ có khoảng vài nghìn binh sĩ mà thôi. Tuy nhiên, trước sự xuất hiện của Vua Di, Mị Đường vẫn rất coi trọng ông ta, bởi vì Vua Di đại diện cho sức mạnh của bộ tộc Di.

Nếu muốn đạt được những thành tựu lớn hơn trong Vũ Đô, Mị Đường không thể chỉ dựa vào sức mạnh của bộ tộc Qiang mà thôi; sức mạnh của bộ tộc Di cũng không thể xem thường. Hơn nữa, Vua Di sở hữu những chiến lược thông minh. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của ông ta, việc đánh bại quân Hán sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Vua Di, hiện nay quân Hán đã tập trung được tám nghìn binh sĩ; lực lượng hai bên gần như ngang nhau. Tôi được biết rằng các binh sĩ dưới trướng của Vua Tấn rất mạnh mẽ,” Mị Đường nói.

Khi đánh chiếm Thượng Lộ, kẻ thù đã phải trả giá rất đắt; sự mạnh mẽ của quân Hán khiến Mị Đường nhận ra điều đó một cách sâu sắc hơn.

Vua Di cười nói: “Thủ lĩnh không cần phải vội vàng. Hiện tại, chính quân đội Hán mới là những người lo lắng. Chúng ta đã chiếm giữ Thượng Lộ, điều này đương nhiên sẽ đe dọa đến an ninh của người dân Hán. Quân Hán được sai đến đây, tất nhiên sẽ không thể để chúng ta chiếm giữ Thượng Lộ mà không làm gì cả. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn quân Hán sẽ tiến quân đến đây. Với sức mạnh của các chiến binh Qiang và Di, tại sao chúng ta lại không thể đánh bại họ?”

“Lời nói của Vua Di rất đúng. Nếu chúng ta có thể đánh bại quân Hán và thuộc địa Vũ Đô về tay, thì trong lãnh thổ này sẽ có một thành phố thuộc về Vua Di,” Mị Đường nói.

“Tôi, thay mặt cho các chiến binh của bộ tộc Di, xin cảm ơn Thủ lĩnh,” Vua Di nói một cách kính trọng.

Những năm qua, sức mạnh của bộ tộc Di đã dần suy yếu, trong khi sức mạnh của bộ tộc Qiang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này đối với bộ tộc Di quả thật là một mối đe dọa lớn. Ngày nay, Qiang và Di có thể sống hòa bình với nhau chỉ vì họ có chung kẻ thù – quân Hán. Nhưng nếu quân Hán không còn là mối đe dọa đối với họ nữa, liệu bộ tộc Qiang có để bộ tộc Di tiếp tục sống yên bình như hiện nay không?

Vua Di dẫn đầu các chiến binh của bộ tộc Di đến đây, không chỉ để giúp Mị Đường đối phó với quân Hán mà còn với mong muốn nâng cao địa vị của bộ

Cũng giống như trận chiến ngoài thành Gūzāng, những người đầu tiên đối đầu với nhau chính là các binh sĩ điều tra tình hình. Bộ lạc Qiang có tới một nghìn kỵ binh, nhưng về số lượng kỵ binh thì họ vẫn kém xa quân Hán – những người sở hữu tới ba nghìn kỵ binh Hung Nô. Những kỵ binh Hung Nô từng là những chiến binh dũng cảm trên đồng bằng; họ khá coi thường việc những người Qiang tự xưng là chiến binh dũng cảm. Tuy nhiên, trong trận chiến, họ đã phát hiện ra rằng các kỵ binh Qiang cực kỳ mạnh mẽ và sẵn sàng chiến đấu đến cùng, khiến cho quân Hung Nô phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề.

Đổi lại, các kỵ binh Qiang cũng phải trả giá đắt hơn. Quân Hung Nô được sự hỗ trợ của Mã Đèn, và khả năng kiểm soát ngựa chiến của họ vượt trội hơn nhiều so với các kỵ binh Qiang. Dù lòng dũng cảm của người Qiang đã giúp họ góp phần bù đắp cho những bất lợi về số lượng, nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi được thực tế rằng sức mạnh tổng thể của họ vẫn yếu hơn quân Hung Nô.

Bên trong thành Xiàbiàn, Thái Sử Tư ngồi đứng thẳng tắp ở vị trí trung tâm, với vẻ mặt nghiêm túc; bầu không khí trong lều cũng trở nên căng thẳng.

“Bây giờ, lương thực và vật tư đã được vận chuyển đến quân đội, việc tấn công Qiang Di không thể trì hoãn được nữa,” Thái Sử Tư nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong quân đội đều nhìn Thái Sử Tư với ánh mắt đầy quyết tâm. Những người này muốn giành được nhiều chiến công hơn trên chiến trường, và họ đều biết rằng lòng dũng cảm của Thái Sử Tư là không thể nghi ngờ gì được.

Khi thấy Thái Sử Tư nhìn mình, Khuất Thụ liền ho khan một tiếng và nói: “Quân đội Qiang có tới tám nghìn người, trong khi số lượng quân lính mà chúng ta có thể điều động đến Thượng Lục chỉ khoảng sáu nghìn người mà thôi. Về mặt số lượng quân sĩ, chúng ta thua họ một chút, nhưng trận chiến này chúng ta nhất định phải thắng.”

“Quân Qiang chiến đấu rất dũng cảm, nhưng chúng ta là những binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng Vua Tấn. Hãy nghĩ đến những người dân vô tội đã chết dưới tay quân Qiang… Chúng ta càng phải làm gì đó để báo thù cho họ. Dù Qiang Di mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể làm gì được. Kể từ khi theo Vua Tấn, chúng ta đã trải qua rất nhiều trận chiến gian khổ, nhưng quân đội chúng ta luôn giành được chiến thắng,” Thái Sử Tư nói.

“Quân đội sẽ xuất phát vào ngày mai; mọi đơn vị đều không được lơ là, nếu không sẽ bị xử lý theo quân luật,” Thái Sử Tư tiếp tục.

Sau khi mọi người

“Những chiến binh dũng cảm thuộc quân đội của tướng Khuất có thể được sử dụng như lực lượng chủ lực để xâm nhập vào đại quân Qiang. Lúc đó, xin giao trọng trách này cho tướng Cúc Nghĩa.” Thái Sử Từ nhìn về phía Cúc Nghĩa.

Thái Sử Từ đã từng chứng kiến việc huấn luyện những chiến binh dũng cảm này; họ là một đội quân không hề kém cạnh so với các đội quân khác. Nếu được sử dụng đúng cách trên chiến trường, họ có thể sánh ngang với hàng nghìn binh sĩ bình thường.

“Tôi không thể từ chối trách nhiệm này,” Cúc Nghĩa nói, cúi chào và tỏ ra rất tự tin.

“Ba nghìn kỵ binh dưới sự chỉ huy của tướng Hồ Cầu Quán chính là lực lượng chủ lực trong cuộc đối đầu này với đại quân Qiang,” Thái Sử Từ nói tiếp.

So với người Xiênbắc và Ô Hoàn, kỵ binh Hung Nô đã cùng Lỗ Bố chiến đấu trong thời gian dài nhất. Thành tích của họ trên chiến trường cũng đã giành được sự tôn trọng từ các tướng lĩnh Hán. Hiện nay, người Hung Nô còn được trả lương.

Kỵ binh Hung Nô cần được đối xử công bằng; họ không muốn bị coi thường trong mắt người Hán. Nhưng cách Lỗ Bố đối xử với họ lại đã giúp ông ta giành được sự tin tưởng của rất nhiều binh sĩ.

Hồ Cầu Quán cúi chào và nói: “Các chiến binh Hung Nô sẽ tuân theo mệnh lệnh của tướng.”

Sau khi thảo luận lâu, bốn người mới rời khỏi lều trại chính.

Ba ngày sau, Thái Sử Từ dẫn theo sáu nghìn binh sĩ đến bên ngoài thành Thượng Lộc. Khác với các thành phố khác, Thượng Lộc mang lại cảm giác yên tĩnh đặc biệt – điều này là do người Qiang đã gây ra quá nhiều cuộc tàn sát bên trong thành phố.

Mí Tang vô cùng hào hứng khi nhận được tin quân Hán đã đến. Anh ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi. Trên chiến trường ngoài trời, người Qiang tự tin rằng mình không hề thua kém bất kỳ ai; sự ngạo mạn của quân Hán chính là cơ hội cho họ.

Vua Di A Quý nói: “Thủ lĩnh, quân Hán vừa mới đến bên ngoài thành phố và vẫn chưa ổn định. Chúng ta nên cử những binh sĩ tinh nhuệ để tấn công ngay lập tức và đánh bại họ.”

“Không, tôi sẽ tự mình xuất trận. Dù sao quân Hán cũng có sáu nghìn người, trong đó có ba nghìn kỵ binh Hung Nô. Những kẻ này sẵn lòng trở thành tay sai của người Hán mà vẫn tự xưng là chiến binh… Thật là không biết xấu hổ,” Mí Tang nói.