Lần lựa chọn này, Giang Đông quả thực đã mắc sai lầm, nhưng dù tiếc nuối đến đâu cũng không thể làm gì hơn được nữa.

Việc Châu Du rút quân đã cho thấy quốc Ngô đã quyết định từ bỏ cuộc chiến này; trong tình hình hiện tại, quốc Ngô không còn hy vọng nào giành chiến thắng nữa, vì vậy việc rút quân là điều không thể tránh khỏi.

Nếu có thể, Tôn Quân và Châu Du cũng không muốn từ bỏ cuộc chiến này. Sau khi bỏ ra rất nhiều công sức, kết quả lại như vậy… Điều này chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy đau lòng.

Trong tình huống này, gia tộc của Giang Đông chỉ có thể cùng phối hợp hết sức với Tôn Quân. Thất bại của quân đội khiến gia tộc họ cảm thấy vô cùng nguy hiểm; sự xuất hiện của Lưu Bị chính là tin xấu lớn nhất đối với các gia tộc này. Họ không muốn trở thành những gia tộc nằm dưới sự cai trị của Lưu Bị, bởi điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải đối mặt với nhiều thảm họa hơn nữa.

Điều mà các gia tộc này mong muốn nhất chính là bảo vệ mọi thứ hiện có của Gia tộc và giúp sức mạnh của họ ngày càng được củng cố.

Tuy nhiên, thất bại của quân Giang Đông khiến gia tộc của Giang Đông cảm thấy bất lực. Vì cuộc chiến này, gia tộc họ cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức; họ hy vọng rằng nếu quân Giang Đông và quân Tào Tháo liên minh với nhau, họ sẽ có thể giành chiến thắng trên chiến trường, thậm chí đánh bại quân Tấn. Như vậy, “lưỡi dao” đang treo lơ lửng trên đầu các gia tộc này mới có thể biến mất.

Sức mạnh của quân Tấn là điều mà ai cũng có thể nhận thấy, và cách Lưu Bị đối xử với Đại gia tộc cũng vô cùng tàn nhẫn. Thực ra, nếu không phải vì sự tàn ác của Lưu Bị đối với Đại gia tộc, rất nhiều người cũng sẽ sẵn lòng quy phục ông ta. Dù sao thì Lưu Bị cũng đã dẫn dắt quân đội giành được nhiều chiến thắng; theo sau một vị vua như vậy, người ta không cần lo lắng về sự ổn định của lãnh thổ, mà chỉ cần tập trung phát triển sức mạnh của Gia tộc mà thôi.

Tuy nhiên, thực tế lại khắc nghiệt đến thế này: khi đối mặt với Đại gia tộc, Lưu Bị chẳng hề có chút lòng thương xót nào cả. Điều họ theo đuổi chỉ là chiến thắng; chỉ có chiến thắng mới có thể giúp Lưu Bị trở nên mạnh mẽ hơn. Còn việc các gia tộc có ủng hộ hay không, Lưu Bị hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Tình hình như vậy đã khiến nhiều gia tộc phải đứng lên chống đối Lưu Bị. Để bảo vệ sức mạnh của Gia tộc, họ sẵn sàng đối đầu với Lưu Bị.

Cuộc giao tranh là điều không thể tránh khỏi. Hiện tại, các gia tộc thuộc Giang Đông cần phải làm tất cả những gì có thể để hỗ trợ Tôn Quân, giúp Giang Đông dần ổn định và nâng cao sức mạnh của mình, sao cho quân Giang Đông có đủ khả năng tự bảo vệ mình trong những cuộc chiến có thể xảy ra sau này.

Theo suy đoán của Tôn Quân, sau khi quân Tấn dập yên Tào Tháo, họ có lẽ sẽ không vội vàng tiến công Giang Đông. Dù quân đội Tấn đã giành được nhiều chiến thắng trên chiến trường, họ cũng đã phải trả một cái giá rất đắt cho cuộc chiến này.

Quân Tấn rất dũng cảm, và kẻ thù của họ cũng không hề yếu đuối. Mặc dù Lưu Bị có sự hậu thuẫn từ các vùng như Yizhou, Jizhou, nhưng việc triển khai một đội quân lớn như vậy sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực hàng ngày. Sau hơn một năm, ngay cả khi Lưu Bị đã âm thầm tích trữ nhiều lương thực, có lẽ số lượng đó cũng đã gần cạn kiệt.

Đúng như dự đoán của Tôn Quân, hiện tại tình hình lương thực ở Trường An đang trở nên rất căng thẳng. Nhưng Cố Dung chắc chắn có cách để hỗ trợ quân đội trong cuộc chiến này.

Dù kho bạc của triều đình không nhiều, nhưng chắc chắn người dân và các thương nhân sẽ sở hữu một lượng lớn lương thực. Chỉ cần mua chúng từ họ là được. Nếu quân đội thiếu lương thực, việc muốn đánh bại Hứa Đô sẽ là điều hoàn toàn bất khả thi.

Khi biết tin lương thực ở Trường An không còn nhiều, Lưu Bị thốt lên: “Chiến tranh quả thật là thứ tiêu tốn rất nhiều lương thực.”

Gia Hứa nói: “Thưa Hoàng đế, hiện nay quân đội chúng ta đang tấn công Hứa Đô. Chỉ cần đánh bại được Hứa Đô, thì các vùng Yuzhou và Yanzhou chắc chắn sẽ thuộc về Ngài.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; dù Tào Tháo có kiên trì đến mức nào trong cuộc chiến này, điều Lưu Bị cần làm là khiến lực lượng của Tào Tháo bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ như vậy, những nỗ lực trước đây mới không uổng phí. Nếu để Tào Tháo tồn tại, sẽ còn nhiều vấn đề phát sinh nữa.

Dù sao thì Tào Tháo đã quản lý các khu vực Yanzhou, Yuzhou và Từ Châu trong nhiều năm; sự tồn tại của hắn thực sự là một mối đe dọa lớn đối với việc cai trị của quân Tấn.

“Bây giờ, khi quân chúng ta tấn công thành phố Hứa Đô, chúng ta đang gặp không ít khó khăn. Nghe nói số lượng binh lính phòng thủ trong thành lên tới bốn mươi ngàn người, và những thanh niên được Tào Tháo tuyển mộ từ dân chúng vẫn đang trong giai đoạn huấn luyện,” Lưu Bị nói.

“Thánh Hoàng, những thanh niên mà Tào Tháo tuyển mộ không đáng lo ngại lắm. Chỉ cần chúng ta có thể phá vỡ tường thành, dù cho số lượng quân địch tăng thêm hai mươi ngàn người nữa thì cũng không sao cả,” Lý Như nói.

Lưu Bị âm thầm ngưỡng mộ; những nhà chiến lược dưới trướng mình có được sự tự tin như vậy là nhờ vào những chiến thắng liên tiếp trong các trận đấu. Khi những người này tự tin, họ sẽ đưa ra nhiều ý tưởng xuất sắc hơn trong việc hoạch định chiến thuật.

“Hiện nay, khi quân chúng ta tấn công thành, thường xuyên có những người thuộc phe quân Tào Tháo ra khỏi thành. Những binh sĩ này không mang theo vũ khí gì cả; khi đối mặt với họ, quả thực là một vấn đề lớn,” Lưu Bị nói.

Các nhà chiến lược trong lều cũng nhận thấy rằng phe quân Tào Tháo có số lượng người khá đông. Quân Tấn tuy áp đảo hoàn toàn phe quân Tào Tháo bên trong thành, nhưng đội quân bên trong thành vẫn có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào. Mục đích của họ rất rõ ràng: chặn đứng con đường mà quân Tấn đang xây dựng bên ngoài thành.

Ngay cả khi trong quân Tấn có những binh sĩ tinh nhuệ và tướng lĩnh giỏi, thì cách tấn công gian xảo của địch vẫn khiến các chiến binh Tấn cảm thấy bất lực. Rõ ràng, phe quân Tào Tháo đang muốn dùng phương thức này để cản trở bước tiến của quân Tấn trong các trận chiến.

Phải nói rằng, phương pháp này của Tào Tháo thực sự có hiệu quả; miễn là các cổng thành không bị chặn hoàn toàn, đại quân vẫn có thể ra khỏi thành bất kỳ lúc nào.

“Hãy truyền lệnh: tất cả những chiếc xe Phong Lôi, hãy chặn lại tất cả các cổng thành. Nếu quân Tào Tháo muốn dùng chúng để tấn công quân ta, thì ta sẽ khiến họ không thể ra khỏi thành,” Lưu Bị nói từ từ.

“Bệ hạ thật thông minh,” các nhà chiến lược trong lều đồng thanh đáp.

Quân Tấn đã thay đổi cách tiếp cận chiến đấu, điều này khiến Tào Tháo rất đau đầu. Những chiếc xe Phong Lôi của quân Tấn liên tục tấn công các cổng thành, thực sự gây ra nhiều rắc rối; dù cho các cổng thành của Hứa Đô có vững chắc đến đâu đi nữa, một khi chúng bị quân địch xâm nhập, việc ngăn chặn cuộc tấn công của quân Tấn sẽ đòi hỏi phải trả giá cao hơn nhiều.

Cách chiến đấu này của quân Tấn khiến Tào Tháo cảm thấy bất lực.

Tuy nhiên, việc quân Tấn sử dụng xe Phong Lôi để chặn các cổng thành chủ yếu là nhằm ngăn chặn con đường mà quân Tào Tháo có thể sử dụng để ra khỏi thành. Ngay cả khi không thể phá hủy được các cổng thành, những tảng đá được chất đống bên ngoài cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự.

Một ngày sau, bên ngoài các cổng thành đã chất đầy những tảng đá dày đặc. Sự xuất hiện của những tảng đá này trực tiếp ảnh hưởng đến con đường mà đại quân bên trong có thể sử dụng để ra khỏi thành.

Nếu không thể tạo ra những thành tựu lớn hơn trong quá trình chặn đứng cuộc tấn công của quân địch, việc giành chiến thắng sẽ trở nên càng khó khăn hơn. Điều này, Tào Tháo hiểu rõ. Nhưng tình hình hiện tại không phải là điều mà Tào Tháo có thể thay đổi được. Dù cho Tào Tháo có sở hữu một đội quân mạnh mẽ, thì việc ra khỏi thành để đối đầu với quân địch vẫn gặp nhiều khó khăn, bởi vì số lượng binh sĩ trong tay Tào Tháo vẫn còn quá ít.