Các chư hầu đặt ánh mắt vào quân đội sử dụng loại kiếm Mò Đao cũng là điều dễ hiểu; ngay cả khi giá thành của những thanh kiếm này rất cao, nhưng nếu có thể sở hữu chúng thì vẫn xứng đáng. Chi phí sản xuất quân đội Mò Đao chắc chắn thấp hơn nhiều so với việc trang bị binh lính kỵ binh. Mặc dù các chư hầu không thể tiếp cận được phương pháp huấn luyện của quân đội Mò Đao, nhưng họ hoàn toàn có thể tự mình suy luận và, với sự giúp đỡ của các nhà chiến lược dưới trướng mình, việc nghiên cứu ra phương pháp đó không phải là điều khó khăn. Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là phải có được những thanh kiếm Mò Đao ấy.

Những thanh kiếm Mò Đao được rèn từ thép đã qua hàng trăm lần luyện nung; thân kiếm hẹp dài, và việc chế tạo chúng bằng thép tinh luyện là điều vô cùng khó khăn.

Thực ra, điều mà các chư hầu mong muốn nhất chính là phương pháp rèn thép đã qua hàng trăm lần luyện nung. Nếu Lư Bột không nắm giữ được phương pháp này, thì việc sản xuất ra số lượng lớn vũ khí bằng thép đã qua hàng trăm lần luyện nung trong xưởng thợ dưới sự quản lý của ông ta là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Chất lượng của vũ khí có ảnh hưởng rất lớn đến sức mạnh chiến đấu của binh sĩ. Sự chênh lệch về chất lượng vũ khí giữa binh sĩ sử dụng vũ khí bằng thép đã qua hàng trăm lần luyện nung và những người sử dụng vũ khí thông thường là điều có thể dễ dàng hình dung. Đặc biệt là sự sắc bén và độ bền của những thanh kiếm này; khi được sử dụng bởi binh sĩ kỵ binh, chúng thậm chí có thể làm gãy vũ khí trong tay những người lính bình thường khi họ lao vào tấn công.

Khi các đội quân của các chư hầu đối đầu với quân đội Bình Châu bên ngoài Hồ Quan, những cảnh tượng như vậy đã diễn ra; việc sở hữu vũ khí bằng thép đã qua hàng trăm lần luyện nung khiến các chư hầu càng thêm khao khát chúng.

Sau khi các chư hầu xung quanh đã ổn định lại tình hình, có thể dự đoán rằng trong tương lai gần, các cuộc chiến tranh giữa họ vẫn sẽ tiếp diễn. Hòa bình chỉ là tạm thời mà thôi; các chư hầu đang nỗ lực hết sức để phục hồi sức mạnh. Tuy nhiên, hiện tại, tốc độ phục hồi của họ khó có thể sánh kịp với Lư Bột.

Đặc biệt là khi Lư Bột được phong làm Vua Tấn, cảnh tượng hỗn loạn tại Trường An đã khiến các sứ giả từ ba phía cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Trong thời gian này, Tôn Can đã thu thập được không ít tin tức tại Trường An. Người ta cũng đã nghe nói về những khó khăn mà sứ giả của Giang Đông đã trải qua khi cố gắng có được thanh kiếm Hoàn Đầu Kiếm Bằng Thép Đã

Dưới sự cai trị của các quý tộc, để có được một chức vụ, không chỉ cần có tài năng mà còn phải có khả năng thực sự. So sánh hai yếu tố này, rõ ràng người thương nhân sẽ muốn đến nơi nào hơn. Nếu không phải vì các gia tộc kiểm soát người thương nhân, có lẽ họ đã sớm đổ xô về Chang An từ lâu rồi.

Tác động của Chang An đối với người thương nhân là rất rõ ràng. Trong số những người thương nhân ở khắp nơi, không ít người đã đến Chang An hoặc Jinyang. Tại hai nơi này, họ không cần lo lắng về việc bị các gia tộc bóc lột hay chiếm đoạt tài sản, bởi vì dưới sự cai trị của Lư Bu, các gia tộc phải hành xử cực kỳ thận trọng. Một khi các quan chức Cơ quan thanh tra nắm được bằng chứng gì đó, thì đó chính là lúc các gia tộc gặp rắc rối.

Các gia tộc có lẽ rất ghét Lư Bu, bởi vì ông ta đã tước đi tất cả những gì vốn thuộc về họ. Tuy nhiên, người thương nhân và người dân lại rất biết ơn Lư Bu, bởi vì ông ta không chỉ mang lại cho họ một môi trường sống ổn định mà còn khiến họ tràn đầy hy vọng về cuộc sống. Họ vẫn có thể thực hiện những con đường khác để thúc đẩy sự thịnh vượng, chỉ là sự thịnh vượng đó không gây ra ảnh hưởng lớn đối với vua chúa.

“Thưa ngài, sứ giả từ Yizhou, Tôn Can, đang đợi bên ngoài để gặp ngài.”

Mi Trú vội vàng đứng dậy và nói: “Làm sao có thể để sứ giả của triều đình phải chờ bên ngoài? Nhanh chóng dẫn ta đi đón họ.”

Chen Xiong nhìn Mi Trú một cách ngạc nhiên. Với quyền lực và địa vị hiện tại của Lư Bu, liệu những sứ giả này có thực sự đáng để Mi Trú quan tâm đến thế không? Nhưng vì Mi Trú là người đứng đầu hội thương, ông ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của mình.

Tuy nhiên, lệnh của Mi Trú đã khiến Chen Xiong từ bỏ ý định mời thêm các quan chức khác cùng đi đón. Theo lời Mi Trú, những quan chức này đều đang làm việc để thu tiền cho Vua Jin, vì vậy không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Chen Xiong gật đầu đồng ý. Khi Vua Jin đến hội thương, ông cũng không làm phiền những quan chức này. Hóa ra, đằng sau đó còn ẩn chứa những bí mật như vậy… Điều này cũng thể hiện rõ ràng địa vị của các quan chức trong hội thương.

Thông thường, việc trở thành quan chức trong hội thương không hề được coi là điều đáng mong muốn, bởi vì họ phải tiếp xúc thường xuyên với người thương nhân – điều này khiến họ cảm thấy ghê tởm. Trong số họ, có không ít người xuất thân từ các gia tộc; ngay cả những người thương nhân được các gia tộc kiểm soát âm thầm, cũng không có nghĩa là họ muốn có nhiều liên lạc hơn với người thương nhân.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, họ nhận ra rằng Trường An Phủ đặt rất nhiều tầm quan trọng vào hoạt động của các hiệp hội thương mại; những người thể hiện xuất sắc trong công việc này còn nhận được nhiều lợi ích hơn cả các quan chức địa phương. Tất nhiên, những lợi ích này chủ yếu là việc thăng tiến trong sự nghiệp, và điều này khiến các quan chức thuộc các hiệp hội thương mại càng nỗ lực hết mình trong công việc của mình.

Khi tiếp xúc trực tiếp với các thương nhân, người ta mới nhận ra rằng những thương nhân từ khắp nơi đổ về Trường An đều không hề đơn giản. Dù họ có tỏ ra rất kính trọng các quan chức, nhưng trong việc kinh doanh, họ lại cực kỳ thông minh và khôn ngoan. Chính sự khôn ngoan của những thương nhân này đã góp phần đào tạo ra một loạt quan chức tài ba cho Trường An.

Khi thấy Mi Trú xuất hiện, rất nhiều thương nhân và quan chức trong hiệp hội thương mại đều cúi chào một cách nồng nhiệt. Những thương nhân chưa từng gặp Mi Trú trước đây cũng đều tỏ ra ngưỡng mộ ông ta. Việc một thương nhân có thể đạt đến địa vị như vậy thực sự là một vinh dự lớn lao, và những thành tích của Mi Trú càng thêm truyền cảm hứng cho rất nhiều thương nhân khác để họ nỗ lực phấn đấu.

Ngay cả những thương nhân ở tầng lớp thấp cũng có ước mơ của riêng mình.

Rõ ràng, Tôn Can không ngờ rằng Mi Trú sẽ đích thân đến đón mình. Một sứ giả của triều đình như ông ta không phải lúc nào cũng được mọi người chào đón; bởi vì triều đình mà ông ta đại diện hiện nay đang nằm trong số những nước có sức mạnh yếu nhất trong số các chư hầu. Sức mạnh yếu thì đồng nghĩa với việc khi đối mặt với các chư hầu khác, họ sẽ thiếu tự tin.

“Sứ giả đã xa xôi đến đây, tôi không thể đến đón ngài từ xa, mong ngài tha thứ.” Mi Trú nói với giọng điệu lịch sự.

Ánh mắt của Tôn Can trở nên căng thẳng. Từ cử chỉ và lời nói của Mi Trú, ông ta cảm thấy có một linh cảm không lành. Ông ta rất rõ Mi Trú là người như thế nào; chính những trải nghiệm trong quá khứ với Từ Châu đã khiến ông ta gây ra rất nhiều khó khăn cho các thương nhân dưới sự quản lý của Lưu Bị. Vậy liệu khi Lưu Bị lên nắm quyền ở Yizhou, liệu tình hình có thay đổi không?

“Thật là quá lịch sự của ngài.” Tôn Can vội vàng đáp lại.

“Xin mời ngài vào.” Mi Trú nói.

Sau một hồi từ chối lẫn nhau, hai người cuối cùng cũng bước vào hội trường của hiệp hội thương mại.

Lần nữa đặt chân đến Trường An và ghé thăm hiệp hội thương mại, __TERM