“Các điệp viên có tìm hiểu rõ thông tin xung quanh chưa?” Độ cao nhìn về phía phó tướng bên cạnh mình.

“Tướng quân, theo thông tin từ các điệp viên, trong vòng hai mươi dặm xung quanh không hề thấy dấu vết của binh sĩ Thuỷ Châu nào; người dân trong khu vực gần đó cũng không nhìn thấy bóng dáng của quân Thuỷ Châu,” phó tướng trả lời. “Tướng quân, nơi này cách Changli vẫn còn ba ngày đi đường; quân Thuỷ Châu không thể xuất hiện ở đây được.”

Độ cao lạnh lùng nói: “Chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.”

Những biện pháp mà Lưu Bị đã áp dụng khiến Độ cao phải hết sức thận trọng. Năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ này chính là hy vọng của Changli. Trong thành Xương Bình vẫn còn hơn mười nghìn binh sĩ, nhưng vị trí địa lý của Xương Bình quá quan trọng. Nếu quân Thuỷ Châu tấn công Xương Bình, việc mất đi thành này sẽ khiến quân Liêu Đông tan vỡ hoàn toàn.

“Được.” Phó tướng cúi đầu đáp lại.

Phó tướng có chút khinh thường sự thận trọng của Độ cao. Ngoại trừ hai ngày đầu tiên, Độ cao luôn tỏ ra quá thận trọng; năm nghìn binh sĩ luôn trong tình trạng căng thẳng, như thể quân Thuỷ Châu có thể tấn công bất kỳ lúc nào. Sự thận trọng này khiến tốc độ tiến quân của đại quân trở nên cực kỳ chậm. Changli đang gặp nguy cấp; nếu tiếp tục như this, có lẽ chưa kịp đến Changli, thành phố đã bị quân Thuỷ Châu chiếm giữ.

“Hãy yêu cầu các điệp viên tăng tốc độ thu thập thông tin, đừng trì trệ nữa,” phó tướng thì thầm ra lệnh.

Vị tướng chỉ huy các điệp viên hiểu ý. Trong thời gian này, những người gặp rắc rối nhất chính là họ – các điệp viên. Ngay cả những nơi đã được kiểm tra trước đó, họ vẫn phải đi lại lại. Trong số năm nghìn binh sĩ, chỉ có một nghìn binh mã; phần còn lại đều là bộ binh. Với tốc độ tiến quân như vậy, đối với các điệp viên mà nói, quả thật quá chậm. Nhưng dưới sự thận trọng của Độ cao, mọi động tĩnh trong vòng hai mươi dặm xung quanh đều bị theo dõi kỹ lưỡng.

Trong những bụi cỏ um tùm, có vài binh sĩ mặc trang phục đặc biệt, ẩn náu mình. Ngay cả khi có người đi qua gần, cũng khó có thể nhận ra họ.

“Báo cáo cho chỉ huy: Tướng địch rất thận trọng; họ đã cử đến hàng trăm điệp viên để giám sát khu vực xung quanh.”

“Được.” Một bóng dáng màu xanh lá cây từ từ lùi vào sau và biến mất trong rừng rậm.

Sự thận trọng của Độ cao cũng khiến Lưu Bị cảm thấy lo ngại. Nếu cử một số lượng lớn binh sĩ đi chặn đứng đội quân tiếp viện này, không chắc liệu quân phòng thủ trong thành có xuất hiện để đón đánh hay không; lúc đó, kết quả trận chi

“Tướng Hoàng, không biết ngài có kế hoạch nào để đánh bại địch không?” Lưu Bị nhìn về phía Hoàng Trung; trên chiến trường Yōuzhōu, Hoàng Trung đã thể hiện rõ tài năng chiến lược xuất chúng của mình.

Hoàng Trung suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: “Thưa Chủ công, địch có đến một nghìn kỵ binh; chúng ta nên cử một số ít kỵ binh đi gây rối cho họ. Một khi đội kỵ binh của địch bị quân ta đánh bại, thì quân Liáodōng sẽ không dễ dàng thu thập được thông tin từ chiến trường nữa. Bốn nghìn binh sĩ còn lại, dù là binh lính tinh nhuệ, chỉ cần cử một đội quân mai phục và một nghìn kỵ binh, chúng ta cũng có thể đánh bại họ.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; việc tấn công thành trì đã khiến số người tử vong và bị thương của quân Yōuzhōu lên đến năm nghìn người. Nhưng việc điều động thêm năm nghìn người cũng vẫn giúp đội quân duy trì được ưu thế đáng kể.

“Tướng Hoàng, việc này sẽ do ngài đảm nhận; Bàng Đức sẽ hỗ trợ ngài,” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Hai người cùng cúi đầu chào.

Sau hàng loạt trận chiến liên tiếp, Bàng Đức đã trở nên đầy ý chí chiến đấu. Anh ta vốn là một tướng giỏi dưới trướng của Mã Đằng; việc trước đây anh ta không được chú ý không có nghĩa là anh ta không có khả năng. Giờ đây, khi trở thành phó tướng của Hoàng Trung – người đứng đầu đội kỵ binh Liệt Dương Cung – tốc độ thăng tiến của Bàng Đức thực sự rất nhanh. Cần biết rằng trước đây, trong quân đội, Bàng Đức chỉ là một thiếu tá mà thôi.

Trong đội kỵ binh Liệt Dương Cung, có sáu thiếu tá, nhưng chỉ có hai người được phong làm phó tướng.

Khi biết về việc di chuyển quân đội bên ngoài thành trì, Công Tôn Khang rất lo lắng. Lúc này, quân tiếp viện chỉ cách Changli khoảng hai ngày đi đường; trong hai ngày đó, có thể xảy ra rất nhiều chuyện. Việc quân Yōuzhōu điều động hai nghìn kỵ binh và vài trăm binh sĩ rõ ràng là nhằm đối phó với đội quân tiếp viện này.

Nhưng cuộc tấn công của quân Yōuzhōu vào Changli khiến Công Tôn Khang bất lực; tất cả những gì anh ta có thể làm là mong rằng quân tiếp viện sẽ đến Changli một cách thuận lợi… Nếu không, Changli chắc chắn sẽ bị đánh bại.

“Hãy ra lệnh cho quân đội của hai khu vực Bīn Tú và Thú Hà mỗi nơi cử hai ngàn người đi đến Chương Lý.” Công Tôn Khang ra lệnh. So với Bīn Tú và Thú Hà, Chương Lý mới là nơi quan trọng nhất. Chỉ cần giữ được Chương Lý, dù Bīn Tú và Thú Hà bị mất, quân đội Youzhou cũng khó có thể làm gì được nữa. Nếu Chương Lý còn tồn tại, Liêu Đông sẽ có sự bảo đảm vững chắc.

“Lệnh Minh, ngươi hãy dẫn một trăm kỵ binh đi tiến hành các cuộc tấn công gây rối. Nếu quân địch đáp trả, đừng để mình sa vào ẩu đả, cứ rút lui là được.” Hoàng Trung chỉ thị.

Bàng Đức nhận lệnh và lên đường.

Để tấn công lực lượng viện trợ của Liêu Đông, việc đầu tiên cần làm là tiêu diệt các tay sai do địch cử đi. Một khi không còn tay sai này nữa, quân đội Liêu Đông sẽ thiếu thông tin cần thiết về tình hình trên chiến trường, và lúc đó quyền chủ động sẽ thuộc về quân đội Youzhou.

Liệt Dương Cung Kỵ binh, với tư cách là một trong những đơn vị kỵ binh mạnh mẽ nhất dưới trướng Lưu Bác, cũng chính là những người xuất sắc nhất trong số các kỵ binh Liệt Dương Cung. Những tay sai giỏi cưỡi ngựa và bắn cung trong các cuộc tấn công nhanh chóng thực sự rất đáng sợ trên chiến trường.

Dù quân kỵ binh của Liêu Đông cũng rất tinh nhuệ, nhưng Liệt Dương Cung Kỵ binh vẫn mạnh mẽ hơn. Những con ngựa chiến của họ, sau khi được chọn lọc kỹ lưỡng, đã vượt trội hơn quân kỵ binh Liêu Đông về mặt tốc độ. Sự nhanh nhẹn của ngựa chiến đóng vai trò quan trọng trong các cuộc đối đầu với tay sai địch.

Trong quân đội Liêu Đông, những ai có thể đảm nhận nhiệm vụ tay sai cũng đều là những người xuất sắc nhất trong hàng ngũ kỵ binh. Nhưng khi đối mặt với Liệt Dương Cung Kỵ binh, danh hiệu “xuất sắc” đó trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Hai tay sai của quân đội Liêu Đông đang cưỡi ngựa trò chuyện vui vẻ, hoàn toàn không nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần. Sau năm ngày hành quân mà vẫn không thấy dấu vết của quân địch, họ bắt đầu xem xét việc trò chuyện trên lưng ngựa để chờ đợi đại quân tiếp theo. Dù sao thì tình hình phía trước đã được các tay sai trước đó kiểm tra rồi, vì vậy khi Độ cao ra lệnh cho họ kiểm tra lại một lần nữa, họ cũng tuân theo một cách lịch sự.

Ngay cả khi điều tra thông tin trên lưng ngựa, việc đó cũng rất mệt mỏi. Thà rằng họ cứ yên tâm chờ đợi đại quân đến còn hơn.

“Ngũ Trường, ngươi nhìn phía trước kìa.” Những kỵ binh đang vui vẻ bỗng nhiên nhận thấy làn khói bụi dày đặc phía trước và hoảng sợ.