Lý Như gật đầu, có vẻ như Dương Thu đã bỏ rất nhiều công sức vào việc quản lý hai thành phố này; điều không thể thiếu chính là các gia tộc quyền lực. Dù hiện tại Liangzhou đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng sức mạnh của các gia tộc vẫn không thể bị ngăn cản, trừ thành phố Gao Ping ra.

“Vậy thì hãy tấn công Chao Na trước đã. Trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng. Tướng Yang hãy dẫn toàn bộ kỵ binh trong thành tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Chao Na,” Lý Như nói.

Dương Thu cúi đầu tỏ lòng tôn trọng. Khi biết rằng đằng sau Lý Như chính là Lữ Bá, anh ta không hề nghĩ đến khả năng đối đầu với ông ta. Điều này cũng xuất phát từ địa vị xã hội của mình. Nếu muốn có được những thành tựu lớn hơn, việc theo phe Lữ Bá chắc chắn sẽ mang lại tương lai rộng mở hơn cho mình.

Nhờ sự giúp đỡ của Dương Thu, quân sĩ trong thành nhanh chóng được tập trung lại. Vốn dĩ uy tín của Dương Thu trong quân đội đã không hề thấp.

Tất cả các kỵ binh tập trung lại với số lượng hơn sáu trăm người. Dương Thu chọn lựa năm trăm kỵ binh để tiến về phía Chao Na. Lần đầu tiên dẫn dắt một số lượng lớn kỵ binh ra trận như vậy, Dương Thu cũng cảm thấy rất hào hứng. Chỉ cần năm trăm kỵ binh này thôi cũng đủ để đánh bại Chao Na.

Khi quân phòng thủ Chao Na phát hiện ra Dương Thu đang dẫn đầu đội kỵ binh tiến đến, cổng thành vẫn chưa kịp được đóng lại, và đội kỵ binh đã nhanh chóng xâm nhập vào bên trong thành. Trong chốc lát, toàn bộ thành phố rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Thầy đốc huyện Chao Na, Cao Khun, nhận ra rằng tình hình đã không thể kiểm soát được, liền quyết định đầu hàng Dương Thu. Trước đó, Dương Thu đã có uy tín không nhỏ tại huyện An Định; vì vậy, quân phòng thủ các huyện khác cũng đều rất coi chừng ông ta.

Sau năm ngày ở Chao Na, Lý Như dẫn theo năm nghìn binh sĩ đến nơi. Dương Thu và Lý Như hợp quân lại với nhau, tiến về phía Gao Ping.

Khi hơn năm nghìn binh sĩ xuất hiện bên ngoài thành phố Gao Ping, điều này đã gây ra một làn sóng hoảng sợ lớn bên trong thành. Những năm qua, Hồ Cự đã gây ra rất nhiều tội ác, và danh tiếng xấu xa của hắn cũng đã lan rộng. Tuy nhiên, lần này, đối thủ của họ không phải là những đội quân bình thường.

Hu Ju, mặc đầy trang bị quân sự, nhìn đám quân đội bên ngoài thành có hàng ngũ lệch lạc, trang phục không chỉnh tề, và mỉm cười lạnh lùng. Có vẻ như những “quân tinh nhuệ” này cũng chẳng qua là thế thôi… Ông ta đã nghe nói về những việc xảy ra ở Lâm Kinh, ban đầu còn định xem tình hình rồi mới hành động, nhưng khi thấy binh sĩ dưới trướng của Dương Thu lại yếu kém đến thế, Hu Ju bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác.

Dương Thu là lực lượng mạnh nhất trong tỉnh An Định. Nếu có thể đánh bại được họ, ông ta sẽ chiếm giữ tỉnh này, từ một tên cướp núi trở thành một vị tướng cai quản cả một huyện. Hu Ju dần nuôi dưỡng tham vọng; ông ta hiểu rõ lợi ích của việc sở hữu đất đai – không chỉ không lo về vấn đề lương thực mà còn có thêm nhiều binh sĩ, và quan trọng nhất là cảm giác nắm quyền lực đó thật sự rất hấp dẫn.

Dương Thu không hiểu tại sao Lý Như lại để cho hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ của mình tỏ ra lơ là và hỗn loạn khi Sĩ Tại Thành đang khoe khoang sức mạnh.

“Thưa ngài, tôi có điều gì đó chưa hiểu,” Dương Thu nói.

Lý Như cười và đáp: “Tướng Dương muốn hỏi tại sao tôi lại ra lệnh cho các binh sĩ làm như vậy phải không? Hãy chờ đợi đến ban đêm, Tướng Dương sẽ biết thôi.”

Khi thấy Lý Như cố tình không giải thích, Dương Thu chỉ đành cau mày suy nghĩ, nhưng mãi vẫn không hiểu rõ lý do.

Đêm đã khuya, đám quân đội bên ngoài thành chìm vào sự yên tĩnh; những binh sĩ canh gác trong doanh trại cũng trở nên lười biếng hơn.

Sau khi nhận được tin tức từ các lính trinh sát, nụ cười trên mặt Hu Ju càng trở nên rạng rỡ hơn. Dương Thu thậm chí còn muốn chiếm đoạt Gao Bình… Vậy thì ông ta sẽ phải làm cho kế hoạch của họ tan vỡ. Là một người xuất thân từ giới cướp núi, Hu Ju tự nhiên có những con đường riêng để thu thập thông tin.

Vào lúc hai giờ sáng, cổng thành Gao Bình từ từ mở ra; một đội quân khoảng hai ngàn người lợi dụng bóng đêm tiến về phía đám quân của Lý Như.

Sau khi loại bỏ những chướng ngại vật bên ngoài doanh trại, Hu Jù vung lưỡi dao dài trong tay, và hai nghìn binh sĩ lao vào bên trong doanh trại. Khác với những binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Lý Như, những người lính này thậm chí không mặc áo giáp; dưới ánh sáng yếu ớt của đống lửa, người ta có thể thấy rõ gỉ sét trên vũ khí của họ. Điều này không phải vì Hu Jù không coi trọng chúng, mà là vì ông ấy không có khả năng cung cấp đủ vũ khí cho họ. Chỉ bằng những cuộc cướp bóc, làm sao có thể có được nhiều thứ? Mặc dù những năm qua đã khiến Hu Jù dần nhận ra tầm quan trọng của người dân, nhưng binh khí áo giáp vẫn là thứ hiếm có trong quân đội.

Khi Hu Jù dẫn quân xông vào doanh trại, ông ta có vẻ ngạc nhiên. Lẽ ra, với hành động lớn như vậy, không thể nào che giấu được sự chú ý của quân địch được, nhưng bên trong doanh trại lại yên tĩnh đến lạ thường.

“Xông vào!” Hu Jù do dự một chút rồi ra lệnh.

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa rầm rập đã lấn át tiếng hô chiến của binh sĩ dưới quyền ông ta.

“Là kỵ binh…” Một binh sĩ hoảng sợ vứt bỏ vũ khí và bỏ chạy sang một bên. Dù đã trở thành thuộc hạ của Hu Jù, nhưng binh sĩ vẫn luôn sợ hãi trước kỵ binh, đặc biệt là khi nghĩ đến việc đối mặt với những kỵ binh lao tới… Nỗi sợ hãi ấy đủ lớn để khiến nhiều binh sĩ bỏ chạy.

Hu Jù cũng biến sắc. Thực ra, trong đội quân đóng bên ngoài thành phố hôm nay, quả thực có kỵ binh. Lúc đó, Hu Jù còn rất mong muốn sau khi đánh bại quân địch tối nay, có thể thu được một số ngựa chiến để thành lập đội kỵ binh… Nhưng không ngờ, ngay khi mới bước vào doanh trại, họ đã phải đối mặt với sức mạnh của kỵ binh.

“Bắn tên!” Hu Jù hét lớn, nhưng lúc này, chỉ có rất ít binh sĩ còn sẵn lòng tuân theo lệnh của ông ta để bắn tên.

Niu Phụ dẫn theo năm trăm kỵ binh tiến đến, như những lưỡi dao sắc bén, xâm nhập vào hàng ngũ quân đội của Hu Jù. Phản ứng đầu tiên của hầu hết các binh sĩ là trốn tránh.

Tuy nhiên, dù họ có thể tránh khỏi những con ngựa chiến, nhưng họ lại khó có thể tránh khỏi vũ khí trong tay các kỵ binh.

Hu Jù vội vàng điều động binh sĩ chống trả, nhưng ông ta đã bỏ qua việc những binh sĩ dưới quyền mình còn có bao nhiêu can đảm trước cuộc tấn công mãnh liệt của kỵ binh.

Kỵ binh tiếp tục gây ra hỗn loạn trong quân đội; nơi nào họ đi qua, không ai có thể chống đỡ được. Lưỡi dao dài trong tay Niu Phụ bay lượn từ trên xuống dưới, cướp đi sinh mạng

Hu Jù cũng đã chú ý đến sự dũng mãnh không gì có thể ngăn cản được của Niu Phụ trên chiến trường, nhưng anh ta lại không đủ can đảm để tiến lên. Nếu việc này xảy ra cách đây năm năm, anh ta sẽ không do dự mà lao vào chiến đấu. Tuy nhiên, khi con người đã đạt đến một vị trí nhất định trong cuộc sống, họ sẽ càng trân trọng tính mạng của mình hơn; Hu Jù cũng không phải là ngoại lệ.

“Rút lui!” Hu Jù biết rằng cuộc tấn công bất ngờ này vào doanh trại chính là một cái bẫy của quân địch. Càng ở lại lâu, tình hình càng trở nên bất lợi cho họ.

Khi Hu Jù dẫn các binh sĩ rút lui theo hướng ban đầu, đằng sau họ bỗng nhiên vang lên tiếng trống chiến dồn dập, và một đám binh lính đông đúc đã chặn đứng con đường họ đi.

Trong tình thế nguy cấp này, khí phách chiến đấu trong lòng Hu Jù cũng bùng cháy. Anh ta dẫn các binh sĩ chiến đấu hết mình để thoát khỏi vòng vây và tiến về phía thành phố Gao Ping – chỉ cần vào được bên trong thành phố thì họ sẽ an toàn.

Tuy nhiên, khi vào đến thành phố, Hu Jù mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Các binh sĩ bên trong thành phố đã vây quanh họ. Điều khiến Hu Jù càng ngạc nhiên hơn là vũ khí và áo giáp trên người những người lính này… Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, có lẽ Gao Ping đã thay đổi chủ nhân rồi.

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Dương Thu hét lớn.

Đối mặt với những thanh kiếm sáng loáng kia, nhiều binh sĩ đã buông xuôi vũ khí của mình. Hu Jù muốn kháng cự, nhưng khi nhìn thấy xung quanh, anh ta đã lặng lẽ từ bỏ ý định đó.