Thái Diện vùng vẫy rút tay ra, khuôn mặt đỏ bừng và nói: “Hai cô em gái của chị đều ở đây.”

Lưu Bị ngẩn người một lát, cười ngượng ngùng rồi nhanh chóng mặc quần áo và rời khỏi phòng. Từ bên trong phòng vang lên tiếng cãi vã, anh thầm than: “Có vợ nhiều quá cũng không tốt gì, muốn làm điều gì xấu cũng không thành được.”

Vừa đến Châu Mục Phủ, Quách Gia đã đến chào hỏi. Trước mặt Lưu Bị, Quách Gia không e dè như Gia Hứa; lúc nói chuyện, giọng nói của cậu ta có phần tự nhiên hơn: “Chủ công ngủ ngon không ạ?”

Lưu Bị liếc nhìn Quách Gia. Chính Quách Gia là người dẫn đầu cuộc tiệc tối qua, khiến cho các quan lại văn võ đều tranh nhau mời rượu Lưu Bị uống. Những lời nói của các quan văn khiến Lưu Bị không thể từ chối, còn sự hào phóng của các tướng sĩ thì khiến anh cũng không nỡ từ chối nữa. May mắn thay, tối hôm đó Lưu Bị không uống rượu sản xuất tại Jin, nếu không thì đã say mêt rồi.

Quách Gia cười ngượng ngùng và vội vàng xin lỗi. Lễ cưới của Lưu Bị khiến cho các quan lại văn võ ở Đông Châu vô cùng hào hứng; họ đều muốn Lưu Bị uống thật nhiều rượu, nhưng không may lại không kiểm soát được lượng rượu, khiến Lưu Bị bị say trong đêm cưới. Quách Gia hiểu rõ tâm trạng của Lưu Bị lúc đó.

“Chủ công, sứ giả của Giang Đông là Châu Du, sứ giả của Yên Châu là Hí Thế, sứ giả của Kinh Châu là Khuái Việt và sứ giả của Dương Châu là Mã Dục đều muốn gặp chủ công,” Quách Gia nói nhỏ.

Nghe vậy, Lưu Bị giật mình. Sứ giả Mã Dục của Dương Châu thì không sao, người này ít người biết đến; nhưng ba người còn lại đều là những nhân vật nổi tiếng trong thời Tam Quốc. Châu Du là trụ cột của Giang Đông, Hí Thế là cố vấn thông minh của Tào Tháo; gia tộc Kuài ở Kinh Châu có địa vị rất quan trọng. Nếu có thể thu hút được sự trung thành của ba người này, thì việc chiếm được Yên Châu, Kinh Châu và sự ủng hộ của Giang Đông sẽ không còn là vấn đề nữa… Tuy nhiên, Lưu Bị chỉ có thể nghĩ vậy trong lòng thôi; những thứ mà các gia tộc lớn mong muốn, Đông Châu không thể đáp ứng được.

“Vậy thì hãy mời sứ giả của Giang Đông đến trước đã. À, cũng phải bảo người mời Văn Hòa đến nữa… Người này thực sự rất khôn ngoan.”

“Lưu Bị nói một cách thận trọng; ông ta không hề muốn bị Châu Du lừa dối.”

Thấy Lưu Bị nói với giọng điệu nghiêm túc, Quách Gia cũng trở nên cảnh giác hơn.

Khi gặp Châu Du, Lưu Bị không khỏi ngưỡng mộ phong thái của người này. Không lạ gì có câu nói “Chu Lang tài tử”, chỉ nhìn vào vẻ ngoài đã thấy Châu Du thuộc hàng người đàn ông đẹp trai rồi; áo khoác của ông ta toát lên vẻ thanh lịch và oai nghiệm, đôi mắt sáng ngời, dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng người khác.

“Sứ giả Giang Đông xin chào Chúa tước Jin,” Châu Du cúi chào một cách lễ phép.

Lưu Bị im lặng một lúc rồi nói: “Ngài Chu, xin ngồi xuống đi.”

Trong lòng Châu Du có chút không hài lòng; từ giọng điệu của Lưu Bị, ông ta có thể cảm nhận được sự thiếu tôn trọng. “Vì lễ cưới của Chúa tước Jin, chủ nhân tôi đã cử tôi đến chúc mừng.”

“Cảm ơn tấm lòng tốt của Tướng quân Sun. Xin hỏi Ngài Chu, liệu Giang Đông đã được ổn định chưa?” Lưu Bị nghiêng người về phía trước và hỏi một cách mỉm cười.

Châu Du cười đáp: “Báo cáo với Chúa tước Jin, chủ nhân tôi thông minh và oai phong; việc ổn định Giang Đông đương nhiên là chuyện dễ dàng.” Ông ta bắt đầu hiểu tại sao Lưu Bị lại đối xử với mình như vậy. Trước đây, Tôn Kiên đã yêu cầu Binh châu cung cấp 500 con ngựa chiến, nhưng không trả tiền; lúc đó họ hứa rằng sẽ thanh toán sau khi Tôn Kiên trở về Giang Đông. Thế nhưng, sau khi trở về, Tôn Kiên liền bị mắc kẹt trong các cuộc chiến ở Kinh Châu và không may qua đời; trước khi chết, ông vẫn luôn nhớ về chuyện này. Có lẽ không chỉ Tôn Kiên mà cả những người liên quan cũng vẫn đang bận tâm đến vấn đề này.

“Tướng quân Sun dũng cảm, chắc chắn sẽ có thể ổn định Giang Đông được. Trước đây, anh em Văn Đài đã yêu cầu Binh châu cung cấp 500 con ngựa chiến và hứa sẽ thanh toán sau khi trở về Giang Đông… Nhưng vài năm trôi qua, Văn Đài không may qua đời, và số tiền đó cũng chưa bao giờ được chuyển đến Binh châu. Điều này không phải vì Binh châu không quan tâm đến số tiền đó, mà là vì họ đang nghĩ đến tình hình của Giang Đông… Như người ta thường nói, nếu không có uy tín, thì không thể thành công được. Nếu mọi người biết rằng Giang Đông không đáng tin cậy, ai sẽ dám giao dịch với họ nữa chứ?”

“Lưu Bị nói một cách nghiêm túc.”

Châu Du nhíu mày nhẹ rồi cười nói: “Những gì Tướng quân Tấn nói là đúng đắn. Chủ nhân của tôi thường xuyên nhắc đến chuyện này; trước khi Tướng Sun lên đường, ông ấy luôn lo lắng về việc này và dặn tôi phải hoàn trả ngay số tiền và lương thực cho Bình Châu.”

“Nếu vậy, xin hỏi Ngài Chu, liệu số tiền và lương thực đã đến Bình Châu chưa?” Gia Hứa– người vốn im lặng bỗng nhiên hỏi.

Châu Du có vẻ do dự một chút: “Chưa đến Bình Châu đâu. Con đường từ Giang Đông đến núi Tấn Dương xa xôi và nguy hiểm; trên đường có rất nhiều kẻ hung hãn, e rằng số tiền và lương thực sẽ bị mất.”

Gia Hứa cười khinh: “Đó chỉ là lời nói dối! Quân đội của Giang Đông mạnh mẽ, làm sao lại sợ những tên cướp nhỏ bé? Với số tiền và lương thực đó, có quân đội bảo vệ, làm sao có kẻ nào dám đụng vào?”

Gia Hứa vốn được biết đến là người điềm đạm và thanh lịch, nhưng lần này anh ta không thể kiềm chế được cơn giận. Trước mặt anh ta, những âm mưu nhỏ nhen của Châu Du tự nhiên không thể che giấu được.

“Văn Hòa, hãy để Ngài Chu nói hết đã.” Lưu Bị nhìn Châu Du một cách châm biếm; Châu Du đại diện cho Giang Đông – việc họ ở lại Bình Châu chắc chắn là có lý do riêng, nếu không thì đã rời đi từ lâu rồi.

Châu Du sắp xếp lại suy nghĩ rồi từ từ nói: “Không phải chủ nhân của tôi không muốn trả tiền và lương thực, mà là muốn kết thúc thêm một thương vụ với Bình Châu.”

“Bình Châu có những con ngựa chiến tốt; chủ nhân của tôi muốn mua một ngàn con. Khi những con ngựa đó được giao đến Giang Đông, chúng tôi sẽ hoàn trả toàn bộ số tiền và lương thực mà chúng tôi nợ trước đó.”

Lưu Bị cười lạnh: “Nếu Bình Châu không bán ngựa chiến cho Giang Đông nữa, vậy số tiền và lương thực trước đó sẽ không được hoàn trả à?”

Châu Du đáp: “Tướng quân Tấn, Giang Đông chắc chắn sẽ không làm vậy. Ngay cả khi Bình Châu không bán ngựa chiến cho Giang Đông nữa, số tiền và lương thực cho năm trăm con ngựa đó, Giang Đông vẫn sẽ chuẩn bị đầy đủ để trả.”

Sau khi nói ra những lời đó, không chỉ Lưu Bị mà ngay cả bản thân Châu Du cũng không tin vào chúng. Ban đầu, Tôn Thái vẫn muốn trả lại tiền và lương thực cho Bình Châu; chính Châu Du là người đã cản trở việc đó. Lần này đi sứ đến Bình Châu, nếu có thể nhận được một nghìn con ngựa chiến, ông ta dự định sẽ trả lại hai trăm trong số năm trăm con ngựa đó cho Bình Châu. Còn về một nghìn con ngựa còn lại, tất nhiên sẽ được sử dụng trước – có thể đưa ra rất nhiều lý do, chẳng hạn như kiểm tra xem ngựa có thể sử dụng được hay không… Dù là lý do gì đi nữa, việc dùng tiền và lương thực của năm trăm con ngựa để lấy được một nghìn con khác, tại sao lại không làm chứ? Về việc quân đội Bình Châu mạnh mẽ và có thể gây ra sự trả đũa từ họ, quân Giang Đông cũng không phải là người dễ bị đe dọa; hơn nữa, Bình Châu cách xa Giang Đông, đến lúc đó thì Lưu Bị cũng không thể làm gì được nữa.

“Nếu bây giờ Giang Đông có thể chuẩn bị đủ tiền và lương thực cho năm trăm con ngựa, Bình Châu chắc chắn sẽ tiếp tục bán ngựa cho họ. Nếu không, dù cho Tôn Văn Đài có đến trực tiếp thì cũng không thể lấy được một con ngựa nào từ Bình Châu đâu.” Sau khi Gia Hứa giải thích kín đáo như vậy, Lưu Bị tức giận dữ. Châu Du thật sự quá đáng tin cậy… May mà hôm nay có Gia Hứa đến, nếu không thì chắc chắn Lưu Bị sẽ bị Châu Du lừa đảo mất.

Thấy các cố vấn bên cạnh Lưu Bị đã hiểu rõ ý đồ của mình, Châu Du cũng không quan tâm lắm. Việc ông ta đến Bình Châu là đại diện cho ý muốn của Giang Đông– dù sao thì khi các chư hầu cùng nhau tấn công Đổng Trác, Lưu Bị đã cứu mạng Tôn Kiên, điều này ai cũng biết.

“Nếu Quân Hầu Triệu không muốn như vậy, thì tôi chỉ có thể trở về báo cáo với Giang Đông thôi.” Châu Du nói và cúi đầu.

Trong ánh mắt Lưu Bị lóe lên vẻ hoang mang. Những lời nói của Châu Du khiến ông ta nghĩ rằng Giang Đông thực sự có ý định trả lại tiền sau khi nhận được một nghìn con ngựa… Liệu có phải Gia Hứa hiểu sai, hay chính Lưu Bị mới hiểu sai?

Xin mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách bỏ phiếu nhé!