Tân Phi nghe vậy trong lòng bất ngờ; những lời nói của vừa rồi chỉ là những lời thăm dò mà thôi. Mục đích thực sự phải chờ đợi thái độ rõ ràng từ Tạng Bá mới có thể quyết định được. Không ngờ rằng Trần Cung đã nhìn thấu điều này từ trước.

“Nếu ngài có thể thuyết phục tướng Tạng Bá đầu quân cho Viên Thiệu, thì khi trở về Kinh Châu, ngài chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro,” Trần Cung nói một cách từ tốn.

“Tại sao lại nói như vậy?” Tân Phi tỏ ra hoang mang.

“Trước đây, tôi đã từng nói rằng Viên Thiệu không hề tin tưởng ông Tần,” Trần Cung nhắc nhở.

Tân Phi là một người quan trọng; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm lớn lao ẩn chứa trong việc này. Nếu thuyết phục được Tạng Bá, điều đó có nghĩa là Tạng Bá có vấn đề, bởi vì lúc này Viên Thiệu đang nghi ngờ rằng Tạng Bá có liên quan đến Lư Bu. Còn nếu không thể thuyết phục được Tạng Bá, thì khi trở về Kinh Châu, địa vị của anh ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Dù kết quả thế nào, đối với Tân Phi mà nói, đều là điều không mấy thuận lợi.

Hơn nữa, gia tộc Tần ở Kinh Châu đã chọn Lư Bu ngay sau khi ông ta chiếm giữ thành Yê, và hiện tại Tân Bình đang giữ một chức vụ quan trọng ở Kinh Châu. Tất cả những điều này đủ để khiến Viên Thiệu nghi ngờ về Tân Phi.

“Có lẽ ngài đã cố gắng hết sức vì Viên Thiệu, nhưng liệu Viên Thiệu có dễ dàng tin tưởng ngài hay không? Liệu một người như vậy xứng đáng để ngài theo đuổi không?” Trần Cung thấy Tân Phi có vẻ suy tư, bèn đột nhiên hỏi.

Tân Phi ngẩng đầu nhìn Tạng Bá và Trần Cung một lúc lâu, rồi cười nói: “Có lẽ những gì tôi đã nói trước đây đều là sự thật. Quý ông Tần thật là khôn ngoan; với sự hỗ trợ của Hứa U và Trương Hợp, ông ta đã có thể chiếm giữ thành Yê. Nếu còn có sự giúp đỡ của tướng Zang nữa, việc tấn công Từ Châu sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Những lời còn lại thì Tân Phi không nói ra, bởi vì anh ta đột nhiên nhận ra rằng tình hình hiện tại của Thanh Châu quá nguy cấp. Nếu không thể thuyết phục được Tạng Bá, có nghĩa là Thanh Châu sẽ bất kỳ lúc nào cũng phải đối mặt với nguy cơ bị Tạng Bá dẫn quân tấn công. Viên Thiệu vừa mới trải qua thất bại, không thể để xảy ra sai sót gì nữa; nếu không, tất cả những gì họ đang có sẽ bị mất đi.

Lời cảnh báo của Trần Cung đã rất rõ ràng: anh ta hoàn toàn không nhận được sự tin tưởng từ Viên Thiệu.

“Nếu ngài sẵn lòng quy phục, tôi sẽ tiết lộ sự thật cho ngài biết,” Trần Cung nói với nụ cười.

“Chẳng lẽ vị quân sư này không sợ rằng sau khi tôi giả vờ quy phục, tôi sẽ tiết lộ sự thật cho mọi người sao?” Tân Phi đột nhiên hỏi.

Trần Cung lắc đầu và nói: “Tôi tin chắc rằng ngài Xin sẽ không làm như vậy. Sau khi gia tộc Xin ở Kỷ Châu quy phục Tướng Lữ Bù, dù ngài Xin có cố gắng đến đâu đi nữa, cũng sẽ không nhận được sự tin tưởng từ Viên Thiệu. Không chỉ Viên Thiệu mà ngay cả Viên Đàn – người mà ngài đang giúp đỡ – cũng sẽ rất e ngại ngài. Nếu điều tương tự xảy ra với ngài, ngài sẽ nghĩ thế nào?”

Nghe vậy, Tân Phi lại im lặng, suy nghĩ mãi trong đầu. Kể từ khi Tân Bình dẫn gia tộc Xin quy phục Lữ Bù, họ chưa bao giờ liên lạc với nhau nữa. Tân Phi khá hiểu rõ về Tân Bình; anh ta biết rằng việc Tân Bình làm như vậy là vì lợi ích của Gia tộc và lợi ích. Nếu không chọn Lữ Bù, gia tộc Xin ở Kỷ Châu sẽ bị xóa sổ trong cuộc hỗn loạn này.

Hành động của Tân Bình khá phổ biến trong các gia tộc lớn; giống như Gia Cát Lượng và Trọng Gia Cẩn một người ở Lưu Bị và một người ở Giang Đông – họ đều chiến đấu vì lợi ích của chủ nhân mình. Tuy nhiên, tình hình của gia tộc Xin lại khác. Trước đây, họ thuộc về sự bảo vệ của Viên Thiệu; nhưng sau khi Lữ Bù chiếm giữ Kỷ Châu, họ lại quy phục Lữ Bù. Hành động này, theo một nghĩa nào đó, chính là sự phản bội đối với Viên Thiệu.

“Với tài năng của ngài, dù đến dưới sự cai trị của bất kỳ chư hầu nào, chắc chắn ngài cũng sẽ thành công rực rỡ. Nhưng nhà Yuan đã đến lúc suy tàn; Viên Thiệu không hề có tầm nhìn và khả năng lãnh đạo của một vị minh quân.” Trần Cung nói một cách từ tốn.

Tân Phi cung kính hỏi: “Xin phép được biết danh tính của vị quân sư?”

Trần Cung vuốt ve bộ râu dưới cằm và cười nói: “Tôi chính là Trần Cung.”

“Trần Cung ư?” Tân Phi ngạc nhiên. Ông ta tự nhiên đã biết đến những việc Trần Cung đã làm; khi Tào Tháo tấn công Từ Châu, Trần Cung cùng với một số người khác đã phản bội, khiến Tào Tháo suýt mất đi Yanzhou. Sau đó, Trần Cung biến mất không dấu vết… Ai ngờ lại xuất hiện dưới trướng của Tạng Bá.

“Hóa ra là ông Chen, xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi.” Tân Phi nói.

“Không biết ông Xin đang cân nhắc như thế nào…” Trần Cung hỏi một cách niềm nở.

Tạng Bá không hiểu rõ lắm về cuộc đối đầu giữa các nhà chiến lược này, chỉ đơn giản là quan sát hai người từ xa.

“Nếu tôi muốn đầu quân cho Chúa tước Jin, liệu ông Chen có thể giới thiệu cho tôi không?” Tân Phi bỗng nhiên hỏi.

Trần Cung gật đầu nhẹ: “Tất nhiên rồi. Với tài năng của ngài, dưới sự lãnh đạo của Chúa tước Jin, chắc chắn ngài sẽ được trọng dụng. Cần gì đến sự giới thiệu của tôi nữa.”

Trong lòng Tân Phi bỗng nhiên hiểu rõ hơn về việc Trần Cung và những người khác thực sự đứng về phe ai… Lời nói của Trần Cung đã chứng tỏ rằng ông ta thuộc về phe Chúa tước Jin.

“Vậy thì xin cảm ơn ông Chen rồi.” Tân Phi cung kính nói. Dưới sự cai trị của Viên Thiệu, ông ta luôn sống trong lo lắng và sợ hãi… Bởi vì lúc đó, Viên Thiệu đã thua trận ở Jizhou quá nhanh, khiến Tân Phi không kịp phản ứng. Nếu không, gia tộc Xing chắc chắn sẽ đồng cam kết cùng nhau… Nhưng sau khi Viên Thiệu tiến vào Qingzhou, ông ta bắt đầu nghi ngờ về những âm mưu của ông ta… Điều này khiến Tân Phi nghĩ đến việc phải phản bội Viên Thiệu để tìm kiếm con đường mới cho mình.

Gia tộc Tân đã phản bội Viên Thiệu, khiến Tân Phi vốn đã sống trong lo lắng và sợ hãi; thêm vào đó là những nghi ngờ và những thử thách từ phía Viên Thiệu, việc Tân Phi nghĩ đến việc quay sang phục vụ Lưu Bị cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì lúc này gia tộc Tân đã thuộc về Lưu Bị rồi, và nếu quyết định theo phe ông ta, Tân Phi chắc chắn sẽ có con đường tương lai tốt đẹp hơn.

Lưu Bị đã thông qua hàng loạt trận chiến để chứng minh sức mạnh của quân đội mình. Còn về việc Lưu Bị có tham vọng lớn và không tôn trọng triều đình Hán, đi ngược lại các mệnh lệnh của hoàng gia, thì đối với những người có tầm nhìn xa trông rộng, đó chỉ là những điều đáng cười mà thôi. Bất kỳ lãnh chúa nào có sức mạnh thực sự đều sẽ có những tham vọng lớn hơn. Triều đình Hán đã suy tàn hoàn toàn rồi; nếu cứ mãi lo lắng cho sự tồn tại của nó, thì làm sao có thể phát triển được nữa?

“Sau này, Zuo Zhi sẽ trở thành một quan chức dưới trướng của Tướng Quân Jin, và bây giờ anh ấy đã có một công trạng lớn cần được ghi nhận,” Trần Cung nói với nụ cười.

Ánh mắt của Tân Phi sáng lên; nếu có thể quay sang phục vụ Lưu Bị với danh nghĩa là người có công, thì điều đó chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho tương lai của anh ta.

“Xin hỏi Công Đài, chuyện đó là gì?” Tân Phi vội vàng hỏi.

Có vẻ như Trần Cung đã dự đoán trước câu hỏi này, ông ta nói: “Hiện nay, Viên Thiệu đang kiểm soát Qingzhou, sức mạnh của họ không thể xem thường được. Zuo Zhi có thể trở về Qingzhou và âm thầm hỗ trợ Lưu Bị; nếu thấy tình hình không thể tiếp tục được, thì có thể đến Từ Châu hoặc Ji Zhou.”

Tân Phi lập tức hiểu ra ý định của Trần Cung – đó là muốn anh ta trở thành người hỗ trợ Lưu Bị tại Qingzhou. “Công Đài, chắc ngài cũng biết rằng tôi không được tin tưởng trước mặt Tướng Quân Ye; nếu không, thì cũng không có những thử thách này đâu.”

“Mặc dù được gọi là những thử thách, nhưng Zuo Zhi có thể thông qua việc này để giành được sự tin tưởng của Viên Thiệu. Sau khi trở về, Zuo Zhi có thể nói với họ như thế này…” Trần Cung thì thầm vào tai anh ta.

“Vậy thì tôi sẽ đến Qingzhou để thử xem sao.” Tân Phi quyết định một cách nhanh chóng.

Trần Cung nói: “Nếu thấy tình hình không ổn, đừng cố gắng quá mức; hãy coi trọng sự an toàn của bản thân trước tiên.”

Sau đó, Tân Phi cùng với Tạng Bá và Trần Cung bàn bạc kỹ lưỡng, rồi mới quyết định trở về Bắc Hải.