“Vật này được ta gọi là móng giẫm ngựa; những kỵ binh giỏi chiến đấu trên quãng đường dài thì cần thiết phải có thứ này, bởi nó sẽ bảo vệ móng ngựa khỏi bị tổn thương do các vật sắc nhọn trên đường đi, từ đó giúp ngựa chiến hoạt động tốt hơn.”

Lưu Bị cúi chào và nói: “Cảm ơn Ngài Tướng Quân, xin hỏi Ngài có thể cho tôi một bộ Mã Đèn cùng với móng giẫm ngựa không?”

“Được thôi, chỉ là Huyền Đức đừng tiết lộ chuyện về móng giẫm ngựa này; mặc dù đã có người phát hiện ra Mã Đèn, nhưng ít ai biết đến việc sử dụng móng giẫm ngựa,” Lưu Bị nói.

“Tất nhiên rồi,” Lưu Bị đáp.

Ngày hôm sau, Lưu Bị xin từ biệt Lưu Biểu; Lưu Biểu cũng không kiên trì giữ anh lại. Rốt cuộc thì các đội quân của các chư hầu đều sẽ rời khỏi Kinh Châu một ngày nào đó thôi. Dù quân đội của các chư hầu ở lại Kinh Châu có thể khiến Lưu Biểu cảm thấy yên tâm hơn, nhưng tốc độ tiêu hao lương thực sẽ rất nhanh. Mặc dù Kinh Châu rất giàu có, nhưng cũng không thể chịu đựng được sự tàn phá như vậy, đặc biệt là đối với quân đội của Bình Châu – họ ăn uống xa xỉ đến mức ba bữa mỗi ngày. Lưu Biểu không nói ra thành lời, nhưng trong lòng vẫn rất tiếc nuối.

Sau khi xin từ biệt Lưu Biểu, Mã Siêu đã tiễn Bàng Đức ra đi một cách lưu luyến. Anh ta rất hối tiếc vì đã đồng ý với điều kiện của Lưu Bị. Tất nhiên, Tôn Thái của Giang Đông cũng có suy nghĩ tương tự; ba con tàu lớn và mười lăm con tàu chiến không phải là con số nhỏ, việc để chúng rơi vào tay quân đội của Bình Châu thực sự khiến anh ta đau lòng.

“Mạnh Khởi, nếu có thời gian rảnh, hãy đến Bình Châu thăm chúng tôi nhé,” Lưu Bị cười nói. Việc có một tướng giỏi như Bàng Đức hỗ trợ mình thì thật là tuyệt vời. Dù __TERM009__ có lòng hướng về Mã Siêu đi nữa thì sao chăng nữa… Thời gian luôn có thể thay đổi con người, và đến lúc đó, chắc chắn Mã Siêu cũng sẽ không thể từ chối được nữa.

“Ngài Tướng Quân, xin đừng quên lời hứa ngày xưa,” Mã Siêu nhắc nhở.

“Mạnh Kỳ yên tâm đi, nếu Tướng quân Mã có ý định gì, hoàn toàn có thể cử sứ giả đến Hà Nội để thương lượng với bản hầu.”

Sắc mặt của Mã Siêu trở nên căng thẳng; từ lời nói của Lư Bá, ông cảm nhận được tham vọng ẩn chứa bên trong. Quận Hà Nội thực sự là một nơi rất giàu có. Nếu không phải vì khoảng cách quá xa, và lại có Lý Què cùng Quách Sử ngăn cản, có lẽ Mã Đằng cũng sẽ không kiềm chế được lòng tham của mình. Nếu Bình Châu xuất quân đến Hà Nội, làm sao có thể để các khu vực khác thuộc Sĩ Lý rơi vào tay người khác được?

“Có vẻ như Bình Châu cũng có ý định chiếm đóng Trường An.” Mã Siêu thầm nghĩ.

Trường An không chỉ là một trong những kinh đô của triều đại Hán, với thành cao hà sâu, nơi này chính là nền tảng để thực hiện những việc lớn lao. Nếu chiếm được Trường An, sẽ có thể hiệu quả chống lại các chư hầu ở Trung Nguyên, từ đó dần dần phát triển sức mạnh của mình.

Ngay sau khi Lư Bá dẫn đại quân rời đi, Mã Siêu và Viên Thiệu cũng xin từ biệt Lưu Biểu, trong khi Lưu Bị lại tạm thời ở lại Kinh Châu.

Trong đoàn quân, có thêm ba chiếc xe ngựa; Kiều Sương cũng đã âm thầm gặp được Triệu Vân và không ngừng trêu chọc Kiều Anh. Nghe tiếng cười vui vẻ bên trong xe ngựa, Lư Bá lại bắt đầu suy nghĩ về cách giải thích chuyện này với các bà vợ ở nhà… Nếu Quách Gia biết được ý định của Lư Bá, chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ một lần nữa.

“Chủ công, phía trước có cuộc ẩu đả; có vẻ như là một nhóm cướp đang tấn công những người qua đường.” Điển Vĩ bước lên và nói thấp.

“Hãy theo bản hầu đi xem thử.” Lư Bá nói.

“Chủ công, tình hình phía trước vẫn chưa rõ ràng; để con đi thám hiểm trước mới tốt hơn.” Triệu Vân cúi đầu nói.

Lư Bá gật đầu. Những kẻ sát thủ bên ngoài thành Kinh Châu cũng khiến ông cảm thấy cảnh giác hơn. Những kỹ năng sát thủ của chúng thực sự rất điêu luyện; năm người hợp sức còn có thể đối đầu với Điển Vĩ. Nếu không có thanh kiếm trong tay, muốn giết hết những kẻ sát thủ này thật sự rất khó.

Khi Triệu Vân đến nơi xảy ra cuộc ẩu đả, ông cũng không khỏi ngạc nhiên. Thấy một chàng trai trẻ cưỡi ngựa, đối mặt với hàng trăm tên cướp, vẫn chiến đấu một cách dũng cảm; cây giáo trong tay anh ta được sử dụng một cách rất điêu luyện, và có lẽ đã có hơn hai mươi tên cướp bị giết chết bởi anh ta.

“Bọn cướp đồng lõa, đừng dám ngang ngược!” Triệu Vân hét lớn, rồi cưỡi ngựa xông vào trận chiến; những kỵ binh đi theo ông ta cũng nhanh chóng phá vỡ vòng vây của bọn cướp như những con hổ lao xuống núi vậy.

Thấy một đội quân kỵ binh lớn đang tiến đến, thủ lĩnh bọn cướp liền hét lên và bỏ chạy vào rừng xa.

Những tên cướp đã sợ hãi khiếp vì sức mạnh của vừa rồi; chỉ mình một người đối đầu với hàng trăm kẻ địch, lại còn gây ra nhiều tổn thất cho chúng, rõ ràng là người đó chưa dùng hết sức mình. Thời buổi này, làm cướp cũng quá nguy hiểm.

Triệu Vân cũng rất ngưỡng mộ sự dũng cảm của chàng trai trẻ này, liền cúi chào và hỏi: “Tôi là tướng quân của quân đội Bình Châu, tên tôi là Triệu Vân. Không biết anh hùng trẻ tuổi này tên là gì?”

Chàng trai trẻ đáp lại bằng cách cúi chào: “Tôi tên là Dương Phong, tự xưng là Văn Nghĩa. Tôi đang chuẩn bị đi về phía Bắc Hải, không ngờ lại gặp phải bọn cướp này. Cảm ơn tướng quân đã giúp đỡ tôi.”

Triệu Vân hỏi: “Văn Nghĩa đi về phía Bắc Hải, có phải vì mục đích gì đặc biệt không?”

Dương Phong trả lời: “Tôi có một người bạn cũ đang phục vụ trong quân đội Bắc Hải, tôi muốn đến đó để gia nhập họ.”

Triệu Vân cười nói: “Văn Nghĩa quả là một người tài giỏi. Nếu anh không ngại, sao không đến Bình Châu? Danh tiếng anh hùng của Tướng Quân Jin đã được cả thiên hạ biết đến. Với tài năng của anh, chắc chắn sẽ có cơ hội thể hiện bản thân trong quân đội Bình Châu.”

Dương Phong từ chối: “Cảm ơn tướng quân vì lòng tốt, nhưng tôi đã hứa với người bạn của mình sẽ đến Bắc Hải. Nếu không giữ lời, tôi sẽ trở thành người không đáng tin cậy.”

Một kỵ binh khác không nhịn được mà nói: “Anh này thật là không biết đánh giá đúng mực. Người này không chỉ là một tướng lĩnh của quân đội Bình Châu mà còn là anh em ruột thịt của Tướng Quân Jin nữa.”

Dương Phong mặt tái lại: “Nếu các người muốn dùng quyền lực để áp bức người khác, thì tôi cũng không sợ đâu.” Nhưng trong lòng, anh ta lại lo lắng: Danh tiếng của Tướng Quân Jin thì ai cũng biết; người đứng trước mặt mình này lại là anh em ruột thịt của Tướng Quân Jin… Có lẽ Tướng Quân Jin đang ở không xa đây.

Triệu Vân giải thích: “Văn Nghĩa, tôi thực sự mong rằng anh sẽ đến Bình Châu.”

Dương Phong đáp: “Nếu anh có thể đánh bại khẩu súng trong tay tôi, sau đó chúng ta mới có thể bàn về việc đến Bình Châu.”

Dương Phong lạnh lùng cười khẩy; ông đã dành nhiều năm luyện tập kỹ năng sử dụng kiếm, nhưng chưa từng gặp đối thủ xứng tầm. Giờ đây, ông muốn thử sức với những chiến binh giỏi võ thuật dưới trướng của Tướng Quân Jin Hou.

“Nếu vậy, nếu tôi thắng, Văn Nghĩa sẽ phải đến Bình Châu.”

“Hãy bắt đầu đi!” Dương Phong nhẹ nhàng giơ cao cây kiếm trong tay và hét lên.

Triệu Vân cũng rất háo hức; ông vốn là một cao thủ trong việc sử dụng kiếm, và việc được đối đầu với một người giỏi kiếm như vậy sẽ rất có lợi cho bản thân ông.

“Xin lỗi!” Triệu Vân cưỡi ngựa tiến lên, cây kiếm Thanh kiếm bạc sáng loáng trong tay ông trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực ra lại rất nhanh.

Dương Phong nhíu mắt lại, và cây kiếm trong tay ông cũng đối đầu trực diện với kiếm của Triệu Vân.

Hai người đấu nhau liên tục, chỉ trong chốc lát đã đến mười hiệp. Triệu Vân nhìn Dương Phong với ánh mắt ngày càng kính trọng, còn Dương Phong cũng không còn coi thường đối thủ nữa.

“Thưa chủ công, Tướng Zhao và người thanh niên kia đã bắt đầu đánh nhau rồi.” Giọng nói của Điển Nguyệt mang đầy hào hứng, không hề có chút lo lắng nào.

“Hãy đi xem thử.” Lưu Bị nói.

Trong trận đấu, cả Triệu Vân lẫn Dương Phong đều là những cao thủ sử dụng kiếm; hai người đấu với nhau rất tài ba. Nhìn từ góc độ của Lưu Bị, ông có thể thấy rằng Triệu Vân dường như đang bị Dương Phong áp đảo… Ông biết rõ mức độ mạnh mẽ của Vũ Nghệ của Triệu Vân là như thế nào.

“Người thanh niên kia là ai?” Lưu Bị hỏi.

“Đó là Dương Phong, tự xưng là Văn Nghĩa; anh ta định đến Bắc Hải để tìm bạn cũ. Tướng Triệu Vân đã mời anh ta gia nhập quân đội ở Bình Châu, nhưng anh ta không đồng ý, vì vậy hai người mới đánh nhau. Nếu Tướng Triệu Vân thắng, Dương Phong sẽ phải đến Bình Châu.” Một binh sĩ phi kỵ vội vàng giải thích.