“Chủ công, tướng quân Từ Hoàng xin gặp.” Điển Nguyệt bước lên và nói thấp giọng.

Lưu Bị gật đầu. Những vấn đề hiện tại ở Bình Châu không thể giải quyết trong một sớm một chiều được. Trong mắt người ngoài, Bình Châu luôn có vẻ mạnh mẽ; việc làm phật lòng các gia tộc quý tộc đã giúp Lưu Bị thu hút được sự ủng hộ của người dân. Tuy nhiên, để thực hiện những thay đổi này một cách triệt để, sẽ có rất nhiều người phải chịu thiệt thòi, vì vậy cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Hãy cho ông ta vào.” Lưu Bị nói.

“Chủ công.” Từ Hoàng cúi chào.

Lưu Bị mỉm cười và hỏi: “Công Minh ở Hà Nội đã gặp phải khó khăn gì chứ?”

Từ Hoàng do dự một chút. Sau khi quy phục Bình Châu, ông cảm nhận được sự quan tâm của Lưu Bị dành cho mình; hiện nay, ông còn được giao trọng trách chỉ huy hàng vạn binh sĩ và giữ chức vụ Thái thú Hà Nội. Nhưng ông không thể quên Dương Phùng. Nếu không có Dương Phùng, thì ông cũng không thể có được vị trí như ngày hôm nay. Hơn nữa, Dương Phùng là một người có tình nghĩa sâu sắc. Tuy nhiên, khi chiếm giữ Hà Nội, ông không kịp kiểm soát binh sĩ của mình, và vì thế đã bị Tướng quốc Tấn lờ đi. Dù đã chỉ huy quân đội nhiều năm và có năng lực nhất định, ông không muốn sau khi mình thành công, thì Dương Phùng lại phải sống trong cô đơn và lãng quên.

“Công Minh cứ nói ra đi.” Lưu Bị nói.

Từ Hoàng cúi đầu và nói: “Chủ công, tướng quân Dương Phùng đã có ân huệ lớn lao với tôi. Khi ban đầu chúng ta chiếm giữ Hà Nội, chủ công đã hứa sẽ để tướng quân Dương Phùng giữ chức vụ Thái thú Hà Nội.”

“Công Minh, không phải là ta không giữ lời hứa ban đầu đâu. Sau khi quân đội chiếm giữ Hà Nội, những binh sĩ dưới quyền của Dương Phùng đã cướp bóc và gây hại cho người dân; nếu để Dương Phùng giữ chức vụ Thái thú Hà Nội, người dân sẽ nghĩ thế nào? Việc buộc Dương Phùng trở về Bình Châu cũng là một quyết định bất đắc dĩ… Nhưng với năng lực của tướng quân Dương Phùng, việc đảm nhận chức vụ này hoàn toàn là điều khả thi.” Lưu Bị giải thích.

“Tôi hiểu rồi. Chỉ là bây giờ, tướng Yang đang bị bỏ rơi ở Bình Châu, điều này khiến tôi cảm thấy lo lắng.” Từ Hoàng nói.

“Từ Hoàng Bào Quán Đạo.”

Lưu Bị lắc đầu nhẹ: “Bỏ không? Hiện nay, lãnh thổ dưới sự cai trị của ta quá rộng lớn, nhu cầu về nhân tài cũng ngày càng tăng. Dương Phùng Tướng quân ấy chắc chắn sẽ có vai trò quan trọng, Công Minh không cần phải lo lắng.”

Nghe vậy, Từ Hoàng cảm thấy yên tâm hơn; mặc dù Lưu Bị không nói ra thành lời, nhưng ông đã bày tỏ rõ ý định sẽ sử dụng Dương Phùng. “Thần xin cảm ơn Chủ công.”

“Ta sẽ sớm trở lại Bình Châu. Tình hình tại Hà Nội rất phức tạp; mặc dù có hàng vạn binh sĩ canh giữ, nhưng vẫn phải hết sức thận trọng. Ta đã chứng kiến rất nhiều điều bất công tại đó. Ngươi phải luôn ghi nhớ rằng, điều ta mong muốn là sự bình yên thực sự cho người dân, chứ không chỉ là vẻ bề ngoài. Với những kẻ xâm hại người dân và các quan lại đó, ta cũng cần tiếp cận từ từ, không được vội vàng. Hà Nội gần với Kỳ Châu, mọi việc đều cần phải thật cẩn thận,” Lưu Bị dặn dò.

“Vâng!” Từ Hoàng đáp lại bằng cách chào bào quán. Từ một vị tướng vô danh, giờ đây ông đã trở thành thái thú của một quận. Ông rất trân trọng mọi thứ mình đang có.

“Bây giờ Trương Yến đã thất bại, ta sẽ sớm trở lại Tấn Dương. Vì vậy, việc quản lý Hà Nội sẽ được giao cho Công Minh,” Lưu Bị nói.

Từ Hoàng cảm thấy lòng mình rung động. Trước đây, ông chỉ được tạm thời đảm nhận chức vụ thái thú Hà Nội trong khi đại quân Bình Châu vẫn còn đóng quân tại đây; nhưng bây giờ, Hà Nội thực sự được giao cho ông để quản lý. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, từ một vị tướng không ai biết đến, ông đã trở thành thái thú Hà Nội – tốc độ thăng tiến này thực sự khiến người khác phải ghen tị. Ngay cả bản thân Từ Hoàng cũng không ngờ rằng mình sẽ đạt được thành tựu lớn lao như vậy.

“Thần sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ Hà Nội,” Từ Hoàng nói một cách trang nghiêm và cúi chào.

“Tại huyện Văn, Công Minh có thể điều ba nghìn binh sĩ đóng quân tại đó. Nếu gia tộc Sĩ Ma trở về, hãy cử người đưa họ đến Tấn Dương; ta sẽ có công việc cần họ thực hiện. Hơn nữa, cây khoai lang ở huyện Văn rất quan trọng đối với Bình Châu, Công Minh cũng cần phải quan tâm đến điều này,” Lưu Bị tiếp tục dặn dò.

“Vâng.” Từ Hoàng đáp lại. Ông cũng biết rằng trong thời gian qua, Lưu Bị không hề rời khỏi Hà Nội, mà chỉ liên tục điều tra tình hình tại đây.

Ngày hôm sau, Lưu Bị cùng đoàn người tiến về phía Hồ Quan. Kể từ khi rời khỏi Bình Châu đã gần nửa năm trôi qua; việc không nhớ nhà thì thật là không thể. Điều khiến ông băn khoăn nhất là tại sao các vợ của mình lại chưa ai có thai. Có lẽ sau khi trở về Bình Châu, ông sẽ cần phải hỏi ý kiến của Hoa Đào.

Khi Hoàng Thành biết tin Lưu Bị sắp vào Hồ Quan, ông vội vàng dẫn theo hai trăm kỵ binh ra ngoài thành để đón tiếp.

“Bái kiến chủ công.” Lần tái ngộ với Lưu Bị, giọng điệu của Hoàng Thành không thể che giấu được niềm xúc động.

“Đừng khách sáo,” Lưu Bị cười nói. “Tướng Hoàng, e rằng không lâu nữa, ngài sẽ phải rời Hồ Quan. Có ai phù hợp để thay thế không?”

Hoàng Thành suy nghĩ một chút. Hiện tại, Thành Liêm đang chỉ huy quân đội canh giữ tại Kỳ Quan, trong khi Hà Nội và Hà Đông đều nằm dưới sự kiểm soát của quân Bình Châu. Vì vậy, Hồ Quan sẽ an toàn hơn nhiều. Ngay cả khi kẻ thù xâm lược Bình Châu, chúng cũng sẽ nhanh chóng phản ứng. Nhờ có con đường bê tông, từ Tấn Dương đến Hồ Quan chỉ mất hai ngày. “Cảm ơn chủ công đã tin tưởng. Việc chỉ định người chỉ huy Hồ Quan, vẫn nên do chủ công quyết định.”

“Hãy đi thôi, vào thành,” Lưu Bị nói. Hàng trăm người ở bên ngoài thành quá lâu sẽ gây phiền toái cho người dân đi lại qua lại. Với sự phát triển của Bình Châu, ngày càng nhiều thương nhân sẽ đổ về đây, đặc biệt là sau khi ký kết các hiệp định với Yên Châu, Giang Đông, Từ Châu và Kinh Châu, Bình Châu sẽ phát triển nhanh hơn nữa.

Thương nhân luôn theo đuổi lợi ích kinh tế; họ sẽ không từ bỏ việc buôn bán chỉ vì sự khác biệt phe phái. Dù là người Xianbei, Hung Nô hay người Hán, họ vẫn sẵn sàng giao dịch với nhau vì lợi ích kinh tế. Việc giao dịch với Bình Châu mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều.

“Có một người tự xưng là bạn cũ của chủ công, đã đợi chủ công bên trong thành từ lâu rồi,” Hoàng Thành thì thầm.

“Bạn cũ? Đã đợi lâu rồi à?” Lưu Bị bỗng nhiên cảm thấy tò mò. Trong mắt người ngoài, ông hiện đang ở Tấn Dương, vậy tại sao người này lại biết được thông tin về ông? “Có thể biết tên tuổi của người đó không?”

“Người đó chỉ nói rằng không cần hỏi thêm gì nữa; khi gặp chủ công, mọi chuyện sẽ rõ ràng. Theo vẻ ngoài, người đó là một nhà văn, khoảng hơn bốn mươi tuổi,” Hoàng Thành trả lời. “Nhưng mỗi khi đối mặt với người đó, tôi luôn cảm thấy lo lắng, như thể họ đã nhìn thấu mọi thứ về mình vậy.”

“Hãy bảo người đó rằng