Ngựa chiến đối với một tướng lĩnh quân sự là vô cùng quan trọng, nhất là khi họ đối đầu trực tiếp với các tướng lĩnh địch trên chiến trường. Nếu ngựa chiến tốt thì sẽ mang lại nhiều lợi thế hơn; việc giao tranh trên lưng ngựa không chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân của người cưỡi ngựa mà còn phụ thuộc vào tốc độ của ngựa – khi tốc độ tăng lên, sức mạnh của những đòn tấn công cũng sẽ tăng theo.

Nghiêm Nhan giơ cao thanh kiếm trong tay. Mặc dù ông đã già, nhưng vẫn có thể đánh giá được hướng tấn công của Lưu Bị. Ánh mắt ông nhìn Lưu Bị chứa đựng cả sự ngưỡng mộ lẫn lòng thù hận.

Tiếng kiếm va chạm vang lên liên hồi trên cây giáo vẽ; thanh kiếm trong tay Nghiêm Nhan không thể chặn được đòn tấn công của cây giáo vẽ đó.

Sau khi đẩy thanh kiếm ra xa, cây giáo vẽ không hề dừng lại mà tiếp tục đâm vào người Nghiêm Nhan. Ông cố gắng hết sức để giữ thăng bằng trên lưng ngựa, nhưng do sức lực dần cạn kiệt, ông từ từ ngã xuống đất. Trong khoảnh khắc đó, ông nghĩ đến Lưu Yên, nghĩ đến Lưu Chương, nghĩ đến Lưu Bị..., và nghĩ về cuộc đời mình.

Một danh tướng lớn của Thục Châu đã ngã xuống đất, tạo nên những làn bụi mù bay tung tóe.

Trên chiến trường, những lính canh thân cận của Nghiêm Nhan thấy cảnh này liền hoàn toàn điên cuồng, lao vào tấn công theo hướng ông ngã. Sức chiến đấu của họ thật mạnh mẽ, nhưng rốt cuộc cũng vô ích – những kỵ binh địch sẽ không để những người này tiếp tục chiến đấu sau khi thủ lĩnh của họ đã hy sinh; lệnh của họ chỉ là tiêu diệt kẻ thù.

Hơn một trăm lính canh dần dần ngã gục trên chiến trường. Lưu Bị không hề biểu hiện cảm xúc gì; đây chính là chiến tranh… Biết bao người sẽ chết trong cuộc chiến này, nhưng Lưu Bị đã không còn lựa chọn nào khác. Khi đã quyết định theo đuổi con đường chinh phục thiên hạ, thì không thể nào rút lui được nữa.

Ngay sau khi Lưu Bị tiêu diệt những lính canh đó, tiếng móng ngựa vang lên dữ dội trên chiến trường; hơn ba trăm kỵ binh địch nhanh chóng xếp thành đội hình, bao vây Lưu Bị ở giữa. Những lá cờ phấp phới trong gió…

“Hóa ra quân đội của Ích Châu đã đến rồi.” Lưu Bị nói. Rõ ràng đây là lực lượng tiên phong của quân Ích Châu; mặc dù dưới làn bụi mù không thể nhìn rõ số lượng kỵ binh địch, nhưng dựa vào kinh nghiệm của Lưu Bị, số lượng họ không quá năm trăm người.

Hóa ra Trương Phi không hài lòng với tốc độ tiến quân chậm chạp của đại quân, nên đã dẫn theo 500 kỵ binh hướng về phía Tử Đông. Mặc dù biết rõ rằng phòng thủ thành Tử Đông chắc chắn không thành vấn đề, ông vẫn muốn đến nơi càng nhanh càng tốt.

“Tướng quân, phía trước có kỵ binh địch, khoảng 300 người, có vẻ như họ vừa trải qua một trận chiến,” một lính do thám vội vàng báo cáo từ xa.

Trương Phi tỏ vẻ hoang mang. Lúc này thành Tử Đông đang nằm trong tay Nghiêm Nhan, việc xảy ra trận chiến bên ngoài thành là điều không thể xảy ra được, bởi vì Nghiêm Nhan gần như không có nhiều kỵ binh. Chắc chắn ông ta sẽ không đối đầu với các lính do thám thuộc quyền lực của Lữ Bá vào chiến trường bên ngoài thành.

Sau khi vào Y Thổ, Trương Phi đã dành nhiều công sức để huấn luyện một đội kỵ binh tinh nhuệ, đội quân mà ông có thể sử dụng để tung hoành trên chiến trường. Về phần kỵ binh của Lữ Bá, Trương Phi thực sự rất ngưỡng mộ họ.

“Theo tôi đi!” Trương Phi hét lớn.

Khi nhìn thấy Cờ diều hâu từ xa, vẻ mặt của Trương Phi trở nên nghiêm túc hơn. Đó chính là biểu tượng của đội kỵ binh Phi Kỵ của Bình Châu… Dù chỉ có khoảng 300 người, nhưng Trương Phi vẫn phải cảnh giác cao độ.

Khi cách đó ngày càng gần hơn, Trương Phi nhìn thấy đội kỵ binh Phi Kỳ đã sắp xếp thành đội hình. Khác với những lần trước, những người lính phi kỵ mặc đồ đen tạo nên một bầu không khí u ám.

Theo mệnh lệnh của Trương Phi, 500 kỵ binh dừng lại. Nhìn kỹ hơn, ông nhận ra Lữ Bá ở trong đội quân đó, và tim ông bỗng thắt lại. Trong trận chiến bên ngoài Hồ Quan, Lữ Bá đã thể hiện sức mạnh đáng sợ của mình; điều này càng thôi thúc Trương Phi cố gắng rèn luyện chăm chỉ hơn nữa, với hy vọng một ngày nào đó có thể đánh bại Lữ Bá trên chiến trường.

“Hóa ra là Vua Tấn, xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi.” Trương Phi xuống ngựa tiến lên gặp Lữ Bá.

Lữ Bá cũng xuống ngựa và cười lớn: “Phong độ của Ngài ngày càng xuất sắc hơn so với trước kia. Không biết Ngài đến đây với mục đích gì?”

“Khi biết Vua Tấn đang dẫn quân tấn công Tư Đông, tôi, vị tướng này, tự nhiên phải đến hỗ trợ Tư Đông,” Trương Phi nói.

“Vậy là Lý Đức sẽ rút quân trở về, còn Tư Đông bây giờ đã thuộc về ta rồi,” Lữ Bố nói. “Hãy gửi thi thể của vị tướng già Nghiêm Nhan trở về, một người trung thành như vậy sau khi qua đời cần được an táng chu đáo.”

“Vì Lý Đức đã đến đây với quân đội, việc an táng tướng Nghiêm Nhan sẽ do Lý Đức lo liệu.”

Nghe vậy, khóe mắt Trương Phi không ngừng run rẩy. Chính ông ta là người đã mời Nghiêm Nhan đến, và cũng chính nhờ sự giúp đỡ của Nghiêm Nhan mà ông ta mới có thể giúp Lưu Bị ổn định Y Thái. Không ngờ bây giờ Nghiêm Nhan lại hy sinh trên chiến trường… Rõ ràng, chính Lữ Bố đang truy đuổi Nghiêm Nhan, và ông ta chỉ đến muộn một bước mà thôi.

“Vua Tấn, ngài xâm lược Y Thái một cách vô cớ; tôi và ngài không thể dung hòa được,” Trương Phi nói với giọng điệu tức giận.

Lữ Bố lạnh lùng cười: “Lý Đức không phải là kẻ ngu dốt; tại sao lại phải nói ra những lời lớn lao như vậy trước mặt ta?”

“Giết!” Việc Nghiêm Nhan qua đời khiến Trương Phi vô cùng tức giận; ông ta vung cây giáo dài tám thước, dẫn đầu các kỵ binh xông vào đối đầu với đội quân Phi Kỵ.

Lữ Bố cười lạnh, dẫn đầu đội Phi Kỵ ra đối đầu. Nếu có thể giữ Trương Phi lại trên chiến trường, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề hơn nữa đối với Y Thái. Mặc dù ông ta rất ngưỡng mộ Trương Phi, nhưng lúc này hai người đang ở phe đối lập với nhau.

Quân đối quân, tướng đối tướng; họ lao vào chiến đấu.

Sau trận đấu, Lữ Bố nhận thấy rằng Trương Phi đã tiến bộ rất nhiều trong kỹ năng cưỡi ngựa và chiến đấu, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của ông ta. Ông ta vẫn hăng hái đối đầu với Trương Phi.

Các kỵ binh được Trương Phi huấn luyện thực sự rất tinh nhuệ, nhưng họ đã đối mặt với những chiến binh Phi Kỵ còn dũng cảm và giỏi chiến đấu hơn nữa. Trên chiến trường, từng lúc lại có thể thấy những kỵ binh mặc áo đỏ rơi xuống đất.

Sau khi đối đầu với Lưu Bị, Trương Phi lập tức cảm nhận được áp lực khổng lồ. Mặc dù đã tiến bộ đáng kể kể từ sau trận chiến đó, nhưng khi đối mặt với Lưu Bị, ông vẫn còn nhiều điểm yếu.

Điều mà Trương Phi thích nhất chính là giành chiến thắng trên chiến trường bằng những phương pháp hung hãn, và về mặt sức mạnh, ông quả thực rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, ông lại gặp phải Lưu Bị – người cũng sở hữu sức mạnh phi thường.

Sau hai mươi hiệp đấu, Lưu Bị dần chiếm ưu thế, nhưng ông biết rằng việc giết chết Trương Phi trên chiến trường này không hề dễ dàng. Bất kỳ một tướng giỏi nào cũng đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, và chắc chắn Trương Phi cũng đã cảnh giác hơn khi đối mặt với ông.

“Tì!” Lưu Bị hét lớn, cây giáo trong tay ông bay vút với tốc độ chóng mặt, nhắm thẳng vào Trương Phi. Nhờ vào ưu thế về tốc độ của con ngựa Chí Thú, đòn tấn công này khiến Trương Phi hoàn toàn bất ngờ.

Trương Phi vung thanh giáo của mình, muốn dùng sức mạnh để đẩy cây giáo của Lưu Bị ra xa, nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là cây giáo chỉ hơi thay đổi hướng và lại lao thẳng về phía cổ họng ông. Nếu bị đâm trúng, ông chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Vào khoảnh khắc quan trọng đó, Trương Phi cúi đầu xuống.

Mũ bảo hiểm bị cây giáo đánh rơi, và Trương Phi đã may mắn thoát khỏi cái chết.

Trên chiến trường, Trương Phi lộ ra với mái tóc rối bù, trông rất thảm hại.

Tuần này, chúng ta sẽ tiếp tục cập nhật nội dung truyện hàng tuần; hôm nay sẽ có đến mười lăm chương mới được đăng!