Nhiều binh sĩ người Qiang sau khi chứng kiến cảnh tượng này đều trở nên tái nhợt mặt; họ vốn đã có tinh thần chiến đấu suy yếu, và khi lại gặp phải một vị tướng mạnh mẽ như Triệu Vân, tâm trạng của họ có thể tưởng tượng được. Nếu có thể, họ thà rằng lúc này liền bỏ chạy khỏi chiến trường, nhưng sau khi kỵ binh tiến công, việc thoát ra khỏi chiến trường trở nên cực kỳ khó khăn.

Lời nói của Triệu Vân và vừa rồi khiến nhiều binh sĩ người Qiang thay đổi quyết định. Họ đã nhận ra rằng Dương Thiên Hoàn sắp thất bại; dưới sự tấn công của quân Hán, Dương Thiên Hoàn không thể nào trốn thoát được nữa, còn nếu đầu hàng quân Hán, mạng sống của họ mới có thể được bảo đảm.

Về việc có thể sẽ bị trừng phạt sau khi đầu hàng quân Hán, họ bỗng nhiên nhận ra rằng dù phải chịu hình phạt, điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc tử trận trên chiến trường. Khi con người rơi vào tình thế bí hoạn và có hy vọng sống sót, lựa chọn mà họ sẽ đưa ra là điều dễ hiểu.

Triệu Vân dẫn theo hơn một trăm lính Bạch Mã Nghĩa tiến công, quá trình này thực sự diễn ra một cách mãnh liệt. Những binh sĩ người Qiang từ trước đó đã mất hết ý chí chiến đấu.

“Dương Thiên Hoàn, đến lúc này rồi mà ngươi vẫn muốn cố chống cự đến cùng sao?” Triệu Vân cười lạnh.

“Dù phải chết trên chiến trường, ta cũng sẽ không bao giờ đầu hàng người Hán. Ta là vua của bộ lạc người Di,” Dương Thiên Hoàn nói một cách kiên định. Anh ta sợ cái chết, nhưng anh ta sẽ không chọn đầu hàng; đó là phẩm chất mà một vị vua của bộ lạc người Di xứng đáng có.

Nhiều binh sĩ người Di sau khi nghe lời nói của Dương Thiên Hoàn dường như cảm thấy xúc động và dần dần tập trung lại quanh anh ta.

Triệu Vân lặng lẽ gật đầu; Dương Thiên Hoàn quả thực đã thể hiện được lòng dũng cảm của mình, xứng đáng là vua của bộ lạc người Di. Tuy nhiên, sự quyết tâm ấy chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì; thậm chí bộ lạc người Di cũng sẽ phải chịu thêm nhiều hình phạt vì quyết định của Dương Thiên Hoàn.

“Dương Thiên Hoàn… Ngươi cũng coi như là một người có tài năng, vậy thì tướng này sẽ không can thiệp nữa; ngươi tự quyết định đi.”

“Triệu Vân thở dài nói rằng, vua của bộ lạc Địch có địa vị khá quan trọng tại Liang Châu. Tuy nhiên, chính sự tham lam của người Địch, mong muốn chiếm được nhiều hơn nữa, đã khiến họ rơi vào tình cảnh khó khăn như hiện nay.”

Dương Thiên Hoàn nhìn những người lính Địch còn lại duy nhất bên mình, thở dài một tiếng, rút thanh kiếm đeo bên hông ra và đặt nó lên cổ mình. Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó; nhiều ánh mắt của binh sĩ Qiang-Địch đổ về phía ông, trong đó có không ít người tỏ ra không thể tin được điều này.

Đặc biệt là các binh sĩ thuộc bộ lạc Địch. Họ đã theo Dương Thiên Hoàn đến tận bước này và khá ngưỡng mộ tài năng của ông. Ai ngờ rằng mọi chuyện lại kết thúc như vậy.

Dương Thiên Hoàn là vua của người Địch, là thủ lĩnh của bộ lạc đối thủ. Nếu ông qua đời, có nghĩa là người Địch sẽ không còn chỗ đứng nào tại Liang Châu nữa.

Những binh sĩ theo Dương Thiên Hoàn vừa thương xót cho ông, vừa cảm thấy bối rối. Họ không biết sau này mình sẽ đi về đâu. Quê hương của họ đã không còn nữa, và tám mươi phần trăm binh sĩ trong bộ lạc của họ đã hy sinh trong trận chiến này; họ không còn sức mạnh để đối đầu với người Hán nữa.

Dương Thiên Hoàn siết mạnh cổ tay, máu tươi bắn tung tóe dưới ánh nắng buổi sáng. Ông từ trên ngựa ngã xuống… Trên khuôn mặt ông không hề có vẻ buồn bã, mà thay vào đó là một chút giải thoát… Và cũng có một chút không cam lòng. Từ nay trở đi, tất cả những chuyện này đều không còn liên quan đến ông nữa… Những gì ông đã cố gắng đạt được cũng sẽ biến mất mãi mãi.

Dương Thiên Hoàn là một người không cam lòng chấp nhận hiện thực; ông giống hệt những vị lãnh chúa ở miền Trung Hoa. Khi không có sức mạnh, họ luôn nghĩ cách làm thế nào để mình mạnh mẽ hơn, không chịu khuất phục trước người khác. Nhưng trước sức mạnh hùng hậu của quân đội Hán, họ không thấy được tia hy vọng nào về chiến thắng.

Những người như vậy, trong lịch sử, rất nhiều. Nếu không thể tạo nên điều gì đó, cuối cùng họ chỉ có thể chết và biến thành một hạt bụi trong dòng chảy lịch sử mà thôi.

Sau khi Dương Thiên Hoàn qua đời, những binh sĩ Qiang còn lại không chống cự nhiều, mà đã chọn đầu hàng quân đội Hán. Bởi vì họ đã không còn hy vọng vào chiến thắng nữa… Lực lượng kỵ binh Hán đã khiến họ cảm nhận được sự tuyệt vọng.

Nếu không đầu hàng quân Hán, họ chỉ có con đường chết mà thôi; còn nếu đầu hàng, họ mới có thể may mắn sống sót.

Một số binh sĩ người Qiang và Di, sau khi Dương Thiên Hoàn qua đời, bỗng nhiên tỉnh ngộ. Họ từng bị những lời hứa hẹn hoành tráng của Dương Thiên Hoàn làm mê muội; nhưng khi nhìn lại, họ nhận ra rằng khi Dương Thiên Hoàn chết đi, tất cả những gì họ đã theo đuổi đều sẽ tan biến. Những giấc mơ về sự trỗi dậy của người Qiang và Di, những kế hoạch chiếm giữ Lương Châu, dưới sức mạnh áp đảo của quân Hán, chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Đó là sự lựa chọn của họ. Khi họ theo Dương Thiên Hoàn bỏ chạy khỏi thành phố, số phận của họ đã được định sẵn.

Tuy nhiên, đối với những tù binh người Qiang này, vẫn còn một cơ hội lớn: nếu họ có thể nổi bật trong quá trình tuyển chọn binh sĩ, họ sẽ được thoát khỏi tình trạng là tù binh. Dù không được trả lương, điều này vẫn khiến nhiều tù binh người Qiang rất hào hứng.

Nếu họ có thể gia nhập quân đội, không chỉ bản thân họ thoát khỏi tình trạng tù binh mà cả gia đình họ cũng sẽ được giải phóng. Trước sự cám dỗ như vậy, việc không được trả lương cũng không còn quan trọng nữa. Hơn nữa, trong suốt nhiều năm ở trong đội quân người Qiang, họ thường xuyên phải sống trong cảnh thiếu thốn, không đủ ăn uống đầy đủ.

Đây là cơ hội để tất cả người Qiang và Di thoát khỏi tình trạng tù binh – không chỉ những tù binh người Qiang ở Vũ Uy, Trương Dã, Giang Tuyền, mà cả những tù binh người Qiang ở Vũ Đô và Bắc Địa Quận cũng đều có cơ hội này.

Việc thành lập một đội quân người Qiang gồm ba nghìn người là một cuộc cá cược lớn. Người Qiang vốn đã luôn đối đầu với quân Hán, chiến đấu với họ trong nhiều năm, gây ra những tổn thất nặng nề cho người dân Hán. Không chỉ quân Hán nghi ngờ người Qiang, mà ngay cả chính người Qiang cũng không tin tưởng vào quân Hán.

Chỉ trong chốc lát, những cuộc chiến tranh ác liệt đã chấm dứt, hai bên bắt đầu hòa giải, thậm chí còn tuyển chọn binh sĩ từ số tù binh. Điều này khiến các tướng lĩnh trong quân đội rất bối rối; tuy nhiên, vì Lưu Bác có uy tín tuyệt đối trong quân đội, lời nói của ông chính là ý chí của toàn bộ đội quân.

Lần này, trong số những tù binh người Qiang, nơi Lưu Bác đóng quân sẽ tuyển chọn hai nghìn người, còn ở Bắc Địa Quận và Vũ Đô sẽ tuyển chọn thêm năm trăm người mỗi nơi.

Đây là cơ hội cuối cùng để người Qiang thoát khỏi tình trạng tù binh. Nếu không thành công, họ sẽ mãi mãi phải sống trong tình trạng bị giam cầm dưới s