Phong Thành, những cuộc tấn công liên tục của quân địch khiến tình hình ở Phong Thành trở nên rất nguy kịch. Quân địch có đến năm mươi vạn binh sĩ; lẽ ra ba mươi vạn binh sĩ trong thành đã đủ sức để bảo vệ Phong Thành một cách dễ dàng. Nếu quân phòng thủ buông lỏng, thậm chí còn có thể đánh bại địch trực tiếp. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của những chiếc xe chiến “Bí Lôi”, quân địch chắc chắn không để cho quân phòng thủ làm được điều đó.

Sau nửa tháng liên tục tấn công, con kênh bao vây Phong Thành đã bị lấp đầy, các bức tường thành đầy hố sâu do những tảng đá lớn gây ra, và nhiều hàng rào bằng cọc tre đã bị phá hủy. Lần này, quân địch một lần nữa chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của những chiếc xe “Bí Lôi”.

Lần trước, quân địch chuẩn bị khá vội vàng; nhưng lần này, họ đến với ý định giành lại Phong Thành một cách quyết tâm. Với sự hỗ trợ từ những kẻ phản bội như gia tộc Nhà Trần bên trong thành, việc đánh bại Phong Thành không phải là điều khó khăn. Còn về quân đội đóng giữ Hạ Phi, họ hoàn toàn không được quân địch xem trọng – kể từ khi Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố xuất hiện, quân đội đó chưa dám có bất kỳ hành động nào.

“Anh trai, quân địch bên ngoài thành đang càng ngày càng hung hăng; nếu tiếp tục như vậy, tinh thần của binh sĩ trong thành chắc chắn sẽ càng suy yếu. Kẻ đó chỉ là một kẻ nhỏ nhen; ban đầu anh trai đã tốt bụng thu nhận hắn, nhưng vào lúc nguy cấp, hắn lại không hề hành động gì cả.” Trương Phi tức giận đến mức tóc tai dựng đứng.

Lưu Bị nói: “Em út ơi, quân địch có những binh sĩ tinh nhuệ và số lượng lên đến năm mươi vạn người; có lẽ họ sử dụng đến ba trăm chiếc xe “Bí Lôi”. Trong tình hình như này, quân đội đó chắc chắn sẽ không dễ dàng xuất quân. Điều quan trọng nhất hiện nay là phải bảo vệ được Phong Thành; chỉ cần giữ được thành, quân đội đó chắc chắn sẽ phải hành động.”

Giữa Hoa Hùng và Tào Tháo có mối thù sâu đậm; Lưu Bị không tin rằng Hoa Hùng có thể nuốt nén được sự oán hận đó.

“Anh trai, kẻ đó Hoa Hùng thực sự là người vô ơn.” Quan Ngụ lạnh lùng nói, ông ta cảm thấy rất khinh thường tính cách của Hoa Hùng. Một kẻ vì lợi ích riêng mà sẵn lòng đầu quân theo phe này phía kia, thật là đáng ghê tởm.

“Nguyên Long, Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố đang tấn công rất mãnh liệt, không biết anh có kế hoạch gì không?” Dù Hoa Hùng có hành xử như thế nào đi nữa, điều quan trọng nhất hiện nay là phải giữ vững Phong Thành trước cuộc tấn công của quân Tào Tháo. Nếu Phong Thành được bảo vệ thành công, Từ Châu sẽ thuộc về Lưu Bị; còn nếu không thể giữ được, Lưu Bị sẽ lại mất đi lãnh địa. Về chuyện của Hoa Hùng, có thể sẽ bàn đến sau khi đánh bại được Tào Tháo.

Trần Đăng im lặng một lúc rồi nói: “Thưa chủ nhân, mặc dù Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố tấn công mạnh mẽ, nhưng trong thành vẫn còn hàng vạn binh sĩ; việc giữ vững Từ Châu không phải là điều khó khăn. Vấn đề then chốt là làm thế nào để đẩy lùi quân Tào Tháo. Tại Hạp Kỳ, Hoa Hùng đang có mười ngàn binh sĩ; nếu họ sẵn lòng hỗ trợ, việc đẩy lùi quân Tào Tháo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Lưu Bị gật đầu: “Chỉ là Hoa Hùng không muốn xuất quân thôi.”

“Chỉ cần cử sứ giả đến Hạp Kỳ để giải thích rõ ràng mọi chuyện, chắc chắn Hoa Hùng sẽ không thể đứng yên được.” Trần Đăng nói.

“Hàn Hòa, việc này xin nhờ anh đi thực hiện.” Lưu Bị nhìn về phía Giản Dung; chính người này đã từng thuyết phục được Hoa Hùng xuất quân trước đây. Hai người cũng coi nhau là bạn cũ.

Khi thấy Lưu Bị thực sự cử Giản Dung đi, Trần Đăng trong lòng mỉm cười. Chính những lời nói của Giản Dung trước đây đã khiến Hoa Hùng mất đi lãnh địa ở Duy Châu; lần này nếu lại cử Giản Dung đi, có lẽ Hoa Hùng sẽ tức giận đến mức giết chết người này… Nhưng vào lúc này, điều đó dường như cũng không còn quan trọng nữa. Điều mà Trần Đăng quan tâm là…

Lưu Bị Vào lúc yếu đuối nhất, hắn đã đầu hàng Tào Tháo.

  Giản Dung vội vàng đồng ý rồi rời đi; hắn cũng nhận ra rằng Từ Châu đang ở trong tình thế nguy cấp nhất. Nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, chỉ dựa vào quân Tào Tháo, có lẽ họ vẫn có thể chiến thắng được Pengcheng – đặc biệt là với lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của quân Tào Tháo; đối với quân phòng thủ, họ chính là một cơn ác mộng không thể thoát khỏi. Dù trong thành có đến bốn nghìn kỵ binh, nhưng đội quân kỵ binh của quân Tào Tháo còn tinh nhuệ hơn nhiều.

  Về vấn đề an toàn tính mạng, hắn tin rằng mình có thể thuyết phục Hoa Hùng tiếp tục gửi quân viện.

  “Thưa chủ công, vì quân Tào Tháo liên tục tấn công thành trì, phòng thủ của họ chắc chắn sẽ lơ là. Nếu chúng ta cử một vị tướng dũng cảm tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân của quân Tào Tháo, chắc chắn sẽ thành công và làm suy yếu tinh thần của họ,” Trần Đăng đề xuất.

  Ánh mắt Lưu Bị sáng lên, nhưng rồi lại lắc đầu. Những cuộc tấn công bất ngờ kiểu này đã không phải lần đầu tiên xảy ra. Đội quân kỵ binh ba nghìn người này chính là niềm hy vọng cuối cùng của Lưu Bị; hắn không thể đánh cược số phận của Từ Châu vào việc đối phương sẽ lơ là phòng thủ khi họ yếu đuối.

  Nghe vậy, Trương Phi lập tức không ngồi yên được và hét lên: “Anh trai ơi, theo tôi thấy kế hoạch của ông Chen này hoàn toàn khả thi.”

  Lần trước, chính Trương Phi đã tham gia cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội của Cao Doanh trại quân sự nhưng đã thất bại. Điều đó vẫn còn ám ảnh trong lòng Trương Phi; bây giờ khi quân Tào Tháo đang ở bên ngoài thành, hắn càng muốn tìm cách bù đắp sai lầm đó.

  “Nếu quân Tào Tháo đã phòng bị cẩn thận, chúng ta sẽ phải làm sao?” Lưu Bị hỏi.

  “Anh trai yên tâm, tôi chỉ cần một nghìn kỵ binh là đủ.”

“Trương Phi sợ rằng Lưu Bị sẽ từ chối, nên vội vàng nói ra.”

Lưu Bị nhìn về phía Trần Đăng. Kể từ khi Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố rời đi lần trước, ông cảm thấy có điều gì đó bất thường ở Nhà Trần; trong một số việc, họ không còn tích cực như trước nữa. Nhưng lần này, Trần Đăng lại dốc toàn lực vào kế hoạch này, thậm chí còn điều động cả các lính tư binh trong Gia tộc đến thành phố để hỗ trợ.

“Thưa chủ công, Tào Tháo đã chỉ huy quân đội nhiều năm nay, nên căn cứ của họ chắc chắn có hệ thống phòng thủ. Kế hoạch tấn công bất ngờ mà tôi đề xuất không phải chỉ dựa vào một đội quân duy nhất, mà là sự phối hợp của ba đội quân khác nhau,” Trần Đăng từ tốn giải thích.

Lưu Bị gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng và vội vàng hỏi: “Kế hoạch cụ thể là gì?”

“Khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Cao Doanh trại quân sự, chúng ta có thể để Tướng Zhang dẫn quân đánh úp từ một phía của căn cứ. Nếu quân Tào Tháo có sự phòng bị, khi thấy quân ta tấn công, họ sẽ làm gì?” Trần Đăng hỏi.

“Tất nhiên là họ sẽ đi chặn đánh!” Trương Phi trả lời không chút do dự.

Trần Đăng gật đầu: “Nếu quân đội trong căn cứ đi chặn Tướng Zhang, thì hệ thống phòng thủ chắc chắn sẽ bị suy yếu. Lúc đó, Tướng Guan sẽ dẫn quân đánh úp từ phía khác; quân Tào Tháo chắc chắn sẽ hoang mang. Và khi chủ công dẫn quân tiếp tục tấn công, chúng ta chắc chắn sẽ thành công – thậm chí có thể thiêu hủy hoàn toàn những chiếc xe chiến đấu mạnh mẽ của quân Tào Tháo. Mất đi những vũ khí đó, quân Tào Tháo sẽ rất khó có thể đánh bại Từ Châu được.”

Liu, Guan, và Zhang đều gật đầu đồng ý; việc sử dụng ba đội quân tấn công liên tiếp quả thực là một kế hoạch hiệu quả, có thể khiến Tào Tháo không kịp phản ứng.

“Quả thực, Ngài Chen là một người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng.”

Những cuộc tranh cãi không mấy vui vẻ giữa “và Trần Đăng cũng đều kèm theo những lời khen ngợi.

Trần Đăng vuốt ve bộ râu dưới cằm, tỏ ra rất hài lòng.

“Khi đó sẽ cần Nguyên Long ở lại canh giữ Phùng Thành; khi quân đội trở về thắng lợi, Nguyên Long chính là người có công lao lớn.” Lưu Bị nói.

Quan Ngụ cau mày; thật lòng mà nói, ông không muốn Lưu Bị dẫn quân ra khỏi thành phố. Phùng Thành rất quan trọng đối với đại quân; nếu xảy ra điều gì không may, Lưu Bị sẽ mất đi nơi sinh sống của mình. Trong Từ Châu, Lưu Bị đã bỏ ra rất nhiều công sức và tâm huyết.

“Anh trai, sao anh không ở lại canh giữ thành phố, để Tướng Tào Báo dẫn quân ra ngoài?” Quan Ngụ đề nghị.

Trong kế hoạch của mình, Trần Đăng chính là đợi cho đến khi Lưu Bị rời khỏi thành phố, sau đó lén mở cổng thành để đón tiếp Tào Quân vào thành; lúc đó dù Lưu Bị phát hiện ra điều gì đi nữa cũng đã quá muộn. Với uy tín lớn của mình trong quân đội, nếu Lưu Bị nhận ra sự bất thường, việc chiếm đoạt Từ Châu sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

“Chủ công là người quý giá, không thể liều lĩnh; vừa rồi thực sự đã suy nghĩ thiếu cẩn thận.” Trần Đăng cúi đầu nói.