Hơn nữa, sức mạnh chiến đấu mà quân đội của Yuzhou thể hiện trên các chiến trường Liao Tây và Liao Đông đã khiến Viên Thiệu càng thêm lo ngại. So với quân đội của Bình Châu, quân đội Yuzhou được thành lập muộn hơn nhiều, nhưng trên chiến trường, họ liên tục buộc địch phải rút lui. Không phải vì Diêm Nhuỵ, Ô Hoàn hay vì Liao Đông yếu kém, mà bởi vì sức mạnh của quân đội Yuzhou quá mạnh mẽ. Viên Thiệu từng có kinh nghiệm đối đầu với Diêm Nhuỵ và biết rằng chỉ cần một cuộc gặp gỡ là Diêm Nhuỵ sẵn lòng đầu hàng – điều này cho thấy tình hình ở Liao Tây vào thời điểm đó đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào.

Không chỉ về mức độ tinh nhuệ của binh sĩ, mà ngay cả những tướng giỏi nhất của Ký Châu so với quân đội dưới trướng Lü Bu cũng kém xa. Ngay từ ban đầu, chỉ riêng Lü Bu đã khiến toàn bộ quân đội Ký Châu phải rung chuyển.

“Thưa chủ công, theo ý kiến của thuộc hạ, sau khi Tướng Quân bình định xong Yuzhou, khả năng cao là ông sẽ tiếp tục đối phó với người Xiên Bắc trên thảo nguyên. Người Xiên Bắc đã gây ra nhiều rắc rối cho Đại Hán trong nhiều năm qua; nếu Tướng Quân có thể đánh bại họ một cách triệt để, đó sẽ là điều may mắn cho Đại Hán. Nếu thưa chủ công chủ động hỗ trợ Tướng Quân trong việc này, danh tiếng của ngài cũng sẽ được nâng cao.” Điền Phong nói. Dù ông có nhiều bất mãn với Lü Bu, nhưng về mặt đối phó với các dân tộc man rợ, hành động của Lü Bu không thể chê trách được. Trong những năm gần đây, ảnh hưởng của Đại Hán trên thảo nguyên ngày càng suy yếu, trong khi người Xiên Bắc luôn nuôi ý đồ xâm lược Đại Hán để giành lấy nhiều lợi ích hơn.

Dù danh tiếng của Lü Bu không mấy tốt đẹp trên thế giới này, nhưng nếu ông ta thành công trong việc đánh bại người Xiên Bắc, ông ta sẽ nhận được rất nhiều lợi ích. Trên thế giới này, không chỉ có những người xuất thân từ gia đình quý tộc, mà còn có rất nhiều học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, như Quách Gia hay Xì Cè – những người có năng lực không thể coi thường.

Nghe xong, ánh mắt của Viên Thiệu nhìn Điền Phong trở nên không hài lòng. Nếu Lü Bu đánh bại được người Xiên Bắc, liệu sau này khi đối phó với Ký Châu, ông ta có thể dùng toàn bộ sức mạnh không? Theo quan điểm của Viên Thiệu, điều đó không thể so sánh được với sự ổn định của Ký Châu. Hơn nữa, Điền Phong còn muốn ông ta điều quân hỗ trợ Lü Bu trong việc này… Điều này chẳng phải đang gieo rắc họa cho Ký Châu sao? Một khi Bình Châu và Yuzhou đã ổn định, Ký Châu sẽ phải đối mặt với tình huống

“Đại nhân Điền Ngài nói sai rồi. Chúa tước Jin quả thực là người có tham vọng lớn. Sau khi dẹp yên Uy Châu, không loại trừ khả năng ông ta sẽ tiếp tục xâm chiếm Ký Châu. Là một nhà chiến lược, chúng ta phải chuẩn bị trước để đối phó với mọi tình huống,” Hứa U phản bác. Kể từ khi kế hoạch tại Uy Châu thất bại, Hứa U cảm thấy vị trí của mình tại Ký Châu đã trở nên ngày càng bấp bênh.

Viên Thiệu gật đầu nhẹ, cho thấy lời nói của Hứa U đã chạm đến trái tim ông. Nhìn ra khắp thiên hạ, điều khiến Viên Thiệu e ngại nhất chính là Lư Bu. Trong buổi hội nghị các chúa tước ngày xưa, mặc dù Lư Bu rất dũng cảm, nhưng ông không hề để ý đến anh ta. Ai ngờ sau nhiều năm, Lư Bu lại đạt được những thành tựu lớn lao như vậy.

“Dù Lư Bu có ý định gì tiếp theo, chúng ta cũng phải giữ chắc Kinh Châu trong tay mình,” Viên Thiệu nói một cách từ tốn.

“Thưa chủ công, Công Tôn Độ đã từ Liêu Đông cử thuyền nhanh đến Ký Châu để cầu viện; chúng ta không thể không coi chừng khả năng chúa tước Jin cũng sẽ làm như vậy,” Phùng Ký lo lắng nói. Sau khi Lư Bu dẹp yên Uy Châu, ông cũng nhận thấy một mối nguy lớn. Là người phụ trách thông tin tình báo, ông biết rằng Liêu Đông có nguồn sắt dồi dào; nếu Lư Bu chiếm được chúng, đó sẽ là mối nguy thực sự.

Khác với Liêu Đông, Bình Châu có những xưởng thợ chuyên sản xuất vũ khí. Về mặt chế tạo xe bích và nỏ đứng, Bình Châu không hề kém Ký Châu. Nếu Lư Bu có được lượng sắt lớn, điều đó sẽ trở nên vô cùng đáng sợ.

“Thưa chủ công, nếu Ký Châu được ổn định, ngay cả khi chúa tước Jin mang quân xâm lược, chúng ta cũng không cần phải lo lắng. Đây chính là lúc thích hợp để quyết định người kế vị,” Thẩm Phối đề xuất.

Viên Thiệu nhíu mày. Người mà ông đánh giá cao nhất để kế vị chính là Nguyên Thượng. Tuy nhiên, trong số các nhà chiến lược dưới trướng mình, có không ít người ủng hộ Viên Đàn. Trên chiến trường Ký Châu, Viên Đàn cũng đã thể hiện những năng lực xuất chúng. Theo tục lệ từ xưa, người được chọn làm người kế vị thường là người con trai cả, chứ không phải con trai út. Nếu quyết định cho Nguyên Thượng kế vị vị trí của chúa tước Yế, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Việc này cũng phù hợp với quy tắc mà tổ tiên đã đặt ra.

“Quả thực, như lời Thẩm Phối nói, công tử Viên Đàn đã có những công lao lớn lao, từng dẹp yên quân Hắc Sơn và giành được nhiều chiến thắng trên chiến trường Kinh Châ

“Vấn đề này hãy để sau rồi bàn tiếp.” Viên Thiệu vẫy tay nói.

Ánh mắt của Thẩm Phối nhìn về phía Điền Phong chứa đựng một chút ý định sát hại ẩn giấu. Nếu không phải vì sự can thiệp của Điền Phong, vị trí người thừa kế chắc chắn đã thuộc về Nguyên Thượng rồi. Tuy nhiên, tính cách thẳng thắn của Điền Phong cũng nổi tiếng ở Ký Châu; khác hẳn với những kẻ như Hứa U – luôn biết cách nịnh hót.

“Phải coi chừng quân đội ở Hà Nội; đối với U Châu cũng không được lơ là.” Viên Thiệu thở dài một hơi, rồi từ từ rời đi, bước chân có vẻ do dự.

Nhìn thấy bóng dáng xa xôi kia, Phùng Kỷ cũng thở dài trong lòng. Ngày xưa, Viên Thiệu từng là người đứng đầu liên minh các chư hầu, quả thật là một thời đại huy hoàng. Anh ta cũng từng nghĩ rằng chính Viên Thiệu mới là người có thể thống nhất thiên hạ. So với Viên Thác, dù Viên Thiệu sinh ra không phải con chính thức của gia đình, nhưng những biện pháp mà ông ta áp dụng thực sự mạnh mẽ hơn Viên Thác gấp bao nhiêu lần. Hơn nữa, Viên Thiệu luôn tôn trọng hiền sĩ và chiêu mộ nhiều nhà văn nổi tiếng từ khắp nơi đến theo mình. Đó cũng là lý do khiến Phùng Kỷ mong muốn Viên Thiệu đến cai quản Ký Châu.

Tuy nhiên, sau khi gặp Lỗ Bá, tình hình tốt đẹp đã bắt đầu thay đổi theo hướng xấu. Trước hết là thất bại trên chiến trường U Châu, sau đó lại tổn thất nặng nề trên chiến trường Hà Nội. Mọi người đều nhận thấy rằng Lỗ Bá chắc chắn sẽ không buông tha Ký Châu. Với nguồn lương thực dồi dào, việc chiếm giữ Ký Châu chắc chắn sẽ khiến Lỗ Bá trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Dù Ký Châu và U Châu có diện tích rộng lớn đến đâu, việc thiếu hụt lương thực vẫn là một thực tế không thể tránh khỏi… Đó cũng chính là điểm yếu của Lỗ Bá. Sau nhiều năm chiến loạn, dân chúng ở Ký Châu và U Châu đang sống trong cảnh khổ cực. Mặc dù Lỗ Bá đối xử tốt với người dân, nhưng việc phục hồi tình hình vẫn là điều rất khó khăn… Đó cũng là lý do tại sao Ký Châu liên tục phải mua lương thực từ các châu khác.

Sau khi kiềm chế cảm xúc, Phùng Kỷ hướng ánh mắt về phía bản đồ địa hình của Kinh Châu.

Kinh Châu vẫn đang bị những kẻ phiến quân Quân vàng khăn hoành hành. Cho đến tận bây giờ, điều mà Kinh Châu thiếu hụt nhất vẫn là những tàn dư của bọn chúng. Dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, có một đội quân được gọi là “Quân Kinh Châu”, thực ch

Trong Quân vàng khăn của Thanh Châu, thực lực mạnh nhất thuộc về Quản Hài; quân đội của họ có hơn Quân Hoàng Kim vạn người, và tại Thanh Châu cũng tồn tại nhiều phe phái khác nhau với sức mạnh tương đương.

Lý do chính khiến Viên Đàn không thể nhanh chóng chiếm giữ Thanh Châu chính là vì sức mạnh của phe này; mặc dù các lực lượng trong Quân vàng khăn của Thanh Châu đã tiến hành nhiều hoạt động ở khu vực Yên Châu, nhưng họ vẫn còn rất mạnh mẽ.

Mùa thu, khi thời tiết thuận lợi cho việc xuất quân, mỗi năm vào thời điểm này, người Xiênbắc thường bàn bạc về cách xâm nhập lãnh thổ Hán để cướp bóc lương thực và con người, nhằm chuẩn bị cho mùa đông. Tuy nhiên, sau những trận chiến năm ngoái, người Xiênbắc không còn dám coi thường Đại Hán nữa; danh tiếng của đội quân Phi Kỵ vẫn còn lan truyền trên các thảo nguyên, và chính Vương đình – nơi nắm quyền lực tối cao trong hàng ngũ người Xiênbắc – cũng đã bị đội quân Phi Kỳ đánh bại. Thất bại này đã gây ra tổn thất nghiêm trọng đối với niềm tin của người Xiênbắc.