Mọi người nghe những lời nói của Trương Lỗ đều im lặng không dám phát biểu thêm; một số người còn không hiểu tại sao Trương Lỗ lại ghét bỏ Lưu Bị đến vậy, bởi vì Lưu Bị đại diện cho triều đình Hán mà.

“Chủ công, bây giờ Tướng quân của nước Jin vẫn chưa điều quân đến; hãy đợi đến khi ông ta đến rồi, để ông ta tự mình trải nghiệm sức mạnh của đội quân Hán Trung mới nói chuyện tiếp.” Trương Vệ nói.

Trương Vệ là em trai của Trương Lỗ; ông ta được biết đến trong quân đội với tinh thần chiến đấu dũng cảm và khả năng chỉ huy xuất sắc, nên rất được Trương Lỗ tin tưởng.

“Chủ công, khi Mã Siêu ở Lương Châu, ông ta đã từng dẫn quân tấn công Trường An và có nhiều ân oán với Tướng quân của nước Jin; bây giờ khi Mã Siêu đang đóng quân ở Miên Dương, liệu điều này có phù hợp không?” Dương Tùng nhân cơ hội này đề xuất.

Trong kế hoạch bí mật của anh ta với Bàng Tống, Mã Siêu là một nhân vật rất quan trọng – người này không chỉ dũng cảm mà còn có tài chiến lược; nếu Mã Siêu đóng quân ở Miên Dương, điều đó sẽ gây rất nhiều bất lợi cho đội quân Trường An khi tiến vào Hán Trung.

Trương Lỗ lắc đầu: “Tướng Mã rất dũng cảm; việc ông ta đóng quân ở Miên Dương không hề có gì sai trái cả.”

“Chủ công, Mã Siêu dưới trướng có hàng trăm binh sĩ kỵ binh, và ông ta rất giỏi trong việc chiêu mộ lòng người; ông ta tuyên bố rằng một ngày nào đó sẽ dẫn quân trở lại Lương Châu để giành lại Hán Dương.” Dương Tùng thì thầm.

Khuôn mặt Trương Lỗ trở nên căng thẳng; mặc dù ông ta còn nghi ngờ về việc Mã Siêu đầu quân theo Lưu Bị, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ để các binh sĩ của mình theo Mã Siêu đi chinh chiến ở Lương Châu… Nếu như vậy, cuộc xung đột giữa hai bên sẽ trở nên không thể dung hòa được nữa.

Lý do Trương Lỗ không ghét bỏ Lưu Bị chính là bởi vì thái độ của Lưu Bị đối với người dân có nhiều điểm tương đồng với ông ta; về điểm này, hai người có chung quan điểm.

“Tướng Dương Ngang, ngươi hãy dẫn hai nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Mã Siêu bảo vệ Miên Dương; còn Dương Bách, ta sẽ giao nhiệm vụ đến quân đội ở Miên Dương cho ngươi.”

“Hãy làm theo lệnh của ta.” Trương Lỗ ra lệnh.

“Vâng.” Hai người đồng thanh cúi chào.

Khi Mã Siêu mới đến Hán Trung, Trương Lỗ rất ngưỡng mộ ngài; thậm chí từng muốn gả con gái mình cho Mã Siêu, nhưng sau khi được Dương Tùng và những người khác khuyên can, ông đã không làm vậy. Theo họ, Mã Siêu rất có thể mang lại tai họa cho Hán Trung, bởi vì ngài đã phạm phải sự tức giận của Tướng quân Tấn.

Dù vậy, Trương Lỗ vẫn bổ nhiệm Mã Siêu chỉ huy quân đội để bảo vệ Miên Dương, ngăn chặn các đội quân từ Trường An và Lương Châu xâm lược, đồng thời phong Mã Siêu chức vụ “Tế Giáo”.

Chức vụ “Tế Giáo” này thực ra không liên quan trực tiếp đến công việc quân sự. Trương Lỗ đã lan truyền tôn giáo Ngũ Đấu Mǐ ở Hán Trung, tự xưng là sư phụ; những người mới bắt đầu theo học được gọi là “Quỷ Tử”, và chỉ những người có địa vị nhất định mới được phong làm Tế Giáo. Ngoài ra, Trương Lỗ còn thiết lập các “Nghĩa Xá”, “Nghĩa Mǐ”, “Nghĩa Thịt” ở khắp nơi, cung cấp miễn phí thức ăn và chỗ ở cho những người qua đường – đây cũng chính là lý do khiến Lưu Chương e ngại Trương Lỗ.

Tôn giáo Ngũ Đấu Mǐ của Trương Lỗ, ở một mức độ nào đó, chính là sự tinh hoàn hóa của tư tưởng của Quân vàng khăn. Quân vàng khăn là một thực thể đáng sợ đến mức, dù đã trải qua nhiều năm, họ vẫn còn tiếp tục tồn tại mạnh mẽ. Tất nhiên, Trương Lỗ không hề nhận ra rằng những gì mình đang làm có điểm sai lầm; bởi vì họ thực sự đang nghĩ đến lợi ích của người dân.

Sau khi những người khác rời đi, Dương Tùng ở lại một mình để thảo luận với Trương Lỗ… Nhưng nhìn vẻ mặt của Dương Tùng khi bước ra khỏi phủ thái úy, rõ ràng cuộc thảo luận đó không đạt được kết quả như mong đợi.

Dù Trương Lỗ say mê tôn giáo Ngũ Đấu Mǐ đến mức nào, ông vẫn nhìn nhận rõ ràng về những vấn đề lớn; nếu không thì ông đã không thể chiếm giữ Hán Trung trong nhiều năm như vậy. Việc Lư Bù muốn chiếm đoạt Hán Trung cũng là điều dễ hiểu.

Hán Trung nhìn ra phía bắc có thể kiểm soát khu vực Quan Trung, về phía nam che chở Lĩnh Thục, về phía đông liên kết với Tương Dương, còn về phía tây thì kiểm soát được các vùng Tần và Long. Nếu Lưu Bị chiếm giữ Hán Trung, họ sẽ có điều kiện để đe dọa Chang An một cách nghiêm trọng hơn.

  Bàng Tống ở lại Hán Trung trong vài ngày và sau khi nhận được câu trả lời mong muốn, ông đã xin từ chức với Trương Lỗ. Trương Lỗ đã tự mình đến tiễn ông, thể hiện sự tôn trọng rất lớn đối với Bàng Tống.

  Kể từ khi thất bại quân sự tại Liang Châu và đầu quân với Trương Lỗ, Mã Siêu rất vui mừng vì thấy Trương Lỗ coi trọng mình. Tuy nhiên, các quan lại văn võ dưới trướng của Trương Lỗ vẫn còn e ngại ông. Đặc biệt là sau khi Lư Bị đóng quân 50.000 binh sĩ tại Chang An, nhiều quan lại càng cảm thấy lo ngại về Mã Siêu.

  Trong tâm trạng u ám, Mã Siêu đã xin Trương Lỗ cho phép mình đóng quân tại Miên Dương – nơi gần với Vũ Đô. Trước đây, Mã Siêu từng chiếm giữ Vũ Đô và từng là người có uy tín lớn tại Liang Châu; ông luôn mơ ước một ngày nào đó có thể dẫn quân trở lại Liang Châu. Nhưng không ngờ, do lời nói không cẩn thận khi say rượu, những lời đó đã đến tai Trương Lỗ và những người khác.

  Sự xuất hiện của Dương Ngang và Dương Bá khiến việc Mã Siêu kiểm soát quân đội trở nên yếu đi đáng kể. Trong thời gian qua, nhờ vào tài năng quân sự xuất sắc của mình, ông thực sự đã giành được sự tin tưởng của nhiều binh sĩ. Tuy nhiên, những binh sĩ này trước đây vốn thuộc về Trương Lỗ, trong khi Dương Ngang và Dương Bá lại có uy tín lớn trong quân đội.

  Đặc biệt là sau khi biết rằng sứ giả của Tấn Hầu đã đến Hán Trung và được Trương Lỗ đón tiếp một cách long trọng, Mã Siêu càng cảm thấy buồn bã. Lý do ông đầu quân với Trương Lỗ chính là vì ông nhìn thấy rằng Trương Lỗ có tham vọng đối đầu với Lưu Chương tại Y Thụ trong nhiều năm; ông tin rằng Trương Lỗ là người có tầm nhìn xa trông rộng. Tuy nhiên, sau một thời gian quan sát, ông nhận ra rằng Trương Lỗ không mấy quan tâm đến công việc quân sự, mà thay vào đó lại say mê tôn giáo Ngũ Đấu Mǐ Giáo. Nếu tình hình tiếp tục như vậy, rất có thể Trương Lỗ sẽ đầu quân với Lư Bị… Và lúc đó, ông sẽ trở thành một tướng lĩnh dưới trướng của Tấn Hầu – điều này là điều mà Mã Siêu không thể chấp nhận được.

Mặc dù Mã Đằng không chết trước tay Lư Bị, nhưng anh ta vẫn có mối liên hệ gián tiếp với Lư Bị; dù trong lòng anh ta có phần kính trọng Lư Bị, điều đó cũng không thể xóa bỏ được nỗi hận thù trong tim anh ta.

“Tướng Mã, tôi cũng là người được lệnh đến đây, mong rằng tướng sẽ thông cảm,” Dương Tùng nói một cách điềm đạm, ánh mắt anh ta nhìn về phía Mã Siêu mang theo chút thương cảm.

Mã Siêu cúi đầu nói: “Lời của ngài quá cao thượng; tôi chỉ là thuộc hạ của Trương Thái Thú, tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh.”

Thấy Mã Siêu biết phục tùng, Dương Tùng và Dương Ngang đều khá hài lòng.

Về kế hoạch của Dương Tùng, Dương Bạch hiển nhiên là biết rõ; việc Dương Tùng muốn Trương Lỗ đứng về phe Lư Bị ở Hán Trung đã không còn là bí mật gì nữa. Đối với Lư Bị, Dương Bạch không hề có ý kiến phản đối; mặc dù địa vị quân sự của Lư Bị khá cao, nhưng theo quan điểm của Dương Bạch, việc ra trận chiến đấu thực sự rất nguy hiểm, không bằng việc sống trong giàu sang sung túc tại dinh thự.

Mã Siêu đã từng nghe nói về tính cách của Dương Bạch và Dương Ngang, vì vậy anh ta không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với hai người này.

Những động thái điều động quân sự của triều đình ở Trường An, cùng tình hình ở Kinh Châu và Ích Châu, khiến các chư hầu lại một lần nữa chú ý đến Ích Châu. Ích Châu nằm gần Kinh Châu, Lương Châu và khu vực Sĩ Lý; tuy nhiên, các chư hầu khác không thể can thiệp vào các cuộc chiến ở đây. Nhưng qua những động thái quân sự của Trường An, họ có thể nhận ra rằng lần này, Lư Bị sẽ không dễ dàng để Lưu Bị chiếm đoạt Ích Châu.

Tầm quan trọng của Ích Châu là không thể phủ nhận; không chỉ Lưu Bị mà các chư hầu khác cũng đều muốn giành được nơi này. Với những vùng đất màu mỡ và địa hình hiểm trở, một khi chiếm được Ích Châu, họ sẽ không còn lo lắng về vấn đề hậu cần, và có thể cung cấp nguồn lương thực dồi dào cho đội quân của mình.

Yan Châu… Châu Mục Phủ…

“Chủ công, hiện nay giao thương giữa Ích Châu và Kinh Châu diễn ra rất sôi động; có lẽ là Lưu Chương lo sợ quân đội của Tướng Quân ở Trường An, nên muốn tìm sự hỗ trợ từ Lưu Bị,” Tần Dự nói.