“Cô gái nhỏ này từ nhỏ đã cố chấp; về việc này, tôi sẽ trở về thảo luận với gia đình trước khi đưa ra quyết định. Về chuyện ở Bình Châu, xin nhờ ông Guo giúp đỡ.” Nói xong, người đó liền cáo từ và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng người kia xa dần, Đào Khiên mỉm cười. Anh ta hiểu rõ rằng người đó đang do dự; việc trở về thảo luận với gia đình chỉ là để cân nhắc lại lợi ích mà thôi. Bản chất của một thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận, và nếu phe của Lưu Bị có lợi thế lớn hơn, anh ta tin chắc rằng người đó sẽ không do dự mà quay sang ủng hộ họ.

Bên trong phòng, Đào Khiên thấy các quan chức và Lưu Bị cùng những người khác đã tập trung đầy đủ, liền nói với giọng nặng nề: “Tôi già yếu rồi, không thể ngăn chặn được quân Tào Tháo, khiến cho binh dân của Từ Châu rơi vào cảnh chiến loạn. Tôi mong rằng Hạnh Dụng có thể đứng ra đảm nhận trách nhiệm quan trọng này trong lúc nguy nan.”

Lưu Bị bỗng cảm thấy thật đáng thương cho Đào Khiên – một người quý tộc cao quý như vậy, lại phải rơi vào tình cảnh như thế này. Anh ta tiến lên nói: “Hạnh Dụng là người có đạo đức cao cả và lòng khoan dung. Nếu Hạnh Dụng đảm nhận trách nhiệm này, chắc chắn sẽ có thể ngăn chặn được quân Tào Tháo. Mặc dù Bình Châu nghèo khó, nhưng vẫn có hàng vạn chiến binh. Nếu Tào Tháo cứng đầu tiếp tục hành động theo ý mình, Bình Châu chắc chắn sẽ không đứng yên mà nhìn.”

Lưu Bị nhìn Lưu Bị với ánh mắt biết ơn. Anh ta hiểu rõ rằng Lưu Bị đang muốn giúp đỡ mình. “Đại nhân Đào, ông có những đức tính và năng lực gì mà xứng đáng được giao trọng trách lớn lao như vậy?”

Lưu Bị nhìn Lưu Bị một cách bối rối. Người này dù sao cũng tốt, chỉ là quá do dự trong việc đưa ra quyết định mà thôi. Việc đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo __TERM010__ chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích; mặc dù __TERM010__ là một vùng đất chiến tranh, nhưng nếu được phát triển đúng hướng, nó hoàn toàn có thể trở thành một lực lượng quan trọng trong cuộc đấu tranh giành quyền lực… Chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với vùng đất bằng phẳng kia mà.

“Xin hãy xem xét đến tình hình của thành trì nhà Hán mà thương xót, hãy nhận lấy ấn triện này đi… Người già này sẽ yên lòng khi chết.” Đào Khiên thở dài nói.

“Ngài Đào có hai người con trai; tại sao không giao vị trí thống đốc cho họ? Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ họ,” Lưu Bị nói.

“Con trai cả là Đào Thương, con trai thứ hai là Đào Ứng; tài năng của họ chưa đủ để gánh vác trách nhiệm lớn này. Sau khi người già này qua đời, mong rằng ông hãy thường xuyên chỉ bảo hai người con, đừng để họ quản lý việc liên quan đến ấn triện này.”

“Tôi không xứng đáng với trách nhiệm lớn như vậy…”

Thấy Lưu Bị cuối cùng cũng đồng ý, Đào Khiên mỉm cười vui mừng: “Tôi có một người có thể giúp đỡ ngài… Người đó tên là Sơn Công Dụ, đến từ Bắc Hải; có thể bổ nhiệm ông ta vào vị trí cố vấn.” Nói xong, ông nhìn về phía Mi Trú và nói: “Liu Công là một người xuất chúng trong thời đại này; ngươi hãy coi trọng ông ấy.”

Lưu Bị không phản đối, Đào Khiên thở phào nhẹ nhõm; những việc mà ông lo lắng suốt nhiều ngày cuối cùng cũng đã được giải quyết. Nhưng đột nhiên, mắt ông tối lại và sau đó không biết gì nữa…

Các thầy thuốc vội vàng tiến lên kiểm tra, nhưng thấy Đào Khiên đã không còn hơi thở nữa.

Nghe tin này, Lưu Bị ngã quỳ xuống đất và khóc lóc thảm thiết.

Trần Đăng lấy ấn triện lớn đó từ tay Mi Trú và nói: “Ngài Đào đã giao trách nhiệm thống đốc cho ông Huyền Đức; mong rằng ông Huyền Đức sẽ không từ chối.”

Quan Ngụ và Trương Phi cũng đến khuyên nhủ Lưu Bị.

Vì vậy, Lưu Bị quyết định đảm nhận trách nhiệm thống đốc, với sự hỗ trợ của Tôn Can và Trần Đăng. Còn về Mi Trú– người mà Đào Khiên đã chỉ định trước khi qua đời– thì ông không đặt niềm tin vào ông ta. Ông rõ ràng thấy rằng Mi Trú có mối quan hệ thân thiết với Lư Bu; việc bổ nhiệm ông ta sau khi Lư Bu kết hôn với em gái của Mi Trú cũng không muộn.

Khi thấy Mi Trú không được trao quyền lực, Lư Bu rất vui mừng. Xét đến những cuộc thảo luận trước đây giữa Mi Trú và Quách Gia, rõ ràng Lưu Bị đang cố tình đẩy Mi Trú ra ngoài.

Ngày hôm sau, Lưu Bị vừa lo liệu việc tang lễ, vừa bàn bạc với mọi người về việc chống lại quân Tào Tháo.

Lưu Bị biết rằng Khổng Thông, Triệu Vân cùng những người khác đang đóng quân tại Tiểu Bối, lòng anh ta không thể yên được. Triệu Vân là một tướng giỏi, dũng cảm và thông minh; trong khi đó, Lưu Bị lại rất giỏi trong việc chiêu mộ người khác. Nếu Triệu Vân bị anh ta lôi kéo đi, thì đó sẽ là tổn thất lớn cho Bình Châu. Tuy nhiên, tình hình hiện tại quá nguy cấp, nên Lưu Bị không thể đến Tiểu Bối để gặp họ.

Buổi tối hôm đó, Mi Trú mời Lưu Bị và Quách Gia đến nhà mình dự tiệc, và hai người đều vui vẻ đồng ý.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Mi Trú nâng ly nói: “Thưa ngài Lưu, ngài đã không ngần ngại đến Bình Châu… Mi Trú xin mời ngài uống thêm một ly nữa.”

Lưu Bị cầm ly và uống cạn, nói: “Tử Trung luôn tận tâm vì Bình Châu. Lần này tôi không được trao trách nhiệm quan trọng, có lẽ vì tình hình quá khẩn cấp, Huyền Đức chưa suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Mi Trú cười buồn: “Không phải là Huyền Đức chưa suy nghĩ kỹ lưỡng đâu… Rõ ràng là Lưu Bị không tin tưởng tôi. Khi Đào Khiên sắp qua đời, ông ấy đã nói rằng tôi và Tôn Can sẽ hỗ trợ, nhưng ai ngờ chỉ trong chốc lát, Lưu Bị lại thăng chức cho Trần Đăng…”

“Thưa ngài, con gái của tôi rất ngưỡng mộ ngài… Ngài có thể gặp cô ấy một lần không?” Mi Trú hỏi. Sau lần trở về trước đó, anh ta đã bàn bạc với em trai mình là Mai Phương về việc gia nhập Bình Châu… Mai Phương không có ý kiến gì khác, chỉ muốn việc hôn nhân phải do chính con gái mình quyết định.

Lưu Bị tò mò: “Thật sao?” Trong lòng, anh ta cảm thấy tự hào… Hóa ra việc mình đẹp trai thực sự mang lại nhiều lợi ích! Đến Bình Châu rồi còn có cô gái ngưỡng mộ mình nữa.

“Đúng vậy,” Mi Trú trả lời.

“Có phải tôi hơi quá đà không?” Lưu Bị bất ngờ quay đầu hỏi Quách Gia.

Quách Gia cười nói: “Không đâu, không đâu… Có lẽ đây sẽ là một câu chuyện hay đấy.”

Lưu Bị cảm thấy hơi bối rối; chỉ là việc hai người nam nữ gặp nhau mà sao lại có thể trở thành một câu chuyện hay hay dở được chứ? Thực ra, trong thời đại này, số lượng phụ nữ xuất hiện ngoài đường rất ít; muốn gặp một cô gái trẻ đẹp trên đường phố thì thật sự rất khó.

Dưới sự năn nỉ liên tục của Mi Trú, Lưu Bị không thể từ chối và đành phải theo Mi Trú vào sân sau.

Trên đường đi, Lưu Bị bỗng nghĩ đến việc Lưu Bị trước đây đã kết hôn với em gái của Mi Trú; sự xuất hiện của mình đã thay đổi tất cả mọi thứ. Nếu Mi Trú quy thuộc về Bình Châu, chắc chắn sẽ không kết hôn với Lưu Bị. Vậy còn Lưu Thiền thì sao? Anh ta sẽ ở đâu đây? Bỗng nhiên, Lưu Bị cảm thấy mọi thứ đều đã thay đổi; có lẽ từ khi ông ta tiếp quản Bình Châu, tình hình thế giới đã bắt đầu chuyển biến theo hướng không ai có thể lường trước được, và mọi thứ đều có thể thoát khỏi quỹ đạo đã được định sẵn, phát triển theo những hướng không ai biết trước.

Bên trong phòng, Mi Trinh có vẻ hồi hộp, khuôn mặt đỏ ửng; nghĩ đến người đàn ông mình sắp gặp, cô ấy vừa sợ hãi vừa tò mò. Mặc dù thường xuyên nghịch ngợm ở nhà, nhưng trước những việc quan trọng, cô ấy luôn tuân theo lời anh trai mình là Mi Trú.

Khi đến trước cửa phòng của Mi Trinh, Mi Trú ho khan nhẹ và nói: “Ngài hãy chờ một chút, em gái tôi đang ở bên trong.”

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Mi Trinh biết rằng người đàn ông mà anh trai mình nói đến chính là người cai quản Bình Châu, liền mở cửa và bước ra ngoài, cúi chào Lưu Bị: “Thiếu nữ Mi Trinh xin chào ngài.”

Lưu Bị nhìn cô ấy một lúc lâu, và thấy rằng việc mô tả vẻ đẹp của Mi Trinh là “xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người” thì hoàn toàn không quá đáng; đôi mắt sáng trong, hàm răng trắng muốt, làn da mịn màng như sương mai, giọng nói du dương như tiếng chim én… Quả thực là một người phụ nữ tuyệt đẹp. Nhìn lại Mi Trú, Lưu Bị thậm chí còn nghi ngờ liệu hai người này có thực sự là anh em ruột hay không.

“Ồ, xin ngồi dậy đi.” Lưu Bị vội vàng nói khi tỉnh táo lại; dù sao mình cũng đã từng thấy những người phụ nữ tuyệt sắc như Đào Chân hay Thái Diện, rồi. Dù Mi Trinh cũng rất đẹp, nhưng so với Đào Chân thì thiếu đi sự quyến rũ, còn so với Thái Diện thì lại thiếu chút sự trưởng thành.

Khuôn mặt đỏ bừng của Mi Trinh lén lút nhìn Lưu Bị, lòng cô không khỏi xao động. Vóc dáng và ngoại hình của Lưu Bị thực sự là hiếm có. Ban đầu, Mi Trinh cứ nghĩ rằng vị Tổng đốc Bình Châu nổi tiếng khắp nơi này ít nhất cũng phải năm mươi, sáu mươi tuổi rồi, ai ngờ lại trẻ đến thế. Cô biết rằng trong cuộc hôn nhân này, mình không có quyền lựa chọn gì cả; việc muốn gặp Lưu Bị chỉ là để chuẩn bị trước mà thôi.

Năm giờ sáng, con khỉ đã hoàn thành nhiệm vụ và đi ngủ rồi… Thật là mệt quá!

Những ai đang có phiếu đề cử, hãy nhanh tay nhé! Sau 12 giờ đêm, phiếu đề cử sẽ được cập nhật lại đấy.

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: “Hỗn Loạn Phong Thần”, “Tâm Theo Gió Bay”, “Yiyi Tân Nguyệt”, “Thời Gian Sao Băng”, “Phù Sầu Công Tử”, “Yêu Thích Sô-Cô-La” và “Quay Đầu Nhìn Lại Nửa Đời Hoang Vu”. Cảm ơn các bạn rất nhiều!