Liên tục trong một tháng trời, quân Tây Lương trở thành đối tượng luyện binh cho quân Bình Châu, không ngừng Tiến về thành phố kích động xung đột.

Điều khiến quân Tây Lương trong thành phố cảm thấy mới mẻ chính là những khẩu hiệu mà quân Bình Châu hô vang, như “Bảo vệ tổ quốc, chiến đấu đến cùng”, v.v. Những tiếng hô này càng lúc càng dồn dập, và đội quân của họ cũng ngày càng được sắp xếp gọn gàng hơn.

Theo quan điểm của Đổng Trác và những người khác, quân Bình Châu chỉ đến để khoe khoang mà thôi, hoàn toàn không đáng lo ngại. Không phải Đổng Trác không muốn cử người để dạy dỗ Lưu Bị một bài học, mà là vì các gia tộc lớn trong thành phố đang có ý đồ gì đó; sức mạnh của những gia tộc này nếu liên kết lại với nhau thì không thể xem thường được. Vì vậy, ông chỉ có thể chịu đựng tình huống này mà thôi.

Trong thời gian này, Lưu Bị còn nhận được nhiều lá thư do các quan chức trong thành phố gửi đến. Sau khi đọc xong, Lưu Bị đều tiêu hủy chúng ngay lập tức. Các quan chức triều đình, biết rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, vẫn yêu cầu Lưu Bị tấn công Lạc Dương, rõ ràng là coi ông như kẻ ngốc nghếch. Những lý do như “giúp đỡ đất nước”, “phối hợp từ trong ra ngoài” đều là những lời nói dối; chính Đinh Nguyên đã bị những kẻ đó lừa gạt, và cuối cùng đã bị Đổng Trác giết chết.

Đổng Trác đã nghe theo lời khuyên của Lý Như, nhằm xây dựng uy tín và thu hút lòng người trong triều đình, ông đã tích cực thăng chức cho những người cùng phe, đồng thời cố gắng thiết lập mối quan hệ với các gia tộc lớn. Thậm chí người đã từng chống đối ông và trốn khỏi kinh đô – Viên Thiệu – cũng được bổ nhiệm làm Thái thú Bão Hải.

Tuy nhiên, đối với những ân huệ mà Đổng Trác ban tặng, Viên Thiệu rõ ràng không hề cảm kích. Tại Bão Hải, Viên Thiệu tiếp tục tuyển mộ binh sĩ, và nhờ vào danh tiếng của gia tộc Viên, rất nhiều nhà văn, tướng lĩnh đã đến quy phục ông.

Khi nhận được tin quân Tây Lương sắp đến Lạc Dương, Lưu Bị vội vàng dẫn quân rút về ngoài Sở Thủy Quan để đóng quân, vừa luyện binh vừa chờ đợi thời cơ các chư hầu cùng nhau tấn công Đổng Trác. Khi Hoàng đế đã bị Đổng Trác thay thế, thì thời cơ các chư hầu liên minh chống lại hắn chắc chắn sẽ đến.

Nếu không còn Lưu Bị bên cạnh Đổng Trác, thì ai sẽ đứng giữ Hổ Lao Quan để chống lại đội quân liên minh? Làm thế nào để đối đầu với họ?

Lúc này, khu vực xung quanh Lạc Dương không hề yên bình; thỉnh

Tháng Chín, khi thấy mọi việc đã sẵn sàng gần hoàn chỉnh, Viên Thác càng thêm tự tin, bèn triệu tập các đại thần vào điện Gia Đức để họp triều. Viên Thác rút kiếm ra, đứng ở vị trí cao nhất trong đám đông đại thần và nói lớn: “Hoàng đế hiện tại yếu đuối, không đủ tư cách để cai trị thiên hạ; chúng ta cần lựa chọn một vị hoàng đế mới để Đại Hán có thể phục hồi.”

Ngay lập tức, Lý Như lấy ra các giấy tờ đã chuẩn bị sẵn và nói: “Hoàng đế Hiếu Linh đã từ bỏ dân chúng… Bây giờ, ngài nên bị phế làm Vương Hồng Nông, Hoàng thái hậu nên trả lại quyền lực cho triều đình; xin mời Vương Trần Lưu lên ngôi hoàng đế, để phù hợp với ý muốn của trời và lòng dân.”

Khi thấy mọi người im lặng, Viên Thác ra lệnh cho người hầu đưa Lưu Biến xuống khỏi điện, cướp đi ấn triện của ông ta; Lưu Biến khóc lóc không ngừng.

Thượng thư Đinh Quản tức giận la mắng: “Kẻ phản bội này! Không xứng đáng là con người; mọi người đều có quyền giết hắn! Hôm nay hắn dám lừa dối hoàng đế, ta sẽ dùng máu của hắn để rửa sạch danh dự của mình!”

Viên Thác tức giận đến mức ra lệnh giết hắn ngay tại chỗ; không ai trong số các đại thần dám phản đối. Dưới sự lãnh đạo của Viên Thác, mọi người đều quỳ gối chào mừng Lưu Hiệp – người vừa được lên ngôi hoàng đế. Viên Thác tự nguyện đề nghị mình làm Tướng quốc, không cần ai khen ngợi hay cúi đầu chào hỏi; ông ta đi vào điện triều với kiếm và giày ống, uy thế của ông ta không ai sánh kịp. Để tránh những kẻ có âm mưu trong triều tiếp tục gây rối, Viên Thác bí mật ra lệnh cho Lý Như giết chết Lưu Biến; Đại Hán, vốn đã đang trong tình trạng bất ổn, lại một lần nữa bị Viên Thác đánh mạnh vào mặt.

Vào thời điểm đó, Tào Tháo – người đã cùng Vương Dung âm mưu ám sát Viên Thác nhưng thất bại – đã bỏ chạy về Quảng Châu và bắt đầu tuyển mộ binh sĩ.

Thái úy Đông Châu là Kiều Mão giả mạo thư từ của ba công chức cao cấp ở kinh thành, trong đó nêu rõ những hành động xấu xa của Viên Thác; nhiều đội quân khác nhau đã đồng ý tham gia cuộc chiến này. Cả Lưu Bị ở ngoài Sở Thủy Quan cũng nhận được một bản cáo buộc Viên Thác.

Các lực lượng liên minh gồm: Đội quân thứ nhất do Hậu tướng Nam Dương là Viên Thác chỉ huy; đội quân thứ hai do Thái thú Ký Châu là Hàn Phục chỉ huy; đội quân thứ ba do Thái thú Duy Châu là Khổng Tuấn chỉ huy; đội quân thứ tư do Thái thú Yên Châu là Lưu Đãi chỉ huy; đội quân thứ năm do Thái thú Hà Nội là Vương Kuang chỉ huy; đội quân thứ sáu do Thái thú Trần Viên Thiệu, đường thứ mười tám do Lưu Bị, Thái thú Khuông Nguyên, dẫn dắt.

Các lực lượng của mười tám đạo chư hầu tụ tập lại với nhau, thật sự là một cảnh tượng hùng vĩ – những lá cờ đủ màu sắc phấp phới trong gió. Lưu Bị dẫn đầu đội quân Bình Châu với bước đi ngay ngắn và tiếng hô vang dội, thu hút được nhiều sự chú ý. Trên đường đi, các đội quân khác của các chư hầu đều lùi lại để nhường đường cho họ. Dù sao đi nữa, quân đội Bình Châu luôn đang giao tranh với quân đội của Đổng Trác, vì vậy họ xứng đáng được kính trọng.

Khi tin tức về việc mười tám đạo chư hầu tập trung tại Xīnzāo để liên minh chống lại Đổng Trác đến tai Lạc Dương, Đổng Trác bắt đầu lo lắng. Theo ông ta, chỉ cần thay đổi hoàng đế, sẽ không ai dám đối đầu với mình nữa… Nhưng không ngờ rằng các chư hầu lại quyết định tấn công ông ta. Dù quân đội Tây Liêu rất mạnh mẽ, nhưng các chư hầu cũng đều có quân đội hùng mạnh; với sức mạnh của Liêu Châu, Đổng Trác vẫn chưa đủ tự tin để đối đầu với cả thiên hạ.

“Văn Duy, bây giờ mười tám đạo chư hầu đã tập trung lại và tuyên bố có đến năm trăm nghìn người, đang tiến về phía Lạc Dương… Chúng ta nên đối phó như thế nào?”

“Tướng quốc đừng lo lắng. Mười tám đạo chư hầu tuyên bố có năm trăm nghìn người, nhưng thực ra không quá hai trăm nghìn người. Hơn nữa, các chư hầu đều có những ý đồ riêng biệt, nên chắc chắn họ sẽ không tập trung toàn lực để tấn công. Dù quân đội của chúng ta ít hơn, nhưng thành trì vững chắc và lương thực dồi dào; chỉ cần cử một vị tướng giỏi đến giữ Sở Khẩu Quan, chờ đợi khi lương thực của các chư hầu cạn kiệt, họ sẽ tự động rút quân về… Lạc Dương sẽ không gặp nguy hiểm gì.” Lý Như nói.

“Tốt! Hãy lệnh cho Hoa Hùng ngay lập tức tập hợp năm mươi nghìn binh sĩ đến Sở Khẩu Quan; chỉ cần giữ vững con đèo này thì đã là một chiến thắng lớn rồi.” Đổng Trác vui mừng khi nghe vậy.

Lưu Bị dẫn theo Tào Tính và Cao Thuận đến lều trại của các chư hầu. Là người đến từ thế giới tương lai, anh ta rất muốn được nhìn thấy những nhân vật nổi tiếng như Tào Tháo, Viên Thiệu và Lưu Bị là những người như thế nào.

“Chắc hẳn đây chính là tướng Lưu Bị, người luôn trung thành với đất nước, phải không ạ?”

Lưu Bị nhìn người tướng cao gầy hơn mình gần hai đầu, mặc đồ quân sự và đôi mắt sáng ngời, và hỏi:

“Đúng vậy, tôi là Lưu Bị. Xin hỏi tướng gia tên là gì?”

“T

“Lưu Bị nói lời khen ngợi.”

“Tốt, vậy thì tôi xin không từ chối nữa. Phụng Tiên quả là một hùng tướng đương thời; thật sự khiến cho kẻ gian Đổng Trác kia phải cảm thấy nhàm chán và không thể tận hưởng bất cứ điều gì nữa.” Tào Tháo cười ha hả.

“Anh Mạnh Đức quá khen ngợi rồi; xin mời vào bên trong.” Đối diện với một nhân vật có tiếng như vậy, Lưu Bị tỏ ra rất khiêm tốn. Dù sức mạnh chiến đấu của mình rất cao, nhưng ông lại thiếu những người có khả năng tự lập để giúp việc. Những người xuất thân từ gia tộc danh giá như Tào Tháo này, khi thời loạn lạc đến, chắc chắn sẽ có rất nhiều nhân tài theo họ. Đây cũng chính là một điểm yếu của ông; vì vậy, tránh xung đột với họ là nguyên tắc cơ bản.

Tào Tháo, người ban đầu chỉ nghĩ rằng Lưu Bị chỉ có sức mạnh của một người dân thường, giờ đây đã phải thay đổi suy nghĩ. Thái độ của Lưu Bị cũng khiến Tào Tháo cảm thấy hài lòng. Những người xuất thân từ gia tộc danh giá thường coi thường những người chỉ biết võ công như vậy; nhưng Tào Tháo lại là một ngoại lệ. Sau khi bước vào lều lớn, Tào Tháo nhiệt tình giới thiệu mọi người với Lưu Bị.

Cuốn sách mới “Hồi sinh Triệu Vân – Cuộc chiến giành lấy thiên hạ” đã được phát hành; hy vọng mọi người sẽ ủng hộ nhiều hơn!