Từ tốc độ di chuyển của các kỵ binh Hung Nô trên chiến trường, có thể thấy rõ những con ngựa chiến mà họ sử dụng thực sự rất xuất sắc.

“Tướng quân còn nhớ chuyện chúng ta đã bàn bạc về việc tấn công Vũ Quan trước đây không?” Trình Dục nói khẽ.

Hạ Hậu Uyên liền suy nghĩ: Kế hoạch tấn công Vũ Quan được đưa ra trước khi quân địch triển khai lực lượng; nếu tiến hành cuộc tấn công vào thời điểm đó, chúng ta chắc chắn sẽ giành được lợi thế lớn trong việc đánh bại đội quân của nước Jin. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Quách Gia Hòa và Từ Hoàng cùng với đội quân của họ đã khiến kế hoạch này phải tạm thời bị hoãn lại.

“Quân sư, bây giờ quân địch đã ở ngay bên ngoài thành phố.” Hạ Hậu Uyên nói.

Trình Dục cười và nói: “Chính vì quân địch đang ở bên ngoài thành phố, việc chiếm giữ Vũ Quan sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Theo thông tin từ các điệp viên của chúng ta, Quách Gia đang dẫn quân đến đó, nhưng Vũ Quan vẫn cho phép các thương nhân qua lại. Với tình hình quân địch đang gặp khó khăn, nếu chúng ta có thể chiếm giữ Vũ Quan, chắc chắn đội quân của chúng ta sẽ có lợi thế lớn hơn trên chiến trường.”

Nghe vậy, Hạ Hậu Uyên cảm thấy rằng việc chiếm giữ Vũ Quan thực sự mang lại nhiều lợi ích. Với việc quân địch đã đến gần thành phố Wan, nếu đội quân của chúng ta không hành động gì cả, các binh sĩ sẽ suy nghĩ thế nào?

Tinh thần chiến đấu của một đội quân phụ thuộc vào những chiến thắng liên tiếp; chỉ có chiến thắng mới có thể làm tăng niềm tin của các binh sĩ vào khả năng giành chiến thắng, giúp họ không còn sợ hãi trước những cuộc chiến. Đối với một đội quân lớn, tinh thần chiến đấu có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Mặc dù tinh thần chiến đấu là thứ không thể nhìn thấy hay chạm vào, nhưng một đội quân có tinh thần cao sẽ có thể đánh bại đối phương ngay cả khi số lượng quân sĩ của họ yếu thế hơn. Việc làm thế nào để nâng cao tinh thần chiến đấu của đội quân cũng là điều mà các tướng lĩnh luôn quan tâm hàng đầu.

“Nếu chúng ta điều động một đại quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Vũ Quan, thì khả năng chiến thắng là bao nhiêu?” Hạ Hậu Uyên hỏi.

Trình Dục trả lời: “Nếu quân địch không điều động binh lực từ Vũ Quan ra, thì tỷ lệ thắng sẽ dưới ba mươi phần trăm; nhưng hiện nay khi quân địch đã tiến đến đây với số lượng lớn, tỷ lệ thắng sẽ tăng lên khoảng năm mươi phần trăm. Chỉ cần lực lượng kỵ binh của chúng ta có thể tiến vào Vũ Quan, chúng ta chắc chắn sẽ có thể đánh bại được quân địch.”

Hạ Hậu Uyên cúi đầu nói: “Vậy thì xin giao việc này cho quân sư để quý vị suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Tướng quân không cần phải lo lắng như vậy; đánh bại quân địch là trách nhiệm của tôi,” Trình Dục nói.

Ngày hôm sau, Từ Hoàng dẫn theo hơn mười nghìn binh sĩ đến bên ngoài thành Vạn Thành, và ở khoảng cách năm trăm bước so với thành, ông ra lệnh cho các tướng sĩ triển khai đội hình.

Sau khi nhận được tin tức, Trình Dục và Hạ Hậu Uyên đã sớm có mặt trên tường thành.

Sau khi quan sát đội quân địch bên ngoài thành trong một thời gian dài, Trình Dục cảm thấy rất ngạc nhiên. Từ mức độ thuần thục trong việc triển khai đội hình của quân địch có thể thấy đây là một đội quân tinh nhuệ. Những binh sĩ bình thường thường gặp phải sự hỗn loạn khi triển khai đội hình, nhưng đội quân này lại hoàn toàn khác biệt.

Ba vạn binh sĩ đang giữ gìn Vũ Quan chính là lực lượng chủ lực của Từ Hoàng. Từ Hoàng rất coi trọng việc huấn luyện các tướng sĩ; ông là tướng chỉ huy của quân đội Youzhou, và quân đội Youzhou là một lực lượng chiến đấu quan trọng dưới sự chỉ huy của Lü Bu.

Những năm tháng chiến đấu liên miên trên chiến trường đã tạo nên một bầu không khí đặc biệt trong quân đội Youzhou. Các tướng lĩnh trong quân đội đều rất kính trọng Quách Gia; người này đã từng dẫn dắt quân đội Youzhou tiến hành các cuộc chiến tranh tại khu vực Jizhou và đạt được những thành tích xuất sắc.

“Tướng quân có thể huy động mười nghìn binh sĩ ra khỏi thành để đối đầu với quân địch không?” Trình Dục đề nghị.

Đúng là như vậy. Nếu quân địch tiến sát tới thành, mà quân phòng thủ không hề có bất kỳ động thái nào, chỉ biết ngồi yên một chỗ, chắc chắn sẽ khiến quân phòng thủ nảy sinh nghi ngờ.

  Hơn nữa, quân địch chỉ mang theo khoảng mười ngàn binh sĩ đến đây; chắc chắn họ không phải để tấn công thành trì.

  Trước khi hai bên giao tranh, việc tìm kiếm lý do chính đáng cho cuộc chiến là điều rất thường xuyên xảy ra. Những bên nắm giữ được lý do chính đáng sẽ có ảnh hưởng không nhỏ đối với đối phương. Vào lúc này, nếu Từ Hoàng dẫn quân tiến lên, ý định của ông ta sẽ rất rõ ràng.

  Về mặt lý do chính đáng, Hạ Hậu Uyên tự nhiên sẽ không hề e ngại. Là một tướng lĩnh của Đại Hán, dùLữ Bù có danh tiếng lớn đến đâu, nhưng việc ông ta phản bội Đại Hán đã khiến ông ta trở thành kẻ phản bội trong mắt người dân Đại Hán. Chỉ cần tận dụng điểm này làm điểm đột phá, chắc chắn sẽ khiến quân địch rơi vào tình thế bất lợi về mặt lý do chính đáng.

  Hơn nữa, lần này quân địch tấn công thành Vạn, điều này càng giúp Hạ Hậu Uyên dễ dàng đối phó hơn.

  Cổng thành mở toang, mười ngàn binh sĩ từ từ xuất hiện ngoài thành; một nghìn kỵ binh đứng ở hai bên cánh để hỗ trợ, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và oai nghiêm.

  Từ Hoàng cũng đang quan sát quân Tào Tháo. Trong những năm qua, quân Tào Tháo đã giành được nhiều chiến thắng, không thể bỏ qua được. Sức mạnh mà quân Tào Tháo thể hiện ra sẽ là một thách thức lớn đối với trận chiến sắp tới.

  Nhìn thấy cách quân Tào Tháo bố trí quân đội, Từ Hoàng gật đầu trong bóng tối.

  Cầm trên tay cây rìu đá, Từ Hoàng cưỡi ngựa tiến lên và hét lớn: “Ta là tướng lĩnh cấp cao của nước Jin – Từ Hoàng! Hạ Hậu Uyên, sao không mau ra đây đáp lời?”

  Hạ Hậu Uyên vung thanh đao trong tay, cưỡi ngựa tiến lên và hét: “Kẻ phản bội, dám la hét ngay trước mặt quân ta! Ngày xưa,Lữ Bù từng là tôi tớ của Đại Hán, nhưng khi triều đình suy yếu, ông ta lại dùng quân đội để thống trị, không tuân theo mệnh lệnh của triều đình; bây giờ thì còn lên ngôi xưng đế nữa… Những kẻ như vậy chính là những kẻ phản bội Đại Hán! Nếu Từ Hoàng xuống ngựa đầu hàng, có lẽ sẽ tránh khỏi cái chết.”

“Ha ha, ngươi thật là không biết điều tốt xấu! Ngài Hoàng đế thông minh và quân đội mạnh mẽ, đất nước được ổn định, nhân dân tin tưởng vào ngài. Cái gọi là triều đình Đại Hán chỉ là những vị hoàng đế rối rắm do kẻ Tào Tháo đứng sau hậu thuẫn mà thôi. Chúng muốn dùng danh nghĩa của hoàng đế để chiếm đoạt thêm lợi ích, hành động của Tào Tháo thực sự là giả dối.”

“Đồ ngốc, dám nói bậy ở đây!” Hạ Hậu Uyên nổi giận. Trong mắt các tướng lĩnh quân đội, Tào Tháo là người đáng được kính trọng; chính ông ta đã xuất hiện trong lúc Đại Hán gặp khó khăn và cứu vãn tình hình, từ đó đất nước mới có được sự ổn định như ngày hôm nay.

“Chẳng lẽ những gì tôi nói là sai sao? Tôi đã nghe nói rằng Tào Tháo ban đầu có ý định lên ngôi vua, nhưng vì sự phản đối của các quan lại trong triều, ông ta buộc phải từ bỏ ý định đó… Vậy thì theo lời các ngươi, người như vậy cũng được coi là một vị quan tài ba, có công giúp Đại Hán hồi sinh sao?” Từ Hoàng phản bác.

“Hừ, kẻ phản bội không biết điều tốt xấu… Ngươi là người của Đại Hán, tại sao lại phục vụ cho kẻ thù, hưởng lương của vua mà lại lo lắng cho chúng? Rồi ngày sau, ngươi sẽ đối mặt với tổ tiên của mình như thế nào?” Hạ Hậu Uyên nói.

“Hưởng lương của vua ư? Tiền bạc và lương thực mà tôi cùng các binh sĩ của mình nhận được, rốt cuộc có liên quan gì đến Đại Hán chứ? Việc Ngài Hoàng đế cầm ấn ngọc lên ngôi tại Trường An là điều theo ý trời, theo mệnh số.” Từ Hoàng không thể để mình bị đánh bại trước mặt mọi người.

“Làm một quan lại mà lại giấu ấn ngọc… Loại người như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ bị Thủ tướng phát hiện ra.” Hạ Hậu Uyên nhận định.

Hai người này tranh luận gay gắt trước mặt quân đội, cố gắng tạo ra lợi thế về mặt đạo đức cho phe mình… Nhưng cả hai đều không phải là những kẻ dễ bị đánh bại; họ đều đang tìm mọi cách để giành lợi thế về mặt đạo đức.

Lúc này, hai đội quân đại diện cho hai quốc gia khác nhau; vì vậy, có rất nhiều điểm mâu thuẫn giữa họ. Phía sau Hạ Hậu Uyên là Đại Hán – một quốc gia đã tồn tại hàng trăm năm, có uy tín lớn trong lòng người dân bình thường… Còn những thành phố do Lưu Bị cai trị thì người dân yên ổn, các tướng lĩnh quân đội đều kính trọng ông ta.