Điền Dự cúi đầu chào và nói: “Thưa Chủ công, hôm nay tại phủ thái úy, sau khi Tô Phục Diên bị lãng quên, tối nay ngài vẫn tự mình mang ba thùng trang sức đến nhà tôi, và đã đồng ý với yêu cầu của Chủ công; ba thùng trang sức này, ngày mai tôi sẽ cho người đưa vào kho bạc.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; việc này cũng là do Điền Dự chủ mưu thực hiện, mục đích là để khiến những kẻ thuộc phe Ô Hoàn nhận ra tình hình nguy cấp. Còn về chuyện Điền Dự tham lam, đó cũng chỉ là thông tin được tung ra một cách bí mật, nhằm khiến Tô Phục Diên giảm bớt sự cảnh giác, từ đó dễ dàng đối phó với Diêm Nhuỵ.

“Nếu có thể dập tắt được phe Ô Hoàn, công lao của ngươi sẽ không thể tính xiết,” Lưu Bị nói.

Điền Dự vội vàng cúi đầu lại: “Đó là trách nhiệm của tôi.” Tại Right North Peace, Điền Dự là một nhân vật quyền lực; dù trong quân đội hay giữa các quan lại dân sự, ông ta đều có uy tín không hề nhỏ. Tuy nhiên, Điền Dự là một người khôn ngoan, biết rõ lúc nào nên làm gì để không làm phiền lòng người cấp trên.

Sau khi Điền Dự rời đi, Lưu Bị ngồi xuống và suy ngẫm trước bản đồ địa hình. Nếu có thể một lần duy nhất đánh bại được phe Ô Hoàn, Diêm Nhuỵ và Liêu Đông, điều đó sẽ rất quan trọng đối với sự ổn định của Youzhou. Có thể chỉ cần vài lần như vậy là những kẻ đó sẽ sợ hãi, nhưng một khi họ có đủ sức mạnh, họ sẽ quên đi những đau đớn đã trải qua.

Phe Ô Hoàn đã gây rối biên giới trong nhiều năm; đặc biệt là trong thời gian Youzhou rơi vào hỗn loạn, họ đã cướp bóc nhiều quận huyện, trong đó Liêu Tây và Right North Peace là những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Trước đây, phe Ô Hoàn hoạt động chủ yếu bên ngoài biên giới, nhưng nhờ vào những “nỗ lực” của Diêm Nhuỵ, họ đã có thể xâm nhập vào lãnh thổ nội địa.

Biên giới là phương tiện quan trọng để người Hán chống lại sự xâm lược của các dân tộc khác. Khi phe Ô Hoàn và Diêm Nhuỵ tranh giành quyền lực tại Liêu Tây, người Hán mới là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất. Và vì Diêm Nhuỵ giữ chức vụ “hộ vệ các tướng lĩnh của phe Ô Hoàn”, họ càng không được phe Ô Hoàn coi trọng.

Địa hình khu vực Liêu Tây đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với sự ổn định của U Châu. Khi mới dập tắt cuộc nổi loạn ở Nguyên Bắc Bình, nếu không có sự hiện diện của quân đội Ký Châu, Lưu Bách chắc chắn đã không thể để yên cho Liêu Tây rơi vào tình trạng hỗn loạn. Nhưng vào thời điểm đó, sức mạnh của người Ô Hoàn vẫn còn rất lớn; các bộ lạc liên kết lại với nhau, tạo thành một lực lượng đáng gờm.

Địa hình Liêu Tây hẹp và dài, ngay cả khi người Xiên Bì hay người Ô Hoàn xâm lược lãnh thổ Hán, họ cũng khó có thể đạt được điều gì. Nếu có thể kiểm soát được Liêu Tây, điều đó đồng nghĩa với việc không gian sinh sống của người Ô Hoàn sẽ bị thu hẹp thêm nữa.

Tuy nhiên, vì sự ổn định của U Châu, mọi hy sinh của người Ô Hoàn đều là điều đáng giá. Một khi chiến tranh bùng nổ và người Ô Hoàn phải đối đầu với người Diêm Nhuỵ, người dân sẽ phải chịu nhiều tổn thương. Nhưng những khó khăn này chỉ là sự hy sinh cần thiết để đạt được sự bình yên sau này. Nếu để người Ô Hoàn tiếp tục tồn tại ở Liêu Tây, tình hình ở đây sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn. Chỉ khi Liêu Tây được ổn định, Lưu Bách mới có cơ sở để tiếp tục tiến công Liêu Đông và duy trì sự ổn định cho U Châu.

Liêu Đông do Công Tôn Gia cai trị đã có mặt ở đây trong thời gian khá dài và sở hữu uy tín lớn mà người bình thường khó có thể đạt được. Ở Liêu Đông, mọi người chỉ biết đến Vua Liêu Đông, chứ không biết đến triều đình Hán. Sức mạnh của Công Tôn Gia ở Liêu Đông thực sự rất mạnh mẽ; nhờ vào nhiều năm chiến đấu, họ kiểm soát các quốc gia thuộc về Liêu Đông, các quận như Liêu Đông, Lạc Lang, Huyền An… Tổng số binh lính canh giữ các khu vực này lên đến ba vạn người. Dù lần này Liêu Đông phải chịu tổn thất không nhỏ, họ vẫn có thể tập hợp được một đội quân gồm bốn vạn người – đây mới thực sự là đối thủ đáng gờm.

Dù việc chinh phục Liêu Đông có thể gặp nhiều khó khăn, Lưu Bách cũng sẽ không từ bỏ. Ngay cả phải trả giá cao, ông cũng sẵn lòng. Liêu Tây, Liêu Đông đều gần biển; nếu được quản lý tốt và xây dựng các xưởng đóng tàu ở U Châu, điều này sẽ có tầm quan trọng không thể bỏ qua đối với các cuộc chiến tranh sau này. Trong nhiều trường hợp, đi đường thủy sẽ nhanh hơn nhiều so với đi đường bộ. Hơn nữa, thế giới này quá rộng lớn, còn rất nhiều điều cần được khám phá… Con đường phía trước còn rất dài và gian nan.

Thành phố chính quyền của qu

Không có Gia Hứa và Quách Gia bên cạnh, cảm giác của Lưu Bị thực sự rất tồi tệ. Trước đây, mỗi khi đi chinh chiến ở nơi nào đó, vì luôn có Gia Hứa hoặc Quách Gia bên cạnh, Lưu Bị không cần phải suy nghĩ gì về những việc liên quan đến kế hoạch chiến thuật.

Còn về Tô Phục Diên, sau khi rời khỏi Nguyên Bắc Bình, ông ta vội vàng trở về Phù Như để thông báo ý định của Lưu Bị cho Tá Đồn.

“Bảo Ô Hoàn tiến hành tấn công Diêm Nhuỵ… Chẳng lẽ Hầu tước của nước Tấn đang có âm mưu gì đó sao?” Tá Đồn tự hỏi. Về bản năng, Tá Đồn luôn coi người Hán với ánh mắt e dè; trong mắt người Ô Hoàn, người Hán là những kẻ giỏi sử dụng mưu kế.

Tô Phục Diên nói: “Ban đầu, tôi cũng nghĩ rằng Hầu tước của nước Tấn muốn Ô Hoàn đánh bại Diêm Nhuỵ rồi hưởng lợi từ đó. Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng, tôi nhận ra rằng không phải như vậy.”

“À, hãy kể chi tiết xem.” Ánh mắt Tá Đồn sáng lên; việc có thể so tài với người Hán về mặt mưu kế thực sự rất hấp dẫn đối với ông ta. Nếu không, Tô Phục Diên sẽ không được trọng dụng đến thế trong quân đội Ô Hoàn.

“Khi tôi được lệnh đến Nguyên Bắc Bình, tôi đã gặp phải rất nhiều trở ngại do Điền Dự gây ra. Điền Dự trước đây từng là thuộc hạ của Công Tôn Tàn và cực kỳ ghét bỏ người Ô Hoàn. Lời nói của ông ta cũng thiên vị phía Diêm Nhuỵ. Tuy nhiên, sau khi tôi điều tra kỹ lưỡng, tôi phát hiện ra rằng Điền Dự là người tham lam. May mắn thay, tôi mang theo ba kho báu khi đến gặp ông ta; nếu không, chính chúng tôi mới là người gặp rủi ro. Hóa ra, sứ giả của Diêm Nhuỵ cũng đã mang theo hai kho báu đến gặp Điền Dự vào đêm trước đó.”

Tá Đồn gật đầu tán thưởng sự khéo léo của Tô Phục Diên. Nếu là người Ô Hoàn khác đi thay cho Tô Phục Diên, sẽ rất khó để phát hiện ra vấn đề này. Tô Phục Diên thông thạo ngôn ngữ của người Hán và cũng hiểu rõ các thói quen của họ.

“Nếu có thể khôi phục lại mối quan hệ tốt đẹp như ngày xưa với Tướng Quân của nước Jin, công lao của ngươi thật không thể tính xiết được,” Tát Đôn nói. Còn về ba chiếc rương trang sức đã được gửi đi, dù phải chịu tổn thất lớn, nhưng miễn là có thể giúp những người thuộc phe Ô Hoàn sống sót trong khu vực biên giới, thì cũng xứng đáng rồi.

“Tướng Quân của nước Jin đã hứa rằng, nếu chúng ta có thể đánh bại Diêm Nhuỵ, ông ta sẽ nhượng lại Fuyu và Linyu cho chúng ta,” Tô Phục Diên nói.

Tát Đôn nhíu mày; lúc này Fuyu đang nằm trong tay những người thuộc phe Ô Hoàn, và trong cuộc tranh giành tại Linyu, họ cũng đang nắm ưu thế. Sau thất bại này, việc họ tái tục tiến quân chiếm giữ Linyu cũng là điều khá dễ dàng. Nghĩa là sau tất cả những nỗ lực đó, người hưởng lợi nhiều nhất lại chính là Lư Bu.

“Đại vương đừng quên về lực lượng kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng của Tướng Quân nước Jin. Nếu họ liên minh với quân đội của Diêm Nhuỵ, liệu khu vực biên giới còn nơi nào để những người thuộc phe Ô Hoàn sinh tồn không?” Tô Phục Diên nhắc nhở.

Tát Đôn cũng tỉnh táo trở lại và nói: “Tướng Quân nước Jin thật là cao thượng; bản vương rất ngưỡng mộ ông ta. Hãy ra lệnh cho các đơn vị triệu tập quân đội. Khi đại quân tập trung đủ, bản vương sẽ tự mình dẫn đầu đội quân tiến đánh Diêm Nhuỵ.”

“Đại vương thật là thông minh,” Tô Phục Diên đáp lại.

Đối với Diêm Nhuỵ, những người thuộc phe Ô Hoàn thực sự mang trong mình một mối thù sâu sắc. Ban đầu, hai bên từng liên minh với nhau, nhưng rồi mọi chuyện đã phát triển thành tình hình hiện tại. Những lời hứa mà Diêm Nhuỵ đã đưa ra cho họ cũng chưa bao giờ được thực hiện; những cuộc chiến tranh chỉ khiến lòng thù giữa hai bên càng ngày càng sâu đậm hơn mà thôi.