Trong lãnh thổ Đông Hải, hầu như không xảy ra bất kỳ cuộc chiến nào, điều này khiến cho lực lượng phòng thủ trong thành không thể sánh kịp với đội quân tinh nhuệ của quân Tào Tháo. Vì thường xuyên bỏ bê việc huấn luyện, giờ đây họ phải đối mặt với đội quân tinh nhuệ ấy, và Chúc Thư không mấy tin tưởng vào khả năng chiến đấu của mình.

“Tại sao tướng Tạng Bá vẫn chưa đến?” Chúc Thư hỏi.

Chỉ huy đại quân, Chu Bảo, trả lời: “Thưa ngài, tôi e rằng tướng Tạng Bá sẽ sớm đến.”

Ngay sau đó, một binh sĩ chạy vào nhanh chóng và báo cáo: “Thưa ngài, tướng Tạng Bá cùng đội kỵ binh đã đến bên ngoài thành.”

Khi vừa dẫn đội kỵ binh đến nơi, Hoa Hùng liền nhìn thấy khói bụi dày đặc phía trước và tự hỏi: “Đó là quân đội nào vậy?” Tại Từ Châu, hiếm khi có đội kỵ binh lớn như vậy; từ tiếng vang của đội kỵ binh ở xa, có lẽ họ có khoảng hai nghìn người – một lực lượng vô cùng mạnh mẽ trên chiến trường.

“Tướng ơi, các lính trinh sát báo cáo rằng đó là quân đội của Tạng Bá từ Lang Ya,” Lương Cường nói và cưỡi ngựa tiến lên.

“Quân đội của Tạng Bá à? Các người hãy theo tôi đi tiêu diệt kẻ thù, để Tạng Bá biết rõ thế nào mới là đội kỵ binh tinh nhuệ!” Hoa Hùng nâng cao thanh kiếm trong tay và hét lên. Theo ông, đội kỵ binh của Tạng Bá chắc chắn không mạnh mẽ gì; chỉ ẩn náu ở nơi như Lang Ya, làm sao có thể có được sức mạnh lớn?

“Tướng ơi, quân địch đang lao về phía chúng ta,” Sun Guan báo cáo.

Tạng Bá khinh thường cười lạnh: “Dù là đội kỵ binh nào, ai dám cản trở đội kỵ binh của chúng ta sẽ bị giết không tha!” Khác với quân đội Đông Hải, đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Tạng Bá luôn được huấn luyện nghiêm ngặt; họ thường xuyên được sử dụng để trừng phạt bọn cướp núi. Mặc dù chưa trải qua nhiều trận chiến ác liệt, nhưng so với lực lượng phòng thủ Đông Hải, họ vẫn mạnh hơn nhiều.

“Sun Guan, cậu hãy dẫn người bảo vệ ông Chen, còn những người khác hãy theo tôi đi chiến đấu!” Hoa Hùng vung thanh kiếm lên và hét lớn.

Bốn nghìn kỵ binh nhanh chóng đối đầu với nhau; bụi bặm bay mù trời, những con ngựa chiến phi nhanh như gió.

Chỉ sau vài phút giao tranh, Hoa Hùng đã từ bỏ thái độ khinh thường; ông nhận ra rằng đội kỵ binh này thực sự có năng lực chiến đấu mạnh mẽ. Sự phối hợp ăn ý giữa các kỵ binh trong cuộc tấn công khiến ông không thể quên được.

Các đội kỵ binh của hai bên vây quanh nhau, và thỉnh thoảng có người ngã khỏi ngựa.

Nhận được tin tức, Chúc Thư Xuất hiện trong thành phố nhìn thấy cảnh tượng giao tranh ở xa xôi và ra lệnh: “Chu Bảo, ngươi dẫn ba nghìn binh sĩ ra khỏi thành để đón tiếp Tạng Bá và giúp đỡ Quân vào thành.”

“Vâng.” Chu Bảo cúi chào rồi nhanh chóng xuống khỏi tường thành. Là một tướng lĩnh trong quân đội, năng lực của Chu Bảo không quá xuất sắc, nhưng ông lại vô cùng trung thành với Chúc Thư; nếu không có Chúc Thư, thì cũng không có Chu Bảo ngày hôm nay.

Cổng thành mở toang, Chu Bảo dẫn ba nghìn binh sĩ ra trận. Nhận thấy tình hình không thuận lợi, Hoa Hùng quyết định rút quân trở về.

Trước tình hình đó, Tạng Bá ra lệnh cho các kỵ binh tái tổ chức đội hình và không tiếp tục truy đuổi đối phương. Ông đi về phía Đông Hải, không phải để đối đầu trực tiếp với quân đội của Từ Châu, mà là để ngăn Chúc Thư không từ bỏ dễ dàng. Đông Hải chính là tuyến phòng thủ then chốt của Lang Yê, nếu mất đi Đông Hải, Lang Yê sẽ phải đối mặt với nguy cơ chiến tranh.

Ngay khi về đến thành, Tạng Bá đã gặp Chúc Thư với vẻ mặt vui mừng. Trước đó, hai người đã từng gặp nhau một lần, nên không hề xa lạ.

“Tướng Tạng đã sẵn lòng dẫn kỵ binh đến cứu viện vào lúc Lang Yê gặp nguy nan; tôi vô cùng biết ơn.” Chúc Thư cúi chào một cách lịch sự. Thông thường, một người học giả như ông luôn coi thường các võ sĩ, nhưng việc họ sẵn lòng làm điều này đã là một điều không hề dễ dàng.

Tạng Bá cúi chào đáp lại: “Thị trưởng Chúc quá lịch sự rồi. quân Tào Tháo thật tàn bạo, Từ Châu đã phải chịu nhiều thiệt thòi… Thật đáng tiếc khi Trần Đăng lại lén lút đầu hàng Tào Tháo, khiến Từ Châu rơi vào tay họ. Bây giờ khi Từ Châu đến đây với quân đội, tôi sao có thể đứng yên mà không làm gì được?”

“Tướng Zang thật là người có lòng cao thượng, quan này rất ngưỡng mộ,” Chúc Thư nói một cách lịch sự và cúi chào.

“Đây là ông Chen, là cố vấn quân sự dưới trướng tướng, ngài ấy rất có tài chiến lược,” Tạng Bá giới thiệu một cách ngắn gọn. Dù sao thì trước đây Trần Cung cũng từng phục vụ dưới trướng của Tào Tháo, nên không thể tiết lộ danh tính được.

“Thống đốc Chúc,” Trần Đăng cũng cúi chào.

Nhìn thấy cử chỉ của Trần Đăng, Chúc Thư không hề cảm thấy bất mãn. Bất kỳ nhà văn nào có tài năng cũng đều có những tính cách riêng. Là người cùng nghề, Chúc Thư thấy Trần Cung dễ mến hơn nhiều so với Tạng Bá.

Khi bước vào dinh thống đốc, Tạng Bá lập tức cảm nhận được sự xa hoa trong không khí; rõ ràng Chúc Thư là người biết tận hưởng cuộc sống.

Sau khi ngồi xuống, Chúc Thư ra lệnh chuẩn bị rượu và thức ăn. “Tướng và ông Chen đã đi xa đến đây; hiện nay có quân Tào Tháo đang vây thành, nên chúng ta chỉ có thể chuẩn bị một bữa nhẹ để tiếp đón hai ngài. Sau khi đánh bại quân Tào Tháo, quan này chắc chắn sẽ báo đáp ân công.”

“Thống đốc Chúc quá lịch sự rồi. Chúng tôi đến đây chính là để giải quyết vấn đề liên quan đến quân Tào Tháo. Thống đốc yên tâm, với sự có mặt của ông Chen, quân Tào Tháo không còn là vấn đề đáng lo ngại nữa,” Tạng Bá nói, đồng thời ngợi khen Trần Cung rất nhiều.

Điều này khiến ánh mắt Chúc Thư nhìn về phía Trần Cung có chút khác biệt. Ông ấy khá hiểu rõ về Tạng Bá – người này rất kiêu ngạo, nhưng lại tôn trọng một nhà văn đến vậy, chứng tỏ Trần Cung thực sự có những năng lực xuất chúng.

“Về những việc trong thành phố, xin giao cho ông Chen lo liệu,” Chúc Thư nói và nâng ly rượu.

Tuy nhiên, Trần Cung không uống rượu. Trong thời điểm quan trọng như này, khi đối mặt với quân Tào Tháo, anh ta cần phải giữ được sự tỉnh táo. “Cảm ơn Thống đốc Chúc đã tin tưởng tôi. Tôi không uống được nhiều rượu. Sau khi đánh bại quân Tào Tháo, tôi sẽ cùng Thống đốc Chúc thưởng thức một bữa no say.”

“Được.” Chúc Thư đặt xuống chiếc cốc rượu, vẻ mặt không hề tỏ ra bất mãn chút nào.

“Quân đội của Từ Châu đã đến, còn Hoa Hùng thì là kẻ coi thường mọi người, chắc chắn sẽ không chú ý đến việc phòng thủ. Nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ bằng kỵ binh, chắc chắn sẽ thành công.” Trần Cung nói.

Chúc Thư gật đầu: “Mặc dù trong thành có hàng vạn quân, nhưng số lượng kỵ binh chỉ có năm trăm người thôi.”

Trần Cung dường như không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Chúc Thư: “Năm trăm người là đủ rồi. Tôi từng nghe nói rằng khi quân Đông Châu tấn công Đàng Âm, tướng lĩnh của Quân Đội Kinh Châu là Trương Liao chỉ cần dùng một trăm kỵ binh đã khiến hàng vạn quân Đông Châu rơi vào tình trạng hoảng loạn, và không một người kỵ binh nào bị thương.”

Khi lời nói đã đến mức này, Chúc Thư naturally không thể từ chối. Hơn nữa, hôm nay Tạng Bá vừa mới giao tranh với Hoa Hùng, ông cũng không nỡ để Tạng Bá phải điều động quân đội một lần nữa.

Khi Hoa Hùng trở về doanh trại và kể lại những gì đã xảy ra bên ngoài thành, Trần Đăng cau mày; ông đã đoán trước rằng Tạng Bá sẽ đến giúp đỡ, nhưng không ngờ rằng quân đội kỵ binh của Tạng Bá lại mạnh mẽ đến thế. Mặc dù Hoa Hùng không giỏi về mặt chiến lược, nhưng quân kỵ binh dưới trướng ông thực sự rất tinh nhuệ – điều này thậm chí còn vượt qua cả quân kỵ binh tinh nhuệ nhất dưới trướng Lưu Bị.

“Tướng Hoa, ý ông là khi giao tranh với quân kỵ binh của Tạng Bá, ông cảm thấy như đang đối đầu với những kỵ binh bay vậy sao?” Trần Đăng hỏi.

Hoa Hùng đáp: “Có lẽ tướng ta đã hiểu lầm thôi.”

“Sau khi trở về doanh trại, tướng Hoa nên yêu cầu các binh sĩ dưới quyền phải cảnh giác cao độ.” Trần Đăng nói.

Hoa Hùng cáo từ rời đi, bước ra khỏi lều trại và lẩm bẩm: “Chỉ là những kẻ nịnh hót, dám tự cho mình quá lớn trước mặt tướng ta… Ha.” Những lời nói của Trần Đăng đã bị Hoa Hùng bỏ qua từ lâu rồi.

Vào lúc ba giờ sáng, khu vực Từ Châu và Doanh trại quân sự chìm trong sự yên tĩnh tuyệt đối. Sau những cuộc hành quân liên tục, quân đội của Từ Châu đã kiệt sức. Mặc dù các tướng lĩnh đã truyền đạt lời nhắc nhở của Trần Đăng xuống các binh sĩ, nhưng việc họ sẽ hành động như thế nào thì không phải Trần Đăng có thể kiểm soát được.