Gia Cát Lượng gật đầu nói: “Chủ công, nếu quân Tào Tháo và quân Giang Đông tranh giành quyền lực tại Kinh Châu, thì Lư Bu sẽ hành động như thế nào?”

Lưu Bị biểu hiện vẻ lo ngại, rồi lắc đầu đáp: “Năm ngoái, Lư Bu đã đi chinh chiến ở Liang Châu chống lại người Qiang; ông ta còn dẫn quân đánh bại nước Vũ Lý. Trong thời gian ngắn, chắc chắn ông ta không có khả năng tấn công các chư hầu khác.”

Thấy Lưu Bị vẫn chưa tỉnh táo, Gia Cát Lượng tiếp tục nói: “Nếu quân đội Trường An tấn công Y Châu thì sao? Nếu không có sự đồng ý của Lư Bu, quân Tào Tháo và quân Giang Đông sẽ không bao giờ giao tranh tại Kinh Châu. Vậy làm thế nào để khiến quân Tào Tháo yên tâm tấn công Kinh Châu? Chỉ có thể thông qua việc quân đội Trường An hành động mới được.”

“Như vậy, Y Châu có thể sẽ rơi vào cuộc chiến,” Lưu Bị ngạc nhiên nói. Ông cho rằng trong thời gian ngắn, Lư Bu sẽ không tấn công Y Châu mà có thể sẽ chú ý đến miền Trung Nguyên. Như vậy, sau khi Y Châu phục hồi sức mạnh, nó sẽ có đủ khả năng tranh đấu để giành lấy thiên hạ.

Y Châu là một địa điểm quan trọng để thực hiện những kế hoạch lớn lao. Những con đường hiểm trở sẽ giúp quân đội Y Châu luôn ở thế thắng. Chỉ cần ba bên đánh nhau ác liệt và gặp nhiều tổn thất, quân đội Y Châu có thể xuôi dòng xuống và chiếm lấy Kinh Châu.

Kế hoạch này cũng nhận được sự đồng thuận, và Lưu Bị cũng rất hài lòng với chiến lược này. Dù cho Ga Mêng Quan vẫn nằm trong tay Lư Bu, nhưng muốn từ đó phát binh tấn công Y Châu thì cần ít nhất vài năm; trong thời gian đó, quân Tào Tháo chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Y Châu có nguồn lương thực dồi dào; việc Lư Bu muốn chiếm lấy Y Châu sẽ không hề dễ dàng.

“Khổng Minh quá lo lắng rồi. Bây giờ, ta đã ra lệnh cho Tào Báo tăng cường phòng thủ tại Giản Môn Quan; quân đội Trường An muốn vào Y Châu sẽ rất khó khăn,” Lưu Bị nói.

Gia Cát Lượng tiếp tục: “Không chỉ là Giản Môn Quan, mà cả Ba Quận cũng cần phải chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng. Nếu Lư Bu chọn tấn công Y Châu từ Ba Quận, một khi Ba Quận rơi vào tay ông ta, quân đội Y Châu sẽ rất khó có thể thoát ra ngoài.”

Lưu Bị gật đầu một cách tin chắc; lý do ông ta cử Nghiêm Nhan tấn công Ba quận chính là vì vị trí địa lí của Ba quận quá quan trọng. Nếu có thể nắm giữ được Ba quận, thì việc kiểm soát cả Giá Mông Quan và Bạch Thủy Quan cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn. Dù là quân đội của Trường An hay Kinh Châu, muốn tấn công Y Châu đều sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

  “Hãy triệu tập thú yết viên của Ba quận, Hoàng Quyền, yêu cầu ông ta phải chuẩn bị phòng thủ một cách kỹ lưỡng, đề phòng kẻ thù xâm lược,” Lưu Bị ra lệnh.

  Hoàng Quyền, thú yết viên của Ba quận, cũng là một nhân vật nổi tiếng tại Y Châu. Ông không chỉ giỏi trong việc chỉ huy quân đội chiến đấu mà còn có năng lực quản lý địa phương rất xuất sắc. Sau khi Lưu Bị lên nắm quyền tại Y Châu, nhờ sự thuyết phục của ông, Hoàng Quyền đã quy phục và nhận được sự tin tưởng từ Lưu Bị, được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng như Phó Tướng của Y Châu và Thú yết viên của Ba quận.

  Sau vụ ám sát Phá Chính, số lượng vệ sĩ bảo vệ Gia Cát Lượng đã tăng lên đáng kể, tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội.

  “Khổng Minh… Những kẻ sát thủ mà ta đã bí mật huấn luyện đã cho thấy hiệu quả nhất định. Nếu có thể chiếm được Giá Mông Quan trước khi quân đội Trường An tấn công Y Châu, điều đó sẽ vô cùng quan trọng đối với Y Châu,” Lưu Bị thì thầm. Theo quan điểm của ông, cái chết của Phá Chính chắc chắn là do Lỗ Bá gây ra; trong số các lãnh chúa lúc bấy giờ, chỉ có Lỗ Bá mới có động cơ như vậy. Trước đó, tại Giá Mông Quan, Phá Chính cũng đã từng bị những kẻ sát thủ tấn công, nhưng may mắn thay đã thoát khỏi nguy hiểm.

  Cái chết của Phá Chính đã khiến Lưu Bị vô cùng tức giận. Ông rất coi trọng Phá Chính, và Phá Chính cũng đại diện cho sức mạnh của phe Châu gia thế. Vì vậy, những kẻ sát thủ này đã thành công trong việc kích động sự tức giận của Lỗ Bá và Gia thế trong thành.

  Các gia tộc lớn có lẽ không biết rõ nguồn gốc của những kẻ sát thủ này, nhưng chắc chắn sẽ có người âm thầm cung cấp thông tin. Dưới sự dẫn dắt của Lưu Bị, giờ đây Y Châu đang căm ghét Lỗ Bá đến tận xương tủy.

  “Chúng ta có thể thử xem. Giá Mông Quan là hàng rào quan trọng bảo vệ Y Châu – nơi này dễ phòng thủ hơn là tấn công. Nếu nắm giữ được Giá Mông Quan, chúng ta sẽ có lợi thế lớn hơn trong cuộc đối đầu với Lỗ Bá.”

“Gia Cát Lượng đồng ý quan điểm này.”

Lưu Bị gật đầu; những người biết về sức mạnh của các sát thủ ở cấp cao tại Yizhou chắc chắn rất ít. Đội ngũ sát thủ không thể bị phơi bày ra ngoài, bởi việc xuất hiện của họ quá nhạy cảm. Nếu các gia tộc biết được điều này, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ; sự tồn tại của các sát thủ là một mối đe dọa lớn đối với họ, và hành động của họ có thể bị Lưu Bị kiểm soát.

Các gia tộc ở Yizhou không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; họ tuân theo lệnh của Lưu Bị chủ yếu vì hiện tại, Lưu Bị có thể mang lại cho họ những lợi ích lớn lao. Tuy nhiên, nếu sức mạnh của Lưu Bị không đủ để hỗ trợ tham vọng của các gia tộc, họ rất có thể sẽ tìm con đường phát triển khác. Giống như gia tộc Lưu ở Kinh Châu trước đây; họ đã phải chịu nhiều ràng buộc từ các gia tộc, bởi ảnh hưởng của các gia tộc là không thể bỏ qua. Trong Kinh Châu, có không ít người âm thầm liên kết với Tào Tháo; đó cũng là lý do tại sao sau khi Tào Tháo chiếm được Nam Quận, ông ta đã nhận được nhiều sự ủng hộ.

Sau nhiều năm phiêu lưu khắp nơi, Lưu Bị cũng hiểu rõ điều này: vị thế của các gia tộc rất vững chắc; muốn đánh bại chúng một cách triệt để, chỉ có cách sở hữu một sức mạnh tuyệt đối, giống như Lưu Bị – người đã dùng sức mạnh của mình buộc các gia tộc phải khuất phục. Nếu Lưu Bị làm điều tương tự, kết quả có thể là sự thay đổi trong vị trí lãnh đạo của Yizhou.

Nền tảng của các gia tộc không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; ngay cả khi Lưu Bị bổ nhiệm các quan chức ở Yizhou, ông ta cũng phải xem xét ý kiến của các gia tộc. Lưu Bị là một người có tham vọng lớn, nhưng tham vọng đó cần sự hỗ trợ của các gia tộc; nếu thiếu đi sự hậu thuẫn đó, Lưu Bị sẽ trở nên yếu đuối.

Đó cũng là lý do tại sao sau khi vào Yizhou, Lưu Bị đã cố gắng xoa dịu các gia tộc. Tất nhiên, vẫn có những người trung thành với Lưu Chương, nhưng điều này rất hiếm gặp trong các gia tộc; họ thường xem xét đến lợi ích mà vị vua có thể mang lại cho họ. Nếu một vị vua có thể mang lại đủ lợi ích đó, thì ông ta chính là một vị vua tốt.

Người đứng đầu đội ngũ sát thủ tại Yizhou chính là Tô Nghĩa – những cao thủ từ giang hồ được Lưu Bị tập hợp lại. Họ đã hoạt động tại Yizhou trong nhiều năm và cực kỳ lợi hại; họ đã thực hiện không ít vụ ám sát các quan chức tại Yizhou, nhưng luôn rút lui sau khi nhiệm vụ hoàn thành. Vì vậy, họ cũng là những nhân vật nổi tiếng tại đây. Sau khi Lưu Bị mời Tô Nghĩa gia nhập đội ngũ của mình, ông ta cảm thấy vô cùng vui mừng. Đội sát thủ dưới trướng Lü Bu chính là do Vương Việt và những người khác chỉ huy, và trước khi trở thành kiếm sĩ của Hoàng đế Đại Hán, Vương Việt cũng chỉ là một kiếm sĩ lang thang trên giang hồ mà thôi; về bản chất, hai người này giống nhau.

Tô Nghĩa âm thầm phụ trách việc huấn luyện các sát thủ cho Lưu Bị. Trong đội ngũ, số lượng binh sĩ tinh nhuệ từ quân đội chiếm một tỷ lệ rất nhỏ; phần lớn là những anh hùng lang thang trên giang hồ. Danh tiếng của Tô Nghĩa tại Yizhou đã giúp ông ta có vai trò quan trọng trong công tác huấn luyện này; nhiều anh hùng giang hồ đã đến gia nhập đội ngũ, chủ yếu vì sự tin tưởng vào Tô Nghĩa. Với sự hỗ trợ của Lưu Bị, Tô Nghĩa gặp rất nhiều thuận lợi trong việc thực hiện các nhiệm vụ tại Yizhou, điều này khiến ông ta cảm thấy vô cùng thoải mái.

Chương 12: Kêu gọi sự ủng hộ của các bạn – Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục cập nhật truyện này.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng việc đóng góp của các độc giả “23TL” và “Tang Er” gần đây! Cảm ơn các bạn!