Nhìn vào cách nói năng và thái độ của Triệu Vân, có thể thấy rằng ông ta chắc chắn không phải là một tướng lĩnh bình thường dưới trướng Lưu Bị. Nếu có thể dựa vào mối quan hệ này để tiếp cận được triều đình Vua Tấn, chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn nữa.

“Tướng Zhao đã đi xa đến đây, xin hãy nghỉ ngơi trong thành vài ngày. Thành này hiện đang khá hoang tàn, mong tướng thông cảm.” Triệu Quốc cúi chào và nói.

Triệu Vân cười và đáp: “Lời tốt của Chánh sứ Triệu, tướng này rất trân trọng. Nhưng tình hình trên chiến trường rất khẩn cấp, tướng không thể để lỡ cơ hội chiến đấu. Nếu Vua Tấn trách móc, cả hai chúng ta đều không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

Nghe những lời này, lòng Triệu Quốc trở nên ấm áp. Có thể thấy rằng Triệu Vân đã coi ông ta như một người trong phe mình, và tin tức này khiến Triệu Quốc vô cùng hài lòng.

“Lời nói của tướng rất đúng, quả thực là thuộc viên này suy nghĩ chưa kỹ lưỡng.” Triệu Quốc lại cúi chào.

“Khi Chánh sứ Triệu ở trong thành, hãy tìm hiểu thật kỹ về tình hình của quân địch và gửi thông tin về quận Kiền Vị. Càng có nhiều thông tin, sau này sẽ càng có nhiều công lao hơn.” Triệu Vân nói.

Triệu Quốc liên tục gật đầu đồng ý. Điều mà ông ta mong muốn nhất lúc này chính là giành được nhiều công lao hơn nữa, và những công lao đó sẽ được so sánh với Lưu Bị. Khi bị Ung Khải bỏ rơi một cách tàn nhẫn, ông ta sẽ không do dự gì nữa. Việc gia nhập phe Lưu Bị sẽ giúp ông ta đạt được địa vị cao hơn nhiều so với khi còn dưới trướng Ung Khải. Dù Ung Khải có mạnh mẽ đến đâu, dù binh sĩ man rợ của họ có dũng cảm đến đâu, liệu họ có thể đánh bại được quân đội Trường An hay không?

Trong mắt quân đội của Yizhou, binh sĩ của các bộ lạc man rợ thực sự rất mạnh mẽ, nhưng chủ yếu là vì họ thiếu những biện pháp đối phó phù hợp. Những con voi chiến có da dày thịt cứng, nhưng khi đối mặt với loại nỏ đặc biệt thì sao? Hơn nữa, chắc chắn voi chiến cũng có những điểm yếu mà người ta chưa biết đến. Chỉ cần tìm ra được những điểm yếu đó, lực lượng voi chiến vốn được cho là bất khả chiến bại của người man rợ sẽ trở nên không đáng kể.

Sau khi rời khỏi thành, Triệu Vân lập tức ra lệnh cho vài binh sĩ mang bản đồ địa hình đến giao cho đại quân. Việc nắm rõ hơn về địa hình nơi quân địch đang đóng quân sẽ giúp họ có thể hành động hiệu quả hơn. Là một tướng lĩnh trong quân đội, việc này chắc chắn phải được Triệu Vân xem xét kỹ lưỡng.

Còn Triệu Vân thì nảy ra ý định đi đến gần hồ Điền Châu để tìm hiểu tình hình. Nhìn trên bản đồ địa hình, con đường từ Liên Nhiên đến hồ Điền Châu khá thông suốt; với tốc độ của kỵ binh, nếu thuận lợi thì chỉ trong nửa ngày là có thể đến nơi.

Điều mà Triệu Vân muốn tìm hiểu chính là thông tin về binh sĩ của các bộ lạc man rợ, đặc biệt là những “kỵ binh voi” được quân địch đề cập đến. Chỉ khi trực tiếp chứng kiến họ thì mới có thể hiểu rõ hơn về họ. Hơn nữa, quân đội mà ông dẫn dắt là những kỵ binh tinh nhuệ; ngay cả khi bị quân địch phát hiện, việc thoát khỏi chiến trường cũng khá dễ dàng.

Trong các quận huyện phía nam, số lượng kỵ binh đã bị tổn thất khá nhiều trên chiến trường Y Thụy; việc đối đầu trực tiếp với lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của địch trở nên rất khó khăn.

Triệu Vân dẫn đầu đội kỵ binh tiến về phía hồ Điền Châu. Trên đường đi, các thông tin liên quan đến tình hình xung quanh liên tục được gửi về cho ông. Trên đoạn đường từ Liên Nhiên đến hồ Điền Châu, vẫn còn nhiều làng mạc; đội kỵ binh không làm phiền người dân trong những làng này.

Trong thời buổi loạn lạc, cuộc sống của người dân vô cùng khó khăn, đặc biệt là khi có chiến tranh xảy ra. Người dân phải lo lắng nhiều hơn cho sự an toàn của bản thân; những người đàn ông trẻ tuổi trong số họ, trong mắt các quan chức, chính là những người có thể được tuyển vào quân đội. Khi có người thiệt mạng trên chiến trường, họ có thể được tuyển thêm từ giữa người dân. Trước tình hình như vậy, người dân cũng không dám chống đối.

Sức mạnh của người dân có thể yếu ớt, nhưng cũng có thể rất mạnh mẽ.

Sau một đêm nghỉ ngơi trong rừng núi, ngày hôm sau, Triệu Vân xuất hiện gần hồ Điền Châu. Theo tình hình trên chiến trường, quân địch không quá coi trọng các thông tin liên quan đến chiến trận.

Bên trong thành phố hồ Điền Châu, gần đây Ung Khải đang bận rộn không ngừng. Chỉ khi thực sự đảm nhận vai trò của một thái thúc, ông mới nhận ra rằng việc làm một thái thúc cần phải bỏ ra bao nhiêu công sức. Trước đây, khi ông còn mong muốn giành được vị trí này, ông luôn nghĩ rằng việc làm thái thúc rất hấp dẫn – vì họ nắm quyền lực lớn. Nhưng sau khi trở thành thái thúc, ông mới nhận ra rằng không phải như vậy. Đặc biệt là khi quận Y Thụy sắp đối mặt với cuộc tấn công của quân đội Vương gia Tấn, ông càng cần phải chuẩn bị nhiều mặt.

Về phía các bộ lạc man rợ, các quan chức trong thành phố và quân đội trong thành phố… tất cả những vấn đề

Mặc dù trong thành có hơn năm ngàn binh sĩ, nhưng Ung Khải không mấy tin tưởng vào đội quân này. Hơn tám mươi phần trăm trong số họ chưa từng trải qua chiến tranh. Dù các lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc quý tộc rất tinh nhuệ và sẵn sàng chiến đấu đến cùng, thực tế chiến trường vẫn khác xa so với những gì họ tưởng tượng.

Trong những cuộc xung đột bình thường, các lực lượng vũ trang tư nhân có thể phát huy sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, nhưng trên chiến trường, sự phối hợp giữa các binh sĩ lại cực kỳ quan trọng. Nếu không thể phối hợp tốt với nhau, việc đạt được thành tựu lớn trên chiến trường sẽ rất khó khăn.

Dù Ung Khải không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, nhưng ông vẫn hiểu rõ một số tình huống thường gặp trên chiến trường. Về mặt các tướng lĩnh xuất sắc, trong tỉnh cũng rất thiếu hụt; may mắn thay, những điểm yếu này đã được giảm bớt đáng kể khi các binh sĩ từ các bộ lạc man rợ đến. Các bộ lạc man rợ ngày càng mạnh mẽ hơn trong tỉnh Yizhou, đặc biệt là đội quân dưới sự chỉ huy của Vua Man rợ Mạnh Huò. Nhờ có sự hỗ trợ của các binh sĩ man rợ, Ung Khải bắt đầu tin tưởng hơn vào cuộc chiến sắp tới.

“Thưa ngài, các điệp viên báo cáo rằng đã phát hiện dấu vết của kỵ binh địch trên chiến trường; hơn mười người trong đội điệp viên của chúng ta đã bị tiêu diệt,” một vị tướng nói với vẻ vội vàng và hạ giọng.

Nghe tin này, Ung Khải bất ngờ đứng dậy. Việc địch phát hiện ra các điệp viên của chúng ta cho thấy họ đã gần đến nơi này rồi; thật không ngờ trước đó lại không hề có thông tin nào cả, địch đã lặng lẽ tiến đến bên ngoài thành phố.

“Có thể tìm hiểu rõ được số lượng quân địch không?” Ung Khải hỏi. Do số lượng kỵ binh hạn chế, số lượng điệp viên được cử đi để thu thập thông tin cũng chỉ có thể ít ỏi như vậy.

Vị tướng trả lời: “Điệp viên của địch quá mạnh mẽ; đội điệp viên của chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận được họ.”

Ung Khải gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Hãy tìm hiểu thật kỹ thông tin về địch và báo cho Mạnh Huò biết – địch đã xuất hiện.”

“Vâng.” Vị tướng cúi chào rồi rời đi.

Nhìn về phía Thành Đô thành, Ung Khải cảm thấy rất lo lắng. Hiện tại, phần lớn hy vọng đều được gửi gắm vào Vua Man rợ Mạnh Huò. Nếu đội quân của ông ấy không đủ mạnh để chống lại cuộc tấn công của quân đội Trường An, việc bảo vệ thành phố sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Lưu Bị đã có thể dẫn dắt đội quân đánh bại Lưu Bị; ông ấy chắc chắn không phải là người dễ đánh bại.

T