Một lúc sau, Lý Túc nói: “Trương Thái Thường không cần phải lo lắng quá. Theo tin tức từ Kinh Châu, Lưu Kỳ đang sa đà vào rượu chè và ái dục đến mức không thể tự kiềm chế được. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ không thể sống lâu trên đời này.”

Nghe vậy, Trương Mao cảm thấy lo lắng trong lòng. Dù Lưu Kỳ có sa đà đến mức nào đi nữa, việc anh ta qua đời vì những thứ đó vẫn cần mất rất nhiều thời gian. Sau khi trở thành hoàng đế, Lưu Kỳ càng trở nên buông thả hơn trong việc tiêu xài cho rượu chè và ái dục. Mặc dù Lưu Bị đã từng khuyên can anh ta, nhưng không thể luôn theo dõi anh ta mọi lúc mọi nơi được. Quan trọng hơn là, sức ảnh hưởng của Lưu Bị tại Kinh Châu ngày càng lớn.

“Nếu Hoàng tử nhỏ kia trở thành hoàng đế, thì Đại tướng sẽ được phong làm Vua Tấn,” Trương Mao lại nhắc nhở một lần nữa.

Trong lòng Lý Túc, sự cám dỗ của việc trở thành vua thật sự rất lớn. Đối với một vị chư hầu mà nói, điều đó chắc chắn rất hấp dẫn. Những thứ mà người ta không thể có được thường là những thứ khiến họ muốn có được nhất. Kể từ thời Cao Tổ, những vị vua mang họ khác với họ Hán đều bị cả thiên hạ chung tay đánh đuổi. Ngay cả khi triều đại Hán hiện nay đang suy yếu, vẫn không có chư hầu nào dám phản đối quy tắc này. Sức ảnh hưởng của triều đại Hán suy yếu đã sâu sắc ăn sâu vào tâm trí mọi người.

“Chuyện này không thể do tôi quyết định được,” Lý Túc lắc đầu nói.

“Nếu ông Lý ủng hộ, thì việc này đã thành công một nửa rồi,” Trương Mao nghĩ thầm, đoán rằng Lý Túc đã bắt đầu dao động.

“Nếu sau này chủ nhân nhắc đến chuyện này, tôi sẽ nói lên ý kiến của mình về Kinh Châu. Nhưng liệu việc đó có thành công hay không, thì không phải tôi có thể quyết định được,” Lý Túc nói.

“Vậy thì còn cần sự giúp đỡ của ông Lý nữa. Những thứ này là tôi mang từ Kinh Châu đến, hy vọng ông Lý sẽ chấp nhận chúng,” Trương Mao nói xong liền vỗ tay, và vài người hộ vệ mang vào hai cái thùng đồ. Nhìn vẻ mặt của các hộ vệ, có thể thấy những thứ bên trong thùng rất nặng.

“Trương Thái Thường quá lịch sự rồi,” Lý Túc cúi đầu cảm ơn.

Thấy Lý Túc không từ chối, Trương Mao càng thêm vui mừng và sau đó ra về.

Sau khi Trương Mao rời đi, khóe miệng của Lý Túc hiện lên một nụ cười lạnh lùng. Những bảo vật vàng bạc này, tất nhiên ông ta sẽ không ngần ngại chiếm đoạt chúng. Có thể nói, bất kỳ quan lại nào của các chư hầu đến nhà Lý Túc đều sẽ để lại một số thứ. Chuyện này đã từng gây ra nhiều lời đồn đại ở Bình Châu, nhưng Lỗ Bá không hề truy cứu trách nhiệm của Lý Túc, bởi vì mỗi lần Lý Túc nhận được những thứ đó, ông ta đều đưa chúng đến cho Lỗ Bá, dưới cái cớ là gián tiếp tăng cường sức mạnh cho Bình Châu.

Tất nhiên, sau khi nhận được những thứ đó, Lý Túc cũng không ngừng làm việc; ông ta sẽ giúp đỡ vào những lúc thích hợp, đó cũng chính là lý do tại sao nhiều người muốn nhờ vả Lỗ Bá đều sẵn lòng đến nhà Lý Túc.

Sau khi rời khỏi dinh thự của Lý Túc, Trương Mao cảm thấy ghê tởm trước hành động của ông ta. Nếu những người không biết rõ sự thật đến đó, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng Lý Túc là một người trong sạch.

Tiếp theo, Trương Mao đã đến thăm Gia Hứa cùng một số quan lại và tướng lĩnh quan trọng khác ở Bình Châu. Tuy nhiên, Gia Hứa và những tướng lĩnh khác đều thẳng thắn từ chối những món quà mà Trương Mao mang đến.

Chỉ có Lý Túc là nhận những thứ đó, điều này khiến Trương Mao cảm thấy lo lắng. Khi nghĩ đến ví dụ của các quan viên ở Bình Châu được đề cập trong bản báo cáo, anh ta cũng không quá bận tâm nữa. Nhưng Trương Mao cũng hiểu rằng, nếu muốn Lỗ Bá ủng hộ rõ ràng phe Phong cách hành động trong vấn đề này, cần phải có thứ gì đó thực sự hấp dẫn Lỗ Bá. Với địa vị và tầm ảnh hưởng hiện tại của Lỗ Bá, những thứ bình thường chắc chắn sẽ không thể làm ông ta hứng thú. Lúc này, các chư hầu sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để đạt được lợi ích; đối với họ, lợi ích mới là điều quan trọng nhất.

Bên trong căn phòng giam đặc biệt của Kinh Dương Thành, sau khi nghe được tin tức bên ngoài, Tần Thiên không thể yên tâm được. Lý do ban đầu khiến ông ta đầu hàng ở Trường An là vì sự đe dọa từ những kiếm sĩ sắt đôi, nhưng quan trọng hơn là vì ông ta đã không còn lựa chọn nào khác. Là chủ nhân của Hắc Băng Đài, Tần Thiên không muốn chết một cách vô nghĩa; ông ta vẫn hy vọng vào tương lai của Hắc Băng Đài.

Anh ta tin rằng Qin Chu sẽ thực hiện những hành động tương ứng; Qin Chu là người có tham vọng lớn. Tuy nhiên, những bí mật quan trọng của Hắc Băng Đài lại do anh ta quản lý. Nhưng trong cái nhà tù đặc biệt này, việc trốn thoát thực sự cực kỳ khó khăn; phòng giam được bảo vệ nghiêm ngặt, và những tù nhân bình thường không bao giờ bị đưa vào đây.

“Quân đội Bình Châu đã đánh bại liên quân các chư hầu và dễ dàng chiếm giữ được Kỷ Châu,” Tần Thiên thở dài. Bây giờ, Lỗ Bá đã trở nên quá mạnh mẽ đến mức người ta chỉ có thể ngưỡng mộ anh ta mà thôi; ngay cả khi cho anh ta ra ngoài, cũng không thể nào giành được lợi ích gì đáng kể từ tay Lỗ Bá.

“Chủ công, trước đây chúng ta đã xem thường những thủ đoạn của Tấn Hầu,” Tần Nghiêm than phiền.

Khi nhận được tin này, Tần Dương trở nên hoảng sợ; bị giam giữ trong thời gian dài, hàng ngày chỉ được ăn những thức ăn thừa thãi, khiến vị chủ nhân trẻ tuổi của Hắc Băng Đài phải trải qua cuộc sống khổ cực.

“Cha ơi, nếu chúng ta đầu hàng Tấn Hầu, liệu ông ấy có chấp nhận chúng ta không?” Tần Dương bất ngờ hỏi.

Nếu là lúc mới bị bắt, Tần Thiên chắc chắn sẽ mắng mỏ Tần Dương thậm chí; nhưng sau khoảng thời gian ở trong tù và trải qua cuộc sống khó khăn ở đó, tâm trạng của Tần Thiên dần trở nên bình tĩnh hơn, và anh ta bắt đầu suy nghĩ về những hành động mình đã thực hiện trước đây.

Không thể phủ nhận rằng, dưới sự lãnh đạo của mình, Hắc Băng Đài đã trở thành một lực lượng mạnh mẽ, và công lao lớn nhất mà nó đã đóng góp chính là việc đánh bại Mặc Môn. Mặc dù trong trận chiến đó Hắc Băng Đài đã phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng những lợi ích thu được là rõ ràng; nếu không, Hắc Băng Đài sẽ không thể tiến bộ nhiều về mặt sản xuất vũ khí.

Sau khi nhà Tần diệt vong, những thứ được truyền lại thông qua Hắc Băng Đài cũng rất ít; trong đó, vũ khí mạnh nhất chính là loại nỏ mạnh của quân Tần. Nguyên nhân quân Tần luôn chiến thắng trong mọi trận chiến không chỉ bởi vì sự tinh nhuệ của binh lính mà còn bởi loại nỏ mạnh này.

“Không thể đơn giản như vậy… Tấn Hầu rất e ngại Hắc Băng Đài; khi cha đến Tấn Dương, người của Mặc Môn đã đến tìm cha,” Tần Thiên kể.

Từ lời nói của Tần Thiên, Tần Nghiêm cảm nhận được sự do dự trong lòng anh ta. Là chủ nhân của Hắc Băng Đài, Tần Nghiêm biết rằng Tần Thiên không cam lòng chấp nhận tình trạng hiện tại. Tất nhiên, nếu khả năng của Tần Thiên có thể được Lỗ Bá sử dụng, thì đó sẽ là một sự hỗ trợ lớn

“Chủ công, có lẽ chúng ta nên thử xem.” Tần Nghiêm nói.

“Qin Lão, ngay cả ông cũng nghĩ như vậy sao?” Tần Thiên quay ánh mắt về phía Tần Nghiêm.

Tần Nghiêm tiếp tục: “Chủ công, sức mạnh của liên quân các chư hầu thật sự rất lớn; dù không từng chứng kiến trực tiếp, chúng ta vẫn có thể tưởng tượng được. Lưu Bị đã có thể bảo vệ được Bình Châu trong cuộc tấn công của liên quân các chư hầu và sau đó chiếm giữ được Kỳ Châu. Một lực lượng quân sự mạnh mẽ như vậy, ngay cả so với đất nước Qin thời xưa, cũng không hề kém đi là mấy. Tôi đã từng nghiên cứu kỹ về Bình Châu; quân đội ở đó cực kỳ trung thành với Lưu Bị. Một đội quân như vậy mới thực sự đáng sợ.”

“Dù Qin Chu có khả năng nhất định và cũng là người đầy tham vọng, nhưng nếu đối đầu với Tướng Quốc của Jin, chắc chắn ông ta sẽ gặp họa. Nếu có thể lợi dụng Tướng Quốc của Jin để làm cho đại gia đình Hán sụp đổ, thì đó cũng coi như là đã hoàn thành ý nghĩa tồn tại của Hắc Băng Đài.”

**Chương 9**