Lưu Kỳ thực sự hiểu rõ điều này; nếu không, ông ta cũng sẽ không trở thành con rối trong tay của Lưu Bị.

Quan Ngụ dẫn theo hàng trăm binh sĩ trở về quân doanh, khiến Lưu Bị yên tâm hơn nhiều. Hiện tại, trong quân đội chỉ còn lại mình Quan Ngụ; cuộc chiến tranh bên trong Thành Đô thành đã khiến số lượng tướng lĩnh của quânÍch Châu giảm sút đáng kể, và nhiều người đã chọn đầu hàng. Ở thời điểm này, ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc trong quân đội đã được thể hiện rõ ràng. Quân phòng thủ ban đầu có hơn mười ngàn người, nhưng số người thiệt mạng khi đối đầu với quân địch chắc chắn không quá một ngàn người; phần còn lại đều đầu hàng.

Các cổng thành được mở ra – điều này chắc chắn là do sự can thiệp của các gia tộc quý tộc. Đối với các gia tộc ởÍch Châu, Lưu Bị lúc này chỉ còn biết tức giận. Nếu những gia tộc này kiên định đứng về phía ông ta, thì khi quân từ các huyện phía nam đến, ông ta sẽ có đủ lực lượng để đối đầu với Lư Bu.

Chính vì hành động ích kỷ của những gia tộc này mà quânÍch Châu mới rơi vào tình trạng hiện tại. Tuy nhiên, lúc này Lưu Bị chỉ có thể kìm nén sự tức giận của mình tạm thời mà thôi.

Sau khi biết được tình hình phía trước, Gia Cát Lượng cau mày. Có ba con đường để rút quân từ Thành Đô thành về các huyện phía nam; trong đó, con đường chính là con đường quan lộ, còn hai con đường khác là những con đường nhỏ hơn, gây nhiều khó khăn hơn cho việc di chuyển.

“Thưa chủ công, các điệp viên báo cáo rằng trên con đường chính phía trước không hề có bất kỳ hoạt động nào,” Gia Cát Lượng nói một cách nghi ngờ. Cuộc tấn công bất ngờ của quân Chang’an chắc chắn đã được lên kế hoạch trước; họ chắc chắn đã đặt mai phục bên ngoài thành phố.

“Khổng Minh, quân địch có thể đang giấu quân đội ở trên con đường chính,” Lưu Bị nói. “Còn hai con đường khác thì sao?”

“Trong số ba con đường dẫn đến các huyện phía nam, con đường chính và con đường bên trái không hề có bất kỳ hoạt động nào, còn con đường bên phải thì có ánh lửa,” Gia Cát Lượng trả lời.

“Theo ý kiến của Khổng Minh, nên chọn con đường nào để tiến về các huyện phía nam?”

“Lưu Bị hỏi.

“Theo quan điểm của tôi, khả năng Vua Tấn đồng thời mai phục binh sĩ trên ba con đường là rất nhỏ. Vua Tấn hiện có hơn ba mươi ngàn binh sĩ; khi Tấn công thành phố tiến hành chiến dịch, số lượng binh sĩ được sử dụng ít nhất cũng là hai mươi ngàn người. Hiện tại, ông ta vẫn còn hơn mười ngàn binh sĩ. Nếu loại bỏ những binh sĩ canh giữ doanh trại ra, thì số lượng binh sĩ có thể sử dụng vào việc mai phục khoảng mười ngàn người. Nếu ông ta thực sự đặt binh sĩ mai phục trên cả ba con đường, chắc chắn sẽ rất khó để giữ lại quân đội của chúng ta. Có lẽ Vua Tấn chỉ đang mai phục ở một trong ba con đường đó.” Gia Cát Lượng phân tích.

Lưu Bị gật đầu nhẹ, cho rằng phân tích của Gia Cát Lượng rất hợp lý. Đúng vào những lúc như này, giá trị của một nhà chiến lược mới thực sự được thể hiện rõ ràng. Đây là thời điểm then chốt đối với quân đội Yizhou; chỉ cần một bước sai lầm nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình.

“Trên con đường lớn, khả năng kẻ địch mai phục binh sĩ là rất cao,” Gia Cát Lượng nói một cách từ tốn. Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, ông ta cần phải càng thận trọng hơn. Tốt nhất là phải hiểu rõ ý định của Lü Bu, như vậy mới có thể tránh được những tổn thất lớn hơn cho quân đội Yizhou.

Hiện tại là thời điểm cực kỳ khẩn cấp đối với quân đội Yizhou. Nếu gặp phải các ổ phục kích của kẻ địch trên đường đi, không chỉ là thất bại đơn thuần mà thôi; hàng loạt thất bại liên tiếp sẽ khiến tinh thần của các binh sĩ trở nên căng thẳng, họ luôn lo lắng về những cuộc tấn công của kẻ địch và những ổ phục kích tiềm ẩn. Kết quả có thể xảy ra là toàn bộ quân đội sẽ tan vỡ.

Sự thất bại của quân đội Yizzhou trước đó đã minh chứng điều này rõ ràng: khi đối mặt với kẻ địch, họ đã mất đi ý chí chiến đấu.

“Nếu kẻ địch mai phục trên con đường lớn, thì hai con đường bên trái và bên phải, con đường nào sẽ phù hợp hơn?” Lưu Bị hỏi. Ngay cả ông ta cũng không dám chọn con đường lớn để tiến quân – khả năng kẻ địch mai phục ở đó quá cao. Những tín hiệu do quân đội chúng ta cử đi để kiểm tra tình hình phía trước chỉ mang lại thông tin hạn chế, và nếu phải rút lui trên con đường lớn, một khi kỵ binh địch phát hiện ra và truy đuổi theo, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho đại quân.

Gia Cát Lượng suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, tốt nhất nên đi con đường bên phải. Trong sách binh pháp, người ta thường sử dụng chiến thuật ‘hư thực lẫ

“Ý của Khổng Minh là con đường bên phải thực chất chỉ là một cái bẫy do quân địch dựng lên, nhằm ngăn không cho quân ta sử dụng con đường đó phải không?” Lưu Bị hỏi.

Gia Cát Lượng gật đầu một cách nặng nề; thực ra, ông cũng không chắc chắn lắm về điều này. Nếu Lư Bác quyết định đi theo hướng ngược lại, thì chính quân đội Y Thủy mới là người phải gánh chịu hậu quả.

“Vậy thì nơi quân địch giấu binh chắc chắn là con đường bên trái,” Lưu Bị nói.

Bên cạnh, Quan Ngụ nghe xong lời của Gia Cát Lượng liền cau mày; việc chọn con đường bên phải dường như có điều gì đó không ổn, nhưng ông cũng không thể bác bỏ lý lẽ của Gia Cát Lượng.

“Theo ý kiến của tôi, thì nên chọn con đường bên phải,” Gia Cát Lượng nói. Đến lúc này, việc quân đội rút lui theo hướng nào hoàn toàn là quyết định của Lưu Bị.

Lưu Bị tỏ ra rất lo lắng; nếu lựa chọn sai lầm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và quân đội Y Thủy đã không còn sức chịu đựng thêm thất bại nữa.

“Còn theo ý kiến của Nguyên Chương thì sao?” Lưu Bị hỏi, ánh mắt nhìn về phía Quan Ngụ.

“Anh trai, tôi chỉ là một võ tướng, không hiểu biết nhiều về chiến thuật… Xin anh quyết định,” Quan Ngụ đáp.

Lưu Bị cảm thấy áp lực rất lớn; tương lai của quân đội Y Thủy có thể phụ thuộc vào một quyết định của ông.

“Chúng ta sẽ chọn con đường bên phải!” Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Bị cuối cùng cũng đưa ra quyết định đó.

“Vâng.” Quan Ngụ đáp lại, sau khi trước đây phụ trách nhiệm vụ chặn đứng kẻ địch, bây giờ ông sẽ đảm nhận nhiệm vụ do thám. Con đường rút lui của quân đội phải được đảm bảo an toàn tuyệt đối; nếu xuất hiện bất kỳ tình huống nào phía trước, việc quay lại để thay đổi hướng di chuyển sẽ không hề đơn giản chút nào. Một khi thành phố bị đánh bại, quân đội Trường An chắc chắn sẽ tiến hành truy đuổi.

Chỉ hơn năm mươi kỵ binh duy nhất trong quân đội đã được điều động ra chiến trường; việc các gián điệp thu thập thông tin về tình hình trên chiến trường là yếu tố then chốt để toàn quân có thể phản ứng một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Vẻ mặt của Gia Cát Lượng cũng trở nên nghiêm túc; ông liên tục điều chỉnh đội ngũ gián điệp dựa trên các thông tin được gửi về từ chiến trường.

Trước những khó khăn này, các cấp lãnh đạo cao cấp của quân đội Yizhou đã đoàn kết như chưa từng có; không ai muốn trở thành tù nhân của đối phương sau trận chiến này.

Lü Bu không ngờ rằng Gia Cát Lượng lại có thể phân tích sâu sắc đến thế. Lý do ông ra lệnh cho binh sĩ đốt lửa dọc theo con đường chính là để khiến Lưu Bị nghi ngờ; như vậy, khả năng Lưu Bị chọn con đường bên trái để rút lui sẽ giảm đi đáng kể. Vì vậy, Lü Bu đã quyết định để quân tiếp viện đi theo con đường bên phải – con đường này khó đi hơn nhiều so với con đường bên trái.

Khi tiến công vào Thành Đô thành, chắc chắn số binh sĩ của quân đội Trường An sẽ không đủ để sử dụng hết; và Lü Bu không định để Lưu Bị rời đi một cách dễ dàng như vậy. Chính vì vậy, ông mới chọn con đường bên phải.