Những nỗ lực mà Lưu Bị đã bỏ ra để đạt được thành công là điều mà các chư hầu khác khó có thể tưởng tượng nổi. Chính nhờ vào con người như Lưu Bị mà những việc này mới có thể thực hiện được; nếu không, khi liên tục đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ và phải không ngừng nâng cao sức mình, những gian khổ mà ông phải trải qua chắc chắn là rất lớn.

Điều này cũng giải thích tại sao dù các tướng sĩ dưới quyền các chư hầu khác có đối đầu với Lưu Bị, họ vẫn rất ngưỡng mộ ông. Trương Phi cùng với Lưu Bị và Quan Ngụ đều là anh em ruột thịt của Lưu Bị; trong đó, Quan Ngụ và Lưu Bị đều đã thiệt mạng dưới tay Lưu Bị, nhưng Trương Phi vẫn quyết định đầu quân theo Lưu Bị – điều này chứng minh rõ điểm này.

Khi một vị vua có sức mạnh lớn và tham vọng mãnh liệt, các quan lại và tướng sĩ sẽ luôn sẵn lòng theo sát bên cạnh ông ta. Ai lại không muốn để lại danh tiếng và tạo nên những chiến công vang dội chứ? Sự cám dỗ như vậy là điều mà những người có hoài bão khó có thể từ chối được.

Nếu Lưu Bị đã có thái độ ôn hòa hơn đối với Đại gia tộc, việc dập tắt cuộc nổi loạn của Tào Tháo và Tôn Quân sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chính thái độ của Lưu Bị đối với Đại gia tộc đã giúp cho nước Tấn trở nên mạnh mẽ như ngày hôm nay.

Ban đầu, hơn 90% các nhà văn đều cho rằng Lưu Bị đang đi theo con đường sai lầm và rằng điều đó sẽ không kéo dài được lâu. Tuy nhiên, theo thời gian, họ nhận ra rằng Lưu Bị đúng đắn; chiến lược của ông đã khiến người dân cảm thấy gắn bó sâu sắc hơn với ông, và các tướng sĩ trên chiến trường cũng chiến đấu hết mình hơn.

Hầu hết các tướng sĩ thông thường đều xuất thân từ tầng lớp bình dân; nếu vị vua đối xử tốt với người dân và không để các tướng sĩ phải lo lắng về cuộc sống sau này của họ, thì người dân chắc chắn sẽ rất biết ơn vị vua đó.

Dưới sự cai trị của Lưu Bị, không hề có chuyện ban thưởng đất đai cho các quan lại hay tướng sĩ; điều này nhằm tránh tình trạng những người có công lợi chiếm đoạt tài sản của người dân. Điều mà Lưu Bị cần là một đất nước càng thuần khiết càng tốt; mặc dù việc này có thể mang lại nhiều lợi ích cho các quan lại và tướng sĩ, nhưng lòng người là thứ không thể thỏa mãn mãi được. Khi họ đã có được những thứ hiện tại, họ có thể sẽ mong muốn nhiều hơn nữa; nếu tiếp tục như vậy, cuộc sống của người dân sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Giống như cuộc nổi loạn Quân vàng khăn kia, tại sao trước đây khi các thảm họa thiên nhiên xảy ra, lại không có những cuộc kháng cự quy mô lớn như vậy? Lý do chính là bởi vì sự áp bức của các gia tộc đối với người dân, khiến họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nổi dậy.

Trong mắt các gia tộc, Zhang Jiao giống hệt như Lü Bu; những điều mà Zhang Jiao chưa thể thực hiện được đã được Lü Bu hoàn thành – cho phép người dân có được đất đai riêng, không cần phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày. Vì vậy, dù có ai Tiến về nước Tấn kích động người dân nổi loạn, có lẽ cũng sẽ không ai đồng ý tham gia. Đó chính là hiệu quả của việc nhận được sự ủng hộ từ người dân.

Sau nhiều năm nỗ lực, những thành tựu mà Lü Bu đạt được cũng được các chư hầu khác công nhận. Ngay cả các nhà văn nổi tiếng cũng phải thừa nhận rằng chiến lược của Lü Bu trong việc đối xử với người dân là đúng đắn; chính Lü Bu đã mang lại cuộc sống ổn định cho những người dân dưới sự cai trị của mình, giúp họ không cần phải lo lắng về việc có đủ thức ăn và quần áo để mặc.

Mặc dù các chư hầu khác đánh giá cao hành động của Lü Bu, nhưng điều đó không có nghĩa là các gia tộc sẵn lòng quy phục Lü Bu. Khi trở thành người dân dưới sự cai trị của Lü Bu, dù họ có được cuộc sống ổn định, thì quyền lực trong tay các gia tộc sẽ bị suy yếu đáng kể. Đối với các gia tộc, quyền lực chính là sinh mệnh và tương lai của họ.

Cuộc đối đầu giữa lực lượng của người dân và các gia tộc chắc chắn sẽ xảy ra sớm muộn gì. Bây giờ, cuộc chiến này đã đến giai đoạn then chốt nhất: đội quân của nước Jin đang đối đầu với liên quân của Tào Tháo và Tôn Quân. Đây chính là cuộc nổi loạn của phe mới chống lại phe cũ; ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng, đó mới chính là ý muốn của trời.

Bất kỳ người thông minh nào cũng hiểu rằng, đôi khi “ý muốn của trời” chỉ là những thứ mà các vua chúa cố tình tạo ra để gây sự mơ hồ trong lòng người dân, khiến họ tin tưởng nhiều hơn vào quyền lực của hoàng đế.

Ngày hôm sau, Tư Mã Ý và Ngụy Yến dẫn theo một trăm binh sĩ đến Cao Doanh trại quân sự. Mặc dù chỉ có một trăm người, nhưng hình ảnh của họ trên đường đi thật sự rất ấn tượng: hai con ngựa kéo xe ngựa, và các binh sĩ đều cầm lá cờ đại diện cho nước Jin.

Tin tức này đã sớm được các lính canh truyền đến quân Tào Tháo.

“Có vẻ như lần này Lü Bu cử sứ giả đến đây, chính là để chuẩn bị cho trận quyết đấu giữa hai bên.”

“Tào Tháo nói.

“Thái thúc, quân địch muốn tiến hành trận chiến quyết định vào lúc này; chúng ta cũng không đồng ý, và những sứ giả của nước Tấn cũng sẽ phải chịu sự sỉ nhục,” Hạ Hầu Kiệt nói.

Tào Tháo nghe xong nhưng không đưa ra lời trả lời. Một trận chiến quyết định thực sự rất có lợi cho quân Tào Tháo hiện tại. Nếu cuộc chiến tiếp tục diễn ra, không ai có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Vào lúc này, chỉ khi quân đội của Chiến quốc Tấn giành được chiến thắng, tình hình mới có thể chuyển sang thuận lợi cho Đại Hán.

Hiện tại, chỉ có thành Phùng Thành nằm trong tay quân Tào Tháo; còn Yên Châu thì đang phải đối mặt với sự tàn phá của đội quân kỵ binh bay do Điển Ngụy dẫn dắt, tình hình ở đó vô cùng căng thẳng. Đội quân kỵ binh bay này rất khôn ngoan trong các hoạt động ở Yên Châu; mặc dù quân Hổ Binh có thể gây ra nhiều thiệt hại cho họ, nhưng trong các trận chiến, đội quân kỵ binh bay lại phớt lờ quân Hổ Binh, hoàn toàn dựa vào ưu thế về tốc độ để đối đầu với quân Tào Tháo.

Sự tồn tại của đội quân kỵ binh bay thực sự là một mối đe dọa lớn đối với Yên Châu. Càng kéo dài tình trạng này, quân Tào Tháo sẽ càng phải chịu nhiều tổn thất hơn. Vì vậy, một trận chiến quyết định thực sự rất có lợi cho họ.

Các nhà chiến lược trong quân đội đương nhiên cũng hiểu rõ điều này. Quân đội từng có lợi thế lớn, nhưng giờ đây đã rơi vào tình thế này; tâm trạng của các nhà chiến lược cũng rất không thoải mái. Trong suốt quá trình chiến tranh, những nhà chiến lược của nước Tấn đã thể hiện ra những năng lực thực sự đáng sợ. Những người như Gia Hứa, Khuất Thụ, Quách Gia, Điền Phong, Trần Cung… đều đóng vai trò then chốt trên chiến trường; so sánh với họ, quân Tào Tháo lại thiếu hụt những nhà chiến lược xuất sắc.

Khi thời đại loạn lạc mới bắt đầu, Lư Bu là người có ít nhất những nhà chiến lược giỏi; nhưng bây giờ, dưới trướng Lư Bu đã có rất nhiều nhà chiến lược xuất sắc, điều này thật sự khó có thể tin được.

Lưu Bị trong việc tuyển dụng nhân tài không hề kén chọn; những người như Quách Gia và Gia Hứa dưới trướng ông đều không xuất thân từ các gia tộc quyền quý, trước đó hai người này còn chẳng có danh tiếng gì đáng kể. Tuy nhiên, dưới sự lãnh đạo của Lưu Bị, họ đã thể hiện những chiến lược thông minh đến mức ngay cả những bậc trí tuệ như Tần Dự và Tần Dự cũng phải coi trọng họ.

Dù các tướng lĩnh dưới quyền của Tào Tháo có muốn thừa nhận điều này hay không, thì tình hình chiến sự hiện tại chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Trên chiến trường, không thiếu những cuộc đối đầu giữa các nhà chiến lược của hai bên; đây cũng chính là khởi đầu của những thử thách dành cho họ. Một nhà chiến lược xứng đáng có thể đóng vai trò vô cùng quan trọng; trong những thời khắc quyết định, chiến thuật của họ thậm chí có thể quyết định hướng đi của cả cuộc chiến.

Các chư hầu đều rất coi trọng những nhà chiến lược; họ mong muốn gây ra tổn thất lớn nhất cho địch quân trong khi giảm thiểu tối đa thiệt hại cho binh sĩ của mình.