Lưu Bị hoàn toàn không cần thiết phải tiến hành trận quyết đấu với liên quân các chư hầu vào lúc này; ông muốn khiến liên quân các chư hầu cảm thấy bất lực, để họ mệt mỏi trong những cuộc tấn công liên tục, từ đó giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Lúc này, quân đội Bình Châu không cần lo lắng về vấn đề lương thực; họ chỉ cần tập trung vào các trận chiến hiện tại là được. Cuộc chiến ở Ký Châu sẽ là cơ hội cho quân đội Bình Châu và liên quân các chư hầu tiến hành trận quyết đấu.

Tại U Châu, huyện Kỳ, lúc này có tới ba vạn binh sĩ tập trung trong thành; những loại xe chiến và nỏ giáp cũng được vận chuyển đến liên tục.

Người đứng đầu quân đội U Châu lại luôn theo dõi tình hình chiến sự ở Hồ Quan. Tình hình hiện tại rất thuận lợi cho Bình Châu, và điều ông cần làm là tấn công Ký Châu vào lúc các chư hầu đã mệt mỏi.

Ba vạn binh sĩ tập trung ở huyện Kỳ chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân đội U Châu; ngay cả người Xianbei cũng đã cử hai nghìn kỵ binh đến hỗ trợ chiến đấu.

Việc xây dựng các thành trì và những biện pháp khắc nghiệt của Bàng Đức đã khiến các bộ lạc Xianbei dần trở nên ngoan ngoãn. Khi có chiến tranh ở Bình Châu, Bàng Đức đã ra lệnh cho các bộ lạc Xianbei chọn những chiến binh dũng cảm để thành lập một đội kỵ binh gồm ba nghìn người. Nếu những kỵ binh này đến U Châu mà không tuân theo mệnh lệnh, Bàng Đức sẽ khiến họ nhận ra sức mạnh của quân đội Hán.

Tất nhiên, bề ngoài thì người Xianbei hiện nay đã được Bàng Đức kiểm soát một cách nghiêm ngặt.

Quách Gia nhìn quanh mọi người rồi nói từ từ: “Hiện tại, tình hình chiến sự ở Bình Châu đã rơi vào tình trạng bế tắc. Tôi và Quan cai quản Châu Xuyên đã nhận được lệnh từ chủ nhân, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công vào Ký Châu.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong đám đông lập tức tỏ ra hào hứng. Khi họ nhận được lệnh điều động quân sự từ Châu Mục Phủ, họ đã mong đợi sẽ có chiến tranh xảy ra. Hiện nay, quân đội U Châu mạnh mẽ hơn nhiều so với thời Lư Ngụ còn đứng đầu; Lư Bị đã dẫn dắt quân đội U Châu chinh phục các vùng Liao Đông, Liao Tây, khiến người Xianbei phải khuất phục, điều này càng tăng thêm niềm tin của họ vào chiến thắng trong cuộc chiến này.

Mặc dù liên quân các chư hầu có số lượng quân đội đông đảo, các tướng lĩnh của U Châu vẫn hoàn toàn tin tưởng vào Lư Bị; họ tin rằng quân đội Bình Châu sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

“Một khi cuộc chiến bắt đầu, mọi người phải đoàn kết lại với nhau, nỗ lực giành lại được tỉnh Ký Châu để quân đội của họ không còn chốn nào để trú ẩn.” Nói đến đây, trong ánh mắt của Quách Gia lóe lên tia hận thù.

“Vâng.” Các tướng sĩ trong đám đông đồng thanh đáp lại.

Thấy Quách Gia nhìn về phía mình, Trần Thiên nói tiếp: “Tất cả các ngài đều là những tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội U Châu. Dù quân đội Ký Châu có sáu vạn binh sĩ ra trận, nhưng lực lượng phòng thủ tại Ký Châu cũng không hề yếu. Tại hai khu vực Hà Giang và Trung Sơn, đã có rất nhiều binh mã được tích trữ. Tướng chỉ huy phòng thủ Hà Giang chính là một tướng lĩnh nổi tiếng trong quân đội Ký Châu – Cao Lạn. Còn Bạch Hải thì là quê hương của Viên Thiệu; thành trì ở đây cao ráo, hào sâu, việc đánh chiếm nó sẽ đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn. Mọi người tuyệt đối không được lơ là. Các chư hầu ở Trung Nguyên không giống như người Xiên Bắc trên thảo nguyên; có thể về mặt binh sĩ tinh nhuệ, họ kém xa người Xiên Bắc, nhưng về mặt chiến thuật thì họ lại cực kỳ giỏi.”

Mọi người đều cảm thấy lo lắng; họ vốn nghĩ rằng chỉ cần tiến quân vào lãnh thổ Ký Châu là xong, chưa suy nghĩ đến nhiều khía cạnh khác.

“Lần này ra trận, Chen Đạo sẽ dẫn đầu đội quân bắn cung mạnh mẽ của mình, cùng với hai nghìn kỵ binh Xiên Bắc làm lực lượng tiên phong cho đại quân. Mọi người tuân theo mệnh lệnh để khởi hành ngay. Vấn đề về lương thực sẽ do Dương Phùng phụ trách vận chuyển. Một khi cuộc chiến bắt đầu, những ai có công sẽ được thưởng, những ai sai sót sẽ bị trừng phạt; không có chỗ cho sự may mắn đâu.” Quách Gia nói.

“Vâng.” Chen Đạo và Dương Phùng đứng dậy đáp lại.

Sau khi mọi người rời đi, Quách Gia, Trần Thiên và Trương Liao ba người ở lại. Lần này, yếu tố then chốt trong cuộc chiến chống lại Ký Châu chính là đội kỵ binh ba nghìn người dưới sự chỉ huy của Trương Liao. Những kỵ binh này đã được Trương Liao huấn luyện kỹ lưỡng; khi tất cả họ và những con ngựa chiến đều được trang bị áo giáp, sức mạnh của họ sẽ thực sự đáng sợ. Quách Gia thậm chí đã hình dung trước được rằng đội kỵ binh này sẽ gây ra những cuộc chiến đẫm máu như thế nào trên chiến trường Ký Châu.

“Đội kỵ binh sói dưới sự chỉ huy của Văn Viễn chính là lực lượng chủ lực trong cuộc chiến này.” Quách Gia cười nói.

Trương Liao gật đầu thừa nhận. Mặc dù tầm quan trọng của ông trong quân đội Bình Châu rất lớn, nhưng trước mặt Quách Gia ông không dám hành xử thiếu tôn trọng. Dù còn trẻ tuổi, Quách Gia đã chiếm được sự kính trọng của các tướng sĩ nhờ vào tài năng chiến lược và khả năng điều hành của mình. Hơn nữa, Quách Gia còn là anh em kết nghĩa với Lư Bu; chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến các thế lực ở Bình Châu và U Châu e ngại.

  “Văn Viễn không cần phải kiêng kỵ như vậy, cứ nói ra những gì muốn nói.” Quách Gia nói.

   Trương Liao im lặng một lúc rồi tiếp tục: “Thầy tướng, quân đội chúng ta có ba vạn binh sĩ, nhưng tại Kỳ Châu lại có hai vạn binh mã. Mặc dù họ đang được triển khai ở các khu vực như Hà Giản, Trung Sơn, nhưng vẫn không thể xem thường họ. Nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, bởi vì Kỳ Châu cũng sở hữu những loại vũ khí hiệu quả như xe pháo sấm sét và nỏ giá.”

   Quách Gia gật đầu: “Những gì Văn Viễn lo lắng là hoàn toàn đúng. Tuy nhiên, Văn Viễn đã bỏ qua một người – đó chính là cựu chỉ huy quân đội Hắc Sơn, Trương Yến.”

  “Về mặt trí tuệ chiến lược, Trương Yến không hề kém cạnh ai. Nếu Trương Yến có thể dẫn quân đi gây rối tại Kỳ Châu, thì Kỳ Châu chắc chắn sẽ phải đối mặt với áp lực lớn hơn nữa. Làm sao quân phòng thủ ở Hà Giản và Trung Sơn có thể không hành động? Khi đó, chính là lúc quân đội chúng ta tấn công U Châu.” Quách Gia nói.

  Rõ ràng, Kỳ Châu chắc chắn sẽ cảnh giác với U Châu. Điều mà Quách Gia muốn làm là khiến Kỳ Châu biết rõ điều này, nhưng lại không thể đối phó được. Tin tức về việc quân đội U Châu di chuyển chắc chắn sẽ không thể bị Kỳ Châu che giấu.

  Nghe vậy, Trương Liao bỗng nhiên nhận ra điều gì đó quan trọng. Tên Trương Yến ông đã từng nghe nói đến; đó là người đã hoạt động mạnh mẽ tại Kỳ Châu trong nhiều năm, khiến cho Viên Thiệu cũng phải bó tay không làm gì được.

  “Nếu vậy, thì quân đội chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng lớn.” Trương Liao nói. Mặc dù ông rất ngưỡng mộ trí tuệ chiến lược của Quách Gia, nhưng cuộc chiến này liên quan đến vận mệnh của Bình Châu, thậm chí là tình hình chung của cả thiên hạ, vì vậy chúng ta phải hết sức thận trọng.

“Dù có cơ hội thắng hay không, lần này chúng ta nhất định phải chiếm được Kỷ Châu; nếu không, làm sao chủ công có thể đối đầu với các quý tộc khác sau này?” Quách Gia nói với vẻ tự tin tràn đầy.

Lần này, liên quân các quý tộc tấn công Bình Châu khiến Quách Gia cảm thấy rất lo ngại. Đặc biệt là khi xem lại những tội ác mà Lư Bu đã gây ra cho triều đình Hán, người ta chỉ thấy rằng những kẻ bị bỏ rơi cuối cùng cũng sẽ bị giết. Lư Bu vốn là một đại tướng lớn của nhà Hán, đã có nhiều công lao to lớn trong suốt những năm qua; tuy nhiên, ông ta không mấy tuân theo mệnh lệnh của triều đình. Tình hình này không chỉ xảy ra ở Bình Châu, mà còn ở nhiều tỉnh khác nữa. Nguyên nhân chính là vì Bình Châu quá mạnh mẽ, khiến các quý tộc cảm thấy lo lắng; việc nói rằng hành động đó là vì lợi ích của nhà Hán chỉ là lời nói dối mà thôi.

Qua sự kiện này, Quách Gia nhận ra rằng để sống sót trong thời buổi hỗn loạn này, con người cần phải có sức mạnh lớn hơn. Nếu nhà Hán không công bằng, thì cũng đừng trách người khác thiếu công bằng.

Trương Yến dẫn theo hàng nghìn binh sĩ thuộc quân đội Hắc Sơn từ Kỷ Châu chạy trốn đến U Châu, và âm thầm tiến vào Kỷ Châu. Anh ta tạm thời kìm nén cơn giận dữ trong lòng; bởi vì Kỷ Châu vô cùng ghét bỏ quân đội Hắc Sơn, và chắc chắn sẽ phát động quân đội tấn công ngay khi biết Trương Yến trở lại. Là người chỉ huy quân đội Hắc Sơn, Trương Yến hiểu rõ tầm quan trọng của việc tích lũy sức mạnh một cách lặng lẽ.

Tại Kỷ Châu, điều không thiếu chính là những người dân tuyệt vọng, không còn lối thoát. Bề ngoài, Kỷ Châu có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng thực tế thì không phải vậy. Các gia tộc lớn ở đây luôn đấu tranh vì quyền lợi riêng, và những người dân bình thường chính là nạn nhân của những cuộc đấu tranh đó. Rất nhiều người dân, vì không còn lựa chọn nào khác, đã phải trở thành cướp bóc để sinh tồn.