“Hừ, là thì sao? Không phải thì sao?”

Quách Gia cười nói: “Với trí tuệ của Đại nhân Điền, chẳng lẽ ngài không nhận ra sự lạnh lùng mà Nguyên đại nhân dành cho ngài sao? Việc được đi sứ tới quân đội Bình Châu, e rằng chủ yếu là để dùng quân đội này để loại bỏ Đại nhân Điền.”

“Đó chỉ là những lời vu vơ không có căn cứ,” Điền Phong nói, khuôn mặt hơi thay đổi rồi tức giận đáp lại.

“Ta đã biết rồi,” Lưu Bị nói: “Đại nhân Điền đã từ xa đến, ta đã tổ chức tiệc tại doanh trại để Đại nhân Điền thưởng thức rượu ngon của Bình Châu.”

Điền Phong vui mừng đáp: “Thật là may mắn.”

Lưu Bị ngạc nhiên; ông tưởng rằng với tính cách của Điền Phong, người này sẽ lập tức từ biệt, nhưng không ngờ Điền Phong lại ở lại một cách thuận lợi như vậy.

“Chắc hẳn ngài chính là Quách Gia – Quách đại nhân phải không? Quách đại nhân đã hỗ trợ Tướng quốc Tấn đánh bại tộc Tiên Phi, tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài,” Điền Phong nói, ánh mắt nhìn về phía Quách Gia. Dù phe phái khác nhau, Điền Phong vẫn rất ngưỡng mộ Quách Gia; một nhà văn có thể xuống chiến trường và khiến tộc Tiên Phi khiếp sợ như vậy, thật là hiếm có trên thế giới này. Ngay cả khi những câu hỏi trước đó của Quách Gia gần như chạm vào sự thật…

“Đại nhân Điền quá lịch sự rồi,” Quách Gia đáp lại.

Bình thường, quân đội Bình Châu cấm nghiêm việc uống rượu; ngay cả trong các dịp ăn mừng, họ cũng chỉ uống một chút mà thôi.

Sau khi rời khỏi doanh trại, Lưu Bị dẫn Điền Phong đi tham quan quân đội Bình Châu.

Đối với Điền Phong– người luôn nghe nói nhiều về quân đội Bình Châu– thì đây thực sự là một trải nghiệm thú vị. Khi chứng kiến sự chỉnh tề và hùng mạnh của quân đội này, sự ngạc nhiên trong lòng Điền Phong là điều dễ hiểu. Trên người các binh sĩ Bình Châu, ông cảm nhận được một tinh thần chiến đấu mãnh liệt; tinh thần như vậy, trước đây, ông chỉ từng thấy ở những chiến binh dũng cảm nhất của Ký Châu mà thôi.

Điền Phong từng nghĩ rằng các quân đội của các chư hầu đều giống nhau, và rằng binh sĩ chắc chắn đều sợ hãi trước chiến trường… Nhưng quân đội Bình Châu đã phá vỡ suy nghĩ đó của ông.

Ánh mắt của những người lính trước mặt anh ta cho thấy họ không hề sợ hãi, chẳng hề e dè trước chiến tranh. Bỗng nhiên, Điền Phong cảm thấy việc trước đây sử dụng cuộc chiến giữa Bình Châu và Kỷ Châu làm vật đổi lấy lợi ích có vẻ khá nực cười. Nếu quân đội Bình Châu đều như vậy, thì việc Kỷ Châu và Bình Châu xung đột sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cả.

Như vậy, so với quân đội Bình Châu, Công Tôn Tàn ở You Châu chỉ là kẻ yếu thôi. Dù sao đi nữa, Lưu Ngụ cũng kiểm soát toàn bộ lãnh thổ Bình Châu, trong khi Công Tôn Tàn trước đây chỉ giữ được một vùng nhỏ ở phía tây bắc. Dù quân đội mạnh mẽ đến đâu, cũng có giới hạn của nó. Một vùng đất nhỏ như vậy làm sao có thể sánh được với cả một tỉnh? Lưu Ngụ không có ý định phát triển quân sự, vì vậy Công Tôn Tàn đã có lợi thế này… Tuy nhiên, điều đó chưa chắc đã là lợi thế; khi các chư hầu khác nhận ra điều này, Công Tôn Tàn chắc chắn sẽ không gặp may mắn gì đâu.

Dù sao thì Lưu Ngụ cũng là người mà Tào Tháo và Viên Thiệu công nhận là người xứng đáng kế vị ngai vàng. Nếu Công Tôn Tàn giết hại anh ta, chắc chắn sẽ phải có lý do giải thích rõ ràng.

Lưu Bố không hề biết rằng Điền Phong đang suy nghĩ nhiều như vậy; anh ta tiếp tục giới thiệu về quân đội Bình Châu cho Điền Phong.

“Đại nhân Điền ơi, ba nghìn kỵ binh này chính là những người từng theo ta đánh bại người Xiên Bì. Tiếng tăm của họ khiến người Xiên Bì sợ hãi đến mức khi nghe thấy danh tiếng ‘Phi Kỵ’ là họ lập tức bỏ chạy,” Lưu Bố chỉ vào đám phi kỵ không xa và giới thiệu.

Phi Kỵ chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân đội Bình Châu, đại diện cho sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất của họ.

Về phần kỵ binh, Điền Phong không mấy tin tưởng vào họ. Biết đâu lần này, quân đội Kỷ Châu tấn công You Châu sẽ có cách để khắc chế kỵ binh. Tám trăm binh sĩ dũng cảm tiên phong chính là biện pháp hiệu quả nhất để đối phó với kỵ binh. Điền Phong đã từng chứng kiến quá trình huấn luyện của những binh sĩ này; đó thực sự là cách chiến đấu không màng tính mạng, đòi hỏi người lính phải có ý chí kiên định. Hãy thử tưởng tượng xem, khi đối mặt với những con ngựa chiến lao thẳng về phía mình, một binh sĩ bộ binh sẽ nghĩ gì? Phản ứng đầu tiên có lẽ là bỏ chạy… Còn những binh sĩ tiên phong ấy, chính là những người đã vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Những chiến binh dũng cảm đi đầu trong trận chiến này đều mặc áo giáp kín người, cầm giáo dài và nỏ mạnh; vũ khí của các kỵ binh khác sẽ không gây được nhiều tổn thương cho họ, bởi áo giáp đã bảo vệ họ rất tốt, còn nỏ mạnh thì có thể gây ra những tổn thương hiệu quả nhất cho kỵ binh đối phương.

“Quả là những chiến binh tinh nhuệ!” Điền Phong ngợi khen.

“Đại nhân Điền, tôi nghe nói rằng tướng Nhan Lương đã dẫn dắt ba nghìn kỵ binh để đối đầu với một nghìn Bạch Mã Nghĩa từ Triệu Vân… Nhưng họ đã thua.” Quách Gia thấy vẻ không mấy tin tưởng trên khuôn mặt của Điền Phong nên hỏi.

Điền Phong biến sắc một chút: “Tướng Nhan Lương chỉ là sơ suất một chút thôi; nếu không, làm sao một nghìn kỵ binh của Youzhou lại có thể đánh bại được họ?”

Lü Bu cười nói: “Tướng Nhan Lương là người dũng cảm và giỏi chiến đấu, nổi tiếng khắp thiên hạ; làm sao những Bạch Mã Nghĩa từ Triệu Vân có thể đối đầu được với ông ấy?”

Điền Phong mặt đỏ lên một chút, không đưa ra ý kiến gì thêm. Sự thật là khi Nhan Lương đối đầu với Lü Bu, ông ấy đã thua sau chỉ hai đòn đánh; giờ đây, cả quân đội của Jizhou đều biết điều đó.

“Trong số những binh sĩ này, một nửa đã từng tham gia các trận chiến chống lại người Xianbei, còn nửa còn lại là binh mới,” Lü Bu nói.

Điền Phong không hiểu tại sao Lü Bu lại giải thích chi tiết như vậy; liệu có phải ông ta muốn cho Viên Thiệu thấy sức mạnh của quân đội Bình Châu để khiến Viên Thiệu e ngại không? Nếu một nửa trong số họ là binh mới, thì trên chiến trường, những người này rất có thể bỏ chạy.

Vào buổi tối hôm đó, Lü Bu đã tổ chức một bữa yến tiệc trong quân đội để chào đón Điền Phong; tất nhiên, rượu uống trong bữa tiệc đều là loại rượu ngon sản xuất tại Bình Châu.

Tại bữa tiệc, Điền Phong cũng không ngớt khen ngợi loại rượu này.

Jizhou và Bình Châu không hòa thuận với nhau, vì vậy người dân Jizhou cũng khá ghét bỏ những sản phẩm của Bình Châu. Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm cá nhân của Viên Thiệu mà thôi. Rượu sản xuất tại Jin mang lại lợi nhuận lớn; nhiều gia tộc giàu có đã lén lút bán rượu Jin để kiếm lời. Nhưng với tư cách là một quan chức của Jizhou, Điền Phong cũng cần phải thể hiện thái độ phù hợp, không thể để người khác có cơ hội lợi dụng; nếu không, sau khi uống rượu Bình Châu tại Jizhou, Hứa U có thể lấy đó làm cớ để nói xấu Viên Thiệu trước mặt mọi người.

Tại bữa tiệc, những chiếc cốc rượu được đưa lên và xuống liên tục. Điền Phong biết rằng loại rượu ngon này dễ khiến người ta say nên chỉ uống một chút thôi. Anh ta đến quân đội của Bình Châu với tư cách là sứ giả; nếu say rượu, chắc chắn sẽ chỉ gây ra những tràng cười không đáng có.

Sau khi mọi người đã rời đi, Lỗ Bá lại để Điền Phong và Quách Gia ở lại.

Dường như Quách Gia đã đoán trước được kết quả này. Với việc Lỗ Bá rất coi trọng Điền Phong, chắc chắn ông ta sẽ cố gắng kéo Điền Phong về phía mình.

“Bây giờ không còn ai khác ở đây nữa, tôi sẽ gọi anh là Nguyên Hiến.” Lỗ Bá nói. “Nguyên Hiến, mặc dù Viên Thiệu xuất thân từ gia đình danh giá, nhưng lại không phải là một người lãnh đạo tài ba. Nguyên Hiến ở Ký Châu đã phải đối mặt với nhiều khó khăn; dù có tài năng nhưng lại không được trao cơ hội phát huy. Tôi thực sự cảm thấy tiếc cho anh. Nếu Bình Châu có được những người tài năng như vậy, chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

Điền Phong không ngờ Lỗ Bá lại thẳng thắn đến thế. Người quý tộc luôn coi trọng sự trung thành; một khi đã chọn Viên Thiệu, Điền Phong chắc chắn không bao giờ nghĩ đến việc thay đổi lựa chọn. Với địa vị của Lỗ Bá, ông ta chắc chắn hiểu rõ điều này. Vậy tại sao Lỗ Bá lại nói ra những lời đó?

“Thưa ngài, tôi chỉ là một người thiển cỏi, may mắn được ngài Yuan trọng dụng, tôi không dám lơ là bất kỳ công việc nào.” Điền Phong đáp lại.

“Nguyên Hiến, đừng vội vàng từ chối. Nếu sau này anh cảm thấy không còn hy vọng gì ở Ký Châu, hãy đến Bình Châu. Tôi sẵn lòng chào đón anh. Nếu Nguyên Hiến đến Bình Châu, chắc chắn sẽ được trao cơ hội phát huy tài năng.” Lỗ Bá nói.

“Vậy thì, xin cảm ơn ngài.” Điền Phong cúi đầu chào, trong lòng cảm thấy xúc động. Từ những lời nói của Lỗ Bá, anh cảm nhận được sự chân thành. Nhưng con đường mình đã chọn, dù có gian khổ đến đâu, cũng phải tiếp tục đi đến cùng. Anh chỉ có thể giữ những lời khen ngợi của Lỗ Bá trong tim mình mà thôi.

Xin hãy đăng ký theo dõi, đặt vé hàng tháng và bình chọn cho tác phẩm này! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất để tác giả tiếp tục viết lách!